— Да, именно так! — Фэйт восторженно закивала.

— Чтоб мне провалиться на этом месте! — Элла обмякла в кресле. Прямо у нее на глазах великолепный план их будущей совместной жизни начал трещать по швам. — Выходит, ты скоро уедешь?

— Ага! — Фэйт снова радостно закивала — вид у нее был до неприличия счастливый. — То есть, конечно, не сразу, но как можно быстрее. Миранда настаивает — надо ехать прямо сейчас, но я так не могу. Нужно как следует все обдумать, написать туда, узнать насчет стипендии и все такое. Ты поможешь мне, а? Пожалуйста, Элла! Ты ведь уже закончила университет.

Элла какое-то время молчала, переваривая услышанное. Потом с теплой улыбкой посмотрела на Фэйт:

— Ну, конечно, помогу! По-моему, идея просто замечательная. Не знаю, какие у них там сейчас порядки, наверное, с тех пор, как я закончила, многое изменилось. Но мы с тобой справимся, вот увидишь. — Какое-то время она незаметно наблюдала за Фэйт. Та задумчиво жевала свой батончик. Глаза у нее снова были на мокром месте. Словом, все как всегда… И все-таки, отметила Элла, за последние несколько дней Фэйт очень изменилась. В пижаме, непричесанная, с набитым ртом, она просто лучилась счастьем. Что ж, спасибо и на этом, решила Элла. Стало быть, ей больше нет нужды винить себя за то, что они с Мирандой поначалу уделяли ей мало внимания. Чем черт не шутит, может, это даже способствовало переменам в судьбе Фэйт?

Впрочем, и от самой Фэйт тоже была польза, притом немалая. Смешно говорить, но своим видом она каждый раз напоминала Элле о том, что независимость — отнюдь не только возможность спать, с кем хочется. Именно Фэйт когда-то пришла в ужас, узнав, что выбор Эллы пал на женатого мужчину. Тогда Элла только посмеялась над ее наивностью и ханжеством. Но теперь пришлось признать, что Фэйт куда более ответственный человек, чем сама Элла. К тому же она гораздо практичнее их, умеет вбить в стену гвоздь или просверлить дырку. И вообще, эта девушка вполне способна позаботиться о себе. В глазах Эллы вспыхнуло невольное восхищение. Да, похоже, в их троице Фэйт оказалась самой независимой. Вот уж чего она никак не ожидала!

— Так ты хочешь все-таки услышать о моем потрясающем приключении или нет? — настойчиво поинтересовалась она.

— Ох! Да, конечно.

Вскоре Фэйт забыла обо всем: и о телевизоре, и даже о том, что идет ее любимый сериал. Элла могла быть довольна — ее рассказ произвел впечатление. Элла как раз подошла к тому месту, когда взбешенный наркоторговец обозвал ее отца паршивой свиньей, в дверь вдруг резко постучали.

Элла замолкла на полуслове. Досадливо поморщившись, она закинула ноги на стоявший перед ней стул.

— Господи, надеюсь, это не газетчики! У меня нет желания снова пересказывать все это! И потом, я ведь даже толком не знаю, что можно говорить, а что пока еще нельзя.

— Газетчикам лучше пока вообще ничего не рассказывать, — тоном человека, искушенного в подобных делах, посоветовала Фэйт. — Помню, когда я училась в школе, они устроили у нас тестирование — дескать, чтобы определить, кому какая профессия подходит, — и попали пальцем в небо.

— Ладно, ответь, что ничего не знаешь, — велела ей Элла. — Тебя не было дома, вот и скажи — пусть оставят нас в покое.

— Давай выглянем?

Фэйт на цыпочках подошла к окну и чуть-чуть раздвинула шторы. Потом осторожно прильнула к окну, и глаза ее округлились.

— Ух ты!

— Что такое?

— Это тот самый сухарь, по которому ты сохнешь.

— Что еще за сухарь?.. — И тут до нее дошло. Через мгновение Элла была уже на ногах. Вихрем скатилась по лестнице. Дверь распахнулась как раз в тот момент, когда стоявший на пороге Джас поднял руку, чтобы постучать еще раз. Элла возникла перед ним, как чертик из коробочки. От неожиданности Джас забыл все слова. — Привет! — выпалила она. И посторонилась, чтобы дать ему войти.

Джас шагнул в прихожую. На этот раз он явился не в черных, а в голубых джинсах. Нос его выглядел вполне нормально, и у Эллы сразу отлегло от сердца. Она провела его в гостиную. Элла украдкой оглядела его со спины. М-да, вздохнула она, у него и впрямь очень сексуальная задница. Неудивительно, что даже в полицейском участке это заметили!

— Чаю? — поинтересовалась Элла.

— Э… нет, спасибо. Привет, Фэйт! — Та неуверенно кивнула в ответ. Она так и стояла в углу, вцепившись пальцами в штору.

— Привет…

— Сегодня, увы, я пришел по делу. — Взгляды их на мгновение встретились, и у Эллы появилось неприятное предчувствие. На лице Джаса не было ни тени улыбки. Глаза были серьезны и даже печальны. Стараясь сдержать бурлившую в душе радость, Элла тоже сделала серьезное лицо, но внутри ее все ликовало. Подумать только, она снова видит его! Еще и дня не прошло, как они расстались, и вот он снова здесь! Ей хотелось петь от счастья. — А Миранда дома? — спросил Джас.

— Нет, боюсь, ты немного опоздал. Она уже уехала, — покачала головой Элла. — А ты хотел поговорить сразу со всеми, да?

— Проклятье! Когда она уехала?

— Около часу назад. Фэйт точно знает когда. А что такое?

— Она не сказала куда? — Это было сказано таким тоном, что Элла похолодела.

— Э-э… Да, конечно. Очередная работа. Она взяла с собой сумку, села в машину и уехала… — пояснила Фэйт. Глаза у нее вдруг расширились и стали совсем черными. Ничего не понимая, Элла вопросительно посмотрела на Джаса. У него было такое лицо, что сердце ее ухнуло в пятки.

— Джас… — непослушными губами прошептала она. — Скажи наконец, в чем дело?

— Хитроу!.. — Он хлопнул себя по лбу. — И как я сразу не догадался?! — Резко повернувшись, он чуть ли не бегом устремился к выходу.

— Джас, подожди! — Элла вцепилась ему в руку. — Ничего не понимаю! О чем ты? При чем тут Миранда? Она что, имеет ко всему этому отношение?

— Еще какое… — мрачно проворчал Джас. — Если хочешь знать, твоя Миранда завязла в этом деле по уши. Так… Вы обе сидите дома. Если она позвонит, тут же дайте мне знать. Вот по этому номеру.

Джас поспешно сунул ей в руку карточку. Элла и рта не успела раскрыть, как он уже мчался к калитке, на ходу отдавая какие-то распоряжения по телефону.

— Джас! — К удивлению Эллы, Фэйт пришла в себя первой и кинулась вслед за детективом. Услышав ее крик, он резко притормозил, распахнул дверцу машины и, обернувшись, на ходу кивнул Фэйт. — Я тут подумала… — Фэйт тяжело дышала. — Мне кажется, она собралась в Штаты…

— Третий терминал! — рявкнул в телефонную трубку Джас. — Спасибо, — это уже Фэйт.

Хлопнула дверца, и Джас умчался. А Фэйт и Элла так и застыли на крыльце, словно два манекена в витрине магазина.

Глава 21

Пройдя регистрацию на рейс, Миранда торопливо отошла от столика, сунула посадочный талон в паспорт, а паспорт — в сумочку. Потом бросила взгляд на часы. Времени было еще с избытком, хотя сейчас оно, это время, ей не требовалось. Нацепив огромные темные очки, Миранда еще раз окинула цепким взглядом зал ожидания аэропорта. Итак, у нее еще есть время выпить кофе, выкурить сигарету и даже просмотреть газеты, решила она, выбирая уголок поукромнее. В этот час в аэропорту было не так уж людно, и зал ожидания почти пустовал. Два-три человека — из тех, что любят брать отпуск непременно осенью, вот, пожалуй, и все. Мало кому придет в голову вечером в воскресенье отправиться в деловую поездку, подумала Миранда. Хотя нет — вон там, дальше, группа мужчин в тщательно отутюженных костюмах ожидает рейса на Нью-Йорк — скорее всего, решили лететь вечером, потому что в понедельник с утра у них совещание, предположила Миранда.

Миранда чувствовала себя непривычно всякий раз, когда приходилось лететь пассажиром. Подсознательно она всегда считала себя членом экипажа. Ей было непривычно, что не она, а другая девушка с приветливой улыбкой снует по проходу между креслами, рассаживает всех по местам, предлагая напитки и помогая пристегнуть ремни. Две стюардессы обогнали ее, когда она подходила к столику иммиграционной службы. Миранда машинально улыбнулась им, но они не ответили — подтянутые, с холодными, замкнутыми лицами, они, похоже, даже не обратили на нее внимания. Миранда привычно расправила плечи и надменно вскинула голову. Конечно, она уже давно не работает на рейсах основных авиакомпаний, но, если потребуется, может дать сто очков вперед этим задавакам. Бросив взгляд в сторону третьего терминала, Миранда походкой манекенщицы направилась к стойке иммиграционной службы, на ходу вынимая паспорт. На лице у нее играла очаровательная улыбка. Чиновник рассеянным взглядом глянул на фотографию и махнул рукой, чтобы она проходила.

Оставалось только миновать стойку проверки багажа. Тоненький ручеек пассажиров сочился мимо хмурого офицера службы безопасности. Миранда взяла с конвейера сумку, небрежно повесила ее на плечо и перекинула куртку через руку. Миновав магазинчик беспошлинной торговли, которых немало в каждом аэропорту, она задержалась немного, решив купить «Индепенден». Потом отыскала взглядом свободный столик, где бы можно было без помех выпить кофе и выкурить сигарету, а заодно и проглядеть газетные заголовки.

Голова у нее гудела. А все Фэйт! Миранда досадливо поморщилась. Это она уговорила ее выпить по рюмочке на сон грядущий. В баре у Эллы отыскалась бутылка, и они с Фэйт не заметили, как прикончили ее. Просто чертовщина какая-то, хмыкнула Миранда. После свидания с Джайлсом она явилась домой, что называется, ни в одном глазу, а тут наклюкалась. Развернув газету, Миранда невидящим взглядом уставилась на нее. Потом закурила, подперла голову руками и задумалась.

Ланс. Жаль, что она встретила его. Сейчас Миранда отдала бы все на свете, лишь бы этого никогда не случилось. Это он втянул ее в этот кошмар. Ланс шантажировал ее, заставляя делать то, к чему у нее никогда не лежала душа. И надо же, именно сейчас ему взбрело в голову прислать ей документы о разводе. Конечно, в этом не было ничего личного — просто Ланс вновь цинично напоминал, что теперь ей некуда деваться. Впрочем, с горечью подумала она, и без того ясно, что она погибла. Теперь ей из этого дела не выбраться.

Она уже и не помнила толком, как случилось, что она позволила втянуть себя в эту авантюру. Возможно, захотелось просто пощекотать себе нервы. А может, все дело в ее характере? Тот бунтарский дух, не угасший даже после того, как ее вышвырнули из Бенендена за курение марихуаны, взывал к самоутверждению. И она бездумно ввязалась в это дело. А может, ей просто нравилось вести двойную жизнь? Захотелось рисковать, играть с огнем, обмануть тех, кто имел наглость считать, будто всегда над всеми одержат верх? Безупречно играя роль вышколенной и опытной стюардессы, Миранда в душе посмеивалась над их глупостью. Ну конечно, и любовь. Она ведь любила Ланса — любила до самозабвения. В свое время для нее было немалым потрясением узнать, что этот синеглазый, черноволосый красавец из Нью-Джерси, по которому сохли все женщины, вовсе не такой благонравный, каким кажется на первый взгляд. Впрочем, шок ее вскоре прошел, как ни странно, сменившись предвкушением чего-то чудесного — будто то, чем они занимались вместе, связало их неразрывными узами тайного сообщничества. Увы, некому было предостеречь ее, сказать, что так не бывает. Кого-то связывает любовь, кого-то — трезвый расчет. И никто не объяснил, что между любовью и расчетом — целая пропасть, и горе тому, кто этого не поймет.

И тут вдруг ставки взлетели до небес. Вскоре, спасибо Лансу, пустившему в ход свои связи, Миранда получила на редкость выгодное предложение. Частные чартерные рейсы — о таком можно было только мечтать. Во время очередного отбора стюардесс ее пригласили для конфиденциальной беседы. Услышав, что с ее «безупречной репутацией и изумительным характером» (подростковое бунтарство осталось в далеком прошлом) она вполне может претендовать на эту работу, Миранда почувствовала себя польщенной. Ведь ни о чем подобном она и мечтать не смела! Теперь она своими глазами увидит всех, о ком трубят газеты, — от звезд рока до прославленных политических деятелей. Увы, брак ее к этому времени уже дал трещину. К тому же Миранде теперь приходилось подолгу жить в Англии. И неудивительно, что именно тогда Ланс решил, что пришло время покрепче натянуть поводья.

Ланс нуждался в помощнике — ему позарез нужен был человек, которому он мог бы доверять, который мог бы поставлять «товар» важным шишкам — тем, кто, по обыкновению, летал частными самолетами. В общении с этими «клиентами», как он их называл, во время их визитов в Великобританию, как правило, требовалась сугубая осторожность. Тут и пригодилась Миранда — она знакомилась с ними, старалась сойтись поближе, ее часто приглашали на закрытые вечеринки. Ланс сам говорил, что в этих делах ему без Миранды не обойтись.

Вспомнив, как все начиналось, Миранда медленно затянулась, задержала дыхание, стараясь успокоиться, потом так же медленно выдохнула дым.