— Да, это я, — спокойно ответил Коди.

— Томми Браун, фотограф, — протянув руку, представился Томми.

— Я так понимаю я ваш помощник, — пожав руку Томми, произнёс Коди.

— Да, — кивнул Томми. — Что же, начнем. Для начала приготовь мне кофе со сливками и одним кусочком сахара, а потом отправься к Фарнольду и узнай наш сегодняшний фронт работ. У него там были проблемы с декорациями, потому планы могли измениться.

«Отлично, я ещё и секретаршей стал, так и до любовницы не далеко», — подумал Коди.

— Хорошо, мистер Браун, все будет выполнено, — ответил Фэйн, и принялся за работу. Он прекрасно понимал, что качать права сейчас не время.


— Все готово, кофе, и мистер Фарнольд передал вам это, сказал там все написано, — Коди поставил на стол кофе и папку с бумагами.

— Угу, — задумчиво произнес Томми, просматривая бумаги. — Так, — наконец изрек он. — Вот это и это, в седьмой павильон. Потом это отдашь гримерам и скажешь, что мы будем после трех часов дня здесь. Ну и собираешь оборудование, сегодня у нас выездная съемка.

— М-м-м съемка, это интересно. Что снимаем? — поинтересовался Коди.

— Пейзажи Национального заповедника, — Ответил Томми. — Для нового проекта Фарнольда надо.

— Круто, — ответил Фэйн, и умчался в седьмой павильон. По возвращению собрал оборудование и уселся на диван ждать указаний.

— Поехали! — Произнес Томми. Фотограф и его помощник отправились в Национальный заповедник. Выполнив работу, они возвратились в город.

"А он не такой уж и осел, как его Мария рисовала, — думал Томми. — Есть шанс на исправление, есть".

— Мистер Браун, на сегодня будет работа или уже мы закончили? — спросил Коди.

— В три часа закончили? — Удивился Томми. — Или ты забыл про те документы, что отдал гримерам? Сейчас придут статисты, будем делать фото для базы данных. Фас, профиль, три четверти. Лицо и в полный рост. Можешь пока перекусить, но чтоб через полчаса был здесь.

— О прекрасно, как раз собирался перекусить. Не желаешь со мной? Как говорится не в рабочей обстановке познакомится, — спросил Коди.

— Я не против, — откладывая бумаги, произнес Томми. — Есть предложение, где перекусим?

— Я не сильно освоился в городе, но с одним заведением уже познакомился. «Антишейк», не далеко от студии. Думаю, тебе понравится. Ни чего что я перешёл на "ты"?

— Нет, не против, — улыбнулся Томми. — Я не Мария Лоуренс, я намного добрее. Пошли в твое кафе имени стабилизации изображения.

— Томми, а что ты можешь сказать о случившемся между мной и Марией? — спросил Коди, по дороге в кафе.

— Честно? — улыбнулся Томми. — Не знаю. Я еще не помню людей, которые, так нахамив Марии, остались целы и невредимы. Ночь в полицейском участке не в счет, я сам их там провел не мало.

— Значит я везунчик. Мы кстати уже пришли! — довольно ответил Фэйн.

«Антишейк» производил впечатление дешевого кафе с фаст-фудом. Ничего интересного в нем не было. Так, расклеенные повсюду сэлфи каких-то людей, большей частью не уместные тут. Но раз уж Коди привел, придется смириться.

— Можно вас! — Томми подозвал официантку.

— Добрый день, вы будете делать заказ? — Мило улыбаясь, произнесла подошедшая девушка.

— Да, — кивнул Томми. — Мне курицу гриль, тосты, и кофе.

— Хорошо! А вы что будете? — спросила официантка у Коди.

— Я буду как обычно. Медальоны из телятины и вишневый сок, — произнёс Коди.

— Хорошо, — произнесла официантка и ушла.

— Ты часто тут бываешь? — Спросил Томми. — Признаться, место не очень. Я уж знаю, в таких местах приходилось бывать.

— Да я здесь частенько бываю, не могу сказать ничего плохого про это кафе, так как не с чем сравнить. Может, покажешь пару приличных заведений после работы? — спросил Коди, кривая головой. — Ты мне расскажешь про студию, я о себе.

— Прости, но после работы я еду к жене, — произнес Томми. — Да и не такие уж мы с тобой закадычные друзья, что бы я тебя водил по кабакам.

Про себя он подумал: «Вот это наглость! Надеюсь, когда он встретит Марию, у него хватит ума не предлагать подобное ей».

— Лучше расскажи, откуда ты, — жуя кусочек курицы, произнес Томми. — Как тебя в Лос-Анджелес занесло.

Как только Томми произнес это, у него зазвонил телефон.

— Да, — ответил парень.

— Томми, это Джеймс, — донеслось из трубки.

— Да, что случилось? — спросил Томми.

— Ты не мог бы сейчас подойти к третьему павильону?

— Но я отлучился на обед.

— Обед? — Рассмеялся режиссер. — Парень, привыкай, на этой студии нет понятия обед или выходной. Здесь работают 24 часа 7 дней в неделю.

— Хорошо, сейчас буду, — произнес он и положил трубку.

— Мне пора, — доставая деньги, произнес Томми. — А ты обедай. Через полчаса жду тебя на студии.

Коди остался один в кафе.

Он доел и неспеша отправился на студию, где его уже ждал Томми. По дороге он размышлял — ничего не ад, нормальная работа. Фотографом было бы лучше, но и так пока не плохо, а скоро я займу его место.


***

Телефон в доме Хоу зазвонил, когда Даррел и Одри вошли в квартиру, вернувшись с благотворительного вечера. Даррел снял трубку:

— Даррел Хоу слушает!

— Привет, папа. Это Рейчел.

— Рейчел? — удивился он. Одри тут же подскочила к нему и включила на телефоне громкую связь.

— Папа, мама рядом?

— Да, она здесь, — ответил он.

— У меня для вас новость, — голос Рейчел звучал спокойно, но напряженно. — Я выхожу замуж за Брайана Лоуренса. Свадьба будет через две недели. Я надеюсь, что вы с мамой приедете.

— Ты это серьезно или разыгрываешь? — спросил Даррел.

— Я серьезно.

— Вы знакомы… Рейчел, ты понимаешь, что ты делаешь?

— Да.

— Может, ты передумаешь? Отложишь эту свадьбу. Вы не знаете друг друга.

— Ты просто не хочешь, чтобы я была счастлива. А с Брайаном я счастлива. И тебя бесит, что это не ты распорядился моей жизнью.

— Рейчел! — строго сказал Даррел. — Не глупи.

— Я знаю, что я делаю!

— Рейчел, — подала голос Одри. — Я желаю тебе счастья…..

Даррел повесил трубку.

— Одри, ты в своем уме? Ты понимаешь?

— Она выходит замуж за Брайана Лоуренса, и всего-то. А ты устроил черте что! Это все твое упрямство и какое-то дикое желание все портить. Зачем? Ты просто мог сказать, что рад за нее.

— А я не могу так сказать, потому что я не рад!

— Твои дети выросли, Даррел. Крис покупает отель, Рейчел выходит замуж. Они выросли. Они взрослые.

— Одри, хватит!

— Я все равно поеду в Лос-Анджелес на свадьбу Рейчел. Хочешь ты или нет!

— Этот брак на один день.

— И что? Я все равно хочу быть в этот день с Рейчел.

— Я не поддерживаю ее решение.

— Даррел, на самом деле ты поддерживаешь только свои решения.

Одри ушла в комнату, оставив мужа в гостиной.


***

Карла ушла с работы на два часа раньше. Сейчас она сидела перед зеркалом и наносила макияж. На кровати лежало выбранное платье: темно-синее коктейльное платье с американской проймой.

Она нервничала перед предстоящим вечером. Это не просто день рождения. Это день рождения Дуайта Брауна. И она понимала, какие там будут люди и как станут смотреть на нее. Она же простая секретарша, хоть и позволяющая себе смотреть немного свысока на молодых актрис.

И все же. Дуайт сам пригласил ее. Она ему нравится. И может не стоит нервничать?

Закончив макияж и одевшись, Карла прошлась взад вперед перед зеркалом.

Спину нужно держать еще прямее, подумала она. Походив перед зеркалом еще немного, девушка решила выбрать туфли на более удобном каблуке. Тонкая шпилька безумно красиво, но что толку, если она свалится, поднимаясь на крыльцо?

Карла, убедившись, что выглядит хорошо и чувствует себя вполне удобно в созданном образе, вызвала такси и вышла из дома.


***

Сегодня Дуйат был в центре внимания. Как-никак, а сегодня его день рождения. Праздник устраивала Мэриэнн. Дуайту, если честно, было все равно на этот юбилей. «Пятьдесят пять лет, тоже мне праздник!» — думал он. Но Мэриэнн решила все-таки устроить свекру праздник. Они с Элеонорой превратили обыденный дом в царство праздника. Давно здесь не было светских раутов.

Дуайт надеялся, что приглашенных будет немного, но, увы, малой кровью обойтись не получилось. Кроме близких Лоуренсов, Велбахов и Янгов приглашены были так же и многие другие. Но сейчас Дуайт ждал одну.

«Как мальчишка!» — подумал Дуайт, стоя у ворот в ожидании Карлы. Он приветствовал гостей, провожал их в сад, где были накрыты столы, и играл оркестр, и возвращался к воротам.

Карла вышла из такси и посмотрела на особняк Браунов. Она несмело пошла к дому. Что и говорить, но в таких домах ей бывать не приходилось. На мгновение она даже забыла, что нужно держать спину прямо, но быстро вспомнила, расправила плечи и пошла уверенней. Ее же пригласили. И как сказал Дуайт, он сам решает, кого приглашать.

Издалека она увидела в саду толпу гостей, отметив, что близкими людьми дело не обошлось. А что она хотела? Это праздник владельца киностудии.

— Привет, — сдержано произнес Дуайт, глядя на Карлу. — Ты прекрасна.

«Банальней ничего придумать не мог?» — Мысленно критиковал себя Дуайт.

— С Днем Рождения! — улыбнулась в ответ Карла.

Они прошли в сад к гостям, перекидываясь банальными пустыми фразами ни о чем. Со стороны это могло показаться, что Карла и Дуайт мило болтают.

Брайан и Рейчел разместились в глубине сада, ближе к бассейну, с ними были Томми и Мэриэнн.

Они шутили и смеялись, время от времени оглядываясь в ожидании Марии и Дерека.

— Ладно, Мария где-то ходит. А вот виновник торжества где? — спросил Брайан у Томми.

— Принцессу свою высматривает, — отмахнулся Томми.

— Кого? — удивился Брайан. — У Дуайта появилась дама сердца?

— Да, — кивнул Томми. — Я думал, он шутит, но реально влюбился! Мой отец влюбился! И в кого? В Карлу! Мол, она изменилась, стала похожа на маму и все! Ведет себя как подросток какой-то! Ему внуков нянчить впору!

Брайан рассмеялся.

— В Карлу? Не могу поверить. То, что она стала стильной и красивой не отрицаю… Но Дуайт и Карла…

— А что? Может они, благотворно повлияют друг на друга? — сказала Рейчел. — Карла перестанет изображать стервозную секретаршу, а Дуайт не будет таким суровым?

— Карла стервозная секретарша? — Переспросил Томми. — Серая мышка — да, но не стерва.

— Ты не видел, как смотрит на актрис, которые еще не знамениты на весь мир.

— Вот где вы все! — Мария несколько бесцеремонно вклинилась в разговор.

— Да, мы здесь и ждем тебя, — ответил Брайан.

— Привет, — махнул Марии Томми. — Знаешь, на студии таких актрис много, большая часть из которых уходит от нас ни с чем, — ответил он Рейчел.

— Я еще помню, как она смотрела на нас с Дженной на пробах, — улыбнулась она. — Но я не злопамятная.

— Видим, — рассмеялся Брайан.

— Все о студии? И не надоело вам… Кстати, тебя можно поздравить с началом успешной работы?! — Мария повернулась к Томми.

— Мы не о студии, сестричка. А о любви Дуайта.

— Да, благодарю, — кивнул Томми. — Работаю с этим уникалом Фейном.

— Удачи, — сказал Брайан. — Наслышан о нем.

— Наглец еще тот! — Произнес Томми. — Предлагал мне провести его по приличным барам после работы.

— Ну, ничего себе! Его, видимо, жизнь ничему не учит, — усмехнулся Брайан.

— Дорогие друзья! — Дуайт вышел в центр сада и громко произнес, держа Карлу за руку. — Прошу вашего внимания. Я благодарен вам за то, что сегодня вы со мной. Большое спасибо Мэриэнн Янг… Прости, Мэриэнн Браун и Элеоноре Янг. — Он замолчал буквально на минуту, собираясь с мыслями. — Знаете, за последнее время многое прошло, многое изменилось. Я был бы рад, если сейчас рядом со мной была… — он посмотрел на Карлу. — Нет, не так. Томми, сын мой, он уже вырос и создал свою семью. Я искренне рад, что его спутницей стала Мэриэнн. Не смотря на все это, сердце щемило. Щемило сильно и я, было даже, отчаялся, но… прости меня, Мария. — Последнюю фразу он прошептал, чтобы его никто не слышал, только она. — Мисс Ривера, та, которая вернула меня к жизни. Та, которая заставила меня поверить в то, что жизнь не закончена. И знаете, что я вам скажу. Вы можете осуждать меня, ваше право. Но это мое дело кого любить, а кого ненавидеть. Я поднимаю этот бокал, — взял бокал с шампанским услужливо поднесенный прислугой, — и хочу произнести только одно: дорогие друзья и не менее дорогие враги, увы, здесь присутствуют и такие, я желаю вам того же, что вы желаете мне. — Произнеся это, Дуайт опустошил свой бокал и поцеловал Карлу в губы.