Джеки Коллинз - Игроки и любовники

– Не знаю. Работа, работа, работа. Ты же понимаешь, как это бывает.

– Конечно. Не нужно объяснять. На этой неделе мой босс…

– А вот и они, – прервал Коди, которого привычно затрясло при виде Даллас. Она потрясающе красива. Девушка шла к нему походкой грациозного леопарда, волосы красиво обрамляли лицо. Ее прекрасные формы подчеркивала шелковая блузка, заправленная в белые джинсы. Он почти не заметил женщину, которая шла следом. Рядом с Даллас любая потерялась бы.

– Привет, – сказала она, обнимая и целуя Коди в щеку. – Я же говорила, что скоро вернусь. Это Линда. Она проведет со мной несколько дней.

Он улыбнулся Линде и подумал, не участвовала ли она во вчерашней оргии?

В разговор вмешалась Ирина.

– Меня зовут Ирина Ньюмен, – представилась она и пожала Даллас руку. – Но я не родственница Пола! Ха-ха, ха-ха. Рада познакомиться. Коди рассказал мне о вашем контракте, – она сделала паузу и пожала руку Коди, как очень близкая знакомая. – Если я могу быть чем-нибудь полезна, то не церемоньтесь. Коди говорил, что вы недавно в нашем городе и что снял для вас дом. Но женщина всегда может помочь другой: косметичка, спортивный зал. Я знаю прекрасный магазин, где дешево продают спортивную одежду, если хотите, то…

Удивленный Коди слушал ее. Ну и болтушка эта Ирина! Сколько еще сюрпризов она преподнесет ему?

Они посмотрели помещение для офиса, а Ирина не умолкала.

– Ну, что ты думаешь? – спросил Коди Даллас.

– Прекрасно, – ответила Ирина. – Можешь переезжать завтра. Тебе нужен письменный стол и хорошее кресло. Я знаю магазин…

Даллас безнадежно пожала плечами.

По дороге к лифту она отвела Коди в сторону.

– Я думаю, что мы не пойдем на обед. Я ведь не знала, что у тебя свидание. Почему ты не предупредил?

– Неважно, она просто… старый друг. Ладно, пойдемте пообедаем. Даллас посмотрела на часы:

– Нет, мне нужно быть на студии к двум. Мы с Линдой просто перекусим где-нибудь.

Несчастный Коди только кивнул. Приводить Ирину не стоило.

– Я позвоню позднее.

– Отлично, – она подарила ему улыбку. – Может быть, поужинаем вместе?

– Не знаю, я могу быть занят, – Коди хотелось ударить себя за глупость, но он ничего не мог поделать.

Даллас огорчилась.

– Но я попытаюсь, – неуклюже добавил он.

– Постарайся, – на лице девушки была понимающая улыбка.

Берни давно заметил, что эти две девочки следуют за ними из города в город. Обычно вместе с другими женщинами они осаждали входы в отели и концертные залы. До Чикаго они казались Берни одними из многих, но здесь он окончательно понял, что они повсюду сопровождают Эла. Обе были молоды, но дурнушки.

Он подошел к ним и узнал их имена. Ведь это настоящие поклонницы Эла. Для рекламы не помешает. Он может дать им несколько контрамарок, сувенирных программок и маек с девизом гастролей.

Плам было девятнадцать. Но она смотрелась толще, чем Берни. А Глори, наоборот, была ужасно худой. Ей исполнилось шестнадцать. Волосы на голове торчали, а смешное личико казалось глуповатым.

Девушки не смогли сдержать восторга, когда их, наконец, заметили. Плам сказала Берни, что они забрали все сбережения и бросили работу только для того, чтобы быть поближе к Элу. Иногда они путешествовали пешком, а иногда поездом. Из Майами в Чикаго они прилетели на самолете, чтобы не опоздать на концерт.

– Ну, девочки, сегодня у вас счастливый день, – объявил Берни. – Возвращайтесь сюда к шести. Я проведу вас к звезде. Ну как?

– Я сейчас потеряю сознание, – закачалась Глори, – и прямо здесь упаду!

– Вы можете дать нам билеты на сегодня? – хитро спросила Плам.

– Конечно, – согласился Берни. – Ведь вы столько проехали! Как же вы останетесь без билетов?

– У нас есть два билета. Но нам надо жить на что-то. Так что свои мы продадим, а используем ваши.

– Как хотите, – пожал плечами Берни.

– Эл меня заводит, – захихикала Глори. – Я не могу стоять на ногах. Даже когда нет наркотиков, он выворачивает меня наизнанку. Никто другой этого не может, – она крепко схватила Берни за руку. – Вы же его знаете и близки с ним – скажите, если он хочет заняться любовью так… – она сделала паузу, почесала немытые вьющиеся волосы, закатила глаза и чуть не упала.

– Она просто голодна, – вмешалась Плам. – Мы со вчерашнего дня не ели, только в самолете. А эту еду можно скормить разве что кошкам.

Берни засунул руку в карман, отсчитал пять долларов и протянул Плам.

– Поешьте, вымойтесь и приведите себя в порядок. Там будут фотографы.

– За пять долларов мы должны поесть, помыться и нарядиться? Вы что, шутите?

– Тогда не ешьте. Если хотите встретиться с Элом, приходите к шести.

– Дешевка, – ворчала Плам.

Глори внезапно ожила и пробормотала:

– Я могу доставить вам такое! – и опять впала в транс. Берни достал еще пять долларов.

– Купи ей бифштекс и приведи в порядок, – он собрался уходить. Не забудьте о билетах, – прокричала вслед Плам.

Эл проспал большую часть дня. Он проснулся в пять, решил, что нужна женщина, и Поль прислал ему Риту, с которой они познакомились в доме Вэна Валда.

– Только не говорите Вэну, что я была здесь, – умоляла она. – Он этого не разрешает. Я должна работать только на него.

– Ты проститутка?

– Конечно, нет. Манекенщица. Вэн платит мне, и очень щедро, так что иногда я оказываю ему некоторые услуги.

– Раздвинь ноги, – грубо сказал Эл, – я хочу посмотреть, не спрятана ли там камера!

Рита шутку не оценила, но прекрасно обслужила его. Когда она ушла, Эл почувствовал отвращение.

Ему не очень понравилась идея Берни сфотографироваться с двумя поклонницами, которые ехали за ним по всей стране. Но Берни настоял. Эта история появится во всех газетах и не может не заинтересовать журналы «Тайм» и «Пипл».

Глори и Плам явились точно к шести и при полном параде. Берни мог поспорить, что Плам истратила деньги на наркотики для Глори, которая из маленькой зомби превратилась в личность.

В голубых джинсах и шелковом пиджаке Плам выглядела еще толще, а Глори – еще худее в красных чулках на кривых ногах и в огромном свитере.

Пока фотографы работали, обе вцепились в Эла, как радостные щенята. Он улыбался, шутил, обнимал девушек и подарил им свои фотографии с автографом.

Глори прошептала ему на ухо:

– Я все сделаю для вас.

Эл слегка отстранил ее и аналогичным образом избавился от Плам.

– Достаточно, ребята, – сказал он фотографам.

– Это динамит! – радовался Берн. – Снимки опубликуют во всем мире.

– Уберите их отсюда, – шикнул Эл. – Мне нужно думать о концерте.

Когда он выходил на сцену, все остальное значения не имело. Отвращение, проблемы с Эваном, скука, Эдна, Даллас. Все уходило, и музыка словно защищала его.

Эл начал концерт голубым роком и продолжил «Не теряй». Обе песни сочинил он. Потом шли хиты других известных и любимых им композиторов. «Останемся вместе» Эла Грина, «Я могу понять это» Бобби Уомака, «Полночь» Уилсона Пикетта, «Ты солнце моей жизни» Стиви Уандера. И в конце – «Никогда не говори до свидания» Исака Хейза.

Публика бесновалась. Она, наверное, бесновалась бы так же, стань он с ног на голову!

Он уже почти закончил «Случайную любовь», когда это случилось. Небольшой взрыв поразил лишь тех, кто находился рядом. Людей разорвало на клочки. Через секунду всех охватила паника. Начался хаос.

Только что Эл от всей души пел перед тысячной аудиторией. И вот уже Люк и Поль тащат его со сцены, а в зале происходит невероятное.

Маленькая бомба была установлена под сиденьем. Она убила двух человек, искалечила семерых и ранила пятнадцать. Прежде чем полиция и охрана сумели установить контроль над бежавшими в панике людьми, пятерых затоптали до смерти. Пятьдесят восемь человек были ранены, а сотни пребывали в шоке.

Этот концерт Эла Кинга никогда не забудут.

Кому понадобился взрыв? – спрашивали все. Что за чудовище убило ни в чем не повинных людей?

Если бы явился человек с пистолетом и выстрелил в Эла, подобное можно было бы объяснить. Все популярные люди, от политиков до рок-звезд, прекрасно понимали, что живут под постоянной угрозой насильственной смерти. В шестидесятые – семидесятые годы появилось слишком много маньяков и завистников, не способных смириться с чужим успехом.

Но так искалечить и убить… Погибли две семнадцатилетние девушки. У мальчишки оторвало ноги. У женщины – ступню… Список кошмаров был нескончаем.

Берни вспомнил голос по телефону и с ужасом содрогнулся.

К счастью, он сообщил полиции об угрозах. Но в Чикаго телефонных звонков не было. Голос сумасшедшего не предупредил о том, что случится…

Полиция долго допрашивала его и забрала все анонимные письма. Допрашивали и тех, кто участвовал в гастролях. Даже Эла.

К четырем утра с формальностями было покончено. К этому моменту Берни совсем выбился из сил. И, не раздеваясь, свалился на кровать в отеле. Плевать. Нужно выспаться. Завтра предстоит ужасная встреча с прессой. Он уже связался с зарубежными информационными агентствами. Вот это реклама, черт подери… Только кому такая нужна? Теперь популярность Эла либо поднимется, либо сойдет на нет. Поведение людей предсказать невозможно, особенно, когда они напуганы… Боже! Как это случилось?! Берни потянулся к тумбочке за бутылкой виски, а потом опять завалился на кровать. Глаза закрылись, но ровно через минуту раздался телефонный звонок. Он схватил трубку:

– Берни Сантан слушает.

– Я говорил, – шептал тот голос, – предупреждал тебя. Нужно было остановить его скромное представление. Бог наказывает грешников. Это лишь первый акт его справедливости.

И тут же раздались короткие гудки.

Усталый Берни заставил себя подняться и позвонить в полицию. Почему этот маньяк выбрал именно его ради своих откровений?

Эл вообще не мог заснуть. Все случилось из-за него. Не будь концерта, и толпы людей не пришли бы в зал. Бомбы бы не подложили. Несчастные не погибли бы и не получили увечья.

Когда-то давно, в начале карьеры Эла, уже случилось несчастье. Он убегал из театра, и девушка случайно бросилась под колеса машины. Она не погибла, но осталась инвалидом на всю жизнь. Формально Эл не был к этому причастен: он не сидел за рулем и не нес ответственности. Но никогда не забывал эту девушку. Все годы он посылал ей деньги и подарки. Плату за свою вину.

Эл понимал, что имеет слишком много. Но, Боже, как тяжко он работал! сколько потов сходило на каждом концерте? Это тяжелый физический труд. Значительно более тяжелый, чем рытье канав.

Он подумал, не позвонить ли Эдне. Нужно объяснить, что все в порядке. Известие о взрыве, наверное, уже достигло Англии. А если ей наплевать? Ведь жена любит только Эвана.

Сын сейчас спокойно спит в своем номере. Какое счастье, что он не ходил на концерт. Хорошо, что Поль додумался убрать его из люкса. Они слишком долго терлись рядом, поэтому подросток и стал действовать на нервы. Сейчас отношения немножко наладились. Эл дал Эвану денег и посоветовал наслаждаться жизнью. Эван не возражал.

Действительно, перемена пришлась ему по душе. Он собрал сто шестьдесят долларов и мог свободно покупать журналы с фотографиями голых девушек, конфеты и, сидя в комнате, наслаждаться ими. Эван включал цветной телевизор и почти не выходил из номера. Никто не доставал его. Иногда звонил Эл и приглашал к себе, но Эван всегда находил повод отказаться.

Он смотрел фильм, когда передали о взрыве на концерте. На какое-то мгновение у него появилась надежда, что отца убили. Но парню не повезло. Эван заворожено следил за передачами новостей.

Ему хотелось увидеть все самому. Он взял такси и поехал к залу.

Но, к сожалению, из-за огромного количества машин скорой помощи и пожарных грузовиков добраться туда не удалось. Эван пытался протиснуться сквозь толпу, потому что беспокоился о Нелли, но вместе с остальными любопытными его не пустили на место происшествия.

Странно, что люди веселились. Эван видел смеющиеся лица тех, кто мечтал поглазеть на чужую трагедию.

Работали телевизионщики, они брали интервью у собравшихся.

– Зачем вы пришли сюда? – спрашивала девушка-репортер у женщины с ребенком.

– Здесь интереснее, чем смотреть по телевизору, – засмеялась женщина. – Настоящая драма. Ни за что не пропущу ее.

– Вы были на концерте?

– Нет. Пришла, когда услышала новости.

Эван понял, что ничего здесь не увидит. Лучшее он пропустил. Нужно найти такси. Но машин не было. Он не знал, как добраться обратно до отеля, и пошел пешком, съежившись под джинсовой курткой. Эван ругал себя за то, что не пошел именно на тот концерт, на котором произошло нечто стоящее.

Он не заметил, что группа подростков, примерно его возраста, идет следом. Эван не увидел, как они окружили его и принялись хохотать.