— Аккуратней! — Возмутилась Линда. — Мы, между прочим, матери твоих будущих детей.

— Куда ты их тащишь? — Спросила Миранда, оглядываясь по сторонам. Только скандала не хватало.

Проходящий мимо официант покосился на странную компанию. Энтони проводил его недовольным взглядом.

— Ну и зачем вы сюда приперлись? — спросил он.

— Ты в своем уме? — Начала Инга, которая еле смогла оторвать взгляд от невесты. — Такое событие! Свадьба Лоуренса младшего! А невеста! Ты видел её!

— Я видела! — воодушевилась Миранда. — Крутое платье! Я бы хотела такое себе на свадьбу!

— Я тоже! А ты видела корсет? Он шикарен!

Инга с Мирандой стали довольно эмоционально обсуждать наряд невесты. Слава Богу, что они стояли в коридоре, который вел из кухни в сад и кроме снующих официантов их никто не видел.

— Предлагаю после родов справить наши свадьбы, — тихо произнесла Линда Энтони.

— Так вот зачем вы приехали в Калифорнию! — неожиданно произнес Энтони. — Чтобы пожениться!

Инга и Миранда замолчали и уставились на Энтони и Линду.

— А ты смышленый! — с сарказмом произнесла Линда. — Да, мы приехали сюда, чтобы родить детей и получить свидетельство о браке.

— Твою мать! — Выругался Энтони.

— Ты чего? — удивилась Линда. — Стой, ты надеялся, что Инга выйдет за тебя? Вот наивный.

Линда подошла и обняла парня.

— Да ничего я не надеялся. Просто… слушай, застегнись, раз пришла! — Парень оттолкнут девушку, и указал на её декольте.

— Не увиливай от темы, — сказала Линда.

— Она собирался идти в растянутой майке и старых потертых джинсовых шортах. Еле уговорила её надеть что-то приличное, — произнесла Инга, глядя на Миранду.

— Я не увиливаю! — огрызнулся Энтони. Такое ощущение, что эта парочка полностью игнорирует Ингу и Миранду.

— Да, а что ты делаешь? — удивилась Линда.

— Выполняю свои прямые обязанности! Раз пришли, то ведите себя прилично.

— Прилично? У меня только сегодня прекратился токсикоз! Я жутко хочу виски, но мне, бля, нельзя!

— Терпи! — с улыбкой произнес парень. — Я тебе сока принесу. Ты какой любишь?

— Кактусовый! — огрызнулась Линда.

— Хорошо, — спокойно ответил парень. — Принесу прямо с иголками.


***

Брайан и Рейчел находились в саду среди гостей, принимали поздравления. Три подружки невесты были недалеко и создавали впечатление, что они подружки. Скоро гости разойдутся по саду и дому. Поздравления и общение будет продолжаться в течение всего вечера.

— Как вам церемония? — к Одри Хоу подошла Лиз.

— Просто прекрасно.

— Рейчел не говорила, что в середине праздника они с Брайаном якобы сбегут от нас?

— Нет, видимо она забыла. Они и правда сбегут от нас? — улыбнулась Одри.

— Да. Они сами так решили. Это их уже утомило. А гости останутся гулять хоть до утра.

Дальше Элизабет стала рассказывать о гостях, кто есть кто. Одри была только рада послушать про гостей дома Лоуренсов.

Карла пришла на свадьбу к Брайану и Рейчел с Дуайтом, как и полагалось. Сейчас Дуайт и Роберт отошли в сторону от шума праздника, а Карла решила походить в холле дома. Там было мало народу. Миссис Лоуренс встретила ее радостно, и хотя Карла понимала, что радость наиграна ей было приятно видеть улыбку Лиз Лоуренс.

Томми отошел в уборную и по пути назад встретил Карлу. Отношения с папиной пассией у него не складывались, и он уже было собирался пройти мимо, но что-то дернуло его. Видимо разговор с супругой сказался.

— Поговорим? — Обратился он к Карле.

— Да, — кивнула Карла. Она не ожидала, что Томми сам захочет с ней поговорить.

— Давай пройдемся, — он указал в сторону коридора и медленно зашагал вперед. — Ты это… извини меня. Я, по сути, большой ребенок. Про мою свадьбу ты уже знаешь, та еще выходка. Вот и сейчас тоже. Отец заслужил счастье еще больше чем я и если он выбрал тебя, то это его выбор. И да, его выбор мне не нравится. Уж прости.

Карла шла рядом с Томми, слушала, что он говорит. Настороженно вслушивалась в его интонацию.

— Спасибо, что все сказал. Мне действительно стало легче. Я знаю, что наши отношения с Дуайтом для всех стали неожиданностью. И я могу понять, что ты почувствовал… это не просто принять выбор близкого человека. Томми, я прекрасно понимаю, как меня воспринимают здесь. Для всех, кроме Дуайта, я секретарша Карла Ривера и такой останусь. Но для меня главное то, что мы с Дуайтом понимаем друг друга и можем не играть в чувства и эмоции. Я знаю кто я и откуда пришла.

— Знаешь, кого ты мне напоминаешь? — Спросил Томми. — Кролика в террариуме. Тебя иначе здесь воспринимать не будут. Кролик, которого бережет старый удав, Дуайт Браун. В ваших отношениях нет ничего необычного, простой мезальянс. Кролика и удава. Мэриэнн тоже кролик, только кролик закаленный, ей здесь привычней, хоть и тяжело. С ней вы найдете общий язык. Со мной? Не знаю, я не доверяю секретаршам. Отцом ведет чувство. А что ведет тобой? Чувство к моему отцу или расчет? Красивая жизнь, богатый дом и так далее. Банально, знаю, но в основном так и бывает. Что ты чувствуешь к отцу? Только прошу, говори искренне, не надо ненужной лжи.

— Точное сравнение. Террариум, — Карла задумалась. Она здесь, и правда кролик, а вот Мериэнн нет, она не кролик. И никогда не была кроликом. — Что ведет мной, Томми? Ты удивишься, но это чувства. И этих чувств много: нежность, привязанность, благодарность, влюбленность. Для меня эти отношения такие же внезапные, как и для всех здесь. Получить дом и красивую жизнь не проблема, особенно в Лос-Анджелесе. Ты понимаешь, о чем я. Можешь мне верить, можешь не верить, это твое право. Я сказала как есть. Но ты же привык слышать в большинстве случаев одну ложь и видеть маски? Знаешь, в чем плюсы работы на киностудии? Наблюдая за актерами, я научилась определять в образе человек или нет. Здесь вы все в масках. Даже ты. И жених с невестой тоже. Я не увидела за весь день ни одной искренней улыбки, я не говорю про улыбки в мой адрес. А вообще.

— Но где гарантия, что ты не в маске? — Ответил Томми. — Да, мы носим маски, да, наши улыбки лживы. Это и есть высшее общество, детка! И если работа на студии не научила тебя носить маску, советую научиться. И еще, научись эту маску снимать там, где это надо. Тогда за завтраком, да и сейчас на мне моя маска. И перед тобой я сниму её не скоро, поверь. Только приподниму, сейчас. Пожалуйста, поверь, я редко кого прошу, так вот, пожалуйста, не играй с отцом. Он тяжело пережил потерю мамы, а сейчас… у него что-то вроде второго шанса. Поэтому… потом я просить не буду.

— Я не собираюсь играть Дуайтом, Томми. И не жду, что ты снимешь свою маску.

Разговор с Томми немного утомил Карлу. Не очень приятно вести такие разговоры на чужой территории и почти в толпе. Чему уж Карла научилась на своей работе, так это очень хорошо подслушивать чужие разговоры, ссоры, разборки и поэтому сейчас поскорее хотела завершить этот трудный разговор с Томми Брауном. Не хватало, чтобы кто-то из змей краем уха услышал хоть слово из столь откровенного и искреннего для них разговора. Вряд ли Томми Браун догадывается, как изобретательны и незаметны женщины, если хотят что-то узнать.

— Извини, но я думаю, что на сегодня наш разговор стоит закончить. Я тебя поняла, думаю, что ты тоже меня понял.

— Да, пожалуй, — произнес парень, наблюдая за снующими официантами. — Желаю прекрасно провести время, смотри, крольчонок, чтобы тебя не скушали, здесь это умеют.

Он развернулся и пошел в сад.

Карла пошла в другую сторону, она снова вернулась в холл и вышла в сад с другой стороны дома. Она рассматривала толпу женщин и мужчин, и чем больше она смотрела на их наряды, жесты и мимику, тем больше ей хотелось уйти отсюда. Но она не может уйти, это свадьба сына лучшего друга Дуайта. И может, и лучше было бы надеть маску, но маска Карлы не подходила для этого праздника, не слишком умная секретарша здесь не годится.

Мимо нее прошли Элизабет Лоуренс и Одри Хоу. Одри широко улыбнулась ей и кивнула, Карла машинально улыбнулась в ответ. Одри Хоу сама здесь чужая, подумала она. Змейка с восточного побережья, приехала в гости к змейке на западное. Сарказм Карлы не выходил дальше ее головы, и даже не отображался на лице. Она вообще постаралась убрать с лица все эмоции.

Она огляделась по сторонам и пошла в толпу гостей в надежде разыскать Дуайта, а если не удастся, то примкнуть к обществу Фарнольда и Донны. Карла так задумалась, что чуть не налетела на девушку в широких брюках и жилетке на голое тело.

— Извините! — быстро произнесла она и ускорила шаг.

«Наверное, актриса или модель», — подумала Карла о девушке.

— А ты ничего, — произнесла вслед Карле Линда, потягивая апельсиновый сок, кактусового она так и не дождалась от Энтони, — только попку немного подкачать, подвисает уже.

— Дамы и господа! — раздался в микрофон голос Диего. Гости и пара уже переместились в зал. — Танец жениха и невесты. Не правда ли, они просто прекрасны?

Танец объявили раньше времени, и не приглашенный ведущий, а актер, один из друзей Рейчел. Лиз на обращенные в ее сторону взгляды, ответила улыбкой. Диего махнул диджею, заиграла музыка, Брайан и Рейчел начали свой танец.

— Ты готова? — спросил Брайан.

— Конечно. Жаль, что мы не увидим их лица.

Закончив танец, они взялись за руки и побежали к выходу, чуть ли не расталкивая гостей. На улице их ждала машина. Гости вышли следом за ними, не понимая, что происходит. Перед тем как сесть в машину, Рейчел кинула в толпу гостей букет.

Томми стоял в толпе госте и наблюдал за счастливым другом. Он стоял и аплодировал полету букета. И вот этот веник… то есть, букет, попадает прямо ему в руки. Гости резко замолчали, сам же парень, недоумевая смотрел на букет в своих руках. Через мгновение он все-таки понял, что это как минимум странно, что он, женатый мужчина держит в руках букет невесты, который должен был попасть в руки какой-нибудь незамужней девушке, которых тут пруд пруди. И он быстрым движение руки отдал его, даже не глядя, девушке, что стояла справа. Глупо улыбаясь, он повернулся к этой девушке.

Карла сама не поняла, как букет появился у нее в руках. Она машинально взяла его у Томми. И когда публика разразилась ахами и аплодисментами, поняла, что все же произошло. Ей ничего не оставалось, как извиняющее улыбнутся Томми.

«Насыщенный день…. может, и правда пора мне идти домой, пока еще что-нибудь не случилось», — подумала она. И обернулась, в поисках Дуайта.

Машина с Рейчел и Брайаном к тому времени уже уехала. Букет в руках Карлы на некоторое время отвлек публику от побега жениха и невесты.

Неловкая ситуация.

«Может, оно и к лучшему? — Подумал Томми. — По сути, Карла не так плоха. Только вот, сможет ли она выжить в этом террариуме?»

— Поздравляю, кролик, — тихо произнес парень, пока Дуайт пробивался к ним через толпу гостей. — Теперь этот гадюшник готов тебя не то, что проглотить, а растерзать. — И уже подошедшему отцу. — Поздравляю! Видимо, у нас скоро тоже намечается мероприятие!

— Томми, не паясничай, — строго ответил Дуайт.

— Извини, отец, но детский эгоизм в одном месте заиграл, не удержался. Хотя, если по правде, Карла будет не плохой тебе парой. Только говорю сразу, мамой её называть не буду, и сарказм мой может обостриться.

— Томми, если ты назовешь меня мамой, то кролик может мутировать в кого-то по опаснее, — тихо ответила Карла Томми. — Все нормально, — улыбнулась она Дуайту.

— Да они сбежали! Я ждала подобной выходки! — звенел голос Элизабет, и в нем читалось наигранное сожаление. — Но праздник продолжается! Веселитесь!

— Праздник продолжается! — громко произнес Томми и тихо добавил Карле. — Всегда хотел посмотреть на мутацию кролика, мама.

— Ты уже назвал меня мамой, Томми, вот что значит заинтересовать человека, — ответила она.

— Довольно пререканий! — Вступил в разговор Дуайт. Он хоть и не слышал всей этой перебранки, но тихое шипение сына надо прекращать.

— Как скажешь, папа, — ехидно ответил Томми и удалился, оставив их наедине.

— Не обращай внимания на его колкости, на самом деле он хороший человек.

— Все хорошо, Дуайт, — ответила Карла. — Ничего плохого он не сказал. Может, пойдем в дом и потанцуем?

— Отличная идея! — Дуйат обнял и поцеловал Карлу.


***

Мария задумчиво смотрела вслед отъезжающей машине. Гости особо не удивились, сплетни про Карлу с букетом и выходку Томми ее не интересовали. Брайан женился. Невероятно, казалось бы, но факт. Наверно свадьба Мэриэнн и Томми всех их подтолкнула к взрослой жизни. Ну и болезнь отца, разумеется. «Тетя Мария», — проговорила про себя девушка. Это казалось чем-то совсем уж фантастическим. Хотя она и понимала, что ничего сверхъестественного не произойдет, если ее брат вскоре станет отцом. Это нормально, и сама она хотела ребенка, но вот воспринимать Брайана взрослым серьезным мужчиной, отцом семейства, оказалась не готова. «Видно, личина радостного придурка, которой он пользовался еще так недавно, мешает воспринимать его всерьез. Не скоро еще все эти люди поймут, что из себя представляет Брайан Лоуренс». Мария оглядела беззаботную, казалось бы, толпу гостей. Если уж даже она, сестра, оказалась частично под властью маски Брая… Девушка внезапно почувствовала острую нехватку кислорода. Казалось, все собравшиеся дружно топтались по ее легким.