Джеки Коллинз - Игроки и любовники. Книга вторая

От этой мысли он пришел в возбуждение. Она заставила его вскочить на ноги и попытаться размять затекшее тело. Он старался не смотреть на остальных. Боялся увидеть, что кто-нибудь уже умер.

Эван подумал, что, если ему удастся раздобыть свежее мясо, он сможет заставить остальных поесть. А если они поедят, то почувствуют себя лучше. Эти мысли заставили его действовать. Не мог же он просто сидеть и ждать.

Он направился в джунгли, полный охотничьего азарта. Он похож на своего отца, такой же сильный. Из тех, кто способен выжить.

Эван заметил обезьян, но решил, что лучше поискать что-нибудь другое, чтобы возбудить аппетит остальных. Он не знал, что именно, но решил пристрелить первое животное, какое попадется ему на пути.

Он углублялся в лес, не обращая внимания на направление и не боясь заблудиться.

Растительность становилась более редкой, меньше подлеска. Казалось, характер джунглей меняется.

Первым животным оказался большой черный ягуар. Он появился в пятнадцати футах от него неожиданно, как из-под земли.

Эван застыл на месте, зверь тоже. Несколько секунд они стояли неподвижно, уставившись друг на друга. Затем сделали одновременное движение. Эван потянулся за пистолетом, а ягуар приготовился к прыжку.

Индейцы разбудили Эла ни свет ни заря. Они спешили отправиться в путь.

Он недоумевал, каким образом они собираются принести сюда остальных. Он постарался объяснить им, что все четверо слишком слабы, чтобы идти. Они дали ему пару сандалий, какие носили сами, так что теперь, в своей набедренной повязке, он чувствовал себя одним из них.

Они двинулись в путь быстрым шагом, рассчитывая, что Эл за ними успеет. Но для него это было немыслимо, и они корчили гримасы и смеялись каждый раз, когда приходилось из-за него останавливаться.

Эл, как мог, рассказал о хижине, где его ждали остальные. Индейцы его вроде поняли, и вождь жестами объяснил, что они дойдут до хижины за день. У него на этот путь ушло два дня, но спорить он не стал. Они, безусловно, знали лучше.

Они вышли к реке, где показали Элу, как случилось, что они его нашли. Ствол дерева, перегораживающий реку, был ими же установленной ловушкой. Никто не мог пройти здесь по реке без того, чтобы они об этом не узнали.

Дальше они поплыли в трех каноэ, спрятанных в зарослях. Эл с восторгом наблюдал, как они управляются с маленькими веслами, заставляя лодки быстро двигаться против течения.

На крокодилов они внимания не обращали, искусно огибая островки и торчащие из воды камни.

Солнце жгло нещадно, но Эл заметил, что на тело, смазанное белой жидкостью, не садятся ни комары, ни мухи. Индейцев они определенно не беспокоили.

В середине дня они остановились на отдых не больше, чем на полчаса, поели фруктов, взятых с собой, и снова отправились в путь. Невзрачные лодчонки скользили по воде необыкновенно быстро.

Они точно знали, где остановиться. Вытащили лодки на берег и с любопытством направились к хижине.

Эл шел следом. Его не было три дня и две ночи — для джунглей целая жизнь. Но он оставил их с едой, водой и Эваном в качестве защитника. Не может быть, чтобы дела обстояли слишком плохо.

Индейцы молча стояли полукругом около хижины. Эл протиснулся вперед. То, что он увидел, привело его в ужас. Три недвижные кучи тряпья, и кругом — тучи насекомых.

Он сначала подошел к Даллас и поспешно пощупал ей пульс. Она была жива. Как и Кристина и Пол. Но все трое были в жутком состоянии.

В двух кожаных фляжках не осталось воды, все трое страдали от обезвоживания и жажды.

Эл повернулся к индейцам, и сразу же, вместо того чтобы стоять и глазеть, они принялись помогать. Бегали за водой с фляжками, стряхивали насекомых с неподвижных тел.

— Эван, — крикнул Эл, — где ты, Эван?

Он обыскал хижину и, не обнаружив пистолета, решил, что сын отправился на охоту. Но как мог он оставить их без воды? Что-то не похоже.

Эл наклонился над Даллас. Ее искусанное лицо страшно распухло.

— Ты меня слышишь? — прошептал он. — Эй, красотка, слышишь меня?

Она пробормотала что-то нечленораздельное. Ее трясла сильная лихорадка.

Эл повернулся к одному из молодых индейцев и с помощью жестов пояснил ему, что одного человека не хватает. Юноша кивнул. Казалось, он понял. Он повернулся к приятелю и что-то сказал. Потом оба кинулись в лес.

Ничего не оставалось, как ждать. Поить водой Даллас, Пола и Кристину и надеяться, что они выдержат еще день.

Один из индейцев молча сел около Кристины и принялся выковыривать червей из ее рук. У нее не было даже сил кричать от боли. Другой индеец принес белую чудодейственную жидкость и стал смазывать лицо Даллас.

Позже юноши спустились к реке и голыми руками наловили рыбы, почистили ее и зажарили на костре.

Двое кинувшихся искать Эвана вернулись уже в темноте. Они покачали головами и опустили глаза. Один держал в руке пистолет. Тот самый, что Эл оставил Эвану. И еще рубашку, рваную, всю в пятнах крови.

— Где он? — закричал Эл, в отчаянии от того, что не может понять ни слова.

Индейцы попытались объяснить. Они жестами изобразили большого зверя.

— Onca, — сказал один из них, — oncanigra.

Для Эла это ничего не значило. Они все пытались объяснить ему, и неожиданно он понял. Эван мертв. Его убил oncanigra, что бы это там ни означало.

Эл не мог поверить. Пройти через такое… не может быть…

— Тело, — сказал он, — где тело?

Они поняли его. Обменялись взглядами и подняли руки к небу. Этот жест ставил точку на жизни Эвана.

Эл понял, что они хотели сказать. Кэти. Берни. Джунгли поглощают тело, если оно не похоронено немедленно.

Впервые в жизни Эл заплакал. Он положил голову на руки и зарыдал.

Индейцы смущенно смотрели в сторону. Прошла ночь.

Утром они отнесли Даллас, Кристину и Пола в лодки и поспешили отправиться в путь.

На этот раз они двигались значительно быстрее, поскольку плыли по течению. Лодки скользили по воде с пугающей скоростью.

Эл сидел в каноэ вместе с Даллас, положив ее голову себе на колени. Он винил себя в смерти Эвана. Если бы он не ушел… Но на это он знал ответ. Если бы он не привел помощь, они бы все умерли. Скорее всего, Эван отправился за добычей… и погиб, пытаясь сохранить всем жизнь.

Возвращение в индейскую деревню было почти как возвращение домой. Вождь спустился к реке, чтобы встретить их. Он сочувственно поцокал языком, увидев, в каком они состоянии. Затем Даллас, Кристину и Пола отнесли в деревню и отдали на попечение женщинам.

Эл устал. Сказывались лишения и тяготы последних четырнадцати дней. Когда удастся отсюда выбраться? Кто еще умрет, так и не увидев огней цивилизации?

Они пробыли в деревне три дня. Достаточно для того, чтобы Даллас, Кристина и Пол пришли в себя.

Лекарства, которыми пользовались индейцы, оказались чудодейственными. Они избавили Даллас и Пола от лихорадки. Руки Кристины женщины обернули какими-то листьями.

Все трое были еще очень слабы, но уже и не на грани смерти.

Кристина, как оказалось, немного понимала язык индейцев. Некоторые слова напоминали португальские. Ей удалось выяснить, что единственный путь из деревни идет по реке и что три дня пути приведут их в более крупное индейское селение, а еще один день — в торговый поселок, где есть небольшая взлетно-посадочная полоса.

— Боюсь, все сильно удивятся нашему воскрешению, — слабым голосом пошутила Даллас. Чем крепче она становилась, тем больше цеплялась за Эла. Он не отходил от нее. Они говорили об Эване и Берни, о том, почему все так случилось и что им не суждено было выжить.

Пол был очень слаб и, казалось, потерял всякий вкус к жизни. Он лежал в гамаке, ел без аппетита, послушно пил лекарства, которые давали ему индейцы.

Кристина говорила только о своих родителях. Какие они замечательные и как она постарается найти с ними общий язык. Она плакала, узнав об Эване. Но теперь слезы высохли, и ей не терпелось вернуться домой.

Им всем хотелось поскорее домой. Но где дом Эла? Он пытался забыть об Эдне, но она все еще была его женой. Каким шоком для нее будет его появление. Она, скорее всего, уже поверила в смерть мужа и сына. А теперь он выйдет из джунглей живым. Как она прореагирует?

Он должен будет поехать к ней, рассказать, каким героем был их сын. Даллас поедет с ним. В одном он был уверен — их с Даллас теперь не разлучить. Они об этом уже поговорили и поняли, что думают одинаково. Слава Богу, Даллас поправлялась. Но он все еще беспокоился о Поле. Надо поскорее доставить его в нормальную больницу.

Индейцы относились к ним прекрасно. Добрые, внимательные, всегда готовые услужить. Как только Эл решил, что все смогут перенести путешествие, они отправились в путь.

Вождь вышел на берег, чтобы попрощаться с ними. Казалось, ему было искренне жаль, что они покидают его деревню, и Эл почувствовал, что и сам он каким-то странным образом привязался к вождю и его соплеменникам. Их не коснулась цивилизация, и отношения между ними были искренними и теплыми. Элу хотелось бы что-нибудь для них сделать. Но в чем они нуждаются? Они обеспечивали сами себя, им не нужны все эти причуды цивилизованного общества.

Вождь и Эл торжественно пожали друг другу руки. Эл неожиданно снял с себя тяжелую золотую цепочку и отдал ее вождю, который пришел в восторг. Он с воодушевлением рассматривал разные брелки и амулеты, висящие на ней. Статуэтка святого Кристофера. Маленькая золотая ложечка. Кисть руки. Медальон с надписью „Эл Кинг" и золотой с ониксом игральный кубик.

Вождь снял с себя свое ожерелье — чудовищное сочетание слоновой кости, кварца и звериных зубов — и торжественно надел его на Эла.

— Я вернусь, — пообещал улыбаясь Эл. — Когда мне захочется все бросить, я знаю, куда идти.

Они пустились в путь на трех каноэ. Так началось их путешествие назад, в цивилизацию.

Через двадцать два дня после исчезновения при полете из Рио в Сан-Паулу Эл Кинг снова объявился в мире.

„ЭЛ КИНГ ЖИВ — СУПЕРЗВЕЗДА ВЫЖИЛ В АВИАКАТАСТРОФЕ — УДИВИТЕЛЬНОЕ СПАСЕНИЕ ЭЛА КИНГА ИЗ ДЖУНГЛЕЙ", — истерично кричали заголовки газет.

Ни у одной из газет не было никаких фактов, только сообщение, переданное по радио, что он жив. Со всех концов мира в Рио кинулись журналисты. Именно туда, как ожидалось, должен был прибыть Эл из какого-то Богом забытого индейского селенья.

Никто ничего не знал точно. Только, что он не погиб в авиакатастрофе, прошел сквозь джунгли и теперь возвращается.

Возбуждение достигло высшей точки. Кто еще спасся? Почему разбился самолет? Как ему удалось пробраться сквозь непроходимые джунгли?

Это была новость года.

Все ждали, затаив дыхание.

Линда слушала новости, лежа в постели. Одна. Лениво смотрела телевизор. И тут комментатор сообщил, что Эл Кинг жив. Она быстро встала, не зная, впрочем, что ей делать. Новости были короткие, никаких подробностей.

Она поспешно начала переключать каналы. Если Эла нашли где-то живым… А Пол? А Даллас и остальные?

Она позвонила Коди. Он должен знать. Они не разговаривали со дня их возвращения из Рио двенадцать дней назад. Она выдала ему обычный набор: „Ты мне очень нравишься, но…" Если бы Коди был случайным любовником, ее бы это не беспокоило. Но с Коди у нее по-другому. Он — человек, с которым она вполне могла бы прожить жизнь. Но почему-то… когда пропал Пол… время казалось неподходящим. Потому они и не встречались со дня возвращения из Рио.

Телефон у Коди не отвечал. Она продолжала звонить, пока трубку не сняла секретарша.

— Мне Коди Хиллза, — выдохнула она.

— Мне очень жаль, но мистера Хиллза нет в стране. Он ближайшие десять дней проведет в Европе. Вы не хотите назвать себя и оставить номер телефона?

— А нет способа до него дозвониться?

— Простите, но мистер Хиллз постоянно переезжает. Я уверена, что он позвонит сюда.

Линда назвала себя. Много пользы от этого, как же. Где он, черт возьми? Почему ей не сказал? Она почувствовала себя обиженной, хотя он делал именно то, о чем она его просила.

Блин! Она неожиданно со злостью пнула кровать. Потом вспомнила причину, по которой начала звонить Коди, и принялась рыться в сумке. Где-то там должна быть бумажка с номером телефона Карлоса Баптисты. Если кто что и знает, так это он.

Коди услышал новости, когда был в Лондоне. Он только что вернулся в гостиницу, и дежурный, передавая ему ключ от номера, заметил: