— Надень это, шлюха ценой в миллион долларов, — сказал он, все еще улыбаясь.

Ей следовало догадаться сразу, как только она вошла в кабинет: фотографии на столе лежали стеклом вниз.

Глава 26

А вдруг он так и умрет посередине Атлантического океана? Утонет, пока пара обдолбанных богатых девчонок раскачивается на волнах на своем катере, совершенно забыв о его существовании.

Эл мрачно продолжал плыть, но в боку болело все сильнее. К счастью, стих ветер, и он, похоже, приближался к катеру. Он уже мог слышать собственные рулады, доносящиеся из динамика магнитофона. Снова „Случайная любовь", его самый первый настоящий хит. Господи, как же давно это было. Первое шоу на телевидении. Прямой эфир, в зале сексуально озабоченные полусумасшедшие фанатки. Они штурмом взяли сцену и попытались сорвать с него одежду.

Телки. Телки. Телки. С того момента недостатка в них не было. Что есть такое в славе, что так нравится бабам? Он не обольщался, понимал, что он в этом смысле не единственный. Ему довелось видеть высохшего старого комика, который привлекал внимание самых красивых девиц. И еще он видел знаменитого политика, толстого и уродливого, который затаскивал в постель каждую появляющуюся в его поле зрения женщину.

Ему вовсе не льстило, что он может иметь любую женщину на выбор только потому, что он знаменит. Будь он Элом Кингом, но занимайся рытьем канав, вряд ли бы он сейчас тонул здесь рядом с баснословно богатыми близнецами Карлник. И к телу Марджори Картер его бы не допустили. О нет. Женщины этого типа и не взглянули бы на него, будь он в сто раз красивее. И ему уже тридцать семь. Если верить прочитанным книгам, он уже перевалил через пик мужской жизни.

Черта с два!

Он доплыл до катера и уцепился за борт. Сил забраться в лодку не осталось. Но судорога постепенно прошла, и он устало поднялся по лесенке в катер.

На корме он увидел переплетенные тела близнецов Карлник. Забыв обо всем на свете, они занимались любовью.

Эл с отвращением смотрел на них. Он вполне мог утонуть, а их занимали только собственные особы.

Со злости он сел в кресло водителя и резко послал катер вперед. В результате рывка девицы едва не оказались в воде.

Кара добралась до него, сверкая глазами.

— Идиот проклятый! — завопила она. — Ты же мог нас утопить!

Эл и его спутники покинули остров в тот же день.


Концерт в „Спектруме" в Филадельфии был еще одним потрясающим успехом.

Турне продолжалось, инерция набирала силу, и с каждым разом Эл и „Выскочки", казалось, превосходили самих себя.

— Чудный сегодня концерт, детка! — пропела Роза. Ее темная кожа лоснилась от пота. Она распрощалась со своим дружком-мафиозо в Нью-Йорке и снова могла располагать собой.

— Совсем неплохо, — согласился Эл.

Барни устраивал небольшую вечеринку в своем гостиничном номере только для самых близких людей, связанных с турне.

— Слышала, ты собираешься взять своего парня, — заметила Роза, облизывая полные яркие губы. — Жену тоже?

Эл покачал головой, оглядываясь в поисках Пола.

— Мой парень остался в Нью-Йорке, — продолжила Роза. — До Лос-Анджелеса не увидимся. Ночью-то одиноко.

— Тебе одиноко? Говори кому-нибудь другому.

Она надула губы.

— Эй, Эл, послушай, в чем дело? Мы неплохо проводили время раньше, почему бы не сейчас?

— Я не могу связывать себя, Роза.

— Да ты что, связывать тебя мне и в голову не приходило. Просто приятно провести время, посмеяться. Как ты на этот счет?

— Только не в этом турне.

— А я-то думала, нам было хорошо вместе.

— Ну так и давай ограничимся приятными воспоминаниями.

Роза улыбнулась.

— Кто бы спорил. — Она перевела взгляд на Люка, неподвижно стоящего у двери. — Ты этот монумент хоть когда-нибудь отдохнуть отпускаешь?

— Хочешь его, он — твой.

— Уж больно здоров. Огромный и грозный. Знаешь, пойду-ка я, пусть он мне про себя расскажет. Кстати, ты слышал, что „Магно рекордз" собирается подписать с нами фантастический контракт? Новое название — „Роза и Выскочки". Еще годик, и мне понадобится телохранитель!

— Я слышал. Прекрасные новости. Поздравляю.

— Спасибо, что взял нас с собой в турне. Мы и сами уже многого добились, но это нас еще больше подтолкнуло.

Она направилась к Люку — стройная, чернокожая, красивая. Эл еще помнил, какое его охватило желание, когда он ее в первый раз увидел. Он свое получил, и желания больше не возникало.

Он наконец заметил Пола и поманил его.

— Я пошел спать…

— Рано еще, — запротестовал Пол. — Думал, в очко сыграем.

— Нет. Хочу сам поехать утром в аэропорт встретить Эвана. Я вчера звонил домой, Пол. Сказал, что он может приехать.

— Ты в порядке?

— В полном. А почему ты спрашиваешь?

— Сегодня никаких телок? Вон ту блондинку, что в углу, от одного твоего имени в жар бросает…

— Так почему бы тебе ее не трахнуть? Почему всегда я?

— А? — запнулся пораженный Пол. — Я думал…

— Спокойной ночи, Пол.

Берни Сантэн вытер со лба пот большим хлопчатобумажным платком. Вся беда в том, что он слишком толстый, слишком жирный, пропади все пропадом. Какого хрена он мотается в такую жару по аэропортам. Ему бы сидеть в офисе с кондиционером и заключать сделки. Уж в этом-то он мастак.

К Берни подошла дежурная по залу.

— Пассажиры вашего рейса проходят таможенный контроль, мистер Сантэн. Наш человек проведет молодого мистера Кинга без задержек.

— Спасибо, милочка. Ты мне очень помогла.

— Для Эла Кинга — все, что угодно. — Глаза ее сверкали. — Наверное, уже совсем невозможно достать билеты на сегодняшний концерт?

Берни полез в карман.

— Тебе только стоит сказать, милочка, только сказать. — Он протянул ей две контрамарки, нацарапав номер телефона на обратной стороне. — А потом позвони мне, может, у нас будет вечеринка. И подружку с собой возьми, обязательно хорошенькую!

— Непременно! А не может так случиться, что мы познакомимся с мистером Кингом?

Берни оглядел ее прищуренным взглядом. Она-то хорошенькая.

— Если тебе повезет, милочка, ты можешь с ним не только познакомиться!

Она хихикнула и покраснела.

— Нет, без трепа, — продолжил Берни, входя во вкус. — Эл обожает таких симпатюшечек, как ты. — Он поощряюще похлопал ее по попке. — Надень что-нибудь сексуальное. Кстати, зовут-то тебя как?

— Бетти Энн Джо.

— Ну, Бетти Энн Джо, сегодняшняя ночь может стать для тебя счастливой.

Она просто сияла.

— Нет, правда? Вы так думаете?

— Блин, милочка, я так знаю. — Он слегка прижал ее. — Не забудь позвонить.

— Нет, не забуду.

У здания аэропорта в длинном „кадиллаке" с затемненными стеклами нетерпеливо ждал Эл. Рядом с шофером сидел невозмутимый Люк.

— Эй, смотрите, кто идет! — Эл выскочил из машины. — Эван! Ты здорово выглядишь! Как долетел?

— Меня тошнило, — сказал Эван.

— Залезай в машину, сейчас все пройдет. Эй, Берни, они хорошо за ним присматривали?

— Лучше некуда. Эл, поздоровайся с Бетти Энн Джо, она провела Эвана через таможню за одну секунду.

Эл едва взглянул на нее.

— Мистер Кинг, — задыхалась от восторга Бетти Энн Джо, — у меня есть все ваши пластинки, все до единой. Мне было так приятно оказаться вам полезной.

— Естественно, — рассеянно согласился Эл, снова забираясь в машину. — Давай, шевелись, Берни, пора заниматься делом.


Ну, разумеется, это было ошибкой. Что бы Эл ни говорил или делал, ничто не могло вызвать улыбку на заострившейся прыщавой физиономии Эвана. По правде говоря, с отцом он чувствовал себя более неуверенно, чем где-либо.

Но все, что угодно, только бы уехать от матери. И от Нельсона, этого скользкого, мерзкого подонка. Он изобразил большое удивление, услышав, что девушка, с которой он якобы договорился, не явилась.

— Маленькая лживая дрянь. Как знал, что ей нельзя доверять.

Но ни слова насчет того, чтобы вернуть Эвану деньги. Так что снова пришлось обратиться за холодным утешением к журналам. То есть он мог это делать, пока его чертова мамаша не нашла всю стопку и не сожгла их в ритуальном костре в дальнем углу сада.

— Что там происходит? — спросил Эл. — Дома все нормально?

— Там засуха, — пробормотал Эван. — Запретили пользоваться шлангами для полива. Вся твоя трава выгорела, на солому теперь похожа. А на яблоне полно червей.

— Какие еще приятные новости? — спросил Эл. Эван хорошо знал, как он любил свой сад.

— Ничего особенного. Тетя Мелани поцарапала свою машину. И еще я думаю, что в бассейне трещина.

— Прекрасно. А в остальном все хорошо, так?

— Наверное.

— Наверное! — Эл покачал головой. — Надо будет купить тебе что-то из одежды. Сегодня ты послушаешь концерт, а потом мы устроим в твою честь вечеринку. Как тебе это нравится?

— Ну… ладно.


Попозже Эл поговорил наедине с Полом.

— Мальчишке надо трахнуться, — сообщил он брату. — Эти прыщи у него на физиономии говорят сами за себя. Придется найти ему на сегодня девку. Молоденькую шлюху, знающую свое дело. Только чтобы он не догадался. Можешь устроить?

— Эл, для тебя мы все сутенеры. Теперь что же, для Эвана тоже? Мне думается, ты переборщил.

— Тогда пусть Берни все устроит, я вовсе не имел в виду тебя лично.

— Почему бы тебе самому не попросить его? Вроде в его обязанности это не очень входит… он уже возил мальчишку по магазинам…

— Пошел он в задницу со своими обязанностями, — огрызнулся Эл. — Мне что, на колени становиться, чтобы кто-нибудь сделал мне одолжение? Разве недостаточно, что я каждый вечер выворачиваюсь наизнанку на сцене, чтобы все вы тут могли спокойно жиреть? Даже ты, Пол. Где бы ты был без меня?

— Никогда не думал, что придется такое услышать, — ответил Пол, едва сдерживаясь. — Кто, твою мать, помог тебе залезть туда, где ты сегодня?

— Ты помог, но я все равно бы своего добился.

— Как и я. В Лондоне полно артистов, которые только и ждут, что я кончу утирать тебе сопли и займусь их карьерой. И они станут звездами, многие из них, черт побери, стоит мне за них взяться.

— Так отчего тогда не возьмешься? Пошел ты на хрен. Обойдусь без тебя.

Пол побелел.

— Пожалуй, я так и сделаю.

Эл прошагал в ванную и с грохотом захлопнул за собой дверь. Нервы на пределе. Нужна женщина, чтобы выпустить пар.

Берни повел Эвана по магазинам, они еще не скоро вернутся. Он снял трубку и попросил соединить его с номером, где жили „Выскочки".

Ответил тихий голос.

— Роза? — спросил Эл.

— Роза ушла, это Нелли.

У Эла в мозгу промелькнуло, что ей всего семнадцать. Промелькнуло и исчезло…

— Почему бы тебе не зайти выпить? — предложили.

Пропади они все пропадом. Ему нужна баба, сойдет любая.


Пол налил себе приличную порцию виски.

— С меня довольно. Сыт по горло. Я ему не мальчик на побегушках, которым он может помыкать, как захочет.

— Успокойся, — уговаривала его Линда. — Уверена, Эл сказал это не всерьез.

— Ха! — фыркнул Пол. — Она уверена, что Эл сказал это не всерьез. Это надо же. Ты вечно твердишь, какой я мудак, что так под него подстраиваюсь. И ты права. Так оно и есть. Я мудак первой степени.

— Лучше скажи мужик, и я с тобой с готовностью соглашусь.

— Не шути, Линда, пожалуйста. Если бы не ты, я бы первым же рейсом летел отсюда. — Он протянул ей пустой бокал за добавкой. — Думаешь, мне это нужно? У меня есть мальчишка, сам свои песни сочиняет, звучит, как Том Джонс десять лет назад, сто очков Элу вперед даст. Его только запустить. И я могу это сделать.

— Так почему же ты ждешь?

— Ты же знаешь почему. Я считал, что нужен Элу в этом турне.

— Скорее всего, так и есть, во всяком случае, было на первых порах. Все могло кончиться крахом, и вот тогда ты бы ему понадобился. А теперь он — сенсация. И никто ему не нужен.

— Ты права, как всегда.

Она уткнулась носом ему в шею.

— Поэтому ты меня и любишь и когда-нибудь обязательно на мне женишься…

И они вместе сказали:

— Когда дети подрастут!

Пол не удержался и рассмеялся.

— Что ты сделал с Нелли, парень? — Зеленые глаза Розы опасно блестели.