— Ой. Больно же.

— И хорошо, что больно, — радостно припечатала она. — Хоть бы те солдаты схватили тебя и пытали до смерти. Долго и мучительно пытали. — Гневные выкрики перемежались ударами. — Хоть бы, — удар, — они, — удар, — застрелили тебя, — удар, — хоть бы…

— Я уловил твою мысль.

Он бросил попытки удержать Делани, и она с большим удовольствием жахнула кулаком ему в грудь. Кайл даже не вздрогнул.

Рука заныла, Делани разогнула и согнула пальцы, прежде чем собралась выпустить еще одну порцию пара. Она слышала свое дыхание. Неровное и судорожное, оно с болезненным хрипом вырывалось из груди. Чувства грозили ее задушить.

— Ты как, закончила? — с нежностью спросил Кайл, когда Делани приумолкла, чтобы втянуть воздух, и крепко сжал ее плечо большой, твердой рукой.

Проклятье! Да она разбирается в людях еще хуже и мамы, и Лорен! Подумать только, она беспокоилась об этом мерзавце, даже хотела от него ребенка…

Уязвленная и взбешенная собственной тупостью, не в силах высказаться из-за сбившегося дыхания, Делани резко тряхнула головой.

— Да, милая. — Свободной рукой Кайл отвел прядь волос от ее нижней губы. — Да. Давай-ка помолчи. Тш-ш. — Он притянул ее в объятия. Делани приникла к его груди, и весь боевой задор иссяк с головокружительной быстротой.

Неожиданная потеря жестокости истощила ее. Она прижалась мокрым лицом к его рубашке и вдохнула запах опасности и Кайла, по-прежнему сбивавшего ее с толку.

— Вот и умница. — Он положил подбородок ей на макушку. — А теперь глубоко вдохни и успокойся. — Сквозь футболку она чувствовала, как он выглаживает круги у нее на спине. Он нежно притянул ее поближе. Делани вцепилась в его рубашку. В знак протеста. Она не хотела, чтобы Кайл ее утешал, но почему-то не могла пошевелиться. Его сильные руки крепко обнимали ее, под ее ухом ровно билось его сердце. Она не просто слышала, а чувствовала телом его низкий, урчащий, успокаивающий голос.

Кайл поудобнее устроил ее у себя на коленях, провел рукой вверх и вниз по позвоночнику, и Делани закрыла глаза.

«Полное безумие», — подумала она. Размякшая, запыхавшаяся, захлестнутая водоворотом чувств.

 «Что я творю»?

Она слабо попыталась отстраниться.

— Полежи так немного, ладно? — хрипло попросил Кайл. — Пока не прекратится дождь, идти все равно некуда.

Делани понадобилось ужасно много времени, чтобы взять себя в руки и обрести видимость спокойствия.

— Бог мой, поверить не могу, что я это сделала.

— Что сделала? Исколошматила меня?

— Нет. Ты это заслужил, — съязвила она. — Впала в истерику. До сих пор я никогда так не срывалась.

Щекой она почувствовала его рокочущий смешок.

— По-моему, то, что ты пережила за последние несколько недель, с лихвой тебя оправдывает. — В тусклом свете кабины невозможно было прочесть выражение его лица. — Надо быть из вольфрамовой стали, чтобы после такого не потерять самообладания.

— Я не теряла самообладания, — ощетинилась Делани. — Я полностью держала себя в руках… Во всяком случае, какое-то время.

Кайл многозначительно изогнул бровь. Не дожидаясь, пока Делани выскажется, он скользнул рукой ей на затылок и отстранил ее от себя.

А потом поцеловал.

Вкус его губ был интригующим, соблазнительным, дерзким.

Обманчивым, ненадежным, вероломным.

Делани отказывалась открыть рот.

Через несколько секунд Кайл поднял голову, его глаза загадочно блестели, а лицо было безразличным. Делани задумалась, что за эксперимент он теперь над ней проводит.

— Ты невероятно предсказуем.

Обеими руками она толкнула Кайла в грудь и соскользнула с его коленей, а когда он отпустил ее, перебралась на свое место.

— Все? Передышка закончена? — тихо спросил он, откидываясь в пространство между сиденьем и дверью и наблюдая за Делани жуткими всепонимающими и всевидящими глазами. — Позволяешь себе расслабиться на двадцать секунд, а потом вновь принимаешься доказывать, что ты Суперженщина. Неудивительно, что ты лопаешь противокислотные, словно леденцы. — Было мучительно находиться под его пристальным взглядом. — Должно быть, такой напряг здорово выматывает. Ты когда-нибудь прибегала к чьей-нибудь помощи, или тебе необходимо всё и всегда контролировать самой?

— Чертовски извиняюсь. Но женщина имеет право сказать «нет», — отдышавшись, сквозь стиснутые зубы процедила Делани. — И к твоему сведению, я не нуждаюсь в расслаблении. А еще меня бесит твое убеждение, что, раз я под рукой, то готова перепихнуться с тобой по-быстрому, чтобы весело убить время, пока дождь не кончится!

Скрестив руки на груди, Делани уставилась в покрытое трещинами боковое окно.

Всё снаружи казалось изломанным и искаженным.

— Кстати, в части секса, — уведомила она размытые мокрые деревья и ненавистный зеленый пейзаж за окном, — ты уже получил от меня больше положенной квоты.

У Кайла вырвался тихий смешок.

— А для меня положена квота?

У Делани снова подскочило давление.

— Проклятье, Кайл…

— Боже, — еле слышно прошептал он. — Я так больше не могу.

Потянувшись к Делани, он нежно, но крепко взял ее за подбородок.

Она без труда разгадала, что читалось на его словно высеченном из камня лице. Гнев и немалая порция чисто мужского отчаяния. Бедняжка.

— Надеюсь, правая рука тебе больше не нужна, — ласково проговорила она, — а то я ее сейчас откушу.

— Бог мой, женщина, а ты кровожадная, да? — Кайл завел прядь ее волос ей за ухо и, убрав руку, ненадолго задержал на Делани взгляд. — Самому не верится, что разглашаю… — Он замолк и втянул носом воздух. — Президент Паласиос не погиб.

Делани вскинула брови.

— А ты сказал об этом тем парням, которые в тебя стреляли?

Кайл посмотрел вверх, словно просил божественного вмешательства.

— Я не тот, за кого ты меня принимаешь.

Судя по паузам, он тщательно подбирал слова.

— Не тот? — едко спросила она. — В смысле, ты не наркоторговец и не убийца? Не наемник Монтеро?

— Делани, я не работаю на Монтеро. Это только прикрытие. Последние десять лет я работаю на международную антитеррористическую организацию Т-КСАП.

— Да неужели? Тогда почему ты раньше сказал, что ты доктор?

— Потому что я и есть доктор. Послушай, я ведь говорил, что гораздо младше своих коллег? Так вот, когда я закончил ординатуру, мне только-только исполнилось двадцать. Никто не хотел нанимать врача-малолетку, даже очень умного. И чтобы как-то скоротать время до тех пор, пока я достаточно состарюсь, чтобы начать врачебную практику, я занялся исследовательской работой, а в качестве специализации выбрал эпидемиологию.

Делани в замешательстве нахмурилась.

— Я изучаю различные инфекционные заболевания, — кратко объяснил Кайл. — И не только. В центре контроля заболеваний в Атланте я анализировал воздействие зарина, примененного японской сектой Аум Синрикё, и там ко мне обратился, а потом и завербовал Т-КСАП. Террористы все чаще пытаются создать биохимическое оружие, а их лаборатории чертовски трудно обнаружить и накрыть просто потому, что большинство из них существуют вполне легально. С моей квалификацией я идеально подошел для этой работы.

— Ха, так ты у нас, получается, из хороших парней. — Делани уставилась на него сузившимися глазами. — А тебе ни разу не приходило на ум намекнуть мне об этом?

Кайл фыркнул. Делани не смогла определить, сдерживал ли он смех или цеплялся за остатки самообладания.

— А ты предпочла бы, чтобы я действительно оказался… кем? Ах да, гнусным наркоторговцем-убийцей?

В колеблющемся свете Делани всмотрелась в его лицо.

— Это правда?

— Если помнишь, четыре года назад мы не тратили время на разговоры. А на Искьердо я понятия не имел, что за комедию ты разыгрываешь перед Монтеро. Будь ты той, кем притворялась, четыре года глубокого прикрытия пошли бы насмарку, если бы я с тобой разоткровенничался.

— А каким боком здесь завязан Монтеро? Я думала, он просто наркоторговец.

— Не просто наркоторговец, а крупнейший. Но его величайшая мечта — править миром посредством биохимического оружия. — Взгляд Кайла ожесточился. — Сейчас он делает ставку на вирус оспы. И это только начало.

Делани прижала руку к горлу.

— Боже…

— В мире нет другого оружия, способного неотвратимо и быстро стереть миллионы людей с лица земли. Монтеро полон решимости прибрать к рукам эту мощь. Он обратился ко мне незадолго до нашей с тобой встречи в Сан-Франциско и постарался убедить, чтобы я приступил к серийному производству вируса. Он планирует выставить его на продажу на мировом рынке. В четверг откроются торги за первую партию. Прекрасное вложение серьезных денег. Товар будет предъявлен, а дальше слово за теми, у кого есть баксы. Поверь, телефон будет разрываться.

— Но кто?..

— Воюющие страны наверняка дорого заплатят, чтобы заполучить ракету, напичканную вирусами. Если взорвать такую, например, над городом, вирус сделает свое дело быстро и эффективно: всё непривитое население за несколько дней вымрет. И не нужно ни армии, ни концлагерей.

— Да он сумасшедший, — прошептала совершенно ошарашенная Делани. — А не проще ли использовать атомные бомбы?

— Производство вирусного оружие обходится гораздо дешевле. К тому же болезнь не разрушает здания и не уничтожает растительность. А кроме того, уйдут сотни человеко-лет и миллиарды долларов на разработку технологической базы для создания ядерного оружия, в то время как фармацевтические лаборатории Монтеро уже существуют и оснащены первоклассным оборудованием. Для осуществления своей задумки ему было достаточно привлечь меня, вложить немного денег и подождать несколько месяцев.

— А тебе-то зачем притворяться, что помогаешь этому монстру?

— Потому что если бы Рамон не заручился моей поддержкой, то обратился бы к кому-нибудь другому. А поскольку, без преувеличения, я лучший в своей области, мы так и рассчитывали, что Монтеро в первую голову захочет заполучить меня. Сделали на это ставку.

Делани рассеянно потерла рукой живот.

— Вот почему ты не хотел, чтобы я находилась на горе.

— Ты чертовски права. Тебе там не место.

Делани прикусила губу.

— Проклятье, Кайл, прости, что не облегчала тебе задачу. Но я ведь не знала. Я вроде как привыкла нести ответственность…

— Вроде как? — Он слегка улыбнулся.

Делани наклонилась вперед, ее сердце билось где-то в горле.

— Кайл, а у тебя есть хоть малейшее представление, где может находиться Лорен? На ней… на ней не поставили какой-то кошмарный эксперимент или что-то в этом роде?

Кайл потянулся к Делани и накрыл ладонями ее сжатые в кулаки руки, покоившиеся у нее на коленях.

— Я ни разу ее не видел и ничего о ней не слышал. Но чертовски уверен, что, если бы ее держали на горе, Монтеро похвастал бы еще одной своей игрушкой. Даю слово, что по прибытии моих людей выделю нескольких на поиски твоей сестры. Если Лорен там, я позабочусь, чтобы с ней не случилось что-нибудь плохое. А если нет, мы вместе с тобой ее отыщем, когда всё закончится.

— А когда всё закончится?

— В субботу.

— Еще четыре дня, начиная с сегодняшнего. Боже. За это время с Лорен столько всего может приключиться.

— Да, может, — не кривя душой подтвердил Кайл. — Если не удастся найти её до облавы, с этим ничего не поделать.

Бог мой, Лорен.

— Как только дождь перестанет, я отвезу тебя в город, а там один из оперативников сопроводит тебя в аэропорт. Когда всё закончится, я позвоню тебе домой.

— Домой?

— В Сакраменто.

— Можно мне хотя бы подождать ее в Сан-Кристобале? Пожалуйста?

Кайл слишком долго медлил с ответом.

— Ладно, — сказал он и потер рукой лицо.

— Лорен у меня на первом месте.

— Скажи-ка, а тебе вообще есть дело до собственной безопасности? Или вся твоя жизнь — сплошное безоглядное самопожертвование и самоотречение?

— Я здесь для того, чтобы найти сестру, чтобы выручить ее.

— И как же ты ее выручишь, если умрешь?

— Я не собираюсь умирать.

— Ага, это, конечно, гарантирует тебе неуязвимость.

— Ловлю тебя на слове: ты обещал, что поможешь мне отыскать сестру.

Делани ни на миг не поверила, что Кайл поставит безопасность Лорен выше своего задания. Если он сказал правду, это задание несоизмеримо важнее судьбы какой-то девушки. Делани не собиралась всецело доверять мужчине, который, как оказалось, лжет также легко, как чистит зубы.

— Я уеду, потому что понимаю, что настаивать на том, чтобы пойти с тобой, не только бесполезно, но и глупо. Но уеду не дальше Сан-Кристобаля. Там ведь мне ничто не угрожает?