Поль посмотрел на попутчиков. Все молчали и были погружены в свои мысли. Только Берни внезапно разразился словесным поносом. Он бормотал ругательства и предсказывал несчастье.

– Заткнись, Берни! – взорвался Поль. – Держи свои мысли при себе, – он страшно хотел, чтобы Эл появился из спальни. Боже! Не может же он спать или заниматься любовью во время такого. Должен же брат наконец-то понять, что они слишком много времени провели в воздухе.

Расписание никогда не беспокоило Эла. Он не знает, сколько длится полет до Сан-Пауло. Кроме того, Даллас развлекает его. Красавица Даллас, которая так же, как и другие, все-таки попала к нему в постель.

Поль скорчил гримасу. Он знал, что произойдет. Когда они приземлятся в каком-нибудь забытом месте, Эл сразу же появится.

– Где мы? – потребует он ответа. И где бы они ни оказались, вина, конечно, ляжет на Поля.

Он это точно знал. Всегда винили его. Так почему же в этом случае должно быть иначе?

В кабине пилота все произошло в одно мгновение. Когда по громкоговорителю раздался голос Эла, требующий объяснить, что происходит, вошла Кристина. Она оказалась сзади Нино и еще больше испугала его. Он инстинктивно нажал на курок. Пуля ударилась о стену кабины и рикошетом снесла кожу на голове Гарри Букера. Из раны закапала кровь.

– Нино! – прокричала Кристина. Она схватила его за плечи, стараясь отобрать пистолет. – Прекрати! Сдавайся… Шансов нет. Ты обязан сдаться.

Нино пытался отбросить ее и ударить рукояткой пистолета по голове.

Штурман почувствовал, что это отличная возможность разоружить сумасшедшего. Он ринулся к нему.

Кровь попала в глаза Гарри, ему показалось, что кто-то ударил его молотком по голове. Он поднял руку, чтобы рукавом вытереть кровь, и не заметил, что огромная молния блеснула прямо перед кабиной.

Он не видел, что эта молния попала в правое крыло самолета, и оно немедленно загорелось.

Гарри догадался только об одном: самолет потерял управление и с огромной скоростью падает вниз.

– Согнитесь! – кричала Кетти, когда самолет начал бешено раскачиваться. – Нагните головы, обхватите руками колени!

– Мы падаем, мы разобьемся! – истерично вопила журналистка. Господи! Поль впервые почувствовал ужас. Страх, от которого свело желудок. Внутренний голос говорил: это конец.

Поль подумал о детях, и их лица ожили в его памяти, потом о Линде, и о том, как она, должно быть, расстроится. Потом с иронией вспомнил Эла, который сейчас занимается любовью в своей изолированной от звука спальне. Брату и здесь повезло.

– Черт подери! – воскликнул Берни. – Этот проклятый самолет горит!

Кетти напрасно умоляла:

– Сохраняйте спокойствие! Все будет в порядке. У нас очень опытный пилот.

Люк, молчавший до сих пор, молился вслух. И его голос как-то успокаивал.

– Кристина! Кристина! – закричал Луис, стараясь освободиться от ремня. – Я должен пойти к Кристине!

– Оставайтесь на месте, – уговаривала Кетти, но не смогла остановить его, и Луис пошел по падающему самолету к кабине пилота.

Кетти старалась разглядеть что-нибудь за окном, но там были только темнота, дождь и оранжевое пламя на крыле. Если Вэн поможет выбраться из этого… Боже, если Вэн спасет их, она не уйдет от мужа. Она останется с ним. И всегда будет верной женой. Она бросит длинноволосого музыканта. Господи, помоги Вэну спасти их.

Эвана рвало. Он весь испачкался, но ему было все равно. Эвану хотелось к матери. Она о нем позаботится. Она бы знала, что делать. Слезы текли по щекам. Он мечтал только о мамочке.

Эла отшвырнуло в другую сторону комнаты. Он чувствовал, что самолет падает, его словно раскачивало ветром. Эл прекрасно понимал, что случилось что-то ужасное.

Ему все же удалось по полу доползти до Даллас и пристегнуться рядом.

В ее глазах светился ужас.

– Что происходит?

– Хотел бы я знать, – Эл предпочел бы добраться до пассажирского салона, но самолет так бросало, что это было невозможно. Слава Богу, что он хоть пристегнулся.

– Головы полетят за это! Когда мы приземлимся, кому-то придется дорого заплатить за это путешествие.

Эл даже не думал о том, что самолет может не сесть. Мысль об авиакатастрофе не пришла ему в голову.

Даллас крепко прижалась к Элу, и он взял ее за руку.

– Не беспокойся, – успокаивал Эл. – Мы скоро приземлимся.

Самолет падал.

Гарри Букер отчаянно пытался справиться с управлением, но ничего сделать не мог. Нужно остановить падение, заставить самолет взлететь.

Гарри понимал, что придется сажать машину вслепую. Если он сможет удержать самолет… Он со всей силой оттянул руль и включил тормоза.

– Давай, милый, давай…

С трудом нос самолета поднялся, но слишком медленно. Пожар на крыле разбалансировал его. Где-то в электропроводке произошло замыкание…

Самолет падал все ниже, и Гарри отлично понимал, что ситуация безнадежная. Ничего предпринять он не мог.

Вокруг была только темнота. А сзади Нино, Кристина и штурман все еще боролись на полу. Вэн потерял сознание. Уэнди была в истерике. А молодой бортинженер застыл в шоке.

Гарри безуспешно пытался выпустить шасси. Они падали слишком быстро. Как камень.

Он устало подумал, где они все-таки находятся? Но это не имело значения. Через несколько минут все погибнут.

– Согнитесь! – напрасно кричала Кетти. – Головы на колени, обхватите себя руками и не паникуйте!

Никто не слушал: некоторых рвало, остальные истерично кричали, молились или ругались.

Кетти повторяла инструкции, а живот сводило от страха.

Они падают. Самолет потерял управление. Он горит.

Кетти попыталась вспомнить, что необходимо делать при катастрофе. Все обязаны тут же выпрыгнуть из самолета, нужно спустить аварийный трап. Когда их найдут спасатели? Это зависит от того, где они, а Кетти этого не знала.

О Боже! Зачем она ушла от Вэна? Это наказание. Бог говорит ей, что она не права. Пусть он даст ей еще один шанс… Пусть только…

Со страшным грохотом самолет во что-то врезался. Хаос усилился, с полок посыпался ручной багаж, кресла сорвало с мест, окна разбились. Свет погас. Они погрузились в сплошную темноту.

Но самолет не остановился. Круша деревья, он двигался вперед, сотрясаясь и подпрыгивая.

А потом шум. Оглушающий. Непонятный. Словно рвется металл. Взрыв. Грохот. Самолет рассыпался на части. Сначала отвалилось правое крыло. Потом левое. Но корпус все еще двигался вперед, прорубая дорогу сквозь деревья, и, в конце концов, развалился надвое. Хвост самолета затрясся и остановился. Передняя часть еще немного продвинулась по джунглям. Обе половины чудом сохранились.

На мгновение наступила тишина, если не учитывать шума дождя и криков испуганных птиц. Затем в передней части самолета что-то взорвалось и загорелись моторы. Раздались крики о помощи, стоны и вопли ужаса.

Удивительно, что люди остались живы.

Самолет упал в джунглях Амазонки в сотнях миль от населенных пунктов. Разбившись о гигантские деревья, он остановился в густом лесу.

Где-то была гроза, и еще лил сильный дождь.

Разглядеть самолет сверху было невозможно. Огромные деревья высотой в несколько сотен футов надежно прикрывали его.

Эл Кинг, его самолет и пассажиры исчезли в сердце джунглей без следа.

Глава 65

В какой-то момент, когда Линда проснулась, она не могла понять, где находится. На гастролях это случалось часто, и Линда наслаждалась блаженным состоянием.

Где я? В каком городе? В чьей постели?

Так приятно ждать ответов на эти вопросы.

Конечно, дома, дура. А может быть, с Робертом Рэтфордом? Или с красавцем, с которым познакомилась на пляже? Говорят, он лучший мужчина в городе.

Лос-Анджелес. Коди. Его дом.

Линда осталась довольна. Она растянулась и погладила ему шею. Коди спал в пижаме. Это приятно. А она голая. Разве по-другому можно?

Линда обняла Коди за талию. У него животик. Но если сесть на диету, то от него можно избавиться за две недели.

Линда засунула руки в пижамные брюки и погладила его.

– Ты спишь? – прошептала она. Он застонал от удовольствия.

Она принялась ласкать его. Коди моментально отреагировал и радостно открыл глаза.

– Как чувствуешь себя? – ухмыльнулась Линда.

– Ты такая сексуальная, – он потянулся к ее маленькой груди. – Очень-очень.

– Ты так думаешь?

– Определенно. И через полчаса докажу тебе.

– Через полчаса?

– Мне не девятнадцать, ты же знаешь.

– О, черт! А я думала, что девятнадцать, – щелкнула Линда пальцами.

Оба расхохотались.

– Чем займемся сегодня? – спросил Коди.

– Суббота… Дай подумать… А если ничем? Как тебе это нравится?

– Очень.

Линда вылезла из постели.

– Сварю кофе. Хотя сегодня твоя очередь, но я прощаю, – и она потопала в кухню.

Суббота. Когда, Поль сказал, они вернутся? Через четыре дня. Он звонил в четверг, значит, завтра, воскресенье…

Она не хочет с ним разговаривать, так что все просто. Если остаться у Коди, то общаться вообще не придется. Неплохая идея.

Линда заварила растворимый кофе, подумала, не сделать ли свежего апельсинового сока, но поленилась. Потом вспомнила о газетах и открыла входную дверь. А потом подобрала их с коврика.

«ИСЧЕЗНОВЕНИЕ ЭЛА КИНГА. ТАЙНА САМОЛЕТА» – гласил заголовок.

Джордж разбудил жену.

– Где Кристина? – добивался он. Эвита с трудом проснулась.

– Не знаю… Наверное, в постели, ведь еще рано?

– Она не ночевала дома, – в голосе Джорджа звучала злость. – Прибегала Мари. Она в истерике. Кристины нет, и служанка думает, что с ней что-то случилось. Я был у нее в комнате, все правда. Домой она не приходила.

Эвита села и потянулась за халатом.

– Ты звонил Карлосу? Луис дома?

– Я ничего не делал. Просто сразу разбудил тебя. Эвита сняла трубку и быстро набрала номер.

– Доброе утро, Чара. Извини, что рано разбудила. А, ты уже встала, – она нетерпеливо махнула рукой, потому что Чара тут же принялась болтать. – Боже, это ужасно. Послушай, я знаю, что ты занята, но мне необходимо поговорить с Луисом. Да, я буду у телефона, пока ты позовешь его, – она прикрыла трубку рукой и обратилась к Джорджу. – Исчез самолет, на котором Эл Кинг летел в Сан-Пауло.

– Луис дома? – взорвался Джордж, его кроме дочери ничто не интересовало.

– Думаю, да. Минутку, – она убрала руку с трубки. – Да, Чара. Понимаю. Ты уверена? Может быть, ты знаешь, где он?

Джордж выхватил трубку у жены.

– Чара? Я сломаю ему шею! С ним Кристина, – Джордж сделал паузу. – Мне плевать на проблемы Карлоса. Я хочу, чтобы моя дочь вернулась. Я знаю, что они помолвлены, но это не имеет значения. Если твой сын дотронулся до нее…

Он с грохотом бросил трубку.

– Чара расскажет всему Рио, – заявила Эвита. – Лучше бы ты не говорил ей…

– Что тебя больше беспокоит? То, что твоя дочь где-то с сыном Батиста, или сплетни этой толстой дуры?

– Меня беспокоит и то, и другое. Она знает, где они?

– Нет. Им придется сразу же пожениться, немедленно.

– Но все подумают, что она беременна.

– Может быть, уже и так, – бранился Джордж. – Я никогда этому парню не верил.

– Но ты же веришь Кристине, именно ты дал ей столько свободы. И ты постоянно убеждал меня, что она – хорошая девочка.

– Так оно и есть. Я ее не виню. Я виню сына Батисты. Она предупреждала меня, что он пристает к ней.

– Я уверена, что Кристина способна позаботиться о себе. Джордж подозрительно уставился на жену.

– С тобой бывает очень сложно, Эвита.

– Я просто реалистка, Джордж. Я давно говорила тебе, что Кристина – женщина, она не ребенок. Она не девочка, которую обманули.

– Как ты можешь говорить такое о своей дочери?

– Заниматься любовью – не преступление.

– Для детей – да.

– Они не дети.

– Ты просто невозможна, – сплюнул Джордж. – Иногда ты кажешься мне чужой. Я буду в кабинете. Позови меня тотчас же, как возвратится Кристина.

И он вышел из комнаты.

Эдна слышала, как звонили в дверь, хотя находилась в саду. Звонок был выведен на улицу. Не забыть бы отсоединить его.

Звонили очень настойчиво, но Эдна не обращала внимания. Она собирала помидоры, которые вырастила сама. Такие красные, твердые и очень красивые. Как приятно выращивать овощи самой.

Эдна наполнила корзинку и решила взять немного помидоров с собой на занятия кружка по лепке из глины. Она раздаст их друзьям, первым друзьям, которые у нее наконец-то появились. С Элом Кингом у нее было много знакомых, но ни одного настоящего друга. Люди хорошо относились к ней, потому что она была женой Эла и потому что надеялись получить что-нибудь от них. Но это не удавалось, и они просто исчезали.

Теперь у нее появились друзья. Приятные люди, которые не знали, кто она. Эдна записалась в кружок под девичьим именем. Так что ее тайна не раскроется. Всем помидоры понравятся: и Кэрол, и Мевису, и Роджеру, и Джону, особенно Джону. Она покраснела, вспомнив его. Нельзя все время думать о нем. Еще рано. Хотя он очень приятный и добрый.