— Эй, дамочка, — окликнул ее Дар, нацелившийся захлопнуть дверь. — Давай уже определяйся. Мы с Лорен отсюда сваливаем.


Глава 24

Четыре месяца спустя.


Прекрасно сознавая, что все мужчины в баре на нее пялятся, Делани покачивала в ладонях пятую чашку скверного кофе. Сидя в углу за липким пластмассовым столиком, она молилась, чтобы Кайл прямо сейчас вошел в зал.

Четыре месяца и три дня. Кто бы мог подумать, что она станет скучать по мужчине так сильно, до физической боли?

День был в разгаре, а половину столиков уже заняли. Здесь прохлаждались портовые рабочие и несколько полураздетых женщин, предположительно, проституток. Рыжеволосая красотка сидела в одиночку за столиком и попивала минералку, явно кого-то ожидая. Двое парней в джинсах и футболках — скорее всего, туристы — торчали у стойки, изучая карты и путеводители. А двое крепышей, похожих на портовых грузчиков, не сводили с Делани глаз с самого ее прихода. Она вытащила из сумочки газовый баллончик и крепко сжала его под столом.

Запах гниющего дерева, смолы и морской соли смешивался с табачным дымом, душком дешевого алкоголя и ароматом еще более дешевых духов. Да она из ума выжила, раз сюда заявилась. В этот конкретный бар и вообще в Рио-де-Жанейро.

Делани успела двести раз обо всем передумать по пути из Монтаны в Бразилию.

Таксист-камикадзе на головокружительной скорости промчал ее через фавелы и цивильные кварталы Рио, петляя по узким улочкам, и наконец с жутким скрежетом тормозов остановился в доках перед гриль-баром «Последний шанс».

Желание увидеть Кайла пересилило очевидную опасность этой затеи.

«Последний шанс».

Очень подходящее название. Делани не в первый раз задалась вопросом, а не наврал ли ей Дар, послав к черту на кулички за мужчиной, которого тут и близко нет, лишь бы от нее избавиться?

Бармен подошел и забрал пустую чашку, которую она крутила в руках уже, наверное, час.

— Что-нибудь еще, сеньорита?

Делани открыла сумку, вытащила двадцатку из кармашка, отведенного для купюр на взятки, и протянула бармену деньги.

— Пожалуйста, бутылку чего-нибудь… местного.

Он похотливо улыбнулся, отчего под густыми черными усами блеснули золотые зубы, и поспешил выполнять заказ.

Один из поддатых «грузчиков» встал, что-то сказал приятелю и направился к Делани. А подойдя, схватил ее за голую руку.

— Эй! — Сумочка упала на пол, когда мужчина рывком поднял Делани со стула.

— Сколько? — потребовал он, дыша ей в лицо пивным перегаром.

— Руки прочь! — Делани пустила в ход газовый баллончик. Струя попала громиле в шею. Черт. Надо было целиться выше. — Я не…

Внезапно рыженькая оказалась рядом. С яростью почти равной возмущению Делани она вцепилась в мясистое плечо мужчины и затараторила по-португальски. Тот расплылся в улыбке, пока женщина поглаживала его по руке, а потом, не прекращая говорить, повела к двери.

Делани снова села, глядя, как парочка уходит в солнечный день, и мысленно поблагодарила нежданную спасительницу. Та совсем не походила на проститутку, но выдала себя, столь ревностно оберегая свою территорию.

Бармен вернулся с захватанным стаканом и бутылкой из дымчатого стекла. Поставил заказ на стол перед Делани и вернулся к другим клиентам, не удосужившись дать ей сдачу.

Игнорируя белого червяка на дне бутылки, Делани наполнила стакан и взяла его обеими руками так крепко, будто от этого зависела ее жизнь.

Дар рассказывал, будто Кайл приходит в этот бар каждый день около трех. Она сидела здесь с двух часов на случай, если он решит заглянуть пораньше. Сейчас стрелка на циферблате уже перевалила за четырехчасовую отметку. Где его черти носят?

Тело, разум и душа отчаянно хотели увидеть Кайла.

Решив улететь на вертолете вместе с Лорен, Делани понимала, что этим ранила Кайла. Одному богу известно, как больно было в тот момент ей самой. И каждый день разлуки лишь бередил рану в ее сердце.

Она пролетела полмира, чтобы все исправить.

Лорен полностью исцелится, Дар все для этого сделает. Он неохотно выбил для Делани маленький домик на тренировочной базе Т-КСАП в пешей доступности от больницы. За последние четыре месяца она перевстречалась со всеми врачами, медсестрами, санитарами и психиатрами и осталась ими более чем довольна.

В глубине души она надеялась, что Кайл появится в Монтане. Но он так и не приехал. Первые несколько недель оказались сущим адом. Сестра не проявила себя послушной пациенткой. Окончательно поняв, что никак не может поспособствовать ее выздоровлению, Делани день за днем все глубже погружалась в отчаяние, понапрасну ожидая, что Кайл с ней свяжется. Хотя, да поможет ей Господь, она знала, что не вправе его винить.

Шли недели, от Кайла так и не было ни словечка, и горе переросло в раздражение. Куда он запропастился? Вот и вся любовь, чтоб его. Будь она ему хоть капельку небезразлична, он бы попытался выйти на связь.

Через три месяца бесплодного ожидания Делани начала посещать спортзал и вымещать гнев на боксерском манекене. Она с огромным удовольствием по нему лупила, жалела лишь, что грубая модель торса не была Кайлом…

Помянешь черта — он тут как тут.

Дверь открылась, и вот он, Кайл Райт во плоти. Сердце Делани бешено забилось. Господи, как же здорово он выглядит. Чудесный. Знакомый. Любимый. Волосы ниспадают на широкие плечи, обтянутые черной шелковой рубашкой; ладные черные джинсы… А на руке повисла та самая рыженькая.

Делани убрала газовый баллончик в карман цветастой юбки до щиколоток, набросила ремешок сумки на плечо, отодвинула стул и целеустремленно зашагала к своему мужчине, захваченному проституткой.

— Простите, — прохладно произнесла Делани, отцепляя пальцы женщины от плеча Кайла, — спасибо, что помогли мне чуть раньше, но этот кадр уже занят.

Кайл спокойно на нее посмотрел.

— Здравствуй, Делани.

— Она с тобой знатно попляшет, красавчик, — обратилась рыженькая к Кайлу хрипловатым и отчего-то знакомым голосом.

В ответ на тяжелый взгляд Делани женщина пораженчески подняла руки, усмехнулась и пошла к парням у стойки.

Прищурившись, Делани оглядела бар и вновь повернулась к Кайлу.

— Она ведь та самая Сэвэдж, да? Полагаю, эти псевдотуристы тоже из твоих людей?

— Ты правда думала, что я позволю Дару отправить тебя навстречу опасности? — Кайл подошел к облюбованному Делани столику и уселся.

Она подавленно усмехнулась, опускаясь на свой стул.

— Ты знал, что я приеду.

— Конечно.

Рад ли он ее приезду?

— Тогда почему не встретил меня в отеле?

— Хотел посмотреть, насколько далеко ты зайдешь в своих поисках.

— Я пролетела полмира и оказалась совсем не в своей стихии. Опять.

Она посмотрела ему в глаза. Он же, казалось, заглядывал прямо ей в душу. Уйдя от нее в тот день на Искьердо и не подавая о себе вестей, Кайл сделал то, что всю дорогу замышлял. Превратил Делани в отчаянную, захваченную любовью женщину, которая не просто жаждала быть с ним, но, исстрадавшись, согласилась бы заплатить за это любую цену. И теперь, добившись своей цели, Кайл казался незаинтересованным в выигрыше.

От его улыбки у Делани сжалось горло.

— Вот такая настоящая ты, Делани? — Словно не в силах сидеть так близко и не касаться ее, Кайл провел ладонью по ее волосам, вернувшим натуральный каштановый цвет.

— Да, я не блондинка, а, скорее, мышиной масти, — защищаясь, пробормотала она. Каким бы мимолетным ни было прикосновение, когда Кайл убрал руку, Делани ощутила сокрушительную потерю. — Я же тебе говорила.

— Симпатичная мышка. — Он перевел взгляд на ее ноги. — Биркенстоки?

— Мои любимые, — сладко пропела она, приподнимая ногу, чтобы с обожанием взглянуть на удобные сандалии и бледно-розовый лак на ногтях.

Кайл усмехнулся, и Делани захотелось броситься в его объятия и уткнуться лицом в теплую ямку между ключиц.

Дверь открылась и закрылась: в бар вошли шестеро оживленно болтающих парней.

Ах, да, время скидок. Словно шестиглавое чудовище, они одновременно повернулись и вытаращились на Делани.

Она не удостоила их даже взглядом.

— На своей территории я бы чувствовала себя значительно уютнее.

— Знаю. — Кайл посмотрел на ее стакан. — Уже распробовала?

Делани озадаченно покачала головой. Ей до боли хотелось до него дотронуться. Господи. Пусть он ее поцелует. Обнимет…

— Эй, Генри! — крикнул Кайл бармену. — Тащи сюда две газировки и льда побольше! Спасибо. — Вновь повернувшись к Делани, он спросил: — Итак, дикарочка, как там поживает твоя сестра?

Делани удивленно вытаращилась.

— Сестра? Э-э, Лорен намного лучше. Лечиться еще долго, но прогресс налицо. В вашей больнице прекрасные врачи. И ей сейчас проще сосредоточиться на выздоровлении без моего навязчивого присутствия.

— Прекрасно. Ты сама до этого додумалась.

— Я тоже походила к психологу, — призналась Делани. — Кое в чем из сказанного в ту ночь ты был прав. — Кайл с непроницаемым лицом молча смотрел на нее. Делани не отвела взгляда, но сглотнула, прежде чем продолжить: — Но ты промахнулся, предположив, будто мне нужно, чтобы ты доказал, что тебе можно доверять. Это я должна была кое-что себе доказать. — Короткий смешок прорвался через ком в горле. — Представь, я не доверяла собственным инстинктам. — Господи, ну что же он видит, глядя на нее вот так вот? Какой же он чертовски загадочный. — Ну, что скажешь?

— Взаимная привязанность и открытость не кажутся мне зависимостью или слабостью. Когда мы любим и любимы, это наоборот только придает сил. Да, мы становимся сильнее, доверяя друг другу и геройствуя по очереди. Развиваясь вместе. Проявляя силу, когда вторая половинка в этом нуждается. Поддерживая и направляя друг друга. Это замкнутый круг, Делани. Но ты должна встретить меня на полпути.

— Но я же здесь, правда?

Дыхание перехватило, а ладони вспотели, когда Кайл так и продолжил сидеть напротив, сложив руки на столе и прикрыв глаза. Делани на секунду зажмурилась и сжала кулаки, прежде чем вновь в отчаянии на него уставиться.

— Почему? — спросил он.

«Потому что вижу тебя всегда и везде, закрыты мои глаза или открыты. Потому что думаю о тебе по двадцать четыре часа в сутки. Потому что скучаю по тебе».

— Потому что здесь ты, — просто ответила она.

— Я много где побывал за это время, и что-то раньше тебя нигде не наблюдалось. Ты собираешься это пить?

Она покачала головой.

— Значит, хочешь, чтобы мой путь к тебе был усыпан не только розами, но и терниями?

Он допил ее колу и поставил стакан на стол. Последовало красноречивое молчание.

— Почему? — прошептала Делани.

— Потому что без трудностей не добьешься ничего достойного.

Делани на секунду опустила веки, а потом взглянула на мучителя со всей искренностью.

— Я лю… Ты дорог мне, Кайл.

Он ответил ей не поддающимся расшифровке почти печальным взглядом. Что за глупости?! Она же сказала ему то, что он хотел услышать!

— Меня не нужно спасать, Делани. Еще два дня, и я поеду домой. — На ее видимое недоумение Кайл добавил: — Итак, о Лорен заботятся врачи и, полагаю, у тебя сейчас выдался перерыв между хлопотами о других родственниках, который ты решила потратить на меня. Но тебе необязательно меня отсюда вытаскивать, дикарочка. Постарайся найти другую причину.

— Ты разве не услышал моих слов?

— Услышал. Четко и ясно. — Его взгляд оставался бесстрастным.

Чувствуя, как внутри медленно закипает раздражение, Делани озадаченно нахмурилась.

— Так ты мстишь мне за ложь?

— О какой именно лжи ты говоришь?

— Когда я сказала… когда сказала, что не люблю тебя.

— А разве это ложь?

— Я тогда ошиблась, отказавшись тебе довериться, — запинаясь, прошептала она. — Но, понимаешь, когда ты признался мне в любви, я прежде всего испугалась. Побоялась тебе поверить. Ведь если бы я тебе поверила, а потом бы выяснилось, что ты мне солгал, я бы этого не вынесла. Мне нужно было хоть как-то защититься… Послушай, — в отчаянии взмолилась Делани, когда Кайл ничего не ответил, — пожалуйста, давай пойдем куда-нибудь, где можно спокойно все обсудить. Хочешь в мой отель?

— Я предпочел бы не оставаться сейчас с тобой наедине. Хочешь гамбургер?

— Господи, да почему нет? — вскипела Делани.

— А потому, — спокойно ответил Кайл, подзывая рукой бармена, — что я тут же прилипну к тебе как банный лист. А мы и без того уже прекрасно знаем, что в постели у нас нет проблем. Я возьму бургер дня с хорошо прожаренным картофелем-фри и еще одну газировку, а лучше две. Делани?