Эл выключил радио.

— Ясно, нас потеряли, — заметил он с горечью. — Нас потеряли, и всем это по хрену. Знаете что? Я вполне могу стать Гленном Миллером семидесятых. Как вам это нравится?

Ночь на воскресенье выдалась просто ужасной. Нино кричал и метался так, что никто не мог спать. Вдобавок ко всему перед рассветом начался дождь. Сильный ливень ледяными брызгами влетал в разбитые иллюминаторы.

— За те два дня, что мы здесь, над нами пролетел всего один самолет, — сказала Даллас. — Не думаю, что нас кто-нибудь ищет, во всяком случае, здесь. Нам надо попытаться выбраться самим.

Эл сдержанно рассмеялся.

— Ты это всерьез?

— Конечно. Мы все умрем, если останемся здесь.

— Почему ты так уверена?

— Я же уже рассказывала. Я не получила хорошего образования, но все, что я знаю, касается выживания. Нам надо найти воду — реку. Если нам это удастся, мы пойдем вниз по течению и рано или поздно выйдем к людям. Мы скоро начнем слабеть, значит, нам нужно отправляться как можно быстрее.

— Как насчет остальных?

— Мы найдем людей и пошлем их к ним сюда на помощь.

— Невозможно, Эта компания здесь в одиночестве не протянет и пяти минут.

Она вздохнула.

— Это с каких же пор ты стал думать о других?

— С той поры, как нашел тебя.


Утром дождь усилился.

— Блин, всегда ненавидел утро понедельника, — пожаловался Берни, когда Даллас перебинтовывала его рану. Она выглядела прилично, начинала затягиваться.

Нога Кэти была в ужасающем состоянии, не могло быть сомнений в необходимости ампутации. Кэти так обессилела, что едва могла открыть глаза.

— Что нам делать? — прошептала Даллас Элу.

— Мы ничего сделать не можем. Даже если мы отрежем ногу, она все равно умрет.

— Но мы хотя бы попытаемся…

— И заставим ее еще больше страдать… во имя чего?

— Я знаю, что ты прав, но так ужасно чувствовать себя бессильной.

Он обнял ее и прижал к себе.

— Я тебя ждал тридцать восемь лет, не надо чувствовать себя бессильной. Ты внесла смысл в мою жизнь.

— Надолго ли? Еще неделю? Потому что, если мы будем сидеть здесь, нам на большее не приходится рассчитывать. Может быть, две, если повезет.

— Не могла бы ты ради разнообразия подумать о чем-нибудь приятном? Я все же хочу попытаться найти другую половину самолета.

— В такой ливень?

— Предположим, просто предположим, что там есть передатчик, который еще работает. Да и я уже извелся, сидючи здесь.

Он поцеловал ее и ушел.


Вторую половину самолета Эл нашел через три часа. К тому времени дождь стих. К самолету его привели стервятники — огромные птицы, кружащиеся над обломками, время от времени бросаясь вниз, чтобы добраться до того, что еще недавно было людьми.

Сильно пахло бензином и паленым мясом. Так сильно, что Элу было трудно дышать.

Он заставил себя приблизиться к самолету в надежде, что там можно что-то спасти. Разумеется, никакое радио такого пожара бы не выдержало, это было ясно. Но посмотреть стоило.

Нос самолета зарылся глубоко в землю. Эл обошел его, заглядывая в разбитые окна кабины пилотов. Его глазам предстало кошмарное зрелище. То, что когда-то было человеческой плотью, превратилось в кишащую массу червей, из которой торчали кости. Он отвернулся. Его вырвало. Вдруг он увидел огромную змею, ползущую между трупами. Тошнота опять подступила к горлу.

Даллас права. Все это чертовски безнадежно. Если только они сами не попытаются спастись, никто их не найдет. О них уже все забыли.

„Помните Эла Кинга?"

„А кто это?"

Дождь беспощадно проникал сквозь толщу деревьев, погружая самолет в озеро грязи. В середине дня он прекратился и выглянуло солнце. Скоро снова стало жарко. Влажные, полные испарений джунгли могли любого измотать в несколько минут.

Нино было совсем плохо. Он непрерывно кричал или стонал.

Кристина сидела около него на полу, пытаясь напоить его. Но все понимали, что он умирает и ничто его не спасет.

После того как Даллас убедила Эвана сменить одежду, он стал оживленнее и старался по мере сил помочь. Однако он, похоже, не сознавал, где они, и, обращаясь к Даллас, называл ее Нелли или мама. Но делал то, что она ему велела, а еще пара рук была как нельзя кстати. Разумеется, Даллас понимала, что он все еще в шоке, да и, ко всему прочему, его поразила своего рода амнезия, но по крайней мере он больше не сидел, скрючившись, в кресле.

Пол без конца брюзжал. Проснувшись, он пожаловался на рези в желудке и головную боль. Даллас нашла в аптечке градусник и смерила ему температуру. Она оказалась очень высокой. Как будто у них и без этого мало проблем! Она помогла ему лечь, укрыла одеялами и заставила выпить три таблетки аспирина из их быстро тающего запаса лекарств.

С чего это она превратилась в сестру милосердия? Она предпочла бы забиться в какой-нибудь угол и отключиться, но Эл ушел, Пол заболел, а все остальные были вообще беспомощны. В утешение себе она вспоминала, как они с Элом летели в самолете. Лежа рядом. Разглядывая друг друга. Все было так прекрасно. Ей казалось, что она впервые дотрагивается до мужчины. Наконец-то она поняла, о чем толковала ей Линда. Узнала это предвкушение грядущего наслаждения, когда хочется навсегда остаться рядом с мужчиной. Ей хотелось делать с ним то, что она заставляла себя делать с другими. И все же они только смотрели и прикасались друг к другу.

— Эй, Даллас, крошка, — загремел голос Берни, — как насчет слегка поесть? Лично я здорово проголодался.

Эл прислонился к дереву и наблюдал. Теперь, когда дождь прекратился, насекомые, птицы и звери возникли как из-под земли.

Неожиданно появилась стая обезьян. Они прыгали с дерева на дерево с изумительной легкостью. Эл усмехнулся. Они легко выживают в джунглях. Если они могут… Он почувствовал себя лучше и встал. Что там такое говорила Даллас? Мы должны найти реку. Возможно, если он последует за обезьянами… Но нельзя заблудиться… Нельзя забывать, с какой стороны пришел…

Он вынул из кармана кусок сахара, съел его и сразу почувствовал прилив бодрости. Надо постараться забыть о желудке. О мерзком вкусе во рту. О гребаных мухах и комарах.

Эл подумал о тех, кого оставил в самолете. Он не должен их подвести. Он направился вслед за обезьянами, стараясь не наступить на змею. Не хотелось бы кончить так, как Нино. Даллас права, в джунглях ты должен всегда быть настороже.


Кэти умерла в четыре часа.

— Нам надо ее вынести, — печально сказала Даллас. — В такую жару тело начнет очень быстро разлагаться.

— Похорони ее рядом с Люком, — посоветовал Берни.

— Да, но я не смогу это сделать одна.

— Я помогу, — неожиданно вмешался Эван.

— Не знаю… Трудно будет. Может, подождать Эла?

— Честно, Нелли, я тебе помогу, — убеждал ее Эван.

— Да, я верю, ты можешь. Но все же я думаю, что пока нам нужно вынести тело из самолета, а уж завтра мы ее похороним. Скоро уже стемнеет.

Даллас завернула Кэти в простыню и вместе с Эваном спустила ее на землю. Скорее бы возвращался Эл. Уже темнеет, и вот-вот настанет кромешная тьма.

Температура у Пола еще поднялась, лихорадка усилилась.

Крики Нино становились слабее. „Он будет следующим", — подумала Даллас. Она подошла к разлому и выглянула. Эла не видно. Она зажмурила глаза и мысленно помолилась. Если что-нибудь случится, она жить не будет.

Подошел Эван и остановился рядом.

— Не волнуйся. — Он как будто прочитал ее мысли. — Он вернется, поверь мне.

Она обернулась к сыну человека, которого любила, и словно увидела его впервые. У него были глаза Эла, широко поставленные и темные, а когда пройдут прыщи и он немного наберет вес, будет вполне симпатичным парнем.

— Спасибо тебе, Эван, — проговорила она тихо, — ты мне очень помог, я хочу, чтобы ты это знал.

В темноте она не увидела, как он покраснел.

— Да ладно, Даллас, я хотел помочь.

На этот раз он назвал ее правильно. Она улыбнулась и взяла его за руку.

— Мы все, ты, я, твой папа, мы выберемся отсюда. Верно?

— Верно, — согласился он.


Обезьяны привели его к ручью. Эл вошел в него, наслаждаясь холодной водой. Немного попил. На вкус нормальная.

Если он пойдет вдоль ручья, тот обязательно приведет его к реке. А река, в свою очередь, приведет их к людям.

Он почувствовал подъем. Вот он, выход. Правильно сказала Даллас, это куда лучше, чем сидеть и ждать смерти.

Ему хотелось немедленно отправиться по ручью. Но он понял, что уже поздно и необходимо вернуться и рассказать обо всем остальным.

Еще раньше он подобрал тяжелую палку, с помощью которой продирался сквозь заросли. Иногда он видел зверей, разбегающихся при его приближении. Он хорошо ориентировался и надеялся, что идет правильно. Темнело, и стало ясно, что до наступления полной темноты ему не успеть вернуться к самолету. Он выругался. Даллас будет беспокоиться. Решит, что с ним что-то случилось. Но уже ничего нельзя было поделать. Эл злился на себя, что так получилось. Но за злостью таилось еще кое-что — страх. Кто знает, какие звери здесь бродят по ночам. Он прислонился к дереву и положил руку на пистолет Люка. Это придало ему уверенности. Он проведет ночь без сна. Спать опасно. Чересчур опасно, черт побери. Спустя несколько минут он уже похрапывал.

Разбудили его муравьи. Они облепили его, кусая открытые места, словно желая съесть заживо.

С проклятиями Эл вскочил и принялся яростно стряхивать насекомых. Они упорно цеплялись за него. Некоторые умудрились забраться под одежду.

Светало. Теперь можно было продолжать путь.

Он сбросил с себя всю одежду, встряхнул ее, сбросил муравьев с тела. Он весь был покрыт маленькими красными точками от укусов.

— Гады! — крикнул он, давая волю гневу и от этого чувствуя некоторое облегчение. Убедившись, что избавился от муравьев, он снова оделся и пустился в путь.

Через четыре часа, когда он уже приближался к самолету, он услышал странные звуки. Злобное звериное рычание. Эл остановился, похолодев от страха, потом осторожно приблизился.

В нескольких ярдах от самолета два ягуара рвали человеческое тело, перебрасывая его друг другу как тряпичную куклу. Кругом стояли лужи крови.

Рука Эла сжала пистолет. В шоке он застыл на месте. Может быть, это Даллас… Эван… Пол… Может, никого из них уже нет в живых. Звери вполне могли ночью запрыгнуть в самолет. Они могли перебить людей один за одним.

Он стоял, не смея шевельнуться, пока животные не закончили свое дело и не удалились.

Но и после этого он не мог двинуться с места. Его парализовал ужас.

С дерева спрыгнула обезьяна, осмотрела кости, присела возле них на корточки.

Эл медленно двинулся вперед, обезьяна убежала. Узнать останки было невозможно.

Эл забрался в самолет и сразу увидел свернувшуюся в кресле Даллас. Она спала. За ней в другом кресле посапывал Эван. Еще дальше по проходу лежал на полу Нино. Рядом с ним скрючилась Кристина. Глаза Нино были широко открыты. Эл нагнулся, пощупал пульс. Нино был мертв.

Кристина ничего не сказала, но по лицу ее текли слезы. Она знала. Он прошел дальше в спальню и обнаружил там спящих на кровати Берни и Пола. Кэти там уже не было. С щемящим чувством он понял, кого жрали ягуары.

Он вернулся назад и сел в кресло рядом с Даллас. Она вздрогнула и проснулась. Потом увидела его и улыбнулась.

— Я знала, что ты вернешься, — сказала она. — Ты нашел самолет? Я волновалась. Кэти умерла.

— Я знаю. — Он решил не рассказывать ей о ягуарах.

— Расскажи мне, что ты нашел.

— Никого живого. Радио нет.

— О… — Ее лицо вытянулось.

— Но я нашел ручей. Хотел пройти вниз по нему, но было уже поздно. Я обдумал твои слова. У нас только один шанс — выбираться самостоятельно. Я пойду один. Приведу помощь.

— Я пойду с тобой.

— Ни за что. Слишком опасно. Ты останешься здесь.

— Нет, я не останусь. Думаешь, я смогу сидеть здесь и ждать, когда ты вернешься? Я тоже пойду, даже не спорь.

— Обязательно буду спорить…

Ее глаза опасно сузились.

— Я больше знаю о джунглях, чем ты. Я знаю зверей, растения. Я знаю, что можно есть… и все такое. Я здесь не останусь.

— Мы еще поговорим.

— Не о чем разговаривать. Мы здесь уже четвертый день, никто нас не найдет.

— Остальные… Мы же не можем их бросить.