— Нет, — промямлил Эван. Вот бы рассказать отцу про Нельсона. Но он постеснялся.

— Да не может быть, чтоб такой парень да без девицы! — Эл принялся оглушительно мочиться.

Эван скользнул к двери. Возможно, отец не заметит, что он уходит.

Довольный, Эл вернулся в спальню. Эван с облегчением увидел, что размер его пениса значительно уменьшился. Он рассеянно подумал, что, может, у его отца какая-нибудь аномалия. Да нет, чего там, просто у него, Эвана, совсем маленький. Он об этом поразмыслит попозже.

Эл чесал живот и разглядывал сына. Господи, ну и тощий же. Ему надо накачаться, никаких мускулов. И эти сальные волосы до плеч.

— Если хочешь поехать в турне, тебе придется подстричься.

— Зачем?

— Потому что тебе так не идет. Выглядит дерьмово. Ты хоть моешь их иногда?

— Иногда.

— Я мою голову через день. Тебе надо больше заботиться о своей внешности.

— Зачем? — ухмыльнулся Эван. — Я же не поп-звезда.

— Нет. И никогда ею не станешь, если будешь так выглядеть.

— А я и не хочу.

— Ладно, ладно. Никто тебя не заставляет. Что ты сегодня делаешь? Хочешь пойти со мной на репетицию?

— Нет, спасибо.

— Деньги нужны? Ты куда-нибудь собрался?

— Можно мне пять фунтов?

— Конечно, возьми. Только матери не говори, ты же знаешь, ей не нравится, что я даю тебе деньги.

Эван схватил пять фунтов со столика. Эдна настаивала, чтобы он обходился тремя фунтами в неделю. По крайней мере, Эл хоть в этом разбирался.

— Увидимся за ужином, — сказал Эл.

Эван кивнул.

— Я смогу поехать в турне? — выпалил он. — Ты же обещал. И она не поедет, верно?

— Кто она?

— Мама.

— Нет, она не поедет. И не говори про свою мать „она". Возможно, учти, только возможно, я тебя и возьму.

— Ты обещал.

— Ничего я не обещал. Я сказал, возможно. Не дави на меня. Подстригись и тогда посмотрим.


Целыми неделями Эл без устали репетировал. Он работал весь день напролет и к вечеру уставал так, что не мог ни с кем разговаривать. Возвращался домой, занимался в гимнастическом зале, съедал спартанский ужин и заваливался спать.

Он то и дело встречал имя Даллас в газетах. Как будто специально ему не давали о ней забыть. Все, что бы с нею ни происходило — начиная с увольнения из Мисс Побережье и кончая ее помолвкой с каким-то богатым мальчишкой, — попадало на полосы газет.

Элу было ее жаль, она ему нравилась, по-настоящему нравилась, и, если бы не эта постоянная истерия по ее поводу в газетах, у них могло бы что-нибудь путное получиться. Но он обязан блюсти свой имидж, и не такой же он дурак, чтобы все пустить под откос из-за романчика, который продлится — сколько? Неделю? Две? Овчинка выделки не стоит.

Между тем газеты продолжали время от времени публиковать все те же старые фотографии и намекать, что их великая любовь продолжается. Ему хотелось рассмеяться. Он не видел Даллас и не говорил с нею с той поездки на юг Франции. И уж точно никогда с ней не спал.

Эдне стало трудно с ним разговаривать, да она его почти и не видела. И, разумеется, Мелани продолжала приставать к ней насчет турне.

В субботу, перед отъездом Эла на ферму здоровья, она пригласила Мелани и Пола поужинать. Эл решил последний раз перед голоданием как следует наесться, поэтому они направились к Тиберио, в модный ресторан с итальянской кухней.

Эдна не находила себе места. Она пообещала заговорить о турне, а уж Мелани ее поддержит. Слова застревали у нее в горле, так что они уже добрались до кофе, когда Мелани выпалила:

— Вам повезло, еще неделя, и вы уедете.

Пол фыркнул.

— Ничего себе повезло. Это такой цирк.

— Не думаешь ли ты, — наконец решилась Эдна, — что было бы неплохо, если бы мы с Мелани присоединились к вам, возможно, в Калифорнии?

— Это дело не для тебя, Эдна. Тебя там все будет раздражать. Толпы. Беспорядок. Ты ведь знаешь, как это бывает. — Пол помолчал, ожидая, что Эл поддержит его, но тот как раз переглядывался через весь зал с молоденькой киноактрисой и не хотел, чтобы ему мешали. — Я знаю, Эл рад был бы, если бы ты поехала, так же как и я был бы рад Мелани. Но эти поездки — что-то страшное, и мы не хотим вас в это впутывать.

— А я думаю, — резко сказала Мелани, — это интересно. Ты как считаешь, Эдна?

— Да, мне так бы хотелось быть вместе с Элом, я готова смириться с любыми неудобствами.

— Видишь! — жизнерадостно воскликнула Мелани. — Давай, организуй все. Мы можем встретиться с вами в Лос-Анджелесе. Походить по магазинам, позагорать. Для нас это будет вроде каникул.

Пол нахмурился. Одна мысль о том, что Мелани и Линда могут встретиться, привела его в ужас.

— Эл, — позвал он резко, — а ты что думаешь?

Эл неохотно позволил втянуть себя в разговор.

— И речи быть не может, — заявил он. — Я обещал Эвану взять его с собой, а ты ведь знаешь, Эдна, какой он, решит, что ты за ним шпионишь.

— Но, Эл…

— Перестань канючить. Мы с тобой куда-нибудь съездим, когда я вернусь.

— Если у тебя останутся силы, — ехидно пробормотала Мелани.

— У меня останутся силы, — ответил Эл.

Мелани залилась краской гнева.

— Мне кажется, вы просто не хотите, чтобы мы ехали. Боитесь, мы вам помешаем.

— Ох, ради Христа, заткнись, — перебил ее Пол.

— Уж я-то слышала, что там у вас происходит во время этих турне. Толпы фанаток, которые готовы удовлетворить любую вашу прихоть.

— Я сказал, заткнись, Мелани.

— Не выходи из себя. Мы с Эдной, как примерные жены, останемся дома, но не удивляйтесь, если мы появимся где-нибудь у вас на пути, чтобы удивить вас. Прилетим на пару деньков, уж против этого вы не можете возражать?

Пол попросил счет. Разговор явно свернул не в ту сторону.


Эдна долго раздумывала над словами Мелани и, когда они легли спать, спросила Эла:

— Ты мне когда-нибудь изменял?

Он зевнул.

— Что за идиотский вопрос ты задаешь? Уже час ночи, спи.

— Я знаю, у тебя много искушений. Как насчет Даллас?

— Эдна, будь разумной. Прекрати слушать эту сучку Мелани, а сейчас спи.

— Ты же знаешь, мне нелегко разговаривать на эту тему. Ты со мной уже много месяцев не спал. У тебя есть другая?

— Господи, Эдна. Ты что, жалуешься? У меня голова другим забита, мне не до секса.

— Я тебе никогда не отказывала.

Он это знал. Ложилась на спину, раздвигала ноги и предоставляла ему делать всю работу. Что ж, ему такое больше не подходит.

— Я знаю. Просто я сейчас сексом не занимаюсь.

— Я бы могла, — поколебалась она, — ну, знаешь, если хочешь, взять в рот. — Она почувствовала, что начинает краснеть.

Эл вздохнул. „Ну нет, Эдна. Ты опоздала. О Господи!"

— Уже поздно, — проговорил он, — я устал. Поговорим завтра.

Что касается его, то с этим браком покончено. Вот только как ей сказать? Слава Богу, он уезжает. Есть время обо всем как следует поразмыслить.

Он заснул, и ему приснился кошмарный сон. Он на сцене. Толстый, старый. Открыл рот — и ни звука. Во сне он снова вернулся к уютной и надежной Эдне.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ТУРНЕ

Глава 16

Берни Сантэн обливался потом. Какого черта? Потеть в Лондоне! Кто мог ожидать, что здесь такая жарища, черт бы все побрал!

Его хлопчатобумажные брюки в сине-белую полоску неприятно липли к бедрам. Майка с надписью „ЭЛ — КОРОЛЬ"[3] промокла от пота. Ноги хлюпали в полосато-звездных кроссовках.

Стоящий рядом с ним Пол Кинг, казалось, дышал прохладой. Летний костюм от Ива Сен-Лорана. Полосатая рубашка. Темные очки.

Они стояли в лондонском аэропорту в ожидании прибытия звезды. Все остальные уже были на борту.

Изящный темный самолет, до отказа набитый шампанским, икрой, ящиками с виски и кока-колой, терпеливо ждал на взлетной полосе. На фюзеляже золотыми буквами написано „ЭЛ — КОРОЛЬ". Из кабины доносились оглушительные звуки последней пластинки Эла.

Около трапа собралась группа допущенных репортеров. Они попивали ледяные коктейли, закусывая копченой лососиной, которую разносили одетые в бикини стюардессы.

— Чего уж мелочиться, — объяснил Берни. — Для прессы — все самое лучшее. — И, подмигнув могущественной репортерше, добавил: — Никогда не знал, что у тебя такие сумасшедшие ноги!

Та покраснела, смутившись впервые за много лет.

О прибытии Эла возвестило появление белого „кадиллака", остановившегося под самым носом самолета. Фотографы ринулись к нему. Тут, как раз вовремя, из машины выбрался Эл.

Он был строен до невероятия. Обтягивающие белые брюки. Золотой ремень. Белая рубашка, расстегнутая до пояса. Несколько золотых медальонов.

Он улыбнулся, шагнул вперед, расцеловал дам, попозировал для фотографов, стал отвечать на вопросы.

— Должна заметить, вы выглядите великолепно, Эл, — восхитилась женщина-репортер.

— Спасибо, прелесть моя. — Сучка. И стерва. Это она несколько месяцев назад написала, что если Элу Кингу сделают еще одну подтяжку, то все сооружение рухнет. Он поцеловал ее в щеку ради фотографии и едва не блеванул от запаха пота.

— Не бегство ли это от налогов? — поинтересовался дотошный репортер.

— Ни в коем случае, — ответил Эл, — моя жена слишком хорошо готовит!

— А как насчет бывшей Мисс Побережье? Вы с ней собираетесь встретиться? — спросила Мисс Потливая Сука. — Как я поняла, у вас были довольно тесные отношения во время съемок клипа.

Эл спокойно улыбнулся.

— Возможно, моя жена с ней и встретится. Как я говорил, они старые подруги. Если Эдна присоединится ко мне, мы, вероятно, все вместе и встретимся.

— Как занимательно! — Сука недоверчиво усмехнулась.

„Ей нужно как следует трахнуться, вот в чем дело", — понял Эл.

— А Эдна присоединится к вам?

— Надеюсь. — „Ни за что в жизни".

— Как насчет позвать девушек сфотографироваться с Элом? — предложил Берни.

Все нашли эту мысль отличной, и трио „Выскочки" выскочили из самолета.

Эта чернокожая троица выглядела потрясающе. Старшая — Роза, ей двадцать три. Высокая, тоненькая, как былинка, с прямыми черными волосами и раскосыми глазами. Сатч — двадцать, хорошая фигура, вьющиеся волосы с медным отливом. Нелли — маленькая и хрупкая, очень хорошенькая. Ей всего семнадцать. Одеты все одинаково — обтягивающие белые брюки, белые сапоги до бедер и красные майки с надписью „ЭЛ — КОРОЛЬ". Они окружили Эла, и фотоаппараты снова защелкали.

Пол посмотрел на часы. Время отправляться. Он подал знак Берни. Линда должна была встречать самолет в Канаде, и он не хотел заставлять ее ждать.

Прошло полчаса, пока все расселись, и самолет вырулил на взлетную полосу.

Эл сразу отправился к себе в спальню — довольно затейливое сооружение с круглой кроватью, стенами, обитыми пятнистой тканью. Пол покрыт пушистым ковром. Незаметная дверь вела в маленькую ванную комнату. Он снял с себя все, надел махровый халат и взял приготовленный для него бокал охлажденного шампанского. О виски с кока-колой придется на время забыть, от него здорово толстеешь. Закурил отару. Наконец-то. Турне началось, и он почувствовал, как в нем нарастает возбуждение. Ни с каким сексом не сравнить это ощущение. К тому же он успел забыть, когда секс его возбуждал.

Может, стоит обратиться к врачу? Слушайте, доктор, у меня тут проблема: слишком много красивых телок, а мне все по фигу. Даже напрягаться не хочется.

Вошел Пол.

— Все в порядке?

— Нормально. Лучше быть не может.

— Голос в норме?

— Прекрасно.

— Замечательно, малыш. Мы им покажем!

— Какие могут быть сомнения?


Эл спускался по трапу самолета в Торонто под дружный визг девиц. Толпа собралась приличная. Кругом плакаты: „МЫ ТЕБЯ ЛЮБИМ, ЭЛ!". Целый отряд полицейских сопроводил его к лимузину и проводил до гостиницы.

Настроение у Эла все улучшалось.

В гостинице его ждали цветы, фрукты, напитки, телеграммы. Молоденькая девчонка пробралась вместе с официантами к нему в номер и умоляла позволить ей сделать ему минет. Когда он отказался, она предложила ту же услугу Берни, потому что он „близок" к Элу. Охранники вывели ее.

— Все по-старому, — пожал плечами Эл. — Но, Господи, как же хорошо вернуться!