Эл знал, что он собирается делать. Твердо решил. Из Латинской Америки он вернется в Лос-Анджелес. Купит там себе самый лучший дом, черт побери, и сыграет главную роль, испытает себя как актер.

Что будет дальше, он не знал. Но к тому времени он уже разведется. Станет свободным.

Свободным для чего? Затрахать всю Америку?

Он опять не пил. Телемарафон не дал ему нужного заряда. После стадионов и спортивных арен маленькая аудитория разочаровывала. Конечно, по телевизору его смотрели миллионы, но это совсем не то. Нужно, чтобы они все были перед тобой. Чтобы можно было почувствовать их. Уловить их запах. Чувствовать все вместе с ними. Он с нетерпением ждал концерта в Рио. Там он будет петь для двухсот тысяч. Вот это аудитория!


Около Даллас остановилась патрульная машина, из которой выпрыгнул полицейский.

— Что вы здесь делаете? — спросил он.

— Какой-то подонок подвез меня и попытался изнасиловать. Я спрыгнула и теперь тут стою.

— Залезай, — велел коп. — Куда тебе?

Они высадили ее у гостиницы, где проводился телемарафон.

— Спасибо! — Помахала она рукой. Уф! Чуть не вляпалась! Они могли посадить ее за то, что она явно не в себе. Она хихикнула, пошла к боковому входу и нашла женский туалет. Увидев себя в зеркале, снова зашлась от хохота. Полная развалюха. Никакой краски, всклокоченные волосы, дикий взор. Она вытащила из сумки темные очки и прикрыла ими предательские глаза. Потом проглотила пару таблеток и неожиданно поняла, что целый день не ела и что сосущее чувство, которое она последние пару часов испытывала, не что иное, как голод.

Она прошлась мимо ряда автоматов, и вдруг что-то толкнуло ее к столу с рулеткой. Она покопалась в сумке, выудила оттуда пятьдесят долларов и поменяла их на фишки. Половину она поставила на 29. Вторую половину — на 35. Вышел номер 29. Она выиграла около девятисот баксов.

— Пусть там и остается, — решила она.

Крупье еле заметно подмигнул ей из-под затемненных очков и крутанул колесо. Снова вышел номер 29.

Публика, стоящая вокруг стола, загудела. Крупье пододвинул ей фишек на 30 625 долларов. Она дала ему на чай лишние 625 баксов. Появился директор, чтобы посмотреть, что происходит.

— Мне сегодня везет, — засмеялась Даллас. Надо же, накуришься, и даже деньги сами в руки плывут!

— Даллас? — спросил голос. — Даллас, детка! Какого хрена ты делаешь в этом городе?

Она повернулась и увидела Берни Сантэна. Большого, толстого, потного Берни Сантэна.

— Я приехала повидать Эла, — улыбнулась она. — Он где-нибудь здесь?

— Для тебя он будет здесь. Ты нормально себя чувствуешь? У тебя несколько странный вид.

— Прекрасно, абсолютно прекрасно. — Она отодвинула стул от стола, встала и почувствовала, что сейчас упадет. Комната кружилась и кружилась перед глазами. Она потеряла сознание.

Последнее, что она услышала, падая, было:

— Выиграть тридцать тысяч баксов — есть от чего грохнуться в обморок.


— Ты на вечеринку пойдешь? — спросил Пол. — Там все будут.

Эл вышел из душа, чувствуя себя посвежевшим.

— Собираюсь сосредоточить свое внимание на игре, — объявил он. — Не хочешь пойти со мной?

— Твое сосредоточенное внимание уже вчера обошлось тебе в тридцать тысяч долларов. Порядочная сумма.

— И ты это говоришь человеку, который за два дня собирается заработать миллион долларов? Что такое какие-то тридцать тысяч?

Пол нахмурился.

— Перестань выпендриваться, Эл. Тебе еще платить кучу налогов.

— В Англии у меня с налогами все в порядке? А теперь, когда я стал налоговым эмигрантом…

— В самом деле?

— Я же сказал тебе, что не хочу возвращаться.

— Тогда тебе стоило уехать до апреля.

— Чего же раньше не сказал?

— Я уже много лет тебе это втолковываю.

— Мне надо было думать об Эдне.

— С каких это пор ты думаешь об Эдне?

Эл начал одеваться.

— Знаешь, в чем твоя проблема? Тебе необходимо трахнуться. Ты ведешь себя, как чопорная старая дева.

— Эрекцией все проблемы не решишь.

— Да и не каждый способен на эрекцию. У тебя в этом смысле тоже проблемы, Пол?

— Я иду на вечеринку. Иди и проигрывайся дотла, самодовольный дурак! — Рассерженный Пол вышел из комнаты.

Эл пожалел, что брат ушел. Он знал, что у того сейчас плохой период, что Мелани всю душу из него вытрясла, а Линда тоже выпендривается и не хочет возобновлять с ним отношения. Но черт возьми! Ему-то самому разве проще?

Что Полу надо, так это пойти и хорошенько надраться и попользовать какую-нибудь симпатичную блондинку. Но брат считал, что к таким мерам прибегать не может. Именно это больше всего и выводило Эла из себя. Почему то, что годится для него, не подходит для Пола?

Зазвонил телефон. То был Берни.

— Берни? Что случилось?

— Понимаешь, твоя подружка, ну эта, Даллас, здесь. С ней что-то не так. Я только что подобрал ее с пола около стола с рулеткой.

Эл не мог себе представить, чтобы Даллас потеряла над собой контроль.

— Она больна? — забеспокоился он.

— Понимаешь… — Берни почесал голову и взглянул на Даллас. Зачем ему говорить Элу, что она обкурилась до беспамятства? — Мне кажется, она бы хотела тебя видеть.

— Веди ее сюда, и звонить необязательно было, козел. Ты же знаешь, я всегда хочу ее видеть.

— Конечно, — согласился Берни, бросив трубку. — Пойдем-ка, солнышко. — Он взял Даллас за руку. — Большой человек ждет.

Она хихикнула.

— Нельзя заставлять его ждать, да, Берни?

Берни мог себе представить, что может произойти, если Эл попользует ее в таком состоянии. Да ладно, все равно им завтра лететь в Латинскую Америку. Какого черта… Хотя было бы куда лучше, если бы Эл воспользовался каким-нибудь номером телефона в его маленькой черной книжечке.

Они составили забавную пару. Толстяк в майке с надписью „Я задушил Линду Лавлейс", белых бермудах и теннисных туфлях, поддерживающий хихикающую девицу в темных очках с копной спутанных волос.

— Ты хорошо спрятала свой чек? — спросил Берни. Управляющий поменял ее фишки на чек.

Она похлопала по карману джинсов.

— Да.

Они вошли в лифт, сопровождаемые любопытными взглядами. Даллас принялась фальшиво напевать. Улыбнулась двум матронам со Среднего Запада и их мужьям с отвисшими челюстями.

— Собираюсь трахнуться, — возвестила она. — С самим мистером Суперзвездой. Правда, здорово?

Женщины с отвращением отвернулись. Мужчины переглянулись и смущенно усмехнулись.

Берни подтолкнул ее локтем, требуя, чтобы она замолчала.

Она тоже толкнула его.

— Ты что-то больно робкий для мужика, задушившего Линду Лавлейс. — Она подмигнула мужчинам.

Лифт остановился, и туристы со Среднего Запада выкатились из него, даже не оглянувшись.

— Что с тобой такое? — спросил Берни, нажимая кнопку верхнего этажа. — Ты что, подалась в эксгибиционистки?

— Ой-ой-ой! Надо же, какие длинные слова мы знаем, — протянула она. — Ты их у Эла набрался?

Он крепко сжал губы. Только нахальных девок ему не хватает. Чем скорее Эл избавится от этой, тем лучше.


— Где она? — Отчаяние Коди ясно чувствовалось даже по телефону.

— Я не знаю, — ответила Линда. — Мне казалось, она собиралась в Палм-Спрингс.

— Верно. Оттуда она улетела днем самолетом Арона. Но дома она так и не появилась.

Линда взглянула на часы. Одиннадцать вечера.

— А не могла она пойти в гости к друзьям?

— Я знаю всех ее друзей. Я всем звонил.

— Но, может, есть кто-то, кого вы не знаете.

Он признал свое поражение. Да, может, их легионы, тех, о которых он не знает.

— Верно, — огорченно согласился он.

— Зачем тогда паниковать? Ее вернули в сериал?

Он явно удивился.

— А откуда вы знаете?

— Такое чувство… — Лу Марголис определенно времени не терял. Один взгляд на фотографии жены…

— Они хотят, чтобы она завтра с утра пришла на съемки.

— Она появится. Я бы не стала на вашем месте беспокоиться о Даллас. Она умеет постоять за себя.

Он разозлился.

— Я это знаю!

— Послушайте, Коди, я как раз ложилась спать, так что если у вас все…

— Простите меня, — смутился он. — Надеюсь, я вас не разбудил. Просто я подумал, что вы можете знать, где она. Что у вас теперь — квартира?

— Однокомнатная, на Ларраби, заходите как-нибудь.

— Я бы с удовольствием. — Он поколебался. — Может быть, если вы не заняты, вы поужинаете со мной завтра… Вам нравится таверна „Авеа"?

— Очень.

Он обрадовался.

— Тогда я заеду за вами около восьми, а пока, если вы что-нибудь услышите о Даллас…

— Я немедленно позвоню вам. — Она положила трубку, удивляясь, с чего это она согласилась с ним поужинать. Он довольно мил — вот с чего. Он привлекателен, добр и внимателен. Какого дьявола Пол тоже не может быть таким?


— Ты выглядишь потрясающе, — хихикнула Даллас, — мужчина до мозга костей. Берни, правда он выглядит потрясающе? Такой сексуальный мужик! Слушай, Эл, почему бы тебе не попозировать для одного из этих женских журналов, вроде „Плейгерл"? Правда, ты обязательно должен, у тебя подходящее тело. У него ведь подходящее тело, Берни? Грудь, наверное, мощная, готова поспорить!

Берни попятился к двери.

— Встретимся на вечеринке, Эл. Надо переодеться.

— Ах, Линда Лавлейс уходит, — огорчилась Даллас. — Какой позор! Уверена, ей было приятно, когда ты ее душил! — Она поцеловала удивленного Эла в щеку и прошла в номер.

— Она в полном улете, черт побери, — прошипел Берни.

— Я справлюсь, — коротко бросил Эл. — Спокойной ночи, Берни. — Он резко захлопнул дверь, повернулся и медленно вошел в комнату. Даллас сидела на диване. Она достала косячок и с довольным видом курила. Улыбнулась и предложила ему присоединиться к ней.

Он отрицательно покачал головой.

— Ну, — сказала она, — будем сейчас трахаться или попозже?

Он молча смотрел на нее. Перед ним была женщина, которую он считал не такой, как все. Она и в самом деле была другой. Сюрприз за сюрпризом. Говорила с ним так, как он обычно разговаривал с ними.

Итак, у него появилась возможность. Почему же он не сбрасывает одежду, не трахает ее и не выкидывает ее потом вон из своей жизни? Он хотел ее безмерно, все еще хотел. Но не так.

— Что ты делаешь в Вегасе? — спокойно спросил он.

— Тебя приехала навестить, милок. Приехала завершить нашу встречу умов. — Она непрестанно хихикала. — Приехала перепихнуться. С Королем. Эл ведь король, разве не так все говорят? Докажи-ка это, чувак. Вот она я, и вся в твоем распоряжении! Эй, сладкий мой, иди сюда и поцелуй меня. Иди сюда и проверь, не сможешь ли ты зажечь огонь в этой крошке!

— Что случилось? Что привело тебя в такое состояние?

— Состояние! Какое еще состояние?

Она скатилась с дивана, шлепнулась на пол, уронила косячок, с трудом поднялась и пошатываясь направилась к нему.

— Мне раздеться? — спросила она заплетающимся языком. — Хочешь взглянуть, что я тебе предлагаю? Я думала, ты меня хотел. И потому я здесь, милок, обслуживание с улыбкой и задаром.

Он крепко ухватил ее за плечи.

— Где ты остановилась? Я отвезу тебя домой.

Она усмехнулась.

— А нигде я не остановилась. Я с тобой. Слушай, у тебя нет кокаинчику? Уж улетать, так улетать.

Он повел ее в спальню и заставил сесть на кровать.

— Почему бы тебе немного не отдохнуть?

Она широко раскинула руки.

— Ой, вся комната кружится, кружится, как карусель. — Она закрыла глаза. — Должна убедиться… — пробормотала она. — Проклятая лесбиянка… здесь очень мило…

Она заснула. Он знал, что так и должно быть, ясно, что она просто с ног валилась от усталости.

Он сел на край постели и смотрел на нее. Утром она, скорее всего, снова не захочет с ним разговаривать. Если бы он выполнил ее просьбу, он точно знал, что она не посмотрела бы в его сторону.

Эл Кинг. Джентльмен. Когда произошла эта перемена?

Он осторожно снял с нее туфли и накрыл ее покрывалом. Она что-то бормотала во сне, но разобрать ничего было нельзя. Он пошел в другую комнату и вытряхнул на стол содержимое ее сумки. Среди одежды и косметики он нашел два пузырька с таблетками и коробочку с восемью косячками. Он все это конфисковал. Затем позвонил ей домой в Лос-Анджелес, рассчитывая застать Линду. Но никто не ответил.