Когда Эл увидел Даллас, ему показалось, что его ударило током. Он успел уже подзабыть, как она прекрасна. Чувственное лицо, обрамленное волнами волос. Тело в белом обтягивающем платье, под которым явно ничего не было. Все мужчины вокруг не сводили с нее глаз.

Когда она проходила, Эл начал подниматься, потом сдержался. Пусть сама придет к нему.

Но она прошла мимо и села за соседним столом. Похоже, она его даже не заметила.

Еще повезло, что они оказались почти спина к спине.

Он повернулся и похлопал ее по плечу.

— Мы что, уже и не здороваемся?

Она обернулась и уставилась на него своими потрясающими зелеными глазами.

— Привет.

К столу, протиснувшись между ними, вернулась Дорис. Даллас перенесла все свое внимание на Арона Мэка, который знай подливал ей шампанское. Но думала она не об Ароне. Об Эле. Какая-то проклятая магия. Ее тянуло к нему как магнитом. Стоило ей его увидеть, как несколько странных вещей случились сразу. И она не могла их контролировать. В голове возникла особая легкость; ее бросило в жар; в животе что-то сжалось, даже заболело. Что такого в нем особенного?

— Пью за твою красоту, — сказал Арон.

Она подняла бокал, чокнулась с ним и залпом выпила шампанское.

Единственное, о чем она могла думать, так это что Эл Кинг здесь, рядом, в нескольких дюймах за ее спиной.


Лу Марголис вел деловой разговор. Он не повернул головы, когда жена представила ему Линду, усаживая ее за стол.

Линда не обиделась. Вот только интересно, что бы он сказал, знай он, что именно она сделала те фотографии, которые Даллас ему предъявила. Сегодня он совсем не был похож на того человека около бассейна Даллас. Ужасно хотелось сказать: „Простите, мистер Марголис, но мне довелось видеть вас в действии, причем без всякой цензуры!"

Тот факт, что деловой разговор он вел с Полом, который ее даже не заметил, тоже не улучшал настроения. Она оглядела стол. Знаменитые незнакомцы. Никто не обращал на нее никакого внимания. Справа от нее сидел актер, играющий главную роль в детективном телесериале. С другой стороны — „голубой" сценарист.

Она похлопала телезвезду по плечу. Нельзя, чтобы Пол увидел, что она просто так сидит здесь.

— Привет, я — Линда Космо. Не могли бы вы попозировать мне для разворота? Я из Нью-Йорка, в поисках чего-нибудь интересненького. Вы, вероятно, видели мои фотографии Эла Кинга на обложке „Пипл" несколько недель назад.

Телезвезда уже было хотел от нее отмахнуться. Кто она такая на этой вечеринке? Но магические слова вроде „разворот" и „обложка" радикально изменили его намерение.

— Да, — откликнулся он с энтузиазмом. — Я все удивлялся, как это вы еще до меня не добрались. Когда бы вы хотели?

Линда улыбнулась. Только упомяни о рекламе, они все сбегутся как миленькие. Жаль, что он был гомиком, хотя и скрывал это.


Даллас не могла заставить себя проглотить ни кусочка.

— Ты что, плохо себя чувствуешь? — спросил Арон.

— Нормально себя чувствую, просто есть не хочу.

Арон подозвал официанта.

— Еще шампанского на этот стол.

Даллас допила вино. Черт бы все побрал, присутствие Эла Кинга превращает ее в пьяницу и психопатку.

Арон похлопал ее по ноге.

— Приятно видеть тебя в хорошем настроении. — Его рука задержалась на ее ноге чуть дольше, чем нужно.

У нее не хватило духу сбросить ее.

— Когда ты приедешь в Нью-Йорк, нам надо будет обсудить кое-что очень серьезное, — сказал Арон. — И ты должна пообещать мне, что подумаешь как следует.

Она кивнула. Какого черта она вообще сюда заявилась?

Небольшой оркестрик принялся наигрывать сентиментальные итальянские мелодии. Расчистили место для танцев.

Эл был занят, общаясь с нескончаемым потоком знаменитостей, снующих между столами. Он сделал интересное открытие. Самыми большими звездопоклонниками являются сами звезды! Они определенно глаза готовы были друг другу выцарапать, чтобы посидеть несколько минут за его столом. За его столом! Эла Кинга. Когда-то никому не известного музыканта. Бывшего поклонника Джанет Ли.

Ему бы чувствовать себя польщенным. Но ему было смешно. Больше всего на свете ему хотелось схватить Даллас и сбежать отсюда куда глаза глядят.


— Когда ты приехала? — спросил Пол, хотя по тону его было ясно, что на самом деле он хотел сказать: „Какого черта ты здесь делаешь?"

— Несколько дней назад, — улыбнулась Линда. — А что?

Они говорили через стол, что было непросто.

— Я пытался до тебя дозвониться, — сказал Пол. — Ты не отвечала на мои звонки.

— Может, потанцуем? — неожиданно предложил телезвезда.

— С удовольствием, — согласилась Линда. Она слегка пожала плечами в сторону Пола, как бы в ответ на его вопрос.

Он смотрел на нее во все глаза.


— Извините, — сказала Даллас, поднимаясь из-за стола. Ей срочно требовалось в ванную комнату. Она вошла в дом. Туалет, предназначенный для гостей, был занят.

Она решила подняться наверх. В спальню мистера и миссис Марголис. Уж эти воспоминания!

Она начинала чувствовать действие шампанского. В голове шумело. Она вошла в туалет, причесалась, подкрасила губы. Не слышала, как за ее спиной открылась дверь, и не поняла, что в комнате есть кто-то кроме нее, пока явственно не ощутила запах духов „Джой" и Дорис крепко не обняла ее сзади, ухватившись одной рукой за ее грудь.

— Я люблю тебя, Даллас, — прошептала она напряженным детским голосом.

Даллас почувствовала отвращение. Она попыталась оттолкнуть ее, но Дорис оказалась на редкость сильной.

— Меня женщины не интересуют, — возразила Даллас.

— Да нет же, интересуют, — настаивала Дорис. — Я никогда еще не ошибалась. Раздвинь ноги, и ты никогда больше не захочешь мужчину.

— Оставьте меня в покое. Просто оставьте меня в покое. — Она оттолкнула Дорис и выбежала из комнаты.

Почему все всегда думают, что она лжет?


— Может быть, ты выберешь время и для танца со мной? — холодно спросил Пол.

Линда как раз усаживалась после третьего танца подряд с телезвездой.

— Если хочешь, — ответила она.

Он встал, обогнул стол и подошел к ней.

— Как поживаешь? — спросил он ее.

Она холодно улыбнулась.

— Приблизительно так же, как ты и твоя жена последний месяц.

— Моя жена уехала вскоре после тебя.

— Как вскоре?

— Через несколько дней. Разве ты не читала, что случилось?

— Мне очень жаль Нелли.

— Нам всем жаль.

— Включая Эла?

— Он тут не виноват.

— Ну разумеется.

— Это вовсе не случай для иронии.

— Ах, прости. Не знала, что надо каждый раз спрашивать у тебя, каким тоном разговаривать.

— Давай не будем ссориться. Я очень соскучился. Пошли потанцуем.


Эл смотрел, как Даллас возвращалась к столу. Когда она проходила мимо, он схватил ее за запястье.

— Сейчас мы с тобой станцуем, — объявил он. Встал, вышел вместе с ней на танцевальную площадку и наконец обнял ее. И сразу ощутил эрекцию.

— Ты напоминаешь мне одного араба, которого я когда-то знала… — промолвила она с притворной застенчивостью.

— В самом деле?

— Да. Разве ты не знаешь, что у них считается большим комплиментом женщине, когда у мужчины встает во время танца?

— Кто сказал тебе эту чушь?

— Тот араб, которого я знала… вроде его звали Чарли. Все равно что рыгнуть после еды, чтобы показать, что ты доволен обедом.

— Чушь собачья! — Он прижал ее к себе. — Почему ты не отвечала на мои звонки?

— Какие звонки? — удивилась она.

— Знаешь, давай не будем…

— И верно, не будем. Ты мне не звонил.

— Нет, но Пол звонил.

— И Пол не звонил.

— Сукин сын! Я ему голову оторву! Я мечтал о танце с тобой с того времени на юге Франции. Помнишь?

Разве могла она забыть?

— Нет.

— Ресторан „Режина". Мы с тобой танцевали.

— Ах, да. — Господи, как же ей здорово. — То было как раз незадолго до того, как меня облили ушатом холодной воды. — Она старалась отодвинуться подальше от его настойчивого тела.

— Не тебе говорить об ушате воды. Только вспомни, как ты меня приветила, когда я позвонил тебе из Чикаго? — Он рывком прижал ее поплотнее.

— Ты меня слишком крепко держишь. Мне дышать нечем.

Он слегка ослабил хватку.

— Отчего бы нам не сбежать с этой тоскливой вечеринки?

— И что мы будем делать?

— А ты как думаешь?

— Вот уж нет!

— Отчего это „вот уж нет"?

— Потому что я не хочу. — Ну и здорова же она врать! Потому что впервые в жизни она хотела.

Он пожал плечами.

— Можем делать то, что ты хочешь. Поехать на пляж, съесть горячую сосиску, пойти на концерт.

— Хорошо. Звучит завлекательно.

Он засмеялся.

— Так ты лучше будешь делать все это, чем…

— Да!

— Тогда чего мы ждем?

— Ты не можешь уйти.

— Это еще почему?

— Ты знаешь почему. Ты здесь почетный гость.

— Ну и что? Я их никого не знаю, да и, правду сказать, не хочу знать.

— Я не могу бросить Линду.

— Линда не пропадет. — Эл показал на Линду, танцующую с Полом.

— Почему бы нам не позвать их с собой?

— Как хочешь.

— Ты сегодня на удивление мил. Как я хочу. А я-то думала, что вопрос всегда в том, что ты хочешь.

— Если бы речь шла о том, чего хочу я, то мы давно были бы где-нибудь в постели и трахались до потери…

— Не выйдет.

Он улыбнулся, ему было приятно с ней, а еще приятней думать, что, как он был уверен, последует потом. Он вскинул руки в шутливом отчаянии.

— Я не спорю!

Она рассмеялась, впервые за много недель почувствовав себя счастливой.

— И правильно делаешь!


Хохоча, они свалились на заднее сиденье лимузина Эла.

— Так что она сказала? — снова спросила Даллас.

— Она сказала: „Мистер Кинг, вы самый невоспитанный человек, с кем мне приходилось встречаться". Затем ее глаза наполнились слезами, поэтому я сказал: „Дорогая, голова разламывается. Ну что я могу сделать?" И тогда она сказала: „Ты можешь остаться, хрен моржовый!" Я чуть на нее не свалился. Дорис Эндрюз и такие выражения. Ужасно!

Даллас засмеялась.

— Я тебе и кое-что похуже могу рассказать про мисс Эндрюз.

— Да? Так расскажи.

— Не могу. — Она показала на ведущего машину Люка. — Секрет. — Она чувствовала себя легко, впервые в жизни почти что беззаботно.

— Куда сначала? — спросил Эл.

— Ты обещал пляж.

— Ты слышал, Люк, что велела дама? На пляж.

— А как насчет Линды и Пола?

— Я договорился с ними встретиться через час в ресторане „У Пипа". Пол хочет что-то еще уточнить со стариком Марголисом. Ты же знаешь Пола — на первом месте всегда дела.

— Мне не удалось поговорить с Линдой. Старалась улизнуть, пока Арон меня не перехватил. У них с Полом все наладилось?

— Не спрашивал.

— Заботливый же ты.

— У меня одна забота — остаться с тобой наедине. Так или иначе, Пол мне соврал. Он мне сказал, что звонил тебе. Какого хрена он со мной такие игры затеял?

— Может, ему казалось, что он делает как лучше.

— Я сам знаю, что и когда мне лучше. — Он взял ее за руку. Когда в последний раз он держал девушку за руку? Когда в последний раз он вообще разговаривал с девушкой? И надо же, он получал огромное удовольствие от ее общества.

— Как насчет музыки? — спросил Эл. — Кого бы ты хотела послушать?

— Бобби Уомэка, — ответила Даллас.

— Бобби Уомэка! Как насчет Эла Кинга?

— Бобби Уомэка, пожалуйста. Или Рода Стюарта. Или Дэвида Раффина. Или…

Он заставил ее замолчать поцелуем. Зарылся руками в гриву ее волос. Держал ее так, что она не могла пошевелиться.

Он не мог припомнить, когда в последний раз целовал женщину. Он — Эл Кинг. Всякие там предварительные манипуляции — не для него. Для него так: или раздевайся, или убирайся.

Целовать Даллас было куда приятнее, чем трахать всех этих тупых телок.

Он исследовал ее рот языком. Господи, да он уже позабыл, как это здорово — целоваться.

Сначала она отвечала на его поцелуй, но потом оттолкнула его.