– Когда мы туда пойдем? – Я отстранилась. – Чуть позже – это когда?

– Когда ты снова выпьешь со мной! Иначе, мы займемся… – Он сделал выразительную паузу. Я нервно сглотнула. – …работой, здесь и сейчас!

Перестав удерживать дверь, он снова подошел к камину. Наполнил бокалы янтарной жидкостью и сел на диван, видимо даже не сомневаясь, что теперь я точно останусь.

– Иди ко мне. – Его голос, тихий, бархатный и нежный, заставил толпу мурашек промаршировать по моей спине.

Черт! Да почему он так на меня действует? Манит, словно мотылька пламя свечи.

«Нда… если послушать Синди или охранника, так Джо просто ангел, но я останусь при своем мнении: тиран, деспот и самодур, каких поискать!» – От такой мысли я почувствовала, как меня наполняет здоровая злость.

Ладно!

Я подошла, села рядом, взяла протянутый бокал и мило улыбаясь, заявила по-русски:

– Хочешь меня напоить? Ну, держись! Я не сказала тебе самого главного, что плохо от крепких напитков мне бывает на утро, а вот вечером, плохо тем, кто пытается меня напоить.

– Что?

– По-английски эта фраза переводится примерно так: «за что пьем?».

Джо задумчиво поджал губы и небрежно пожал плечами.

– За мир между нами? Или может проще, за встречу?

– За встречу сегодня? Или вообще? Все началось с того, что вы решили вызвать к себе переводчицу, но, знаете ли, это скорее больше напоминало похищение! Так какой может быть между нами мир? – Заявив все это ему в его невозмутимое лицо, я не выдержала и всхлипнула. – Если бы не вы, я сейчас действительно пила бы за встречу с тем, с кем хочу встретиться вот уже полгода, и вот… сегодня снова не получится… Из-за вас!

Я залпом опрокинула в себя виски и попыталась отдышаться. Джо, напротив, на этот раз не торопился, сделал пару глотков и снова уставился на меня.

– Ты хотела встретиться со своим знакомым, о котором ты мне говорила? Сегодня? В аквариуме? И ты действительно этого хочешь?

Я кивнула.

– Очень…

– Окей, – он осушил бокал и поднялся. – Тогда поехали в аквариум!

– Но… – Я растерянно взглянула на него снизу вверх. – Мы же выпили виски, а Мишель наверное уже ушел?

– Он уходит тогда, когда я отпущу. Поднимайся! – Он вдруг протянул мне руки, дождался когда я растерянно сожму его горячие ладони, и бережно поднял. Заботливо заглянул в глаза. – Ты как? Готова?

Да что с ним не так?! То ведет себя как последний рабовладелец, то… делает вид, что я действительно ему не безразлична. Пусть даже и как друг…

– К чему я должна быть готова? – Я посмотрела в его глаза, снова оказавшиеся так близко, не пытаясь освободить руки из его невольного рукопожатия, а он не торопился их отпускать.

Его губы тоже были близко. Опасно близко. Тонкий холодный запах одеколона, перемешанный с еловым вкусом виски и легким запахом сигар вдруг коснулся меня, одурманивая не хуже алкоголя, а еще близость его тела. Высокого, загорелого, спортивного. Все это окончательно выбило у меня землю из-под ног, и я, не понимая что делаю, прижалась к его губам поцелуем, и окончательно потерялась, когда он ответил на него со всей страстью. В тот момент исчез Мэтт, весь мой мир, и на целом свете остались только я и этот незнакомец.

Да! Незнакомец!

За, почти, неделю, что я тут, я видела его настолько разным, что даже не знаю, какой он настоящий!

– Так, ты готова? Встретиться со своим счастьем? Он же тебя ждет… – Его горячие руки исчезли, как и губы. Я открыла глаза, глядя на этого… искусителя! И что теперь будет? Нельзя было этого делать! И так отношения хуже некуда, так теперь запутаются еще больше! – Или сомневаешься? Тогда позвони ему. Скажи, что не придешь…

И пусть я хотела увидеть Мэтта больше всего на свете, маленький червячок сомнения уже лишил меня уверенности, что мне вообще это нужно.

Джо словно прочитал мои мысли, и на его губах снова появилась его дурацкая, самодовольная полуулыбка.

– Мэтт меня ждет! И значит я приду! А этот… наш с вами поцелуй… – Я прошла мимо него к креслу на котором до этого сидела, вспомнив, что там оставила сумочку. – Это не поцелуй. Это виски, я говорила, что мне не стоит его пить! И, знаете, мир не должен вертеться только потому, что так пожелали вы – великий и могущественный Джо Кестлер!

– Тут ты не права. Я всегда предоставляю выбор! Если бы ты не захотела, ты бы не оказалась здесь, не осталась, не выпила бы виски, не подала бы мне рук, и если бы ты не захотела, этого поцелуя сегодня бы тоже не случилось! – Он подошел, открыл дверь. Дождался, когда я возьму сумочку. – Все это – наш выбор. Твой и мой! И если тебе стыдно за него, значит, он был правильный. Все истинное мы выбираем спонтанно, тогда, как выбор разума совершается путем сомнений!

Философ, блин! И вроде бы ничего не было! Подумаешь – поцелуй! Но как мне теперь смотреть в глаза Мэтту? Где-то в глубине души я понимала, что Джо прав, я хотела этого поцелуя. А еще, я обещала встретиться с Мэттом… и я сделаю это.

Сунув руку в сумку, я не нашла телефон и растерянно посмотрела на Джо.

– Я, наверное, оставила телефон в каюте. Мне надо подняться.

– Я подожду. – Холодно кивнул он и вышел на палубу.

И почему я чувствую себя дрянью?


Телефон оказался в каюте, как я и думала. Я нашла его на самом видном месте на кровати у ноутбука и торопливо нажала кнопку вызова последнего номера.

Мэтт ответил сразу.

– Да. Мэгги? Дорогая, ты придешь? Или что-то случилось?

Я помолчала, вслушиваясь в шум прибоя.

– Ты где?

– На берегу. Возле аквариума. Так ты придешь?

– Да! – Я решилась. – Только я буду не одна. Со мной приедет знакомый. Просто моя подруга не смогла, а одна я боюсь заблудиться и он согласился меня подвезти. Но как я тебя узнаю?

– Не волнуйся, дорогая. Я тебя узнаю. Жду.

Я удивленно посмотрела на умерший телефон, сунула его в сумку и бросилась вниз лихорадочно размышляя. Все-таки он меня где-то видел! Но где? На Фейсбуке моей фотографии нет, зато… есть сайт издательства где я работаю! А там есть фотографии сотрудников и ссылки на соц. сети! Вот… даже не знаю как его назвать! У меня, значит, свидание в слепую, а он прекрасно знает с кем встречается!

Но, с другой стороны, может даже это и к лучшему!


На причале меня уже ждали Джо с водителем.

– Дозвонилась? – Джо как ни в чем не бывало, пошел рядом, Мишель шагал впереди и остановился у стоявшего рядом уже знакомого белого шевроле. Видимо, это об этой машине предупреждала сегодня Синди.

– Да! Представь себе, он меня ждет!

– Чудесно! – Согласился тот, распахнул дверцу, дождался, когда я сяду на заднее сидение, и опустился рядом с другой стороны. Вольготно откинулся, положив одну руку на опущенное стекло дверцы, вторую на спинку сидения, и сообщил водителю. – Поехали.

Мотор зарычал и машина плавно тронулась с места.

– Кстати, – напомнил он, когда мы отъехали от яхты уже довольно далеко. – Ты не взяла рукопись.

– Я же призналась, что не хотела сегодня работать, и в аквариум еду только из-за встречи!

– Да. Я понял. И все же… У нас очень мало времени! – Он красноречиво замолчал, и лишь когда машина свернула к странной стеклянной конструкции здания, снова заговорил. – Ты одна туда не пойдешь. Я буду рядом, но обещаю быть незаметным. В аквариуме всегда много посетителей. Лос-Анджелес – ночной город.

– Хорошо, только мне сначала надо позвонить. Мэтт сказал, что находится на берегу… – Я выбралась из машины.

– Из аквариума есть спуск к океану, к природным бассейнам. Может, он там? – Джо вышел следом. – Здание этого аквариума разделено на три сегмента: часть выходит к скалистому берегу, часть на пляж и часть на природный бассейн в океане.

– И где мне его искать? – Я окончательно приуныла. – Какой разумный человек пойдет ночью к океану, или на берег?

– Думаю, он ждет тебя у центрального входа. Давай сделаем так. Ты зайдешь через центральный вход, а я через другой. Так будет лучше. После того, как вы встретитесь и пообщаетесь, ты отправишься к выходу одна, а я тебя догоню и мы вернемся на яхту.

– Но… – Мне вспомнилось предложение Мэтта поехать в мотель «Зеленый мол». Джо словно читал мои мысли.

– Ты же не думаешь, в первую ночь знакомства поехать с ним в… где он там остановился?

– Нет… просто… – Я окончательно смутилась. Довольно неловкая ситуация объяснять мужчине, с которым ты только что целовалась, что хотела бы побыть наедине с совершенно другим мужчиной.

– Я буду рядом! – Серьезно кивнул Джо, и указал мне на странное стеклянное здание, сиявшее огнями. Возле него, на белой табличке был указатель: «Морской аквариум Cabrillo».

Я направилась по дорожке выложенной белыми камнями, хитро подсвеченными изнутри. Подойдя к зданию ближе, я обернулась, но Джо уже не заметила, как не увидела и скрывшуюся в вечернем сумраке машину. Шагнув внутрь, я кинула пять долларов в благотворительную кассу и направилась вслед за посетителями, гуляющими возле витрин с закостеневшими останками кораллов, пластиковыми фигурами рыб. Достала телефон, чтобы позвонить, как вдруг он затрезвонил сам.

– Да, Мэтт! – Я прислушалась к шуму голосов. – Где ты?

– В стеклянном коридоре, который идет под самим аквариумом. Спроси и тебе покажут. Или смотри на указатели. На стрелке будет написано «Стеклянный коридор». В любом случае, ты придешь верно! Я жду.

Он отключился. Я сунула телефон в сумочку и огляделась.

Ну ладно. Попробуем не заблудиться!

Решив не спрашивать, я направилась вслед за многочисленными посетителями. Вскоре, пройдя огромные стеклянные конструкции, где вольготно плавали морские окуни, горбуши, путассу и даже черные акулы, я действительно вышла в длинный коридор, над которым, в тоннах воды, не замечая людей, резвились всевозможные рыбы и остановилась, выискивая глазами Мэтта.

Как он мне написал? Высокий, спортивный, старше тридцати, светлые глаза… Да под такое описание подойдет каждый пятый из находившихся здесь мужчин… Вон, например, тот… Заметив высокого мужчину в бейсболке с акулой, увлеченно разглядывающего проплывавших над ним рыб, я решительно направилась к нему. Спрошу, как зовут. Вдруг именно это – Мэтт?

Но тут он сам обернулся, и я чуть не выругалась от досады.

– Джо? Что ты тут делаешь? И откуда у тебя эта дурацкая кепка?

– Я же обещал не отходить от тебя ни на шаг! А кепку купил для маскировки. – Он улыбнулся и принялся оглядываться. – А где ваш избранник? Надеюсь, я не помешал?

– Нет. Не знаю. – Я тоже растерянно огляделась. – Он сказал, что ждет меня в этом коридоре, но… проблема в том, что я не знаю, как он выглядит. Точнее знаю… Он высокий, красивый мужчина средних лет. – Я взглянула на Джо и ошарашила. – Значит, Мэтт выглядит как ты!

– Что-о? – Джо удивленно уставился на меня и выдохнул. – Если, конечно, таким сравнением ты хочешь сделать ему комплимент, я не против, но, поверь, я такой один.

– Нет. Я понимаю, что он – это полная твоя противоположность, но Мэтт дал о себе только такие расплывчатые описания. Ты тоже высокий, красивый, спортивный. У тебя светло серые глаза, и сорок пять тебе ну никак не дашь!

– Это уже комплименты! Второй раз за день! Мэгги, я тебя не узнаю! – Усмехнулся тот, и вдруг предложил руку. – Может, тогда прогуляемся? Если уж я все равно испортил вам встречу. Зачем пропадать вечеру?

– Нет, я ему позвоню! – Я достала телефон и набрала номер. Прослушала сообщение, что абонент в данный момент ответить не может, и убрала телефон.

– Что случилось? – Джо был само сочувствие.

– Это все ты! Он увидел меня с тобой и не подошел! Потому и отключил телефон, что ему было неловко!

– Тогда он – идиот! – Джо вдруг вздохнул, по-хозяйски обнял меня за плечи и, притянув к себе, повел прочь по коридору.

– Что ты делаешь? – Я затрепыхалась в его объятиях. – А если он и сейчас это видит?

– Знаешь, мне все равно. И сейчас я хочу спасти потерянный вечер! – Заявил он, утаскивая меня к выходу из пещеры полной подводных чудес.

Подумав, я бросила затею вырваться из его дружеских, а вернее «каменных» объятий.

«Интересно, какой же все-таки Мэтт? Если он хотя бы на половину, такой же обаятельный и мужественный как Джо, тогда у меня есть все шансы влюбиться». – Я невольно улыбнулась своим мыслям.

Когда мы оказались на улице, Джо снова заговорил.

– Кстати, ты знаешь, что площадь всего этого аквариума около двух тысяч метров? А название он получил в честь Хуана Кабрилло – португальского исследователя, который первым добрался до побережья Калифорнии?

– Не знаю. – Не удержавшись, я посмотрела на него. А что, если его снова поцеловать? Как ни стыдно признаваться, но поцелуй с ним оказался самым лучшим, за всю мою небогатую практику.

Он явно почувствовал мой взгляд, но не посмотрел на меня, лишь улыбнулся уголками губ и убрал руку с моих плеч, только для того, чтобы взять за руку.