— Ты… за это… поплатишься.

Кайл слегка прикусил сосок.

— Надеюсь, дорогая. Очень надеюсь.

Услышав его медовый голос, Делани задрожала от вожделения. Кайл поглаживал, целовал и сжимал ее груди, щекоча волосами ее обнаженную кожу.

Делани потянулась и безошибочно ухватила его набухший член поверх штанов. Кайл убрал ее руку.

— Не-а. Не трогай, а то я начну спешить. Этот раз только для тебя.

— Так нечестно. Я тоже хочу поиграть.

— И поиграешь. Но позже. Гораздо позже.

Запутавшись пальцами в его черных шелковистых волосах, Делани притянула к себе голову Кайла так, что его рот прижался к ее правому соску.

— Здесь, — сказала она твердо. Потом плавно направила его ладонь к ширинке своих хлопковых камуфляжных штанов, чтобы он наконец по-настоящему до нее дотронулся. — И здесь.

Сосредоточившись на соске, Кайл неторопливо согнул твердые пальцы там, где она хотела.

Нервные окончания горели огнем. Не в силах оставаться неподвижной, Делани попыталась совладать с вихрем чувств. С трудом набрала в легкие воздуха и жалобно произнесла:

— Кайл! Черт возьми. Настал конец света. Динозавры возвращаются на Землю. Наступил парад планет. Полярные шапки растаяли…

Кайл натужно рассмеялся, но наконец-то налег на Делани и заткнул ей рот томным сочным поцелуем. А затем, после быстрой манипуляции с одеждой, скользнул в нее. На Делани будто снизошла благодать, когда он начал мучительно медленно, сантиметр за сантиметром погружаться в ее лоно.

Матерь Божья, Кайл знал, как растягивать удовольствие. Все растягивал и растягивал. Растягивал и растягивал… Когда он с нею закончил, она совсем размякла.

— Я пришлю чек, — сумела-таки проговорить Делани минут двадцать спустя. Она лежала, прижавшись — ну ладно, приклеившись — к его боку, щекой на его груди.

Поигрывая ее волосами, Кайл расслабленно бросил:

— Что?

— У меня нет при себе наличных.

— А, ты о том пари на десять баксов.

— Я двигалась.

— Правда? — удивился Кайл. — А я думал, это земля сотрясалась.

Делани улыбнулась.

— И земля тоже.

Волоски у него на груди были жесткими и упругими. Делани пробежалась по ним пальцами, спустилась к паху. Они оба так и не сняли с себя штаны, теперь приспущенные; Кайл даже не избавился от армейских ботинок.

Делани была выжата как лимон, сил осталось лишь на прикосновения. Она переместила ладонь обратно на нейтральную территорию — на грудь Кайла, где билось сердце. Он же легонько обводил пальцами ее пупок.

«Расскажи ему. Расскажи сейчас, пока сохраняется физическая близость. Пока не надо смотреть ему в глаза. Трусиха, расскажи».

— Я почти слышу, как крутятся мысли в твоей сообразительной головке. О чем ты думаешь? — спросил Кайл, касаясь губами ее лба. Боже, у этого мужчины такое чутье — прям жуть берет.

Дождь перестал так же внезапно, как и начался, и в палатке повисла тишина.

— Я была беременна, — произнесла Делани так тихо и вымученно, что Кайл едва ее расслышал.

Приподнявшись на локте, он поглядел на нее.

— Что? — Внутри Кайла расцвело незнакомое чувство, похожее на предвкушение радости. — Ты была беременна? — Сердце ликующе зачастило. — У нас с тобой есть ребенок?

Делани села и натянула футболку, прикрыв порозовевшие груди.

— Нет.

Подтянула камуфляжные штаны и, подобрав ноги, уселась подобно русалке.


Кайл закрыл глаза и резко вдохнул. Плевать, что яйца на виду. Открыл глаза и пригвоздил Делани взглядом.

— Ты сделала аборт?

Ее подбородок дернулся, словно от удара по лицу.

— А тебе какая разница? Тебя там не было.

— Я бы перевернул небо и землю, чтобы быть с тобой.

Кайл слушал, как с брезентового купола стекает вода. В палатке стояла мертвая тишина, пока Делани не выпалила:

— Врачебное заключение — самопроизвольный аборт.

Кайл зацепил ее взгляд своим. В глазах Делани он вдруг увидел то, чего никогда в них раньше не видел, что затруднялся распознать. Злость?

Нет. Вину. И безграничную боль.

У него руки чесались обнять Делани. Но прежде чем они утешат друг друга, ей надо выплеснуть эту давнюю боль. Делани не отводила глаз. Даже выпятила подбородок, побуждая Кайла к… чему?

— И ты не особо расстроилась, потому что меня ненавидела? — ни секунды в это не веря, тихим голосом спросил он.

«Ох, дикарочка. Что, ради всего святого, мне с тобой делать?»

— Пытаешься меня во всем обвинить?

Она судорожно вдохнула, но Кайл не пошевелился. Ради их общего блага он не позволял себе к ней сейчас прикасаться. Помедлив, подтянул штаны, немного отодвинулся и положил кулаки на колени.

— Я думала об… об аборте. Я очень злилась. Злилась на тебя. На себя. Злилась из-за того, что злилась моя семья. Умом я понимала, что это самое практичное решение, самое разумное. Но сердцем… В конце концов я так и не смогла. — Она судорожно сглотнула, поморгала, явно борясь со слезами, и прерывисто прошептала: — Я слишком ее любила, и Бог ее забрал.

Из глаз Делани потекло, потекло…

Черт с ним со всем!

Кайл притянул ее к себе.

— Твоя любовь тут ни при чем, — буркнул он.

Она уткнулась горящим, мокрым от слез лицом ему в шею. У Кайла стеснило горло, когда Делани неуверенно обвила руками его талию, будто опасаясь, что он ее оттолкнет. Потом она усилила хватку.

Он зарылся лицом в ее волосы, крепко закрыл повлажневшие глаза, разделяя с ней горечь утраты.

— Ты имела право сделать все, что сочла бы необходимым для благополучия твоей семьи, — сказал Кайл, нежно поглаживая спину Делани, положившей голову ему на грудь.

— Ты ушел. И я не могла думать ни о чем другом, кроме того, что появится еще один рот, который придется кормить, еще один претендующий на меня человек. Восемнадцать лет каторги, прежде чем… — Она отрывисто рассмеялась. — Ну разве не смешно, что за эгоистичные мысли я виню себя больше, чем за то, что не сумела дать жизнь моему ребенку.

Кайл растопырил пальцы на ее спине. Боже, какая хрупкая Делани на ощупь, какие тонкие у нее косточки. Он до того привык к ее львиному рыку, что каждый раз, дотрагиваясь до нее, вновь с удивлением открывал для себя, что она не из стали.

— Мне до сих пор хочется п-подержать ее на ручках.

Кайл крепко удерживал Делани в своих надежных объятиях, давая ей выплакаться за них обоих.

        * * * * *

Делани выворотилась наизнанку. Наконец-то она призналась Кайлу о ребенке, и на душе полегчало. Да, часть бремени теперь легла на его плечи. Делани уткнулась опухшим лицом ему в грудь — туда, где мерно билось сердце. И позволила себе насладиться ощущением, как его большая рука гладит ее спину поверх футболки. Глаза жгло. Делани зажмурилась и постаралась запомнить его запах, его прикосновения, чтобы позже воскрешать из памяти. Она пошевелилась, и Кайл тут же ее отпустил.

Без его объятий ей стало холодно. Конечно же, он не мог отодвинуться слишком далеко. Палатка была забита до отказа. Кайл сидел так близко, что она чувствовала тепло его тела.

Неожиданно для себя она зевнула.

— Поговори со мной.

— Рассказать тебе сказку?

— М-м-м. Со счастливым концом. Расскажи о своей семье.

— Ладно. Но сначала ляг и закрой глаза. Кошмарный выдался денек, и тебе надо немного отдохнуть.

Свернувшись калачиком, Делани послушно закрыла глаза.

— Рассказывай.

— Мне чертовски повезло. У меня чудесная семья. Мы всегда были близки между собой.

Делани услышала в его голосе улыбку, а через несколько секунд Кайл принялся рассеянно перебирать ее волосы. Ей захотелось замурлыкать.

— Твой отец — вдовец?

— Да. Мне исполнилось семь. А на следующий день мама погибла. По вине пьяного водителя. Боже. Только что вспомнил… Шоколадный праздничный торт с моего дня рождения все еще стоял в холодильнике в день похорон.

— Мне так жаль, — тихо произнесла Делани в воцарившейся тишине. — Извини. Семья не самая веселая тема для разговора?

— Вообще-то, у меня сохранились замечательные воспоминания о маме. Не очень много, зато очень приятные. На мой седьмой день рождения она нарисовала глазурью на торте белые парусники, плывущие по темно-синим волнам, и в результате все гости ходили с синими языками. — Кайл ухмыльнулся. — Мама была удивительной. С удовольствием шила нам костюмы на Хэллоуин, исполняя самые безумные наши пожелания. Постоянно твердила, что нарожала нас одного за другим, чтобы вместе с отцом как можно быстрее преодолеть трудности нашего переходного возраста и мирно наслаждаться старостью.

Он лег и осторожно переместил голову Делани к себе на грудь. Его сердце мерно застучало под ее ухом, ее рука сама собой скользнула на твердый, плоский живот Кайла.

— Она любила вас всех.

— О да. Иначе и быть не могло. Но я никогда не забуду, как сильно она любила отца. Конечно же, в детстве я считал, что все их поцелуи — слюнявые глупости.

— Твой отец не женился повторно?

— Нет. Но время от времени ходил на свидания.

— И вы росли без женской руки?

— Куда там. После маминой кончины к нам переехала бабушка. Бесподобная женщина. Жесткая, как старый ботинок, но добрейшей души человек. Она воспитывала нас пресловутой стальной рукой в бархатной перчатке. — Кайл погладил щеку Делани. — Я очень любил старушку. Она умерла в прошлом году.

— А твои братья и сестра?

— С Майклом познакомишься позже. Он из нас самый старший. Моряк до мозга костей. Ни разу не видел его вышедшим из себя. Тверд, как скала. Следом идут близнецы — Дерек и Кейн. Дерек — ковбой. Я чертовски рад, что встретил тебя первым. Дерек — само очарование, не говоря уж о том, что он довольно неплохо выглядит.

Неплохо? Делани улыбнулась.

— А Кейн?

— Второй близнец. Внешне — копия Дерека, а по характеру — полная противоположность. Представляется фотографом.

— А кто он на самом деле?

Кайл пожал плечами.

— Скажем так, Кейн делает снимки в кое-каких очень странных местах.

— Что насчет сестры?

— Марни, — голос Кайла смягчился. — Она тебя сразу полюбит, и вы отлично поладите. Моя младшая сестренка — милейшая из знакомых мне женщин. В детстве у нее было больное сердце, и мы до чертиков изводили ее своей заботой, но она блестяще справилась со всеми испытаниями… Хм. Она, должно быть, уже родила.

Делани силилась не одеревенеть. Женщины постоянно рожают детей…

— Прости, — пробормотал Кайл. — Я не подумал…

— Ничего. Расскажи еще что-нибудь.

— Позже. Твоя очередь. Теперь ты расскажи мне о своей родне.

Делани пожала плечами.

— Ну, у моей мамы три сестры. Получается, три тети плюс их семьи. Стая двоюродных братьев и сестер. Я словно пасу жирующих гусей. — Она хихикнула. — Поверь, скучать мне не приходится.

— И все живут в Сакраменто, поблизости от тебя?

— Большинство да. Повезло мне. Так их проще сгонять. Последние десять лет моя мама живет в Лос-Анджелесе. Она актриса. Я ею очень горжусь. Она сыграла несколько эпизодических ролей в телесериалах и снялась в паре реклам. Лорен — вылитая мама, глядя на которую и не поверишь, что у нее две уже взрослые дочери.

— А в кого ты уродилась?

Делани почувствовала, как Кайл легко погладил ее по голове.

— Надо полагать, я гибрид.

— С отцом не общаешься?

— Нет. У него другие интересы.

— Что может быть интереснее двух прекрасных дочерей?

— Когда он закрутил роман с моей матерью, у него уже была семья. Мы с Лорен никак не вписывались в его жизнь.

— Больно, наверное, — мягко произнес Кайл. — Не представляю, каково это — не иметь рядом отца.

— Я не скучала по тому, чего у меня никогда не было.

Они немного помолчали, а потом Кайл тихо сказал:

— Крепкий орешек.

Делани сонно улыбнулась.

— Вообще-то, меня прозвали Скалой.

Гибралтарской. Всегда на месте. Всегда на страже. Двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, триста шестьдесят пять дней в году.

Рубашка Кайла, пахнувшая дождем, была влажной под ее щекой, и сквозь ткань Делани чувствовала тепло его кожи.

— Что собираешься делать по возвращении в Сакраменто?

— Найду новую работу. Я ведь так и не вернулась в школу после весенних каникул. Мне, наверное, уже нашли замену. Позабочусь о Лорен.

— Взгляни на вещи трезво, и поймешь, что этому не бывать, — проворчал Кайл у ее макушки. Его голос был таким же усталым, какой Делани себя чувствовала.