Кажется, он пошел на прием днем. Это было сборище английских снобов, живших за границей. Они обосновались в прекрасном Майами. Девушки с писклявыми голосами и лошадиными лицами смотрели на него, как на извращенца. Там он вспомнил времена, когда еще не был знаменит.

С приема он уехал в публичный дом. Ему никогда не приходилось платить за секс, но здесь он выбрал веселую кубинку и за три часа до смерти напился в ее маленькой комнате. Эл даже не переспал с ней, а только унизил. Но потом сам почувствовал себя подонком и пил вплоть до концерта.

Он смутно вспомнил, что внезапно рядом с ним очутился Эван. Потом был скандал с Берни и Полем. Но выходил ли он на сцену? Этого он утверждать не мог.

Он пошел в ванную, а когда вернулся, на постели сидел Поль. Они недоверчиво посмотрели друг на друга. Оба не знали, в каких они сейчас отношениях.

– К черту выжимания, – пробормотал Эл. – Сейчас мне нужны пара бутылок апельсинового сока и новая голова.

Поль взял трубку и заказал кувшин свежего апельсинового сока.

– Есть будешь? – спросил он. Эл скорчил гримасу.

– Итак, – сказал Поль, – в чем дело?

– Ни в чем. Просто хотелось побыть одному. Люк рассказал Полю о событиях предыдущего дня.

– Зачем ты пошел на этот прием?

– А что мне оставалось? Сидеть здесь и играть в дурака с Эваном? Вы все смылись, я не мог найти даже Берни, – он заколебался. – А как прошел концерт?

– Ты спотыкался. Оскорблял публику. К счастью, толпа так орала, что если бы ты даже разделся и спел неизвестно что, никто бы не заметил. Во всяком случае, нам удалось вытолкнуть тебя на сцену.

– Где Эван?

– Я отослал его в кафе.

Эл взялся руками за голову.

– Парень сводит меня с ума. Нужно от него избавиться. Отослать домой. Ты сам скажи ему, я не могу.

– Премного благодарен. Мальчик и так не идеализирует тебя. Если мы отошлем его домой, это будет для него страшной травмой. И он станет еще хуже. Надо дать ему шанс.

– Какой шанс? Он не хочет пить, курить и даже спать с девушками. Следит за мной как стервятник. Мне это надоело. Я нервничаю.

В дверь постучал официант, Поль взял кувшин и налил Элу полный стакан апельсинового сока.

– Оставь его в покое. Прекрати доставать. Во-первых, ему нельзя жить в твоем номере. В будущем мы поселим его отдельно. И не нужно, чтобы он всюду таскался за тобой. Пусть сам заводит друзей.

– Мне бы тоже этого хотелось.

– Не приставай, и это будет так. Я попрошу Линду подружиться с ним, когда она вернется.

– А куда она уехала?

– В Лос-Анджелес, с Даллас. У нее какие-то проблемы, и Линда решила помочь.

– Какие проблемы? – внезапно оживился Эл. Поль пожал плечами.

– Не знаю. Даллас явилась, схватила Линду, и сегодня утром обе улетели в Лос-Анджелес. Я думаю, что…

– Даллас была здесь?

– Вчера вечером.

– Почему ты не сказал мне?

– Но я только что сделал это.

– Как прекрасно! Сказал, когда она уже уехала.

– Ты отключился. Слава Богу, что вышел на сцену. Ты был…

– Сделай одолжение, Поль. Свали. Твой голос разрывает мне мозги. Я больше не могу выносить его.

– Конечно. Самолет через два часа. В аэропорту О'Хара встреча с прессой и телевизионное интервью. Днем – запись в студии. А вечером – прием в твою честь в замке «Мачо».

Эл застонал:

– К тому времени я сдохну…

Поль натянуто улыбнулся. Недавно были два звонка, что в самолете Зла установлена бомба, и сейчас там шел обыск.

– Ничего, справишься.

– Непременно, – ухмыльнулся Эл. – Сауна. Массаж. Прочистка желудка. Кстати, у тебя есть телефон Линды?

– Не знал, что он тебе понадобится.

– Но это так. Ты не против, если я позвоню Даллас? Поль записал номер на клочке бумаги.

– Пожалуйста.

Когда Поль ушел, Эл почувствовал облегчение. Слава Богу, отношения между ними наладились. Это подняло настроение. Хорошо, что Поль понимает его…

Он налил себе еще сока и проглотил несколько таблеток. Потом заставил себя принять холодный душ и начал отжиматься. Но не проделав и половины упражнений, в изнеможении свалился на пол.

И только тогда он подошел к телефону и заказал разговор с Лос-Анджелесом. Эл не знал, что скажет Даллас. Ему хотелось просто поговорить с ней, просто поздороваться. Какая нелепость, что они никак не могут встретиться.

Телефонистка попросила подождать. Он ожидал с нетерпением и страшно удивился своему разочарованию, когда в трубке сказали, что номер не отвечает.

Черт подери! Куда подевалась Даллас?

Он аккуратно сложил бумажку с номером и положил в карман. Позднее. Он позвонит ей позднее.

Эдна Кинг рассматривала себя в зеркале. Мелани уговорила ее сделать стрижку. Она затащила Эдну к мистеру Капоне, высокому худому улыбающемуся итальянцу, который подстриг ее неухоженные волосы. Так Эдна оказалась с коротенькими светлыми кудряшками.

Она неохотно призналась, что выглядит все же лучше. Хотя неизвестно, что скажет об этом Эл. Может, он разозлится. Он всегда говорил, что она нравится ему в обычном виде. Во всяком случае, Эл раньше утверждал это. В последнее время муж вообще не баловал ее разговорами.

Эдна встала и залюбовалась своей новой фигурой. Благодаря Мелани, неусыпно следившей за ней, Эдна похудела на десять фунтов. Она научилась пользоваться косметикой после того, как Мелани свозила ее к специалисту-косметологу. Но что скажет Эл, когда узнает, сколько она потратила на новую одежду? Он будет в ярости.

– Не глупи, – учила ее Мелани, – за месяц он тратит на одежду больше, чем ты за всю свою замужнюю жизнь.

Это, конечно, правда. Но ведь он же глава семьи.

Эдна удовлетворенно улыбнулась зеркалу. Мелани уговорила ее сходить к зубному врачу. Так что кривые передние зубы теперь были покрыты идеальными фарфоровыми коронками. Она сама не переставала удивляться своей улыбке и перемене, которая в ней произошла.

Эдна тяжело вздохнула. Оставалось лишь надеяться, что Эл не разозлится.

Мелани смеялась над ее страхами.

– Ты прекрасно выглядишь. Моложе, симпатичнее. Эл обалдеет, вот увидишь!

Ждать оставалось недолго. Мелани уже заказала билеты в Америку, куда они собирались нанести неожиданный визит.

Эдна нервно растирала коричневые тени. В одном Мелани права. Она действительно выглядит лучше, независимо от того, понравится это Элу или нет.

«Мачо» был самым известным журналом для мужчин в семидесятые годы. «Плейбой» нашумел в шестидесятые, «Пентхауз» – в начале семидесятых, а «Мачо» – сейчас. Огромные тиражи вызывали зависть конкурентов. Журнал славился тем, что печатал информацию на любые вкусы. Каждый месяц он помещал фото красивых, почти обнаженных и очень знаменитых женщин. Голых мужчин в состоянии эрекции. Неизвестных нимфеток в почти порнографических позах. Модели элегантной одежды. Раздел по искусству. Политические комментарии высокого уровня. Короче говоря, это издание соединило в себе все лучшее, что было в других подобных журналах.

Владелец, основатель и главный редактор «Мачо» – Вэн Валда – обосновался в огромном чикагском замке, который был больше, чем дворец Хеффнера. Он жил в роскоши, окруженный постоянно меняющимися нимфетками. Чтобы стать таковой, девушка должна была оказаться не моложе пятнадцати, но не старше семнадцати. Хорошенькое личико и отсутствие мозгов дополняли картину. Для умниц такого рода работа, когда в восемнадцать выгоняют, не годилась.

В замке «Мачо» готовился огромный прием в честь Эла Кинга, о репутации которого были наслышаны все. Нимфетки бегали взад и вперед, визжа от радости. Им редко удавалось увидеть настоящего супержеребца. Обычно они довольствовались Вэном, но он давно стал импотентом. В лучшем случае – важными посетителями, с трудом справлявшимися со своими сексуальными обязанностями.

– Интересно, оправдает ли Кинг свою репутацию? – выдала розовощекая белокожая девушка лет пятнадцати.

– В жизни он даже лучше! – заверила ее более умудренная шестнадцатилетка. – Я знаю девочку, которая знает девочку, у которой сестра переспала с ним! Она говорит…

Так в сплетнях прошел весь день. Шесть нимфеток забрались в огромную постель Вэна, чтобы посмотреть приезд Эла на гигантском телеэкране.

Вэн по-отечески улыбался. Этот худой, некрасивый сорокалетний мужчина имел единственную страсть в жизни – сделать как можно больше денег и окружить себя самыми красивыми сексуальными женщинами. С деньгами ему повезло, но внезапно два года назад он стал импотентом. Это была Божья кара, поскольку желание не исчезло, а возможности реализовать его не было.

В вечной надежде он ласкал правую грудь красивой девушки. Она призывно улыбнулась. Ко второй нимфетке он полез в трусики, и она завертелась от удовольствия.

Но внезапно он оставил и первое, и второе. Лучше посмотреть домашний порнофильм. А вдруг Эл захочет присоединиться? Можно прокрутить пленку с Рамо Калифом, будет приятно посмеяться над ним.

– Когда он появится, папочка? – бормотала хорошенькая рыжуха. – Он переспит с нами? Со всеми? Правда, будет здорово?

Все завопили в знак согласия.

Вэн вылез из постели. Надо приготовить камеру. Фильм с Элом Кингом он обязательно снимет.

Толпа встречала Эла в аэропорту. Он вышел из самолета. Невозмутимый и весь в черном. Поднял руку в знак приветствия и улыбнулся репортерам. А сзади Поль восхищался его выдержкой. Только несколько часов назад брат был в разобранном состоянии, а сейчас блестит, как новый цент.

Эл прекрасно провел пресс-конференцию. Сумел выразить свои мысли достаточно агрессивно, но с долей юмора. Дамам и господам от прессы это понравилось. Особенно дамам.

Берни не отходил от него, готовый отразить любой каверзный вопрос. Но таковых не оказалось, и все прошло гладко.

Поль заметил сжавшегося в углу Эвана и подошел к нему.

– Как дела? Развлекаешься?

– Все нормально, – напряженно пробормотал Эван.

Поль почувствовал себя виноватым, потому что практически не обращал внимания на племянника. Нельзя, чтобы он узнал о его отношениях с Линдой. Эван расскажет Эдне. А та, в свою очередь, Мелани. И жена устроит потрясающую взбучку.

– Звонил маме? – поинтересовался Поль.

– Да, – промычал Эван.

– Дома все в порядке?

– Да.

Эван не слишком разговорчив.

– Наверное, скучаешь по дому?

– Нет, не скучаю. Я никогда ни по чему не скучаю.

– Да… Ну… – Поль не нашел, что сказать. Неудивительно, что Эван так злит Эла. Может, лучше отправить его домой?

Эван увидел, что дядя отошел. Наверное, подумал, что он полный дурак или что-то в этом роде. Поль полностью игнорировал его. А теперь вдруг нашел время для разговора, потому что эта женщина уехала. Эван через стекло увидел, как девушек из группы «Обещание» сажали в лимузин. За ними бежали фотографы. Эван радовался, что они ехали отдельно от его проклятого отца. Сегодня он поговорит с Нелли. Пусть ни о чем, но Эван это твердо решил. Он наденет новый джинсовый костюм, помоет волосы и гримом замажет прыщи. Он обязательно сделает это. Без сомнения. Она смотрела на него в самолете. Эвана удивляло, что Эл этого не заметил, хотя и сидел рядом. Но отец вряд ли обращал внимание на то, что касалось его. Зачем? Для Эла самым важным в жизни всегда будет он сам.

Конференция закончилась, и все рассаживались в машины. Эван задержался. Если он опоздает, его посадят в другую машину. Он научился этой уловке в Майами. Кому приятно ехать со звездой? Вечно заглядывают люди и отпускают шуточки. Ужас!

Его звал Поль, но Эван притворился, что ничего не видит. Все довольно просто, если научишься. Опусти голову, позаикайся и притворись дурачком.

Когда Эван поднял глаза, машины отца уже не было.

В отеле Эла ожидало длинное письмо от Вэна Валда. Он приветствовал его, желал успеха, объяснял все по поводу приема и настаивал, что Элу лучше немедленно уехать из отеля и остановиться в особняке «Мачо». Детским почерком Вэн писал:

«Здесь хватит места и вам, и вашему окружению. Мы полностью к вашим услугам. Повар дежурит двадцать четыре часа в сутки. Тысяча фильмов ожидает вас в кассетах, равно как и любые развлечения. Мы будем рады, если вы остановитесь у нас, а не просто посетите особняк во время приема.

Искренне ваш. Вэн».

– Вроде, неплохо, – прокомментировал Эл. – Почему мы там не остановились?

– Ты, наверное, забыл, – ответил Поль. – Берни спрашивал тебя в Нью-Йорке, но ты наотрез отказался. И дал согласие только на прием.

– Да, кажется, вспоминаю. Он хочет снять со мной домашнее порно.

– Вот именно. Он готов заплатить любую сумму.

– Еще бы, – рассмеялся Эл. – Я, мой член и в титрах надпись: «Королевский пенис».

Поль расхохотался:

– С основания журнала они пытаются заполучить тебя и Уоррена Битти.

– Пусть довольствуются Уорреном.