— Значит, сегодня никакого ужина? Променял меня на старушку из Кливленда?

Он вздохнул.

— Я тебе еще в начале недели говорил, что в этот вечер буду занят. Я бы позвал тебя с собой, но они нас поженят до конца ужина! Знаешь что, можно, я заеду позже?

— Нет уж. Мне лучше лечь пораньше. Я порядком вымоталась.

— Тогда давай жарить мясо завтра. Можно позвать Чака и Кики.

— Замечательно! — Она радостно улыбнулась. Но на самом деле никакой радости не испытывала. Скорее наоборот, была разочарована, чувствовала себя одинокой. Однако ей не хотелось, чтобы Коди об этом догадался. Если он узнает, то отменит ужин с матерью, и могут возникнуть семейные проблемы. Так что она еще раз улыбнулась, сказала, что не возражает, и продолжала шутить и смеяться.

Возможно, ей действительно стоит лечь спать пораньше. Она работала как каторжная. Рано вставала, валилась в постель поздно, совсем без сил.

Ничего не получится. Слишком она взвинчена, не уснуть. Ей нужен кто-нибудь… что-нибудь.

Она поняла, что именно сегодня попробует позвонить приятелю Дайамонд.

Глава 36

Толпы собирались каждый вечер. И в Нашвилле, и в Мемфисе. А здесь, в „Колизее" в Хьюстоне, штат Техас, казалось, они еще больше, чем обычно.

Если раньше Эл Кинг был просто звездой, теперь он превратился в идола.

— Эл — король! Эл — король! Эл — король! — скандировала снаружи толпа людей, не сумевших достать билеты.

Взрыв в Чикаго вызвал совершенно неожиданную реакцию. И Берни, и Пол беспокоились, что инцидент отпугнет зрителей, что многие сдадут билеты. Ничего подобного не случилось. Теперь билет на концерт Эла Кинга превратился в золотой самородок. Надо было радоваться, но Эл испытывал беспокойство. Так много людей, и все чего-то ждут от него. Он чувствовал, что не оправдывает надежды этих орд, во всяком случае, не вполне. Он знал, что им нужно. Они хотели крови. Еще одной бомбы.

Полудурки Америки забросали его письмами с угрозами. Три психа признались, что это они подложили бомбу. Везде, где бы он ни появлялся, усилили охрану. Все театры, концертные залы, стадионы тщательно обыскивались, прежде чем туда допускались зрители. Обыскивали даже их, пока они медленно продвигались к своим местам. Чтобы попасть на концерт Эла Кинга, надо было приехать по меньшей мере за два часа до начала.

Менеджер „Выскочек" хотел, чтобы они прервали гастроли. Пол пришел в ярость и запретил. У них был железный контракт, так что сделать они ничего не смогли.

Пол знал, почему они хотели прервать турне. Все, что говорил их менеджер про испуг и тому подобное, было кучей дерьма. Правда заключалась в том, что им предложили потрясающий контракт на запись пластинки и свой собственный телевизионный сериал.

Розин приятель-mafiosoприбыл из Нью-Йорка и доставлял им массу неприятностей. Он ненавидел Эла, несмотря на то, что Роза уверяла приятеля, что у нее с Элом ничего не было. Он болтался поблизости в своих неизменных костюмах-тройках и кожаных туфлях, сделанных на заказ. Он следил за Розой как коршун, даже она сама начала дергаться.

Нелли выглядела совсем больной. Она сильно похудела. Плакала без всякого повода. Все знали, что она сохнет по Элу. То есть все, кроме Эвана.

Эван же вовсю развлекался. Он умудрился сэкономить еще сорок долларов, так что теперь располагал огромной суммой в двести долларов. Ему это доставляло удовольствие. Он каждый вечер любовно пересчитывал деньги.

Эвана полностью предоставили самому себе. Никто его не беспокоил. Достаточно было время от времени попадаться на глаза — и порядок. Прыщей на физиономии стало еще больше, поскольку питался он исключительно сладостями. Ему удалось купить журналы, которые превосходили все, что он видел раньше. Там были сняты люди, по правде занимающиеся этим. Девушки, показывающие все. Настоящие животные. Отвращение в нем смешалось с восхищением. Господи, да если бы Нельсон увидел, ему пришлось бы платить. Эвану понравилась эта мысль, и он аккуратно спрятал несколько журналов на дне своего чемодана.

Вернувшись, Линда обнаружила, что Пол по горло занят делами. Дважды в течение одной недели ему пришлось летать на встречи в Нью-Йорк, и он ни разу не предложил взять ее с собой. Она занималась своей работой и для себя решила, что, когда они приедут в Лос-Анджелес, она там и останется. Бог ты мой! Год — вполне достаточный срок, чтобы потратить его на мужчину впустую. В Лос-Анджелесе она предъявит ему ультиматум. Если же он снова рванет к жене и детям, она, по крайней мере, останется на солнце в окружении охочих до женщин пока несостоявшихся актеров. Неплохая терапия.

В Хьюстоне Эла приглашали на всевозможные вечеринки. Казалось, в городе полно нефтяных миллионеров, чьи назойливые жены готовы были распахнуть перед Элом свои просторные особняки, не говоря уж о своих ногах. Он ходил кой-куда. Трахнул парочку жен и одну дочку. Ничего примечательного. Он был рад, когда пришла пора улетать из Хьюстона. Эл недоумевал, с какой стати все эти богачи лезли из кожи вон, чтобы развлечь его. Более того, мужья вроде и не возражали, если он попользует их жен. Совсем наоборот, они определенно гордились.

Следующей остановкой был город Оклахома.

Эл раскачивался на большой двуспальной кровати в персональной спальне в своем личном самолете. Он не устал, но общаться с другими ему не хотелось. Ему обрыдло бесконечно играть в очко и триктрак. Ему надоели рассказы музыкантов его оркестра об их последних победах на любовном фронте. Ему осточертел Розин остроглазый приятель, и еще больше — готовая в любую минуту зарыдать Нелли. У него с души воротило от Сатч, постоянно слушающей Стива Уандера с помощью кассетного плейера. Надоел ему и Люк. И уж больше всего он устал от Эвана, который выглядел как кусок дерьма и при каждом разговоре на что-нибудь жаловался.

Берни раздражал его бесконечными разглагольствованиями о рекламе и своих идеях на этот счет. Берни что, не понимает, что ему и делать-то ничего не нужно. Разве он еще не осознал, что об Эле Кинге и так будут писать все газеты мира, независимо от усилий Берни Сантэна? У него что, крыша поехала? Притащил в самолет этих образин, этих двух фанаток явно со всем комплектом венерических болезней? Черт возьми, чей это самолет?

Со злости Эл позвонил Полу.

— Как дела? — жизнерадостно спросил Пол, входя в спальню.

Эл окрысился.

— Мне опостылело, что мой самолет используют как летающий бордель, черт побери!

— Ты о чем?

— Не желаю больше видеть Розиного дружка. Хочет следовать за ней по всей стране, пусть делает это за собственный счет.

— Слушай, Эл…

— И не подумаю! Этот ублюдок действует мне на нервы. И скажи Берни, чтобы я больше на борту самолета не видел этих двух уродин.

— У них кончились деньги. Берни подумал…

— Скажи Берни, пусть засунет свои мысли туда, где они принесут побольше пользы.

— Ладно, Эл. — Самолет неожиданно провалился в воздушную яму, и Пол едва не слетел с кресла.

— Что этот гребаный летчик думает? — взревел Эл. Пол не рискнул признаться Элу, что это летчик учит Эвана водить самолет. Не только Элу все надоело. Турне уже достало всех, несмотря на гигантский успех. Пол сам не мог дождаться, когда оно закончится. У него было еще столько дел. А какие Эл получал предложения! Сверх всяких ожиданий. Нужно начать переговоры по поводу контракта на новую пластинку. Двух фильмов. Гастролей в Австралии, на которых можно заработать достаточно, чтобы немедленно уйти на пенсию. Надо будет ему сесть с Элом и выяснить, что именно он хочет.

Задумавшись, Пол не заметил, как в дверь проскользнула Глория. Только когда Эл взревел: „Какого хрена она здесь делает?", — он заметил, что та пробирается поближе к постели. Он быстро схватил ее за руку. Черт, рука такая тоненькая, того и гляди переломится!

— Мне надо было самой взглянуть на твою берлогу, чувак, — пробормотала она, — посмотреть, это, где спит сам хозяин, усек, чувак? Ты только, это, предстань передо мной, чувак, и я сдохну от счастья. — Она закатила бессмысленные глаза и облизала сухие губы. — Ты ведь…

Не успела она закончить фразу, как в спальню с пылающим лицом ворвалась Плам, а за ней Берни Сантэн с еще более пунцовой физиономией.

На одно ужасное мгновение Эл подумал, что эти две образины собираются его изнасиловать. Жирная и тощая, обе набросятся на него, и останутся от него рожки да ножки. Он содрогнулся.

Все говорили разом. Плам орала на Глорию, та мямлила что-то невнятное в ответ. Берни с энтузиазмом матерился, а Пол выталкивал их всех вон, стараясь сохранить невозмутимость.

Когда за ними захлопнулась дверь, Эл сказал:

— Полагаю, это только подтверждает мои слова, Пол. Отныне никаких посторонних в самолете. Ты что, не понимаешь, если бы у этой уродины был пистолет, она вполне могла бы снести мне полбашки? И после этого вы еще говорите об охране.

— Ты прав, — согласился Пол, которого эта сцена потрясла еще больше, чем думал Эл. Эта тощая девчонка была явно под таким кайфом, что решительно ничего не соображала. — Я поговорю с Берни.

— Не надо с ним говорить. Выкини этих гребаных образин к чертям собачьим!

— Хорошо. — Пол поспешно вышел из помещения.

Линда пыталась задержать его, когда он проходил мимо.

— Что происходит?

Он видел, как Берни и толстая девица о чем-то спорят в хвосте самолета.

— Сейчас вернусь, — бросил он Линде и подошел к Берни.

— Я хочу, чтобы ты от них избавился, — бросил он резко, — сразу, как только приземлимся.

— Ладно, ладно, — согласился Берни, чувствуя себя на редкость неловко.

Плам повернулась к Полу, лицо ее пылало. Она ткнула пальцем в Берни.

— Он сказал, что мы сможем увидеть, где спит Эл. Он так сказал. Обещал. Мы обе сделали ему минет, и он обещал. — Она с ненавистью посмотрела на Берни, который не отводил взгляда от иллюминатора. — Он — жирный врун, — продолжала она. — Я бы не стала его сосать, если бы он не пообещал. И она тоже. — Она показала на Глорию.

Гнев Пола испарился. Старый хитрец Берни попался на том, что путается с этими невообразимыми девицами.

Берни сидел с красным лицом, готовый провалиться сквозь землю от стыда.

— Ну что же, — засмеялся Пол, — что тут можно сказать? Как я понимаю, вы считали, что договорились.

— Да, — все еще раздраженно ответила Плам.

— Эл не любит, чтобы его беспокоили. Берни не следовало давать обещания, которые он не может выполнить. Вы тоже не должны делать ничего против своего желания, если у вас нет контракта. Тем не менее вас бесплатно подвезли. — Он улыбнулся — как-никак они были поклонницами Эла, и он не хотел, чтобы у них осталась в душе злоба, которую они бы излили первому попавшемуся репортеру. — У вас есть билеты на концерт в Оклахоме?

— А вы можете дать нам шесть? — быстро сориентировалась Плам.

— Шесть?

— У нас там друзья.

Пол все еще улыбался.

— Договорились, шесть билетов. Хотите еще по майке и фотографии?

Плам кивнула.

— Вы — добрый, понятно? Добрый. — Она пихнула Глорию, спавшую рядом с открытым ртом. — Скажи спасибо этому дядечке, он добрый.

Глория с трудом открыла покрасневшие глаза.

— Ты хочешь, чтобы я сосала его…

— Нет! — быстро перебил ее Пол.

Плам ухмыльнулась, продемонстрировав всем, что одного зуба спереди у нее не хватает.

— Мы бы не возражали. Вы же добрый. Потом вы его брат, вроде как одна семья.

Пол поспешно ретировался.

— Я принесу билеты, не двигайтесь.

— И не подумаем, — осклабилась Плам.


Эван не знал, что происходит. Да и неинтересно ему было. Проведя занимательные пару часов с летчиком, он умудрился устроиться рядом с Нелли, и теперь они очень мило неторопливо болтали.

— Понять не могу этих девиц, которые бегают за звездами, — сердито проговорила Нелли, — это так глупо. Ты как думаешь?

— Конечно, — согласился Эван. Он согласился бы со всем, что ей вздумалось бы сказать. Он согласился бы, вели она ему спрыгнуть с самолета.

— Я бы никогда так не смогла, никогда не стала бы навязываться. — Она положила маленькую, изящную руку ему на колено. — Ты передал Элу, что я просила?

А что она просила передать? Он не мог вспомнить.

— Да.

— И что он сказал?

— Он… гмм, он… Он сказал… он был доволен.

— Доволен! — Ее хорошенькое личико засветилось счастьем. — Доволен. О, я знала, что он будет доволен. Я знала!