Кристина все поняла. Нино прав, фон Кугаты даже и не заметят пропажи.

— Нам нужно как можно больше денег, — объяснял ей Нино. — Если у нас будут деньги, у нас будет и власть, мы сможем купить оружие и заставить богатых услышать нас.

— Да, — согласилась Кристина, хотя, по правде говоря, не очень понимала, о чем он толкует.

Нино был членом какой-то таинственной организации. Он посещал тайные собрания и говорил о своих „вождях" с восторженным придыханием.

Когда Кристина спросила его об этой организации, он велел ей замолчать.

— Еще рано. Когда ты будешь готова, я возьму тебя на собрание.

Кристина кивнула. У нее есть он, а все остальное ей безразлично.

— Я хочу, чтобы ты снова начала встречаться с Луисом Баптистой, — заявил как-то Нино.

Они с Нино лежали на его кровати голые и утомленные любовью.

Она села.

— Что ты сказал?

— Не трепыхайся. У меня есть причины.

Он вытащил из-под кровати стопку газет и разложил их на постели. Взял одну и зачитал вслух статью, помеченную красным карандашом.

— Зачем ты мне это читаешь? — спросила Кристина.

— Представь себе, что могла бы сделать наша организация, имей она миллион долларов! Если похитить великого Эла Кинга, вполне можно запросить миллион за то, чтобы вернуть его назад. И деньги уже есть: вместо того чтобы заплатить ему, они заплатят нам. Мы должны это сделать!

— Не говори глупости, Нино. Ничего не выйдет. Таких людей, как Эл Кинг, постоянно охраняют. И кроме того, похищение — серьезное преступление. Если тебя поймают…

Нино в ярости вскочил с кровати.

— Не успел я заговорить об этом, как меня уже поймали. Здорово же ты в меня веришь.

— Я верю в тебя. Знаю, что ты можешь сделать все, что захочешь. Но каким образом ты сможешь похитить Эла Кинга?

— С твоей помощью.

Она вздрогнула.

— С моей помощью?

— Твоей и твоего дружка Луиса, сына Карлоса Баптисты. Ты ведь говорила, что он уже многие месяцы к тебе клеится.

— Я перестала с ним встречаться, когда познакомилась с тобой.

— Это вовсе не значит, что он не придет в восторг, если ты ему позвонишь и возобновишь ваши отношения.

— Но я не хочу.

Он снова сел на кровать и принялся ласкать ее грудь.

— Ты сделаешь это для меня. Если любишь меня, то сделаешь.

— Зачем?

Она что, издевается над ним?

— У нас в запасе три недели. Сейчас Эл Кинг отдыхает в Аризоне, затем направляется в Лос-Анджелес, а потом сюда. За три недели тебе вполне удастся охмурить молодого Луиса и получить от него всю нужную нам информацию об Эле Кинге. Тогда мы составим наиболее подходящий план действия.

— Но… — Он заставил ее замолчать поцелуем. Она сделает то, что он хочет. В этом он не сомневался.

Глава 53

Мелани Кинг все еще жила в Нью-Йорке. Узнай об этом Пол, он пришел бы в ярость. Она приняла все меры предосторожности, чтобы он об этом не узнал. Его единственной заботой были дети, здесь она не обманывалась.

В Нью-Йорк она отправилась, чтобы как следует развлечься перед возвращением домой. Она никак не рассчитывала снова встретиться с Мэнни Шорто. Но она с ним встретилась…

Мэнни Шорто, знаменитый американский комик.

Восемь лет назад он совратил ее, попользовался и бросил.

Она тогда танцевала в телевизионном спектакле, где он играл главную роль, приехав специально для этого в Англию. Он обещал ей все сокровища мира, трижды ее весьма посредственно трахнул и улетел в Америку, бросив ее беременной. Ей пришлось спать с двумя актерами из массовки и оператором, чтобы собрать денег на аборт. Через несколько месяцев после этого она познакомилась с Полом Кингом. Стоило ему сделать ей предложение, она без колебаний согласилась. Она никогда его не любила. Всегда ждала, что подвернется кто-нибудь получше.

Теперь в ее жизни снова возник Мэнни Шорто. Но он ее даже не вспомнил! Дрянь паршивая.

Но он ее хотел. Жена у него умерла от рака, и он жил один в огромном гостиничном люксе в окружении прихлебателей. Он был не просто звездой, он был американской легендой. Они снова встретились на вечеринке. Он пригласил ее на свидание, она отказалась; он послал ей подарки, она согласилась; он попытался ее трахнуть, она сказала „нет"; он засыпал ее подарками, но она упорно говорила „нет".

Ему нравились такие женщины. Тут сомнений не было.

— Что ты хочешь? — спросил он. — Говори — тут же получишь.

Она хотела стать миссис Мэнни Шорто. Она хотела стать женой звезды.

Если она правильно поведет себя… Если ей удастся задержаться в Нью-Йорке достаточно долго… Тогда она его будет иметь. На этот раз она возьмет верх.


Голливудский концерт прошел с небывалым успехом. Эл держал публику в кулаке, просто заворожил ее. Они визжали все вместе — и звезды, и простые поклонники. В конце он, отдавая „дань уважения другим певцам", посвятил песню Бобби Уомэка „Мы только начали" „зеленоглазой даме с буйными волосами в первом ряду".

Сидящая вместе с Кики и Чаком Даллас слегка улыбнулась. Никто не знал, что Эл посвятил песню ей. Это был их секрет.

— Уф! — воскликнула Кики. — Это чересчур. Этот кого хочешь уговорит!

Чак рассмеялся.

— И я бы так завлекательно выглядел, натяни я такие узкие штаны!

Кики хихикнула.

— Ты и так завлекателен, крошка. — Она обняла его. — По своему опыту знаю.

Они попали в гигантскую пробку на дороге, и, казалось, прошло несколько часов, прежде чем они добрались до гостиницы „Беверли-Хиллз".

Вокруг бунгало Эла собралась толпа. Даллас нашла Пола и спросила его, что происходит.

— Пройди через спальню, — попросил он. — Эл тебя ждет.

Эл валялся на кровати в махровом банном халате. Увидев ее, он сел.

— Где ты была?

— Пробка на дороге…

Он обнял ее одной рукой за талию и притянул к себе.

— Давай трахнемся, — настойчиво предложил он, — я все время о тебе думал…

Она оттолкнула его.

— Что с тобой такое?

Он повалил ее, прижав руки по бокам.

— Что со мной? У меня несколько недель уже не было женщины. Я мог выбрать любую, но я ждал тебя… Ты представляешь, что это для меня значит, ждать? — Он прижался к ее рту губами. Несколько ослабил хватку и провел языком по ее зубам.

Она резко укусила его за язык, высвободилась и скатилась с кровати.

— Я не хочу с тобой спать. Понял? Я тебе не еще одна одноразовая телка!

Он засмеялся.

— У меня язык кровоточит?

— Я тебе не верю. Я только вошла в комнату, как ты на меня набросился. Там тысячи людей снаружи. Честно…

— Я тебя люблю, — смеялся он, — правда, люблю.

— И чудно, — ответила она. — Одевайся и пошли на вечеринку.

Он шутливо отсалютовал ей.

— Слушаюсь, мэм.

Она тоже не смогла сдержать улыбки.

— И не распускай руки, а то никуда не пойдем.


Кармен Раш хотела его, а она была дамой, всегда получающей то, что хотела, иначе жизнь для ее окружения превращалась в ад.

От природы не слишком привлекательная, она сделала из себя сногсшибательную мистическую красотку. Тенями специально подчеркнула свои орлиные черты. Спрятала за темными контактными линзами близорукие глаза. Тушью подчеркнула веки в египетском стиле. Поверх довольно тонких губ с помощью коричневой помады нарисовала более соблазнительный рот. Она всегда сидела на диете, чтобы оставаться предельно тощей. Волосы красила в жгуче-черный цвет и с помощью разных шиньонов делала их длинными и густыми.

Только ее фантастический голос был собственным.

Она считалась в финансовом смысле одной из наиболее надежных звезд.

К тридцати двум годам Кармен успела трижды побывать замужем, а на данный момент жила в своем огромном доме с молодым модельером по имени Кили Нова. Он постоянно находился в обдолбанном состоянии и умудрялся падать в самый неподходящий момент. Кармен на такие пустяки внимания не обращала. Она всегда держалась по-королевски, сохраняя непроницаемое выражение лица. Ее ничто не волновало, если ее никто не беспокоил те три часа, которые уходили ежедневно на приведение себя в порядок.

Когда Эл прибыл в ее дом, она взяла его за руку и хрипло прошептала на ухо:

— Неотразим… неотразим…

Ему давно хотелось с ней познакомиться. Она не выпускала его руки, а хватка у нее была стальная.

В доме было полно всякого рода чудаков, из каждого угла доносилась музыка, на огромном экране беззвучно шел старый фильм с Шерли Темпл.

Кармен не сводила с Эла глаз.

— Пойдем, — прошептала она. — Пойдем со мной, я хочу записать наш первый разговор.

Даллас слегка подтолкнула его в спину.

— Иди, — сказала она, — обо мне не беспокойся.

— Но… — начал Эл.

— Иди же, — настаивала Даллас. — Я не возражаю, честно.

Кармен уволокла его прочь.

Даллас вышла на пляж. Она не обиделась, что Кармен утащила Эла. В некотором роде она даже была довольна. Если уж ему так хочется трахнуться, пусть эта честь достанется Кармен. По крайней мере, у Даллас будет повод отказаться с ним встречаться. А она хотела перестать с ним встречаться. Ей хотелось, чтобы все было кончено, не успев начаться. Только в этом случае она в безопасности.


— Твои волны доносятся до меня, Эл, — вещала Кармен. — Я знала, что мы с тобой настроены на одну волну.

Они находились в спальне. Черные стены, вместо потолка — усеянное звездами небо.

— Нравится? — спросила она. — Я сама все это придумала.

— Мило.

— Мило! Да мне это обошлось в целое состояние, черт побери! Слушай, Эл! Мы можем здесь запереться и никого не пускать. Устроим себе вечеринку на двоих. Ты кокаин нюхаешь? У меня есть самый лучший. Или предпочитаешь травку? Что пожелаешь. Только скажи.

— Послушайте, — возразил он, — спасибо за предложение, но я ведь не один сюда пришел.

— Ну и что? Кто она такая? Таких, как она, — видимо-невидимо. Я предлагаю тебе меня — Кармен Раш. — Одним движением она расстегнула застежку, и черное платье без ворота упало к ее ногам.

Она была настолько худой, что виднелись все ребра, а тазовые кости сильно выпирали вперед, подчеркивая тот факт, что она начисто сбрила все волосы в паху. На месте сосков — тщательно вырисованные черные цветни. На животе татуировка — черное сердце.

Она не сводила с него глаз.

— Только не говори мне, что ты не король и то, что я видела на сцене, просто пара старых носков. — Она повернулась к нему спиной и раскачивающейся походной направилась к черной, покрытой мехом кровати. Упав на нее, она раздвинула ноги.

Он мог видеть абсолютно все, волосы были тщательно сбриты. У него почти месяц не было женщины. Кроме того, ведь это — Кармен Раш, та самая суперзвезда, и она его умоляет…

Он хотел вернуться к Даллас. Хотел…

Эл расстегнул молнию на брюках. Разочек трахнется, какое это может иметь значение?


Дважды Линда была готова набрать номер. Дважды струсила в последний момент. Что такого особенного в этой Калифорнии? Почему ей все время хочется мужика? Состав воды, что ли, такой? Или она просто старается побыстрее забыть Пола?

Мальчишка с автостоянки ничего не значил, для одноразового использования, так сказать. Но мужчина-проститутка — не заходит ли она слишком далеко?

Мужчины пользуются услугами шлюх с незапамятных времен. Но, скорее всего, это те, которым никто не дает бесплатно. Или же им требуется такое, чего у жены не попросишь.

Но какого черта! Ей тоже хочется разнообразия. Хочется мужика, который будет стараться ее ублажить. Не какой-то хлыщ, который ожидает получить больше, чем дает сам.

Она решительно взяла трубку. Но как раз в тот момент, когда она набирала номер, раздался звонок в дверь.

Она со злостью положила трубку и пошла к двери. Там стоял Коди Хиллз. Он выглядел расстроенным.

— Где Даллас? — решительно спросил он.

— Поехала на концерт Эла Кинга. Войдете? У вас такой вид, что просто хочется предложить вам выпить.

Он с унылым видом последовал за ней. Она налила ему водки со льдом, и он залпом осушил бокал.

— Что случилось? — спросила она. — У вас ужасный вид.

— Да, — согласился он. — Мне надо найти Даллас. У меня плохие новости, по-настоящему плохие.


Даллас немного посидела на пляже, потом ей это надоело. Она вернулась в дом и нашла Кики и Чака. Эла нигде не было видно. Как и Кармен Раш.