Они прошли мимо тополей, Яна по-прежнему болтала по телефону, но Петя уже вернулся и лежал на полотенце.

– Идем к нему? – уточнила Лера.

– Лучше прогуляемся!

Она пожала плечами и двинулась дальше. Они зашли за территорию пляжа, насыпной песок закончился. Здесь река делала изгиб, образовалась небольшая заводь, сплошь заросшая камышом и затянутая ряской. Запахло тиной. Лера остановилась, идти дальше ей расхотелось. Володя повернулся к ней и заглянул глубоко в глаза.

– Ты чего? – смутилась она.

Ей было немного неприятно смотреть в его красный глаз. Линза на солнце горела, и от этого становилось не по себе.

– Да вот пытаюсь отгадать твою загадку.

– Нет никаких загадок! – быстро ответила она, ощутив непонятное смущение. – Я обычная девушка, живу с родителями, только что закончила десятый класс и перешла в одиннадцатый. Что ж тут такого таинственного?

– Из-за обычной девушки основательный, серьезный не по годам парень Марк не будет ломать руку своему приятелю!

– Ты знаешь Марка? – спросила Лера.

Ее смущение усилилось. Она уже давно сделала вывод, что если в классе хотя бы двое парней влюбляются в одну и ту же девочку, то начинается какая-то странная цепная реакция. Другие парни вдруг решают, что она особенная и им тоже необходимо обратить на нее внимание, и начинают активно за ней ухаживать. Одноклассницы злятся, не понимая причину такой популярности одной из них, особо, на их взгляд, ничем не выделяющейся, а парни продолжают соревноваться. И даже если девушка выделит кого-то из парней и начнет с ним встречаться, то все равно титул особенной, необыкновенной и желанной еще долго останется за ней. Видимо, сейчас происходила та же история. То, что Марк какое-то время за ней ухаживал, послужило приманкой для Захара… Остальные парни из этой компании тоже обратили внимание на Леру, решив для себя, что она особенная. Сработал «стадный», как его про себя определила Лера, принцип. И даже фрик пытался при первом же с ней знакомстве понять, что же в ней особенного.

– Я вхож в компанию, – ответил Володя. – Из-за Пети и Вари. Поэтому знаком со всеми, правда шапочно. Тусили вместе несколько раз. Но мне эти ребята показались обычными, скучными. Бездельница Саша, ее парень – себе на уме молодой человек Марк, интеллектуал Женя, парикмахер Захар. Такие разные! Однако я заметил, что им хорошо вместе. А это немаловажно в наше время, когда все разъединены.

Леру удивила точность и краткость характеристик, которые Володя дал ребятам. Его наблюдательности можно было позавидовать. Но ведь он учился на режиссера. И уже работал как актер, а это, видимо, было определяющим в формировании его личности. К тому же Володя должен был цепко схватывать особенности характеров, чтобы потом привносить черты реальных людей в заданные образы.

– И вдруг в таком тихом омуте появляется девушка Лера, – задумчиво продолжил он. – И в него словно камень падает… только брызги летят! Так что же в тебе такого особенного?

Володя приподнял ее руки за кончики пальцев, затем развел их в разные стороны, словно собрался танцевать менуэт.

– Глупости какие! – сказала она, не в силах справиться со смущением и начинающимся раздражением от его непонятного, показавшегося ей манерным поведения.

– Я в таком запоминающемся образе, – не ответив, продолжил Володя, – за такой яркой маской… И моя цель – пристроить во всех чертах таинственную личность странного парня Мрака Мраковича… Но что я вижу? Обычная девчонка, с симпатичной мордашкой и изящной фигуркой, одетая в обычные вещи, оказывается намного более таинственной, чем я, король эпатажа!

– Да ну тебя! – разозлилась Лера. – Совсем ты, видно, с этим театром ужасов с катушек съехал! Видишь меня первый раз в жизни и уже такие выводы делаешь. Я самая обычная, так что не тревожься. Никто тебе конкуренцию составлять не намерен. Оставайся самым загадочным человеком в нашем городке. Главное, девушки-фанатки в восторге.

– Нет, я должен с тобой пообщаться! – не унимался Володя. – Я должен проникнуть в эту тайну по имени Лера! Пете ты нравишься, он часто про тебя говорит. И я поневоле начал думать об этой неизвестной мне девушке. И вот такая встреча. Это знак.

– Вы чего тут застряли? – раздался голос Яны.

Она подошла к заводи и втянула носом воздух.

– Фу, как тут воняет тухлятиной! – сказала она. – Лер, пошли! А Мрак Мракович пусть остается. Среди лягушек ему, наверное, весело. Еще и тебя к этому болотцу притащил. Нашел место для прогулок с девушкой.

Лера засмеялась, отняла руки у Володи и быстро пошла за Яной.

– Чего он к тебе прицепился? – недовольно поинтересовалась та и обернулась.

Володя стоял у заводи, скрестив руки на груди и глядя вдаль с отсутствующим видом. На уходящих девушек он уже не обращал никакого внимания.

– Сама не знаю! – засмеялась Лера. – Он уже про меня наслышан. Сломанная рука Захара покоя не дает.

– Ничего, – сурово произнесла Яна. – Будет этим парням наука. К тому же Захар сам упал, никто ему специально руку не ломал. Так что пора бы забыть обо всей этой истории. Лер, а ты его уже правда простила? Вы так мило беседовали на лавочке, когда я подошла. Я бы не смогла так быстро забыть его пакости!

– Почти простила, – после паузы ответила Лера. – Знаешь, вначале я была просто в бешенстве, самой хотелось ему что-нибудь сломать. Трудно избавиться от такого негатива. Но я уже давно поняла, часто читала об этом у классиков, что зло, которое ты носишь внутри себя, делает хуже только тебе, разъедает изнутри. Так что лучше сразу избавляться от обид, зависти, ревности и тому подобного. Поэтому стараюсь прощать.

– Ты просто какая-то идеальная! – заметила Яна и вздохнула. – А я вот злопамятная!

– Ладно тебе! – отмахнулась Лера.

Они подошли к своим полотенцам. Петя по-прежнему лежал на животе, девушкам показалось, что он уснул. Варя уже переместилась к ним и слушала плеер. Когда они подошли, она заулыбалась.

– Не иначе рэпом наслаждаешься? – сказала Яна. – А вот мне всегда казалось, что не девичье это дело читать рэп.

Варя выдернула наушники и звонко пропела:

Останься белым снегом на моей руке,

Каплей света, шепотом нежным в груди.

Не уходи! Я же слышу,

        что любовь твоя еще дышит —

Ты не обманешь себя.

Знаю, знаю, что любишь меня…

Ты меня…

– Классно! – восхитилась Яна. – Это же «Принцесса Авеню»!

– Да, хит «Ирония любви», – закивала Варя. – Это моя самая любимая группа!

– Так они же рок исполняют! – удивилась Лера.

– А где я вам в нашем городке возьму девичью роковую группу? – ответила Варя. – Вот и приходится рэп читать! К тому же Петька у нас уже звезда. Даже здесь от фанаток не успеваем отбиваться. Я ему говорила, что пора частный пляж заиметь с охраной. А куда вы Мрака подевали?

– Стоит у какого-то болота и медитирует на жаб, – ответила Яна и расхохоталась.

– Ну, это в его стиле! – заулыбалась Варя.

– До чего же девчонки болтать любят, – раздался хмурый голос, и Петя поднял голову. – Только и трындят!

Его лицо выглядело заспанным.

– А ты сюда спать пришел? – возмутилась Варя.

– Мы же вчера до полуночи выступали, а потом ты домой отправилась дрыхнуть, а я, между прочим, до утра культурологию зубрил.

К ним робко приблизились три девушки. Петя сразу бодро сел.

– Можно с вами сфотографироваться? – запинаясь от смущения, спросила одна из них.

– Конечно! – широко улыбнулся Петя и поправил взлохмаченные волосы.

– Ян, пойдем домой? – тихо спросила Лера. – А то меня что-то весь этот филиал колледжа культуры уже утомлять начинает. Сейчас еще и Мрак явится.

– И правда! – поддержала ее Яна. – К тому же я сегодня еду к Каю! Он сказал, что вернется пораньше. Хочу остаться на ночь!

– Так значит… – прошептала Лера.

– Не грузись! – засмеялась Яна и подняла полотенце. – Все ведь от меня зависит. Что захочу, то и будет!

– А мать разрешит у парня оставаться?

– Опять ты за свое. – Она принялась складывать вещи в сумку, затем натянула сарафан. – Я уже все тебе по этому поводу сказала!

– Вы куда? – удивился Петя, который уже раздал автографы и попозировал для поклонниц.

– Нам пора! – бросила Яна. – Дела! Привет Мраку Мраковичу. Прикольный чел!

Девушки ушли с пляжа. Пока добирались домой, обсуждали нового знакомого.

– А вообще-то мне он понравился, – заявила Лера. – Интересно рассуждает, да и творческая личность.

– Фрик? – изумилась Яна. – Тебе только этого не хватало!

– Он пригласил нас на спектакль, – сообщила Лера.

– Нас? – засмеялась Яна. – Наверное, одну тебя. Думаю, он уже забыл, как меня зовут. Ох уж эти мне эпатажные личности!

Во дворе подруги расстались. Яна сказала, что только забежит домой, переоденется и сразу поедет к Каю.

– Ты уж прости, что бросаю тебя в такой день, – немного виновато проговорила она, взяв Леру за руку. – Но сегодня все кувырком! Даже на пляже не удалось расслабиться! И в кафе мы точно не попадем. Но если ты очень хочешь, можно посидеть с полчаса. А уж потом я к Каю поеду.

– Нет, что ты! Зачем же тебе нарушать свои планы? Я домой! Хочется побыть в одиночестве. Родители укатили на дачу на выходные. Может, завтра к ним присоединюсь. Там пруд есть, тоже загорать можно. А вообще, Ян, как-то надоело каждый год одно и то же! После школы меня сразу отправляют или в деревню, или в папин пансионат от завода, или заставляют сидеть на даче.

– И не говори! – вздохнула Яна. – Я вот на море который год хочу, но мать ни в какую. Ничего! В Москву-то точно съезжу! Кай выпросил отпуск на две недели во второй половине июня, поедет мать навещать. Лука пообещал, что жить он будет у него. Вот хочу с ним.

– Здорово! – обрадовалась Лера. – Я, может, тоже поеду в Щербинку к тете Фае.

– Давай с нами! – воодушевилась Яна. – Щербинка-то, считай, Москва.

– Точно! Ну ладно, потом решим. Ты же не навеки уезжаешь в барачный поселок, – добавила она и рассмеялась.

Подруги расцеловались и разошлись.

Лера открыла дверь квартиры. Тишина ее обрадовала. Сегодня была пятница, и она боялась, что отца могли задержать на работе, и родители все еще не уехали. На зеркале белела записка.

«Дочка, – прочитала Лера, – мы уехали! Можешь завтра к нам присоединиться. Но на всякий случай я приготовила еду на два дня. Если не приедешь, не обидимся. Понимаем, что ты хочешь погулять с друзьями. Целуем!»

– Вот и отлично! – пробормотала она. – Завтра видно будет. Но ехать на дачу нет никакого желания.

После того как Лера приняла душ и поужинала, она просто не знала, чем себя занять.

Странная пустота образовалась в душе. Она всегда, чуть ли не с первого класса проводила последний день занятий с Яной. Это была нерушимая традиция. И вот все изменилось. Ей было грустно, словно из ее жизни ушло что-то с детства привычное и от этого родное. И в то же время Лера понимала, что сейчас для подруги Кай важнее, поэтому старалась преодолеть легкие приступы ревности и искренне порадоваться за нее.

Вздохнув, Лера решила пообщаться с ребятами в сети. Открыла ноутбук и зашла в свой блог. Ответив на несколько новых комментариев, появившихся под ее последней записью, побродила по дневникам друзей, почитала посты. Почти все они были посвящены предстоящим каникулам. Ребята делились планами, рассказывали, кто куда поедет. Практически все собирались брать с собой ноутбуки и выкладывать фотографии по ходу путешествий.

Затем Лера набрала в поисковой системе слова «театр ужасов» и «Мрак Мракович». Ей было любопытно почитать о своем новом знакомом. Появилось немало ссылок, в том числе и на персональный сайт Мрака. Это ее удивило. Свой сайт говорил о серьезном подходе. Оформление было эффектно-мрачным. Заливка фонов в основном черная или густо-фиолетовая. На главной странице она увидела весьма колоритные портреты Володи в различных образах. И везде он в таком густом гриме, что понять, как он выглядит в естественном виде, было невозможно.

«А вообще это очень удобно, – поняла Лера, изучая кудрявый серебристый парик в стиле кавалеров XVII века, нависающий ему на покрытое гримом лицо, и расшитый блестками камзол темно-пурпурного цвета. – За такими масками и костюмами можно прятаться всю жизнь. И когда Володя выходит на улицу в обычном виде, то сливается с толпой, и никто на него не обращает внимания».

Она почитала статьи о спектаклях, посмотрела фотографии. Театр ужасов ее впечатлил даже на снимках. Это было мрачное зрелище: актеры в настоящих на вид гробах, скелеты, стоящие на авансцене, висящие прямо в зрительном зале черепа в какой-то отвратительной на вид паутине. Полюбовавшись на Володю в черном балахоне, с нарисованными белой краской костями, Лера вздохнула и вышла из фотогалереи. Она открыла страничку фан-клуба и вздрогнула, увидев себя. Верхняя запись гласила:

«Всем! Всем! Свежачок! Наш неприступный Мрак Мракович был замечен сегодня гуляющим с девушкой по нашему платному пляжу. Кто она, выяснить не удалось. Его друг рэпер Перец отказался комментировать эти снимки. Как вы сами видите, девушка хорошенькая, но самая обычная. Так кто же она? Интрига!»