— Возьмем с собой… Если мы их оставим, они все равно умрут, когда кончатся вода и еда. Мы же говорим о том, чтобы выжить, Эл. Нам выжить. Я не хочу умирать, а остаться здесь означает смерть. В другом случае есть хоть какой-то шанс.

Остаток дня они провели в хлопотах. Нужно было похоронить Нино. У Пола лихорадка, его бросало то в жар, то в холод. Берни кашлял кровью.

Стояла нестерпимая жара. Металлические части самолета притягивали лучи солнца, пробивающиеся сквозь деревья, и он превратился в подобие солнечного нагревательного прибора.

Мух и комаров стало еще больше, от них просто не было житья. Из рук Кристины постоянно вылезали мерзкие личинки. Их приходилось часто доставать пинцетом, и она всякий раз вскрикивала от боли.

Эвана тошнило, он не мог есть.

В самолете было уже нечем дышать — мерзкая смесь из запаха пота и экскрементов заполнила все.

— Здесь мы все заболеем, — сказала Даллас Элу. — Чем раньше мы уйдем, тем лучше.

Он вынужден был с ней согласиться. Больше самолетов они над собой не слышали. Портативный приемник щелкнул разок и замолчал навсегда.

— Если все смогут идти, двинемся завтра, — решил Эл.

Даллас приготовила для всех тюки, которые они должны были взять с собой. Одеяло, полотенце, порция еды на одного человека и бутылка для воды. Она сделала отдельный узел с медикаментами.

В среду Пол еще был очень слаб, и им пришлось ждать целый день. Но к четвергу температура спала, и, хотя он не поправился, ходить уже мог.

Они образовали странную процессию. Впереди Эл, за ним Кристина, потом Берни, Пол и Эван. Замыкала группу Даллас.

— Если встретим диких зверей, — пошутил Эл, — напугаем их до смерти.

Продвигались медленно. Ушел целый день, чтобы добраться до ручья, хотя накануне Эл проделал тот же путь за четыре или пять часов.

— Остановимся здесь на ночь, — распорядился Эл.

Спорить никто не стал. Они сбросили груз и повалились на землю, покрытую мхом.

— Следите, нет ли гигантских муравьев, — предупредил Эл, — и змей и вообще всего, что двигается. — Он чувствовал, что, прожив самостоятельно сутки в джунглях, стал специалистом по подобным вопросам.

— Пойду освежусь, — сказала Даллас. Она сбросила бюстгальтер и трусики и вошла в мелкий ручей. Легла, наслаждаясь прохладой ручья.

Заметила, что Эл за ней наблюдает.

— Не хочешь ко мне присоединиться?


Долго упрашивать не пришлось. Он разделся до трусов и мгновенно оказался рядом.

За ним Кристина. Потом Эван.

Берни уселся на берегу, закатал штанины и осторожно спустил ноги в воду.

Пол наблюдал. Голова трещала. Надо бы к ним присоединиться, но не было сил шевельнуться. Слабость после лихорадки он испытывал нуда большую, чем признавался.

Прохладный ручей поднял у всех настроение. На короткое время они забыли, где находятся, и просто расслабились.

— Пора вылезать, солнце садится, — заметила Даллас.

— Не знаю, как это будет выглядеть, — пробормотал Эл.

— Ты о чем?

Он притянул ее к себе и прошептал ей на ухо.

— Можешь не верить, но я тебя хочу. Пойдем погуляем.

Они вылезли из ручья, вытерлись и оделись.

— Мы с Даллас оглядимся тут вокруг, чтобы завтра выйти пораньше, — сообщил Эл. — Скоро вернемся.

Берни в изумлении покачал головой. Эл действительно достоин восхищения. Мало ему, что, как какой-то гребаный первопроходец, заставил их всех тащиться за собой через джунгли, у него еще хватает энергии, чтобы трахнуться. Поверить невозможно! Но, Бог мой! Он нашел себе достойную подружку. Вот это женщина! Невероятная. Какого хрена… если парочка хочет заняться этим в центре джунглей, всего им наилучшего. Там, где жизнь, всегда есть место надежде. А немного надежды им вовсе не помешает…

Эван видел, как его отец исчез в зарослях с Даллас, и неожиданно почувствовал, что не имеет ничего против. Впервые в жизни он видел своего отца таким, какой он был на самом деле. Человеком, которому в конечном итоге далеко не безразличны другие люди. Элу было проще простого их всех бросить. Он куда сильнее, чем любой из них, и не ранен. Если бы он пошел один, то смог бы передвигаться значительно быстрее, а значит, имел бы больше шансов выжить. Но он их не бросил… Остался с ними… Помогает всем…

Первый раз в жизни Эван гордился, что у него такой отец. Почти бессознательно он повернулся к Кристине. Мокрые кудри обрамляли заострившееся, испуганное личико. Она, вероятно, ненамного старше него, хотя раньше он об этом как-то не думал. По правде сказать, он вообще не обращал на нее внимания, занятый одним собой. Но ведь она — девушка. И одна. Ее друг погиб. Наверное, она ужасно переживает.

— Как ты себя чувствуешь? — нерешительно спросил он.


Они не слишком удалились. Просто прошли несколько минут вниз по течению. Эл расстелил на мягкой мшистой полянке одеяло и разделся. Даллас молча последовала его примеру. Она легла на одеяло и в ожидании смотрела на него. Ее грудь была покрыта синяками, ребра болели, но в остальном, если не считать нескольких укусов, с ней было все в порядке.

— Я осторожно, — тихо пообещал Эл, опускаясь на нее.

— Люблю тебя, — прошептала она, подаваясь ему навстречу.

— Да? — спросил он. — Это странно, потому что я тоже люблю тебя. Никогда не думал, что скажу эти слова кому-нибудь. — Он овладел ею и начал осторожно двигаться. Она двигалась в такт, приветствуя его в своем теле со страстью, неожиданной для нее самой.

— Скажи мне, когда ты будешь готова, — прошептал он, — я уже не так силен, как когда-то!

— Люблю тебя.

— Господи! — воскликнул он. — Я тебя тоже люблю. Господи! Ну, сегодня я побил рекорд. Черт побери! — Он кончил и упал на нее, тело его сотрясали спазмы.

Она испытала оргазм сразу за ним и шептала его имя, царапая ему спину ногтями. Они перекатились по одеялу, все еще не разъединяясь.

— Милостивый Боже! — Эл засмеялся. — Я так быстро не кончал со школьных времен! Разом похерил всю свою репутацию.

Она тоже засмеялась.

— Какую репутацию?

Он с удовольствием провел рукой по ее телу.

— Когда ты ни разу прилично не поел за неделю, то, наверное, это не может не сказаться на твоих сексуальных возможностях. В данный момент по меньшей мере шестнадцать мух грызут мою задницу и… да, кстати, ну и как тебе?

Она рассмеялась.

— Прекрасно, необыкновенно, именно так, как я и ожидала с первой же встречи. Я не в большом восторге от обстановки, но само событие… Ну… Что я могу еще сказать?

— Я люблю тебя, девушка. Знаешь, я такого никогда в жизни никому не говорил. НИКОГДА. Секс был сексом. Трахнулся и трахнулся. Женщины — нечто, приспособленное для этого, вроде как для очищения. Шучу. Уф, хочу тебе сказать, что я трахался в самых разных местах, но такое…

— Я тоже.

— Не пытайся меня превзойти.

— И не подумаю. Мне просто совсем не интересно слушать обо всех тех местах, где ты трахался.

— Ты права. Все в прошлом. Господи! — Он без всякой пользы шлепнул себя по пятой точке. — Они меня доведут! Думаю, эти маленькие засранцы давно так не пировали. Вставай, давай одеваться и пойдем назад, пока у меня есть силы!

— Слушай… — начала Даллас, влезая в джинсы.

— Да?

— Если мы выкарабкаемся из этой передряги…

— Не говори „если", говори „когда".

— Когда мы выкарабкаемся из этой передряги… Что бы ты хотел, чтобы с нами произошло, Эл?

— Того же, что и ты. Мы будем вместе, купим дом, будем радоваться жизни. Как скажешь, так и будет. — Он вытряхнул паука из ботинка, прежде чем надеть его. — А что ты хочешь?

— Скажу, если… когда мы выкарабкаемся.

Он погладил ее по спине и серьезно заявил.

— Желаю знать сейчас. Ты думаешь так же, как и я? Ты хочешь провести остаток жизни со мной?

Она застегнула блузку.

— Да, и, судя по всему, так оно и будет. Пойдем, уже темнеет, а я не хочу возвращаться в темноте.

— Не увиливай. Я хочу, чтобы ты поняла. Я пытаюсь найти слова… Ты мне нужна. Я люблю тебя. Ясно?

Она утвердительно кивнула.

Он взглянул на нее.

— Коль скоро тебе ясно… Господи! Да я опять тебя хочу, просто глядя на тебя. — Он взял ее за руку, и они направились назад по ручью. Когда они уже почти подошли, он остановился: — Хочу, чтобы ты знала, — добавил он тихо, — это было замечательно.

Она поцеловала его.

— Взаимно.


В пятницу утром они двинулись в путь довольно рано. Все пребывали в бодром настроении, но к полудню они уже выбились из сил, с трудом продираясь сквозь густые заросли. Дышать из-за мух и комаров, тучами окружавших их, было почти невозможно. Хуже того. Вместо того чтобы расширяться и становиться глубже, ручей, который должен был привести их к реке, почти иссяк и превратился в крошечный ручеек.

Эл понимал, что утро потеряно. Им придется вернуться тем же путем и пойти в обратном направлении, к тому месту, где ручей разветвлялся. Он ненавидел себя за то, что ему придется это им сказать. Но выхода не было.

— Мы должны вернуться, — наконец произнес он, — так мы никуда не придем.

— Не могу, — выдохнул Берни, валясь на землю.

Надежда выбраться из наполненных испарениями джунглей медленно умирала в каждом из них.

Кроме Эла. Ему казалось, все было нипочем.

— Отправимся завтра утром, — решил он. — Будет прохладнее. Договорились? Хочу знать, все ли готовы отправиться в путь с утра пораньше?

— Ты не тем делом занялся, мать твою за ногу, — мрачно пробормотал Берни. — Тебе бы быть гребаным сержантом у морских пехотинцев!

Глава 68

Коди заказал себе и Линде билеты в Рио на среду. Он заехал за ней, и они отправились прямиком в аэропорт.

Коди испытывал сомнения по поводу того, как забронировать места в гостинице. Захочет ли Линда жить в одном с ним номере? Или разозлится, если он закажет только один номер? В конце концов он решил подстраховаться и забронировал два номера. Позаботился о том, чтобы они располагались рядом — на всякий случай.

Он все никак не мог определиться насчет Линды. Она ему ужасно нравилась, но была всегда спокойна и независима, и ему не хотелось каким-то своим неловким поступком разрушить их отношения. После исчезновения самолета их интимные отношения прекратились. Он понял все правильно. У него самого тоже не возникало слишком уж страстного желания.

Аэропорт был забит. Коди разглядел парочку знакомых — коллегу-агента, который еще несколько месяцев назад и не посмотрел бы в его сторону, и малоизвестную актрису, приветствовавшую его как лучшего друга. Он мог поклясться, что они никогда не встречались.

Линда купила несколько газет.

— Кто она, твоя знакомая? — спросил агент с одобрением. — Мне нравится ее стиль.

Коди с гордостью проследил за Линдой взглядом. У нее действительно есть стиль.

— Линда Космо, — ответил он, — фотограф из Нью-Йорка.

— Ну разумеется, — с энтузиазмом заметил агент. — Я видел ее работу. Это ведь ее три разворота в „Пипл" на этой неделе? Никогда не думал, что она так выглядит. Махнуться не желаешь? — Он показал на свою спутницу-актрису, которая незамедлительно изобразила зубастую ослепительную калифорнийскую улыбку и проговорила протяжным голосом с густым южным акцентом:

— Вы не знаете, они уже нашли актрису на главную роль в телесериал „Женщина — творение мужчины"? Я обычно не пробуюсь, но подумала, что единственный раз могу сделать исключение, понимаете? Эта роль мне идеально подходит.

Видимо, Коди еще не скоро предстояла встреча с актрисой, которая бы не считала, что любая роль ей идеально подходит.

— Я не знаю, — заметил он. — Но мне кажется, еще рано думать о замене.

— Рано? — переспросил агент. — Не думаешь же ты, что они найдут эту девицу Даллас, верно?

— Между прочим, я сейчас лечу в Рио.

— Зачем? Есть какие-нибудь новости?

— Нет, но…

Агент рассмеялся. Скорее даже ехидно хмыкнул.

— В поисках мертвого клиента. Брось, у тебя от этого шекелей в кармане не прибавится. Она погибла, парень, смирись с этим. Самолет, возможно, упал в море. Его никогда и не найдут.

Коди уже приходилось сталкиваться с таким мнением, разве что его высказывали в более мягкой форме. Его собственная мать накануне за ужином, состоящим из холодной рыбы, сжала его руку и сказала:

— Я так думаю, если бы она была жива, мы бы что-нибудь от нее услышали. Лучше ей умереть, мальчик мой, чем попасться в руки этих ужасных маньяков.