До начала вечеринки оставалось по крайней мере двенадцать часов.

Удар. Удар. Удар.

Утренний полусумрак постепенно сменялся синевато-серым днем. Делани отдыхала уже полчаса — гораздо дольше, чем они могли себе позволить. Кайл двинулся назад.

Она стояла на том же месте, неуклюже прислонившись к ближайшему дереву. Так и не присела. А все потому, предположил Кайл, что ей было бы слишком больно подниматься.

— Как ты, дикарочка?

— Нормально.

Выпрямившись, она шагнула и втянула воздух, потом подхватила за ремень «узи» и перекинула на плечо. Было достаточно светло, и Кайл отчетливо видел, как ее лицо приобретает сероватый оттенок. Кожа Делани лоснилась от пота, завитки влажных волос липли к лицу. Она выглядела ужасно. И ему так сильно хотелось ее поцеловать, что губы пульсировали.

— Готова?

Делани кивнула, и они медленно двинулись по расчищенной Кайлом тропе. Благодаря рельефу, большая часть пути шла под уклон, что должно было прибавить им скорости. Сейчас всякое лыко в строку.


Делани ни разу не спросила, куда они собственно направляются. Догадывалась только, что спускаются с горы в сторону Сан-Кристобаля.

— Примерно в часе отсюда я припрятал палатку и кое-какие припасы. Как думаешь, продержишься еще шестьдесят минут?

Скорее, еще пару часов, но ей в таком состояние даже двадцать минут, должно быть, кажутся вечностью.

— Да.

Она ткнула его костяшками в спину, когда снова вцепилась мертвой хваткой в ремень. Кайл ничего не сказал, хотя было уже достаточно светло, и Делани вполне могла различить, куда идти.

При каждом шаге дыхание резко вырывалось из ее груди. Кайл стиснул зубы, до смерти желая не переживать ее боль вместе с нею. Сейчас, когда их жизни зависят от его собранности, недопустимо давать волю чувствам.

Несколько минут спустя, достигнув конца расчищенной тропы, Кайл вынул мачете и снова принялся прорубать путь в клубке из лиан и широких листьев с толстыми прожилками. Делани выпустила его ремень.

На последней миле она захромала еще сильнее. Кайл шел настолько медленно, насколько хватало духу. Они достаточно отдалились, чтобы не быть услышанными с асиенды и с прилегающей к ней территории, но впереди еще предстоял долгий путь.

— Нужна передышка? — сухо спросил Кайл.

— Нет, — вполне ожидаемо ответила Делани.

Он все больше ею восхищался. Да как она вообще умудряется идти? Разговаривать? Просто держаться на ногах?

Ему хотелось подхватить ее на руки, сжать в надежных объятиях и унести как можно дальше и как можно быстрее. Кайл отогнал накатившую на него волну нежности. Отогнал снедавшее его беспокойство о Делани. Поскольку не мог позволить себе отвлечься и тем самым еще больше навредить делу. Провалить операцию.

Этому не бывать.

Упорство поддержит Делани на плаву, а сам он должен целиком сосредоточиться на задании. Кайл почти слышал, как вращаются шестеренки у нее в голове. Наверняка она будет снова и снова прокручивать все, что пережила в плену у Изабеллы, и еще долго, очень долго видеть во сне кошмары.

Черт. Да и он тоже.

Сквозь кроны деревьев струились солнечные лучи. Жара и влажность усиливались прямо пропорционально увеличивающемуся потоку света. Делани задышала так хрипло, что Кайл по-настоящему забеспокоился.

— Остановись и передохни, — расчистив еще пару метров, скомандовал он.

— Будь ты один, стал бы отдыхать?

— Я не один.

— Так я и думала. Я в норме, идем дальше.

Делани упрямо настаивала на своем, и Кайл продолжил путь, ища, на что бы им обоим отвлечься. «Заводится с пол-оборота. Стоит этим воспользоваться, — криво усмехнувшись, подумал он. — Похоже, гнев вырабатывает в ней добавочный адреналин». Кайлу не составило труда сообразить, что именно с гарантией заставит ее взвиться.

— Ты хорошо отмежевываешься, ведь так?

— Что?

— Отмежевываешься. Абстрагируешься от всего, что происходит вокруг.

— Если бы.

— Так и есть. После пыток Изабеллы ты секунд двадцать думала о себе, а потом вновь начала беспокоиться о Лорен. Тебе легче переживать за других, чем за себя?

— Бред. Весь разговор — полный бред.

— Неужели? — Кайл ненадолго замолчал. — Скажи-ка, почему ты отвела меня в свой номер в те выходные?

— И как одно вяжется с другим?

— А разве это не зависит от твоего ответа?

— Ты не хочешь знать правду.

— О, поверь мне, дикарочка, очень хочу. Ну, на кой черт ты приперлась ночью в бар и подцепила меня?

Делани долго молчала, а потом пожала плечами, сбившись при этом с шага.

— Помнишь, я рассказывала, что собиралась замуж за Энтони Рассела? Мы были помолвлены семь месяцев, а я никак не могла пересилить себя и лечь с ним в постель. Не спрашивай почему, сама не знаю. Просто не хотела и все. Он начал сердиться: глумился надо мной, упрекал. Уезжая на конференцию в Сан-Франциско, Энтони сказал, что, если не хочу его потерять, мне лучше перестать ломаться и переспать с ним, когда он вернется.

— Вот и послала бы его ко всем чертям, — разрубая папоротник в человеческий рост, бросил Кайл. — Что дальше?

— Я решила сделать ему сюрприз и тоже отправилась в Сан-Франциско. Одолжила у Лорен сексуальные шмотки, упаковала самое необходимое и без предварительного звонка приехала в отель, где он остановился.

— И там застала его с другой.

— Да. Как ты узнал?

— Сложил два и два. Таких придурков сколько не корми, все равно в лес смотрят.

— Хм.

— И тогда ты решила не терять зря выходные и лишиться девственности с незнакомцем.

— Что-то вроде того. — Тропа расширилась, и Делани поравнялась с Кайлом. — У нас с тобой был отличный секс. На что ты жалуешься?

— Отличный секс? — Кайл отсек очередную ветку, вложив в удар гораздо больше силы, чем требовалось. — Всего-навсего отличный секс, да? Я-то думал, между нами произошло нечто большее.

— Ладно. У нас были три дня отличного секса. — Влажная от пота рубашка облепила соблазнительные изгибы тела Делани. Обтерев рукавом пылающее лицо, она стянула рубашку и обвязала вокруг талии. Надетая под низ темно-зеленая футболка обтягивала фигуру, словно вторая кожа.

Взяв у Делани сумку, Кайл достал пластиковую бутылку и передал ей.

— Выпей, сколько сможешь. — У нее тряслись руки, и Кайл, не выказывая беспокойства вслух, помог отвинтить крышку. — В тот раз ты повела себя безрассудно и безответственно. Я удивлен.

— Как и я. — Она на глаз отмерила количество жидкости. — Ты и не представляешь, как это было на меня непохоже. — Взахлеб выпила половину и передала бутылку Кайлу.

Он мысленно вздохнул, потому что прекрасно представлял, насколько чуждым Делани было ее поведение в те выходные. Собрав воедино разрозненные кусочки мозаики, он многое узнал об этой женщине. Кайл залпом осушил бутылку. Чертову воду портил мерзкий привкус обеззараживающих таблеток.

— Только не говори, что я был для тебя только партнером по сексу.

Делани вскинула брови.

— К счастью, я не питала насчет тебя никаких надежд, поэтому не расстроилась, когда ты вдруг ушел.

Кайл почувствовал, как кровь застучала в висках.

— Я ушел и вернулся, черт побери. А вот ты исчезла с концами. — Это ей, а не ему следовало выйти из себя из-за этого дурацкого разговора. Господи, да она снова и снова из него веревки вьет.

— Что значит вернулся? Когда?

— Через двадцать минут после того, как спустился в свой номер за одеждой.

Не желая тратить даром ни секунды после пробуждения Делани, Кайл помчался в свой номер, чтобы быстренько упаковать вещи. Когда он уходил, она лежала, свернувшись калачиком под простыней, а когда вернулся, дверь была приоткрыта, а Делани и след простыл.

— Мне надо было успеть на самолет.

— В два часа ночи? И не нашлось минутки черкнуть даже чертову записку? — Кайл стиснул зубы от обуявшего его негодования. — Проклятье, я ведь тогда почти влюбился в тебя.

— Да неужели? Влюбился? За три дня? Как мило.

Как мило? Как мило?!

— У нас был не просто секс. Нас связала настоящая страсть, и ничего похожего мне не довелось испытать ни до, ни после нашей встречи. Да и тебе, готов поспорить, тоже.

Делани пожала плечами.

Даже не осознав, куда движется, Кайл вдруг оказался так близко к ней, что различил темные ободки вокруг радужек. Ее верхняя губа блестела от пота.

— И ничего милого в этой страсти не было.

Он обхватил Делани за шею и накрыл ее рот своим, наказывая себя за то, что ее слова разрывают ему сердце, наказывая ее за то, что она единственная женщина, из-за которой у него разрывается сердце.

Делани упорно сопротивлялась, отказываясь открыть рот. С безжалостной нежностью Кайл покусывал ее пухлую нижнюю губу и обводил языком упрямо сжатую линию. Делани толкнула его кулаками в грудь, но безуспешно. Кайл прижал ее сильнее, и наконец она слегка разомкнула губы. Скорее всего для того, чтобы обругать его. Не желая выслушивать поток оскорблений, он взял инициативу на себя и вонзил язык в ее жаркий рот. Она была сладкой. Боже, самой сладкой. И Кайл до смерти ее жаждал.

Делани отдернула язык, но Кайл не отступал. Он сплетался своим языком с ее, пока она не разжала кулаки. А потом, обхватив затылок и зарывшись пальцами в волосы, сминал ее рот, пока она не скользнула руками вверх по его груди и не обвила его шею.

«Господи. — Он мысленно воззвал к небесам. — Благодарю тебя, Господи».

Делани на ощупь казалась обнаженной в его объятиях — так плотно облепила ее кожу влажная футболка. Через два слоя ткани Кайл почувствовал трение ее сосков о его тело, и ему захотелось сорвать с нее и с себя одежду, снова прижать нагую и задыхающуюся Делани к дереву и взять прямо здесь — посреди жарких тропических джунглей. Эта женщина, ее вкус и запах сводили Кайла с ума. У него мозг закоротило от желания, от потребности вновь ощутить радость жизни.

Делани захватила его косу в кулак и притянула Кайла ближе к себе. В ответ он сильнее сжал ее голову. Его тело горело и подрагивало. Понадобилось собрать все остатки самообладания, чтобы не вклиниться коленом между ее ног и не коснуться промежности — Кайл не сомневался, что от первого же надавливания Делани кончит.

Несмотря на крайнее возбуждение, он не забыл ни о том, через что ей пришлось пройти, ни о том, что до пункта назначения еще два часа пути.

Оторвавшись друг от друга, оба глубоко втягивали влажный душный воздух. Когда Делани подняла отяжелевшие веки и встретилась взглядом с Кайлом, он скользнул руками вниз по ее спине и обхватил ладонями ягодицы.

Встав на цыпочки и выгнув спину, она вновь закрыла глаза, приподняла лицо и попросила:

— Поцелуй меня еще.

Кайл сжал упругие ягодицы, растопырил пальцы и прижал соблазнительницу плотнее к себе, давая почувствовать, каким твердым он стал, а потом терся о нее до тех пор, пока едва не лишился разума от желания.

— Ты моя, дикарочка. И это гораздо больше, чем «просто секс».

Делани заставила Кайла замолчать, припав к его губам в обжигающем поцелуе. Ее умелый язык схлестнулся с его языком в беспощадном, бесчестном поединке. Ослабив хватку, Кайл позволил Делани отклониться назад, а когда она прислонилась спиной к стволу дерева, налег на нее, чтобы ощутить, как мягкие холмики ее грудей вжимаются в его грудь.

От исходящего от них обоих жара воздух, казалось, наполнился ароматами. «Боже, да мы как азотная кислота и глицерин — сейчас среагируем до нитроглицерина и взорвемся».

— Люблю твой рот, — прохрипел Кайл, — и сладкую попку. Люблю твою жажду жизни. Люблю твою упрямую преданность.

Его рот обрушился на ее губы. Поцелуй наполнял Кайла энергией. Они с Делани подходили друг другу во всех отношениях. Ни до, ни после встречи с ней, он не испытывал ничего подобного ни с одной женщиной. Делани тихо застонала.

Несмотря на нестерпимое возбуждение, Кайл еще помнил, что сейчас им нельзя зайти дальше поцелуя. Он отклонился назад, опустил взгляд на Делани, резко вдохнул и сказал:

— Я люблю тебя, Делани.

Убрав руки с его шеи, Делани подняла к нему лицо с закрытыми глазами, и по спине Кайла пробежала дрожь. Тонкий луч солнечного света золотил ее волосы и кончики ресниц. Золотая Мадонна с распухшим от поцелуев ртом. Сердце Кайла наполнилось нежностью.

— Я сделал тебе больно?

Когда Делани так и не расслабила плечи, вопрос приобрел двойное значение. Кайл придавил ее к дереву, поэтому она не могла отстраниться физически, но эмоционально явно отдалилась. Он посмотрел на ее бесстрастное лицо, и у него едва не остановилось сердце.