– Не знаю. А где она?

– Это я спрашиваю тебя! Разве машина ее не привезла? – Роза все время останавливалась в других отелях. Ее друг настоял на этом.

– Да, конечно. А разве она не приехала с Сатч? – Берни тут же замолк, вспомнив, что Сатч приехала с Элом.

Розу распирала злость.

– Найди ее, Берни. Наш выход через двадцать минут. Скорее всего, она в отеле и ждет Сатч.

– Я позвоню ей в номер. Только не паникуй.

– А я и не паникую. Но мы можем выйти на сцену только втроем, – и она вышла из комнаты.

Эл начал гримироваться. Темная крем-пудра. Чуть светлее под глазами, чтобы они выглядели выразительными. Он постоянно прикладывался к бутылке.

Внезапно Берни охватило дурное предчувствие. В желудке появилась боль, словно предвещая беду. Черт подери… Скоро они будут в Лос-Анджелесе. Он не мог этого дождаться.

Они путешествовали только два дня, а Эван уже устал. Ему, конечно, все нравилось. Но почему Плам и Глори никогда не моются? Они все время ели только горячие сосиски и запивали их кока-колой. А когда шли пешком, девушки садились в любую попутную машину, которая останавливалась. А если попадется маньяк? Он может изнасиловать и убить всех троих. Эван много читал об ужасных происшествиях, которые случались с людьми, голосовавшими на дороге.

Рука до сих пор болела. Ссадины тоже. И спать с Глори в мешке постепенно надоедало. Она храпела, никогда не мылась и вечно накачивалась наркотиками.

В мужском туалете Эван посмотрелся в зеркало и заметил, что прыщики на лице стали еще хуже. Скоро они превратятся в один огромный нарыв.

– Почему бы не переночевать в отеле? – предложил он.

– Да ладно, – рассмеялась Плам. – Ты что, серьезно?

– А почему бы и нет? – настаивал он. – Мы можем себе это позволить.

– Неужели? – ехидно переспросила Плам. – Кассир – я. И у нас почти не осталось денег.

– А как же мои две сотни и остальные баксы?

– Мы потратили почти все, – Плам этот факт не беспокоил.

– Не может быть!

Плам с презрением посмотрела на него.

– Хочешь, чтобы я написала отчет? Мы все спустили: спальные мешки, еда. А потом, как ты думаешь, сколько стоят таблеточки для Глори?

Эван предпочел больше не спорить. Он молча мечтал о теплой постели, хорошем бифштексе и горячей ванне.

Они ехали в кузове грузовика, и Глори, которая спала, свернувшись калачиком, внезапно проснулась.

– Где мы? – она зевнула и протерла глаза.

– Кто знает, – отрезала Плам. – Он меня достал. И все время спрашивает, куда подевались деньги.

– Да? – Глори это не интересовало. Она засунула руки в карман джинсов и вытащила таблетки. Потом затолкала несколько штук в рот, а остальные предложила друзьям. Плам отрицательно покачала головой, но Эван взял две и проглотил. Без воды они застряли в горле, но он отлично знал, что скоро таблетки растворятся, и он почувствует себя лучше, значительно лучше.

– Ах ты сволочь! – кричала Роза. – Проклятый сукин сын!

Берни позвонил Нелли. Машина ждала ее у входа. Но телефон в номере не отвечал. Помощник менеджера пошел туда с запасным ключом. Он нашел Нелли на полу в ванной, в луже собственной крови. Еле живую. Берни сказали, что скорая помощь уже едет в отель.

Через пять минут Нелли была по дороге в госпиталь.

Берни рассказал об этом Розе, которая немедленно разбушевалась. Она ворвалась в гримерную Эла и принялась выкрикивать оскорбления. Несколько репортеров с профессиональным интересом подслушивали за дверью.

– Свинья! – вопила Роза. – Если бы не ты… Ах ты, белый кусок дерьма. Слышишь меня, ублюдок? Ты слышишь меня?

– Весь Таксон слышит тебя! – попытался вмешаться Берни. – Пожалуйста, Роза, Эл ни в чем не виноват.

Она вырвалась.

– Не вешай мне лапшу на уши. Она страшно изменилась с тех пор, как этот кобель побывал в ее постели. Она любит его, этого ублюдка, любит! Девочка жила ради его взгляда, ради улыбки… Я убью его, – она внезапно вскочила, как тигрица, и выпустила когти.

Берни пытался оторвать ее от Эла, который просто сидел и смотрел на свое отражение в зеркале.

– Достаточно, – сказал Берни, удерживая Розу огромным телом. Внезапно она словно ослабела.

– Дай мне машину, чтобы съездить в госпиталь, – пробормотала она. – Я не хочу видеть этого сукина сына.

Берни почти вынес ее из комнаты и отвел в собственную гримерную.

Сатч положила голову на стол и громко рыдала. Косметика размазалась по лицу.

– Я договорюсь о машине, – сказал Берни, который сам чувствовал себя неловко. Нелли любили все. – А как же концерт?

– К черту концерт! – сплюнула Роза. – Пусть этот кобель сам выступает. Я никогда не выйду с ним на сцену!

Еще немножко виски. Прополоскать рот. Выплюнуть. Нужно одному провести концерт. Ну и что? Почему бы и нет? Ведь он же звезда, черт подери! Люди пришли поглазеть на него. На Эла Кинга. Он – номер один. Проклятый номер один!

– С тобой все в порядке? – спросил Поль.

– Конечно, – рассмеялся Эл. А почему ему не смеяться? Не его вина, что эта глупая малышка перерезала вены. Он не виновен. Не важно, что говорят другие. Ну, переспал он с ней. Что из этого? Если все девушки, с которыми он трахался, будут резать себе вены… Эл засмеялся.

Боже! Вот перспектива! Для них бы не хватило места в госпитале!

Он хотел еще отхлебнуть из бутылки, но она оказалась пустой. Пустая тара! Кто этому поверит? Звезда с пустой бутылкой.

– Эй, Поль, принеси еще выпить.

– Достаточно, выход через пять минут.

– Не указывай мне, что делать.

– Ты один выпил целую бутылку, черт подери.

И еще полбутылки с Сатч. И выкурил две сигареты с марихуаной. И надышался кокаина, чтобы быть в отличной форме. И отлично потрахался. Как в старые добрые времена. Почему он раньше не спал с Сатч?

– Еще, Поль, – потребовал Эл. Он поднялся со стула, но комната внезапно закачалась. Все нормально. Она раскачивалась в том же ритме, что и он. Эл громко захохотал. А перед ним плавало лицо Поля.

– Отведи меня на сцену, – потребовал он. – Подожди минутку, мне нужно отлить, – Эл расстегнул ширинку и направил струю на стену.

– Эл! – Поль повернулся к Берни. Он не может выступать. Нужно отменить концерт.

– Если отменим, начнутся беспорядки, – устало заметил Берни.

– Концерт должен состояться, – с трудом проговорил Эл.

– Давай отведем его на сцену. А там, будь что будет… – быстро сказал Поль.

Берни пожал плечами. Какого черта… Это ведь не его похороны.

Когда Эван проснулся, тело затекло. Он выбрался из спального мешка и оглядел окрестности.

Девушек пригласили на вечеринку в пустом доме. Когда она закончилась, они так и заснули на полу. Вот это вечеринка! Накачанные наркотиками люди менялись партнерами, а несчастный Эван забился в угол. Участвовать в оргии не хотелось. Здесь он не чувствовал себя своим.

Глори издевалась над ним:

– Бедный мамочкин сынок! Боится показать свою писку!

Наверное, не стоило ехать с ними в Лос-Анджелес. Родители не доставали его, но ладить с ними было невозможно. Насколько Эван слышал, все предки одинаковы.

Он бродил по пустому мрачному дому и думал о ветчине, яйцах, жареной колбасе и горячем кофе. Желудок сводило от голода. У него оставалось одиннадцать долларов. Если не будить девушек, то можно купить нормальный завтрак. Он посмотрел на часы. Было только восемь, а подруги никогда не просыпались до десяти, где бы ни спали.

Эван натянул джинсы и на цыпочках вышел. Он даже не знал, в каком городе находится, но решительно направился вперед и через два квартала заметил закусочную.

Он остановился около прилавка и как раз собирался изучить меню, когда заметил заголовок в газете «Сенсация Эла Кинга» – он был написан жирным шрифтом.

Концерт почти провалился. Хотя Элу удалось продержаться на сцене. Он пел известные песни, полузабытые лирические баллады и все, что придется.

Оравшие поклонники не могли разглядеть правды. Но репортеры тут же заскрипели перьями. Худшее случилось, когда Эл упал. Он растянулся перед тысячной аудиторией, рукой показал им победный знак и с трудом поднялся на ноги. Был момент, когда Поль испугался. Эл мог повторить то, что случилось в гримерной. Ему показалось, что брат собирается пописать на публику, чтобы показать знаменитый пенис Эла Кинга. Но тот сдержался, хотя и с трудом.

Когда представление закончилось, Эла завернули в полотенце и отвезли в отель, куда Поль тут же вызвал врача. Доктор осмотрел Эла и поставил диагноз: тот на пороге серьезного нервного срыва.

– Чушь! – кричал Эл. – Приведите девок!

Врач сделал укол успокоительного и предупредил Поля, что больному нужен полный отдых, хотя бы в течение месяца.

– Это невозможно, – тихо пробормотал Поль. Он знал, что Эл силен, как лошадь, но сказывалось напряжение. Бомба. Беспорядки. Приезд Эдны. Исчезновение Эвана. Попытка самоубийства Нелли. Жаль, что рядом нет Линды, с которой можно было бы все обсудить. Она всегда умела найти правильное решение.

Может быть, стоит отменить несколько концертов. Дать Элу передышку. То, что произошло сегодня, ни к чему хорошему не приведет. Даже если Нелли поправится, необходимо заменить группу «Обещание», причем немедленно. Девушка не сможет выступать еще многие месяцы. Кроме того, Роза угрожала, что никогда не выйдет на сцену с Элом.

Если отменить все концерты до Лос-Анджелеса, это даст Элу какой-то отдых. У него будет время прийти в себя. Он сможет выступить потом и отработать все представления. Нужно что-то придумать. Чем-то помочь. Поскольку песня Эла занимает первое место в хит-параде, его слава выдержит испытание временем. Сейчас он в страшном состоянии, и отдых необходим.

– Я закажу тебе ужин, – сказал Поль. – А потом поспи. Эдна плохо себя чувствует. Она отдыхает в другом номере.

– К черту Эдну, – заикался Эл. – Фригидная дура! Дай мне бутылку виски.

– Послушай, Эл…

– Послушай, братец, – передразнил Эл. Он еле двигался по комнате. – Я ведь выступил на концерте? Я все сделал. Вам это нужно? А теперь убирайся и оставь меня в покое.

Поль неохотно ушел. Он знал, что спорить с Элом бесполезно, особенно когда он в таком настроении. У двери стоял Люк.

– Не выпускай его, – предупредил Поль. – Если понадоблюсь, я у себя в номере.

Он понадобился в полночь. Из-за двери люкса доносился страшный шум. Пока звонил менеджер, искали ключ, чтобы войти внутрь, дебош прекратился. Эл разгромил мебель. Выбросил из окна все, что мог, и изуродовал то, что попалось под руку. Сам он лежал посреди разгрома. Мастер спал, храпел и улыбался. А утром ничего не помнил.

– Мне самому часто хотелось сделать то же самое, – вздохнул менеджер, силясь оценить нанесенный ущерб.

– Удвойте сумму, – щедро предложил Эл. – И разнесите еще один номер за мой счет!

На следующее утро в газетах смаковали подробности неудачного выступления и попытку самоубийства Нелли. Хотя ничего не говорилось прямо, все поняли, что в происшедшем винят только Эла.

Поль не показывал газеты Эдне и Элу и после недолгого совещания с Берни передал прессе совместное заявление мистера и миссис Кинг.

Они выражали сочувствие по поводу случившегося с Нелли, которая была близким другом обоих.

Эван так и не потратил одиннадцать долларов на завтрак. Он вообще не поел. Парень с ужасом прочитал о Нелли. Его Нелли. И сердце Эвана разрывалось от сочувствия к девушке и ненависти к отцу.

Ему необходимо добраться до Таксона. Попасть в госпиталь.

Эван потратил одиннадцать долларов на то, чтобы дозвониться до дяди Поля. Ему было наплевать, злятся ли родственники. Он думал лишь об одном: как доехать до больницы и увидеть Нелли.

Поль, безусловно, почувствовал облегчение, услышав голос племянника. И объяснил ему, как поступить.

Пока Эван ждал у телефона, Поль разыскал агентство по найму автомобилей в том районе, где мальчик находился. Оно, к счастью, было расположено на расстоянии лишь сотни миль. И тут же договорился об автомобиле для Эвана.

– Не потеряйся но дороге, – предупредил дядя.

Потеряться! Ни в коем случае! Ничто не встанет на его пути к Нелли.

Эван забыл о Глори и Плам, которые, ничего не подозревая, спали в своих мешках. О них он не беспокоился. Эти девушки способны позаботиться о себе. А Нелли – нет.

Поль сообщил доброе известие Эдне. Она полностью успокоилась.

– Возьми нам с Эваном билеты на ближайший самолет в Лондон, попросила она.

– Ты уверена? – попытался возразить Поль. Эл еще спал под действием снотворного.

– Да, уверена, – быстро отпарировала Эдна. – Совершенно. Многие годы, подумал Поль, эта женщина была совсем другой.

Раньше она бы ни за что не приняла такого решения, не посоветовавшись с мужем.

– Мелани поедет с тобой, – предложил Поль.

– Лучше не надо.

– Почему?

– Потому что она мне не нравится. Извини, она твоя жена, но я предпочитаю быть откровенной.