И ее тело отозвалось только на одни мысли о нем. Шагая по Родео-драйв, она ощутила сильное сексуальное возбуждение. Такое сильное, что сама удивилась. Как с Бартом Кейесом, в зоопарке. И пару раз с Бобби. И вот теперь.

Может, Линда и права. Может, ей нужен мужчина, думающий только о ее удовольствии. Или Коди, если, конечно, она сможет испытывать такое чувство по отношению к Коди.

Они подошли к машине. Даллас села за руль. Она запретила себе думать об Эле и постаралась сосредоточиться на том, что говорит Линда. Эл Кинг, с ним не стоит связываться. Даже она это понимала.

Коди заметил машину с Даллас за рулем и помахал рукой, указывая на стоянку рядом со зданием. Потом повернулся к скромно стоящей рядом Ирэн. Ирэн и была той, озарившей его гениальной мыслью, вернее, не Ирэн, а Эвелин, но у той возникли какие-то проблемы с матерью, и она не смогла с ним встретиться. Ирэн, вторая по рангу в его списке, и выглядела как экземпляр второго сорта. Он не видел ее несколько недель, и за это время она умудрилась набрать десяток фунтов. И почему это он раньше не замечал, что она такая волосатая? Два года с ней встречался и никогда не замечал, что у нее пробиваются усики. Вот ноги у нее что надо, правда, коротковаты, но вполне приличные.

— Приятно снова тебя видеть, Коди, — приветствовала его Ирэн. — Я все удивлялась, что это ты не звонишь.

— Я же тебе говорил, уходил из агентства, и все такое, дел было невпроворот. Но я рад, что ты смогла со мной сегодня пообедать.

Она сжала его руку.

— Я по тебе соскучилась. Когда я увижу тебя… — она выдержала многозначительную паузу, — по-настоящему?

Он попытался прикинуть, а не повлияют ли на их довольно бурную эротическую жизнь усики и лишние десять фунтов. И решил, что, скорее всего, повлияют.

— Понятия не имею. Работа, работа, работа… сама знаешь, как это бывает.

— О, я знаю, знаю. Можешь мне не говорить. Только на этой неделе мой босс…

— Вот они, — перебил ее Коди и, как обычно, обомлел при виде Даллас. Она была необычайно, потрясающе красивой женщиной. Она шла к нему изящной походкой леопарда, длинные волосы развевались, на мгновение закрывая лицо. Прекрасные линии тела подчеркивала прозрачная шелковая блузка, заправленная в белые джинсы. Он почти не обратил внимания на идущую рядом с ней женщину, рядом с Даллас все меркли.

— Привет, — сказала она, обнимая его и целуя, — говорила же, что отлучусь только на минутку. Познакомься с Линдой. Она несколько дней поживет у меня.

Он улыбнулся Линде, мрачно пытаясь догадаться, принимала ли она участие во вчерашней оргии.

Ирэн выступила вперед.

— Меня зовут Ирэн Ньюмен, — официально возвестила она, пожав Даллас руку. — Но не родственница Пола. — Она хихикнула. — Рада с вами познакомиться, Коди мне рассказывал, какой чудесный он организовал для вас контракт. Если я могу чем-нибудь помочь, не стесняйтесь, скажите. Коди говорил, что вы здесь раньше не бывали. Я знаю, что он снял для вас дом, но ведь есть вещи, ну там парикмахерская, спортивный зал, и все такое. Да, и я знаю чудное местечко, где можно купить спортивную одежду со скидкой. Если хотите, я могу…

У Коди челюсть отвисла от изумления. Ирэн — и говорит. Похоже, она сегодня задалась целью его удивлять.

Они осмотрели помещение для офиса, причем тараторила только одна Ирэн.

— Как тебе? — спросил Коди Даллас.

— Замечательно! — ответила Ирэн. — Ты уже завтра можешь перебраться, Коди. Все, что нужно, это письменный стол и хорошее кресло. Кстати, о креслах, я знаю одно место на Фэйрфакс…

Даллас беспомощно пожала плечами.

Когда они спустились в лифте, она отвела Коди в сторону.

— Я думаю, мы отменим обед. Я ведь не знала, что у тебя свидание. Почему ты не сказал?

— Это не важно, она просто… как это… старый друг. Ладно, чего там, давай пообедаем.

Даллас взглянула на часы.

— Да нет, в самом деле, у меня нет времени. Мне к двум на студию. Мы с Линдой где-нибудь по-быстрому перекусим.

Он кивнул с несчастным видом. Какая же дурацкая это оказалась идея насчет Ирэн.

— Тогда я позвоню позже.

— Чудесно. — Она одарила его ослепительной улыбкой. — Может быть, мы пораньше поужинаем.

— Право, не знаю, буду ли я свободен. — Ему хотелось лягнуть себя самого за то, что он такой мелочный и глупый, но справиться с собой он не мог.

Она казалась разочарованной.

— Но я попытаюсь, — добавил он неуклюже.

— Попытайся, — ответила она с понимающей улыбкой.

Глава 34

Берни видел эту пару девчонок в каждом городе, который они посетили. Сначала они были для него только лицами в огромной толпе орущих девиц, теснившихся у входа в гостиницу и около сцены. Только в Чикаго он вдруг осознал, что они следуют за Элом по всей стране. Молоденькие, но обе дурнушки.

Он подошел к ним и узнал, как их зовут. Черт возьми, вот поклонницы так поклонницы. Прессе понравится. Он даст им несколько лишних билетов, какие-нибудь сувенирные программки. Майку или что-нибудь еще.

Толстой, Плам, было девятнадцать, и размерами она превосходила самого Берни.

Глория, наоборот, напоминала скелет. Шестнадцать лет, крашеные лохмы и забавная заостренная мордочка.

Они пришли в восторг от того, что их наконец заметили. Плам сообщила Берни, что они собрали все свои сбережения, бросили работу, и все только ради того, чтобы быть поближе к Элу. Иногда они добирались автостопом, иногда поездом. Чтобы попасть из Чикаго в Майами, им пришлось потратиться на самолет.

— Ну, девочки, сегодня вам повезло, — заявил Берни. — Приходите около шести, и я познакомлю вас с самим великим человеком. Как это вам?

— Я сейчас в обморок грохнусь, — взвизгнула Глория, — просто грохнусь на пол, и все тут!

— А билеты на сегодня вы нам дадите? — спросила предусмотрительная Плам.

— Конечно, — заверил ее Берни. — Вы хотите сказать, что вы тащились в такую даль, не имея билетов?

— Да были у нас билеты. Только жрать-то что-то нужно, так что мы маленько зеленых на своих заработали, а пойдем по вашим.

Берни пожал плечами.

— Смотря от чего вы тащитесь.

Глория захихикала.

— Я — так от Эла тащусь. Как гляну, ноги как студень, правда. Даже если я не под кайфом, все равно. Он выворачивает меня наизнанку! Никто другой так не может, особенно если я не ширялась. — Она крепко схватила Берни за руку. — Ты его знаешь, чувак, скажи ему, если он хочет уйти в такой улет, что мозги наружу… — Она замолчала, поскребла взлохмаченную голову, глаза покрылись пеленой, и она едва не упала.

— Она просто голодная, — сурово объяснила Плам. — Мы последний раз ели в самолете. Знали бы вы, каким дерьмом нас там кормили! Я б такое и кошке не дала.

Берни полез в карман и, отсчитав пять долларов, протянул их Плам.

— Поешьте, умойтесь, приведите себя в порядок. Чтоб выглядели пристойно, там будут фотографы.

— На пять долларов мы должны поесть, вымыться и привести себя в порядок? Вы что, сдурели?

— Значит, не ешьте. Хотите встретиться с Элом, будьте здесь к шести.

Плам скорчила гримасу.

— Дешевка.

Ожившая вдруг Глория пробормотала:

— Я могу сделать так, что и у мартышки глаза на лоб полезут. — И снова отключилась.

Берни отслюнил еще пять долларов.

— Купи ей кусок мяса, а то она на человека не похожа. — Он повернулся, собираясь уйти.

— Не забудьте про билеты, — крикнула ему вслед Плам.


Большую часть дня Эл проспал. Проснулся в пять, решил, что ему нужна женщина, и Пол выследил и привел к нему рыжую Риту с огромной грудью.

— Не говорите Вану, что я здесь, — умоляла она, — он бы не разрешил. Я обязана работать только на него.

— Ты профессионалка? — спросил Эл.

— Конечно, нет. Я манекенщица. Ван платит мне, и очень щедро, и я иногда оказываю ему маленькие услуги.

— Раздвинь ноги, — грубо приказал Эл. — Хочу убедиться, что у тебя там камера не спрятана.

Ей шутка явно не понравилась. Но обслужила она его умело и ушла, а он остался, полный отвращения к самому себе.

Он вовсе не приветствовал идею Берни насчет фотографирования с двумя фанатками, которые таскались за ним по всей стране. Но Берни настаивал. Подобная история наверняка обойдет все газеты, да и такие журналы, как „Тайм" и „Пипл", тоже могут заинтересоваться.

Плам и Глория явились ровно в шесть в полной боевой готовности. Берни мог бы поклясться, что на его деньги Плам купила Глории наркотики, потому что из зомби она превратилась в подобие человека.

Плам казалась еще толще в голубых джинсах и атласном пиджаке, а Глория еще худее в красных чулках на ногах-палочках и объемистом свитере.

Они лезли к Элу, как пара возбужденных щенков, а затворы фотоаппаратов все щелкали и щелкали. Он улыбался, шутил, обнимал их, подарил им фотографии с надписью.

Блицы продолжали сверкать.

Глория прошептала ему на ухо:

— Я бы хотела проглотить твой член целиком, прямо в желудок попадет.

Эл мягко оттолкнул ее, высвободился из цепких рук Плам.

— Кончайте, ребята, — велел он фотографам.

— Блеск! — восхитился Берни. — Завтра везде напечатают, во всем мире.

— Убери их, — прошипел Эл. — Мне надо думать о концерте.


Когда он вышел на сцену, все отошло куда-то в сторону. Ничто не имело значения: проблемы с Эваном, скука, Эдна, Даллас. Все исчезло, как только зазвучала музыка. Он начал с „Блюз фанк рока", затем спел „Возьми на память", обе песни его собственного сочинения. Потом стал петь попурри из репертуара его любимых певцов: „Будем вместе" Эла Грина, „Могу понять" Бобби Уомэка, „Полуночный гуляка" Уинстона Пиккетта, „Ты — мое солнце" Стива Уандера. Закончил он песней Исаака Хайеса „Никогда не говори „прощай".

Публика млела. Она была бы в восторге, встань он на голову и просвисти „Дикси".

Это случилось, когда он допевал „Случайную любовь". Взрыв заглушила музыка, и только люди в непосредственной близости от него его услышали. Но поскольку двоих или троих из них разнесло в клочья, паника и хаос начались через несколько секунд.

Мгновение назад Эл стоял на сцене, пел, выворачиваясь наизнанку, под визг восторженной публики, и вот уже Люк и Пол волокут его со сцены, а внизу, в зале, творится что-то невообразимое.

Маленькую бомбу подложили под кресло. Она убила двоих, искалечила семерых, нанесла раны еще пятнадцати. К тому времени, когда охране и полиции удалось унять панику, еще пятерых задавили насмерть в толпе, устремившейся к выходу. Пятьдесят восемь человек получили травмы разной степени, а сотни были в шоковом состоянии.

Этот концерт Эла Кинга многие не забудут никогда.

Зачем? Все задавали себе этот вопрос. Как можно быть таким уродом и дегенератом, чтобы убивать ни в чем не повинных людей?

Если бы встал мужчина с пистолетом и пристрелил Эла Кинга, это можно было бы понять. В конце концов, любая знаменитость, будь то общественный деятель, политик или рок-звезда, сознают, что на них в любой момент может быть совершено покушение. Такова была оборотная сторона успеха в те пропитанные завистью шестидесятые и семидесятые.

Но калечить и ранить обычных людей…

Погибли две семнадцатилетние девочки. У мальчишки оторвало ногу. У женщины — ступню. Этот список кошмаров казался бесконечным.

Берни вспомнил спокойный, безликий голос в трубке, и его передернуло.

К счастью, он сообщил об угрозах в полицию. Но ведь именно в Чикаго никто не звонил, не угрожал.

Полиция долго его расспрашивала. Они забрали все письма Элу, в которых содержались угрозы и поношения. Они допрашивали всех, кто работал с Элом в этом турне. Они даже допросили самого Эла.

Когда все закончилось, было уже четыре утра, и Берни совсем вымотался. Он свалился на постель в своем гостиничном номере, не имея даже сил раздеться. Пошли они все на хрен. Он должен поспать. На следующее утро ему придется отбиваться от прессы всего мира. Он уже переговорил по телефону с зарубежными агентствами новостей. Вот это реклама… Кому это понадобилось? Тут может быть два исхода: будет еще больший успех или турне придется прервать. Люди, они странные, и если их напугать… Господи, да что же это такое? Он глотнул из стоящей у кровати бутылки и снова откинулся на подушки. Ему показалось, что он закрыл глаза всего на минуту, потому что тут же зазвонил телефон. Он схватил трубку.

— Берни Сантэн слушает, — сказал он поспешно.

— Говорил ведь я тебе, — прошептал голос, — предупреждал. Я давал тебе шанс заставить его прекратить эту похабщину. Господь накажет грешников. Это только начало.