Ей тогда исполнилось семнадцать, как дочери сейчас. Но у Эвиты была другая жизнь, полная нищеты, разочарований и работы. Ее спасла только красота. Длинные светлые волосы, миндалевидные глаза, точеные черты и роскошное тело.

Джордж заметил девушку на кухне в своем доме и моментально возжелал. Конечно, потом пришла любовь, потому что Эвита отказала ему. Она отдалась мужу только в первую брачную ночь. Девственность была ее единственным достоянием, и она мудро распорядилась им.

Кристина родилась через год после свадьбы и до последнего времени не приносила серьезных хлопот. Девочка прекрасно училась и всегда имела подходящих друзей. Но сейчас Эвита по-настоящему беспокоилась. С отцом Кристина вела себя вежливо и была очаровательной. Но когда его не было дома, она становилась противной, злой и удивительно грубой. Все эти черты появились совсем недавно, буквально несколько месяцев назад. А ведь Эвита надеялась, что Кристина обручится с мальчиком, с которым вместе выросла. Еще недавно они не расставались, но внезапно произошла перемена. У Кристины появились секреты. Она никогда не говорила, куда ходит и с кем встречается.

Так продолжаться не может. И Эвита решила, что Джорджу следует поговорить с дочерью. Нужно выяснить, что происходит.

Кристина Марако смотрелась в зеркало в спальне матери и не очень себе нравилась. Жаль, что она похожа на отца. Такая же темноволосая и крепко сбитая. Почему она не в мать?

Черные волосы вились кудряшками вокруг лица с оливковой кожей. Тело, как у мальчика: широкие плечи, маленькая грудь, крепкие ноги и широкий таз.

Кристина ненавидела себя, но юношам нравилась. Они говорили, что она сексуальна, и вечно пытались ухватить то за грудь, то за зад. Или поцеловать в узкие губы.

Какие мальчишки противные!

Но не Нино. Ни но другой.

Нино не тискает ее, а просто говорит:

– Я хочу спать с тобой, Кристина.

Нино только девятнадцать, но он уже не мальчик, а настоящий мужчина. И совсем не похож на Луиса, который нравится матери. Она хочет, чтобы Кристина вышла за него замуж. Луис такой нудный. Думает только о себе и семейных капиталах. Только потому, что его отец невероятно богат.

Деньги – это плохо. Деньги развращают. Нино научил ее этому.

Кристина схватила халат матери и приложила к себе. Ужас! Шелк, да еще в цветочки. Наверное, стоил несколько сотен долларов. Достаточно, чтобы прокормить бедную семью целый год.

Мать тратила на одежду целое состояние. А драгоценности! Бриллианты и изумруды огромной величины!

Кристина остановилась у материнского трюмо и рассеянно посмотрела на множество бутылочек и коробок. Эвита такая красивая. Зачем ей все это? Будь она уродиной, Кристина бы поняла. Но мать очаровательна, молода, и это несправедливо…

Кристина подхватила с пола халат и побежала вниз.

– Что-то ты долго задержалась, – заметил Джордж, убирая руку с бедра Эвиты. Он сделал это достаточно медленно, и Кристина заметила. Родители верны себе. Они вечно этим занимаются.

– Не могла найти халат.

Эвита поднялась и набросила его на плечи.

– Я хочу отдохнуть, – объявила она и многозначительно посмотрела на мужа. Он еле заметно кивнул.

Кристина прыгнула в бассейн и пятнадцать раз проплыла туда и обратно, потом вылезла из воды и начала трясти головой, словно мокрый щенок.

– Отлично плаваешь, – заметил Джордж. Кристина уселась рядом с отцом.

– Папа, я плаваю с трех лет. Так почему же ты заговорил об этом сейчас?

– Я вспоминаю, как ты училась, – сказал он. – Тренер бросал тебя в бассейн, как мешок с картошкой. Я думал, что у матери будет разрыв сердца.

Кристина вежливо улыбнулась. Она раздумывала, через сколько минут отец уйдет вслед за Эвитой в дом. У них воскресная традиция: после обеда в бассейн, а где-то около пяти в спальню. Кристина видела отца только в это время. Все остальные дни он проводил в кабинете или ездил по фабрикам, а когда возвращался домой, предпочитал ужинать вдвоем с Эвитой.

Нино предупреждал ее, что мудрее поддерживать хорошие отношения с отцом. Кристина рассказала ему, какой стервой бывает Эвита. Она вечно что-то выспрашивает.

– Я давно не видел у нас Луиса, – заметил Джордж. – Он болен? Кристина пожала плечами.

– Смотря что ты имеешь в виду под болезнью, папа.

– Что ты хочешь сказать? Она скорчила гримасу.

– Ты же знаешь.

– Что я знаю?

– Мальчишек. Они всегда… Ты отлично понимаешь меня. Джордж тут же выпрямился:

– Ты хочешь сказать, что Луис…

– Да.

– Но он…

– Нет.

– Слава Богу! – причмокнул Джордж. – Ты разумная девушка.

Я никогда в этом не сомневался. Лучше объясни матери… Она все поймет. Видишь ли, Кристина, мы предоставляем тебе полную свободу. И это ее беспокоит. У других девочек есть бонны и строгие родители. Я никогда в подобное воспитание не верил, но не сомневаюсь, что ты нас не подведешь…

– Никогда, папочка.

Джордж расплылся в улыбке. Он поговорил с дочерью. Она – хорошая девочка. Сомнений в этом не было.

– Ладно, Кристина. Я пойду в дом. А ты уходишь?

– Да, пана.

Он рассеянно поцеловал ее, думая только об одном – как побыстрее присоединиться к Эвите. Она уже приняла душ, надушила простыни и затянула шторы. Они будут страстно заниматься любовью. Как всегда но воскресеньям.

Увидимся, папа, – Кристина легонько поцеловала его в щеку и опять нырнула в бассейн.

– Да, – и он поспешил в дом.

Кристина смотрела, как отец уходит. Он выглядит значительно моложе своих пятидесяти восьми лет. У него такое же крепкое тело, как и у нее, ни одного вставного зуба, а глаза до сих пор прекрасно видят и абсолютно чистые. У многих его друзей глаза слезятся и краснеют.

Девушка недовольно фыркнула. Ох уж эти друзья! Какое противное сборище! На приемах они не отрывали от нее похотливых взглядов и думали, что она милая девственница. Хорошенькая маленькая Кристина. Очаровашка.

Было бы приятно увидеть удивление на их лицах, узнай они правду.

Кристина уже не девственница.

Она познала жизнь и имеет опыт.

Она спит с Нино уже целых шесть недель!

Кристина повернулась спиной к бассейну и погрузилась в свои мысли.

Нино. Даже само это имя возбуждало ее. Познакомившись с ним, Кристина сразу поняла, что этот парень не похож на других. Вместе с друзьями она пришла на карнавал в муниципальный театр. На ней был маскарадный костюм, который выбрала мать, выглядел он прекрасно. В волосах – серебряные нити, а макияж состоял из серебряных палочек и точек.

Нино никогда не изменял себе и даже не думал наряжаться. С его внешностью это было не нужно. Худой, мускулистый, с подтянутым животом, черными волосами, более темными, чем у Кристины, и с массой жестких кудрей. Кристина пыталась скопировать эту прическу, и парикмахер, после долгих объяснений, точно воспроизвел ее.

Самыми красивыми у него были глаза. Черные, обрамленные длинными ресницами. А какой взгляд! Проникающий внутрь и такой интимный. Его глаза умели впиваться в человека.

С другой стороны, Луис всегда нравился родителям, особенно, когда они узнавали о его семье.

До Нино Луис Кристине нравился. Но после Нино она поняла, что этот богатый парень ничего из себя не представляет и не имеет собственного взгляда на жизнь.

– В нем нет огня, – просто объяснил Нино. – Я не хочу, чтобы вы встречались, – и Кристина послушалась его.

Первая встреча с Нино разочаровала ее. Он просто игнорировал Кристину, потому что пришел с американкой, отдыхавшей в Рио. Эта девушка знала кого-то из друзей Кристины и поэтому присоединилась к ним. На Кристину Нино произвел неизгладимое впечатление, хотя не удостоил ее даже взглядом.

– Кто он? – спросила она Луиса. – Этот грубиян? Луис ухмыльнулся:

– Он не был бы таким грубым, если бы узнал, кто ты. Этот парень встречается только с девушками при деньгах. И приносит одни неприятности.

– Откуда ты знаешь?

– Мы вместе учились в школе. У него была стипендия. Но этот парень никому не нравился. Он не из нашего круга. Его семья ничего из себя не представляет.

Кристина попыталась подробнее расспросить Луиса, но он поменял тему и пригласил ее танцевать. Она наблюдала, как Нино шепчет что-то на ухо американке и ласкает ей шею.

Через три дня Кристина без сожаления узнала, что девушку и ее родителей ограбили. У них украли драгоценности и чеки путешественников на несколько тысяч долларов.

Два месяца она не видела Нино. Но однажды, во время похода по магазинам с Мари Терезой, Кристина заметила его на улице.

– Привет, – окликнула она. А он посмотрел на нее черными настороженными глазами и спросил:

– Кто ты такая? Она начала заикаться:

– Кристина Марако. Разве не помнишь? Мы виделись на карнавале. Я была с Луисом Батиста, а ты с американкой… Вспомнил?

Глаза Нино застыли на Мари Терезе. Она была очень хорошенькой.

– Вспомнил, – сказал он, не отрывая взгляда от Мари. – Придете сегодня на пляж?

– Да, – быстро отреагировала Кристина. – Где ты будешь?

– Найдете меня, – он бросил последний взгляд на Мари Терезу, – если захотите, – и ушел.

– Кто это? – спросила Мари Тереза, у которой горели щеки. – Родители никогда не разрешают мне ходить на пляж одной. Так кто же он, Кристина?

– Не очень приятный тип, – отмахнулась Кристина. Но как только она смогла избавиться от Мари Терезы, сразу побежала домой, надела коротенькое платье и бегом направилась на пляж, где искала Нино два часа.

– Где твоя подруга? – спросил он.

– Она занимается, – объяснила Кристина. – Французским, с женихом.

Позже, когда они лучше узнали друг друга, то посмеялись над тем, как Кристина придумала жениха для Мари Терезы.

– Мне нужна была только ты, – мягко настаивал Нино. – Только ты.

Он был на пляже вместе с друзьями. Кристина никогда не общалась с подобными людьми. Одна девушка не отходила от Нино. Она то и дело хватала его за ногу и пыталась посадить рядом на песок. Он не обращал на нее внимания и вежливо болтал с Кристиной. Чем она занимается? Где живет? Когда она назвала имя отца, он переспросил:

– Это тот самый Джордж Марако?

А потом они купались, гуляли по пляжу, и Нино держал ее за руку. Он очень грубо обошелся с девушкой, которая пыталась приставать к нему.

Когда Кристина собралась уходить, Нино поинтересовался, когда они снова увидятся. Они договорились на следующую пятницу. Не чуя под собой ног, она бросилась домой, провела скучный вечер с Луисом и жила только ожиданием пятницы.

С того дня жизнь Кристины круто изменилась. Нино научил ее многому. Он рассказал ей о нищете, о том, что богатые имеют все и ничего не дают беднякам. Он повез ее на мотороллере в Фавеллаз – город нищих, расположенный на горе. Он сплошь состоял из жалких лачуг. Она увидела грязных детей, которые возились на улице, тощих стариков, чьи кости торчали сквозь лохмотья. Женщин, у которых было по десять детей, но они ели досыта лишь раз в неделю.

Кристина, конечно, ужаснулась.

– Когда-нибудь, – уверял Нино, – мы все это изменим. Я отдам жизнь борьбе за равенство.

Он повез ее к своей бабушке, совсем старушке. Больше у него никого не было. Она тоже жила в лачуге. У женщины не было зубов, она почти облысела, кожа покрылась струпьями. На вид ей было около ста лет.

– Ты не поверишь, но ей только пятьдесят, – сказал Нино. – Вот до чего довела ее нищета! Моя мать умерла в этой же хижине при родах. Может быть, теперь ты поймешь мою горечь?!

Вечером Кристина проплакала в постели несколько часов, пока не уснула.

Через два дня Нино спросил ее, не хочет ли она помочь ему.

– Что я могу сделать? – спросила она. – У меня есть старые вещи…

– Нам не нужна благотворительность, – злобно сплюнул Нино.

– Тогда что?

– У твоих родителей есть друзья, у которых много денег. Они даже не почувствуют, если кое-что из принадлежащего им пропадет.

Кристина тут же испугалась:

– Что ты хочешь сказать?

– Ты знаешь, где они живут, и можешь выяснить, когда уезжают…

– Нет! Не могу. Я знаю, о чем ты просишь, и считаю, что это плохо.

– Ладно, – он обнял ее и поцеловал. – Я уважаю твои чувства и больше не попрошу.

Нино жил в маленькой однокомнатной квартире. Они провели там много часов, в Кристина позволила ему некоторые вольности, которые никогда бы не разрешила Луису. Они целовались, ласкали друг друга, и иногда Нино снимал ее свитер и лифчик, но ничего больше.

– Я хочу тебя, Кристина, – однажды вечером сказал Нино. – Мы не дети, чтобы играть в глупые игры. Мне нужна настоящая женщина.

– Это невозможно, – отнекивалась она. – Я не смогу… Это такой стыд. Отец никогда не простит меня.

– Твой отец ничего не должен знать. Что же касается стыда… Я думал, что изменил тебя, раскрыл тебе мир, и у тебя не осталось глупых мелкобуржуазных идеалов… с отвращением произнес он.