— Скорее всего, — согласилась миссис Филдс и вздохнула. Она поняла, что предстоящая неделя будет далеко не легкой.

— А теперь, — весело проговорила Даллас, — есть у меня время до обеда, чтобы потратить немного денег? Мне всегда хотелось пойти к Саксу и тратить свои собственные деньги.


Их совместная жизнь с Бобби стала совсем иной. Бобби сделалась крутой, резкой, деловой, никакой легкости и дружелюбия. Четко объяснила Даллас, что они убили человека, сделали это вместе, потому им и следует держаться вместе.

— Лучше тебе с этим смириться, милочка, — предупредила Бобби, — и, если вздумаешь еще раз дать деру, я тебя найду, и ты так легко не отделаешься.

Для Даллас это был тяжелый год. Она никогда не подозревала, что у людей могут быть такие извращенные и мерзкие вкусы. Бобби позаботилась, чтобы она познакомилась со всеми без исключения.

— Они — клиенты, — сурово втолковывала Бобби, — и это твоя работа.

За этот год и Даллас стала значительно жестче. Единственный способ делать то, что она вынуждена была делать за деньги, — закрыть глаза и думать, что все это происходит не с тобой. Они могли пользоваться ее лицом, телом, но душу свою она от них оберегала. Она научилась всему и даже превзошла Бобби. И так же как и чернокожая девушка, которая пошла на панель в тринадцать лет, она стала циничной, крутой и бесчувственной. Но в отличие от Бобби, она не искала утешения у женщин, с этой стороной жизни было покончено бесповоротно. Секс стал ее профессией, и только.

Жить вместе становилось все труднее.

Они не возобновили близких отношений. У Бобби, которая и раньше покуривала травку, появились новые привычки. К концу года она уже всерьез пристрастилась к героину, и Даллас поняла, что надо уносить ноги.

Она все ждала подходящего случая. Встретив Эда Карлника, поняла, что это ее шанс и она не должна его упустить.


К Саксу она поехала вместе с миссис Филдс.

— Я хочу это, и это, и это. — Даллас хватала платья с вешалок, одно за другим. — Да, и то вечернее платье на витрине. У вас есть такая модель в другом цвете? Чудно, я возьму разных цветов.

— Ваших денег надолго не хватит, если вы будете тратить их с такой скоростью, — предупредила миссис Филдс.

— Знаю, — засмеялась Даллас. Но какое же удовольствие тратить свои собственные деньги! У нее уже был счет у Сакса, открытый для нее Эдом, но покупать так было куда интереснее. За полчаса она умудрилась истратить три тысячи долларов. Ее переполняло возбуждение. За обедом она была очаровательна и мила с представителями фирмы по производству шерсти. Они хотели немедленно подписать с ней контракт на рекламу. Это произвело на миссис Филдс должное впечатление.

— Обычно они несколько недель раздумывают.

— Я хочу вдвое больше, чем они платят обычно.

— Они никогда не заплатят больше.

— Хотите пари, дорогая? — засмеялась Даллас. — Заплатят, и с удовольствием.

— Я поговорю в офисе, — сказала миссис Филдс, поджав губы.

— Кстати, — спросила Даллас, — а какой гонорар я получу за открытие супермаркета?

— По правде говоря, не знаю.

— Выясните, потому что за гроши я этого делать не буду.

Миссис Филдс кивнула. Предчувствия не обманули ее, с этой хлопот не оберешься.


Машины Даллас и Эда Карлника оказались рядом в потоке перед светофором. Даллас сразу его узнала — три дня назад видела по телевизору.

Эд Карлник. Глава династии „Карлник-моторз". Один из самых богатых людей Америки. Женат. Двое детей. Шестьдесят один год.

И вот он тут, рядом, за рулем „леопарда" своей собственной фирмы, и совершенно один. Не колеблясь ни секунды, Даллас пристроилась за ним. Она точно знала, что сделает.

Он остановился на красный свет, и Даллас на своем видавшем виды „бьюике" врезалась ему в задний бампер. Не слишком сильно, но вмятина осталась и разбилась задняя фара. Она повалилась на руль грудью и ожидала.

Вот так просто.

Он встревожился. Он пригласил ее к себе в офис выпить кофе.

Он был к ней добр, по-отечески добр. Предложил поужинать. Она сказала, что студента. Он еще раз назначил ей свидание. Даллас сообщила, что она — девственница. Еще одно свидание. Н тому времени она уже осиротела.

Когда он предложил снять ей квартиру в Нью-Йорке, она сначала заколебалась. Он настаивал, и она решилась. Но что делать с Бобби? Она ее ни когда не отпустит, а если сбежать, то Бобби начнет ее искать, найдет, Эд все узнает, и тогда конец.

Даллас долго размышляла, что ей делать. Она вовсе не собиралась упускать этот шанс. Решение, которое пришло ей в голову, было просто как апельсин: нужно убить Бобби.


— Мало, — заявила Даллас. — Если хотят, чтобы я открывала супермаркет, пусть платят тысячу.

— Они столько не заплатят.

— Тогда я ничего не буду открывать. Вот так. А теперь я беру на оставшуюся часть дня отпуск, в гостиницу вернусь позже.

Если они думают, что им попалась еще одна тупая телка, которую можно использовать целый год, то они сильно ошиблись. У нее имелись собственные идеи насчет того, как все должно быть, и именно так и будет.

В квартиру она приехала на такси, надеясь застать там Эда, но его не оказалось. Возможно, злится за вчерашний вечер. Она позвонила ему по личному номеру в контору. Он действительно злился.

— Послушай, миленький, — промурлыкала она, — все так ужасно интересно. Мне жаль, что так вчера получилось. Ты скучал? Почему бы тебе сейчас не приехать? У меня есть для тебя сюрприз.

Долго уговаривать его не пришлось.

Она быстренько приняла душ, затем перебрала туалеты, которые предпочитал Эд. Чем его сегодня удивить? Что-нибудь скромное, в качестве извинения.

Она наконец решила. Марта-служанка.

Тихонько напевая, она надела короткое черное платье с белым накрахмаленным воротником и манжетами, тонкие черные чулки, скромные черные туфли и повязала волосы белой кружевной лентой.

Эд обожал сюрпризы, что было, то было.

Глава 8

Стюардесса обворожительно улыбнулась.

— Все в порядке? — спросила она в двадцатый раз.

Эл не обратил на нее внимания.

— Прекрасно, — ответил Пол, тоже улыбаясь.

— Еще шампанского?

— Спасибо, нам уже достаточно.

Она улыбалась и все не уходила.

— Мистер Кинг, — обратилась она прямо к Элу, — я просто обожаю вашу последнюю пластинку, я должна была вам это сказать.

Эл оглядел ее. Изящная блондинка с высоким бюстом, натянувшим ее форменную блузку.

— Ты трахаешься? — грубо спросил он.

Она даже не покраснела.

— Это зависит… — слегка наклонившись вперед, она спросила: — Это — предложение?

Пол сквозь землю был готов провалиться. С Элом не сладить, когда он впадает в женоненавистническое настроение, а он сегодня весь день в таком настроении.

— Когда? — спросил Эл.

— Сегодня вечером, завтра.

— На хрен сегодня вечером и завтра. Я хочу сейчас.

— Я на дежурстве. — Она засмеялась.

— А я и хочу, чтобы меня слегка обслужили.

Пол встал. Ему не нравилось, как они переговаривались через его голову. Он направился к полке с журналами.

Через несколько минут Эл тоже встал и исчез в одном из туалетов. Вскоре за ним туда нырнула стюардесса.

Пол вернулся на свое место. Случайный секс вызывал у него отвращение, напоминал ему животных. Понюхал-понюхал — ты мне нравишься. Он предпочитал сначала узнать, что у женщины в голове, тело интересовало его во вторую очередь.

Он вспомнил Линду. Вот о такой женщине он всегда мечтал. Умная, привлекательная, независимая. Если бы он не был женат на Мелани… Но он женился на ней, а она как-то враз изменилась, превратилась в эдакую загребущую бабенку. Дай мне… дай мне… дай мне… Еще больший дом, еще больший бассейн, еще большая машина… Она требовала наилучшего, а если не получала желаемого, ела его поедом. Когда б не дети… Все женатые мужчины так говорят… Он отдавал себе в этом отчет. Но дети еще так малы, так ранимы, он знал, что нужен им.

Эл вернулся на свое место, пристегнул ремень и снова принялся глазеть в иллюминатор.

— Еще два часа лета, — заметил Пол.

Эл кивнул. Узнав, что Полу не удалось организовать обед с Даллас, Эл вообще перестал с ним разговаривать. Так он выражал свое неудовольствие.

Он же звезда, черт их дери. Если он что-то пожелает, он должен иметь это немедленно.


Мелани Кинг отправилась в аэропорт встречать мужа и Эла в белом „роллс-ройсе" Эла.

Братья появились на выходе через таможенный контроль, и фотографы засуетились.

Мелани бросилась вперед и поцеловала Эла, затем быстро клюнула в щеку Пола. Крепко вцепившись в руку Эла, она прошла с ними к машине.

— Эдна ужин готовит, — сообщила она. — Выставила кухарку и разошлась вовсю.

— Надеюсь, она не уволила кухарку? — забеспокоился Эл.

— Да нет, просто выставила ее на вечер. И горничную тоже. Не представляю, как она управится.

— Ей это нравится, — вздохнул Эл. — Моя трудолюбивая женушка!

Мелани сжала его руку.

— Расскажи мне о поездке, я хочу знать все. Надеюсь, вы оба вели себя прилично, — хихикнула она. — Готова поспорить, что нет, Эл. Ладно, я не скажу Эдне.


Эдна открыла духовку и вилкой потрогала шипящую на сковороде картошку. Как раз как любит Эл. На конфорках шипели бифштексы и пудинг из почек, ей всего только и осталось, что испечь сладкую булку.

Все самые любимые блюда Эла, а она не может вспомнить, когда последний раз они ели все эти вкусные вещи. Обычно Эл говорил кухарке, что приготовить на ужин. Он следил за своей диетой. „Холестерин", — зловеще произносил он, когда Эдна предлагала испечь простой пирог с сыром. А в старые времена они ели только сосиски, картофельное пюре и чипсы.

На кухне все вроде было в порядке. Эдна поднялась наверх, чтобы переодеться. Напудрила лицо, подкрасила губы, нарумянила щеки, пожалуй, чуть излишне, и перестаралась с тенями, которые немедленно потекли. Надушившись, она расчесала свои короткие волосы мышиного цвета. Пока она рассматривала себя в зеркало, в комнату, сутулясь, вошел Эван.

— Куда это ты вырядилась? — презрительно спросил он.

— Я хочу хорошо выглядеть, твой отец приезжает.

— Ну, выглядишь ты погано. Вся эта мазня на лице тебе не идет. Дурацкий вид. И вообще, чего ты стараешься, он же знает, какая ты на самом деле.

Эдна нахмурилась. Может, он и прав, и она похожа на пугало. Но менять что-либо было уже поздно, она услышала шум подъезжающей машины и в волнении устремилась вниз.


Эл вылез из машины, а Пол задержал Мелани и резко спросил:

— Мы что, обязательно должны оставаться ужинать?

— Да, — огрызнулась Мелани, — Эдна специально готовила.

— Я хочу видеть детей.

— Кто тебе мешает? Пойди и поцелуй их на ночь.

— Верно, — согласился Пол. — Через минутку вернусь.

Дома Эла и Пола стояли рядом. Лет семь назад они за умеренную плату приобрели участок земли, аккуратно поделили его пополам и построили себе особняки. Дом Эла был в стиле ранчо, белый особняк Пола — в стиле модерн.

Дети лежали в кроватях, чистенькие, умытые, а няня читала им сказку.

— Привет, ребятки! — воскликнул Пол — Скучали по папке?

Они возбужденно спрыгнули с кроватей и бросились на него. Вскоре все трое превратились в переплетение рук и ног и поцелуев. Приятное ощущение. Любовь. Чистая и бескорыстная. Единственная настоящая.

Няня оторвала их от Пола и снова уложила в постель.

— Не надо перевозбуждаться, — укорила она, — иначе будете плохо спать, так ведь?

Пол понял, что пора уходить. Няня терпеть не могла, когда нарушался режим. А Мелани из трусиков выпрыгивала, чтобы угодить няне. „Ты разве не понимаешь, — однажды сказала она Полу с выражением ужаса на хорошеньком личике, — если няня уйдет, мне же придется приглядывать за этими сорванцами самой!"

Ему вдруг захотелось поговорить с Линдой. Он спустился в кабинет, запер дверь и набрал прямой номер Линды в Нью-Йорке. Она оказалась дома.

— Я скучаю без тебя, — сказал он.

— Люблю тебя, — ответила она.

Он впервые всерьез прикинул, что скажет ему Мелани, если он попросит развода.


— Привет, толстуха! — Эл звонко хлопнул Эдну по заду. — Прифрантилась, гляжу. Мы что, куда-нибудь идем?