Ой, лучше не проверять!

– Мистер Кестлер! – Громилы расплылись в улыбке.

– Мисс!

От волнения я даже не поняла, что Джо им сказал. Они тут же посторонились, давая нам дорогу.

– Приятного вечера, сэр, мисс! – Донеслось нам вослед.


Зал был огромный. Среди интимного полумрака, разбавляемого только ненавязчивыми разноцветными бликами и светом прожекторов, освещающих сцену, уже толпились гости, разговаривая, потягивая коктейли и поглядывая на сцену, где трое музыкантов уже наигрывали легкую, приятную музыку.

Джо уверенно провел меня сквозь толпу почти к самой сцене, у которой по бокам были пристроены довольно вместительные балкончики, на которых располагались столики. За ними, конечно же, уже сидели гости, но Джо, не стесняясь, подошел к самому ближнему к сцене столику, и перекинулся парой слов с сидевшими за ним парнями. Те без разговоров дружно поднялись и затерялись в толпе.

– Садись. – Джо даже выдвинул удобный стул, усадил меня и проинструктировал. – Когда подойдет официант, заказывай все, что пожелаешь!

– А ты куда? – Страх остаться одной, среди такого океана незнакомых людей, да еще тех, кто видел, как я выходила из его машины, заставил меня стиснуть его руку и тут же разжать пальцы. – Ой. Извини…

– Я буду там. – Он махнул в сторону сцены. – И я буду следить за тобой. Сорок минут и я в полном твоем распоряжении!

Он вдруг наклонился и на миг коснулся губами моей макушки. Затем улыбнулся своей голливудской улыбкой и, шепнув «не скучай», направился к сцене, оставив меня растерянно оглядываться.

Никто не видел?

Меж тем, Джо легко взбежал по ступенькам, и, подойдя к микрофону, взял лежавшую рядом на стуле гитару. Перекинул ремень через плечо и провел пальцами по струнам. Раздался серебристый шелест.

Зал загудел, как встревоженный улей, но едва Джо заговорил, тут же наступила тишина.

– Леди и джентльмены! Гости моего клуба, мои родные и друзья! Я счастлив вас приветствовать сегодня здесь, и конечно же гарантирую приятный вечер… – он выдержал паузу и вдруг зычно выкрикнул. – …в гостях у Джо-о-о!!!

Тут же вступили барабаны, отбивая ритм, мгновенно заставивший всех оживиться.

И Джо запел.

Я забыла обо всем, глядя, как эта четверка на сцене творит чудеса, заводя с пол оборота целый зал!

Хм, не знала, что он поет!

Да вдобавок играет на гитаре. Да как играет!

Спустя какое-то время, я, не зная слов, подпевала, точнее подвывала медленным песням и притопывала в такт быстрым, наслаждаясь голосом Джо. Задумчивым, игривым, напористым, нежным. Молодым!

Сорок минут пролетели незаметно, но последнюю песню я запомнила. Чем-то она меня зацепила. Наверное, словами:

Все случилось глубокой ночью,

Плач ангелов и молний росчерк.

И вода, что текла с небес,

Смывая мои страхи.

Я забрал мою любовь у дождя,

Я хотел быть с тобой, я искал тебя.

Между нами теперь мой крест,

И вой больной собаки.

Это красная река забрала тебя.

Это красная река забрала тебя.

Далеко-далеко забрала тебя.

Я боюсь, что напившись из этой реки,

Захочу сбежать, захочу уйти.

Я боюсь, что река глубока,

Я боюсь, что она быстра

Заберет любовь навсегда!

Эта красная река не отпустит тебя.

Эта красная река, не отпустит тебя.

Никогда-никогда не отдаст мне тебя.

Говорить о любви это так легко,

Дать обет, и надеть золотое кольцо,

Только все это не в серьез.

В изголовье – корона из роз.

Шум реки или шум летних гроз.

Пусть оплачет тебя-а-а-а….

Красная река-а-а-а-а…

Когда смолк звук его голоса и шелест гитары, в зале еще долго стояла тишина. Наконец она взорвалась аплодисментами и криками:

– Джо-о-о!

– Спасибо, что были в этот вечер моими гостями. Веселитесь, отдыхайте, а дальше с вами будут совсем молодые группы, гости моего клуба… «У Джо!». – Он положил гитару на стул и, не обращая внимания и требовательные вопли разгоряченной толпы, направился со сцены ко мне. Подойдя, он уселся за столик и улыбнулся. – Ну, как тебе выступление?

– Я не знала, что ты поешь!

– И играю, музыка и стихи тоже мои, по большей части. – Он оглянулся и тут же возле него, словно из воздуха, материализовалась девочка в коротенькой юбке и белоснежной блузке. Самое смешное, я даже позабыла что нужно что-то заказать. Да и было неудобно что-то заказывать не дождавшись Джо.

– Что желаете, сэр!

– Принеси все как обычно для меня и моей гостьи!

– Одну минуту! – Кивнула она и испарилась.

– Так… тебе понравились песни? – Снова принялся допытывать меня Джо.

– Очень! – Улыбнулась я. – Особенно последняя.

– Да… – Он стал задумчивым. – Она особенная. Искренняя. Хочешь, я подарю ее тебе? – Вдруг предложил Джо, но заметив мои ошалевшие глаза, поправился. – Только, в качестве извинения!

– По-моему, для извинения вполне достаточно и того, что сегодня вы ведете себя не как тиран и деспот, которому все должны подчиняться, а как вполне нормальный человек! – Толи от волнения, толи от всего свалившегося на меня в этот вечер, меня понесло.

Лицо у Джо, не сводившего с меня глаз, как-то неуловимо изменилось.

Тут появилась девочка с полным подносом всяческих закусок, бокалом чего-то малинового, видимо коктейля, и бутылкой виски. Выставила все это на стол и пожелав приятного отдыха, исчезла, напоследок обласкав Джо взглядом, который я просто не могла не заметить.

Одним движением открыв бутылку, Джо наплескал янтарной жидкости сперва в один пустой бокал, затем во второй, что предусмотрительно были принесены услужливой официанткой, и придвинул мне.

– Давай, выпьем за то, чтобы ты смогла перевести книгу в срок, а тиран и деспот тебе помогал. Ну… или хотя бы не мешал!

Я покосилась на бокал и отрезала.

– Я не пью крепкие напитки.

– Но… тогда ты обидишь меня. Снова. – Он прищурился, по прежнему не сводя с меня глаз.

– Значит… вы глупый человек. Не тот, за кого я вас принимала. – Не знаю зачем, но какой-то разбуженный им чертик просто заставлял меня бесстрашно говорить все эти гадости ему в лицо.

– А какой человек ты? – Он залпом опрокинул в себя питье, и снова налил почти полный бокал. – И каким ты видишь меня еще, помимо: тирана, деспота и придурка? Просто интересно! Ничего личного!

– Я думала, что вы ранимый, нежный, мудрый, если способны прочувствовать и написать такие песни! А вы… – Черт! Вот и что на меня нашло? Отправит сейчас в аэропорт, доказывай дома, что ты не верблюд! Нет, надо уже как-то идти на примирение… Мне у него на шее сидеть еще почти три месяца!

– А я – кто? Самодур? Человек настроения? – Он усмехнулся, снова выпил виски и поднялся. – Может быть. Но это лучше, чем быть ханжой, прячущей свои истинные желания. Знаешь, Мэгги, кем считают меня все эти женщины? – Он развел руки. – Богом, идолом! И каждая, не взирая, есть ли у нее парень или муж – готова стать моей! Ну или не каждая, а каждая третья! Не важно! Но каждая здесь – уважает меня! Знаешь…

Я в ужасе смотрела, как он опрокинул в себя третий бокал.

– Знаешь, – снова повторил он, и по мальчишески взъерошил волосы. – А пойду-ка я к тем, кому хотя бы не противен! А ты… как я уже сказал, можешь убираться назад, в свою Россию! Но если все же решишь остаться, лучше… делай свою работу и не попадайся мне на глаза! – Прорычал он и направился в зал, где его тут же обступили поклонницы. Я прикусила губу, чтобы не разреветься от обиды, от злости на саму себя, глядя, как он обнимает сразу двух, прильнувших к нему девушек. Поднялась, и направилась к выходу.

На улице от оживленной толпы остались только скучающие у входа охранники. На меня они не обратили никакого внимания. Конечно, они просто не обязаны запоминать всех пассий Джо Кестлера!

Машина Мишеля стояла там же, где он и припарковался.

– Мисс? – Заметив меня, он вышел и открыл мне дверь. – Что-то случилось?

– Да! – Рявкнула я, на ни в чем не повинного парня, плюхнулась на заднее сидение и по-русски пробормотала: – Джо Кестлер со мной случился…

– Что? Что-то с Джо? – Насторожился Мишель, разобрав только имя хозяина.

Я помотала головой.

– Отвези меня на яхту Джо. А потом возвращайся. Ему сегодня очень пригодится твоя помощь как водителя!

Оказавшись в своей каюте, я выплакалась маме, так вовремя позвонившей мне на скайп. А спустя полчаса, попрощавшись с ней, попросила Синди принести мне чего-нибудь «успокоительного», и получив бутылку уже открытого фруктового вина, закрылась в комнате, клятвенно пообещав себе не выходить никуда, пока не закончу работу и не обрету свободу от этого… самодура, тирана и деспота!!!

Глава 5

Я жизнь отдам, чтобы летели мысли

Чтобы взрывались патокой слова.

Но почему с тоской и укоризной,

Опять глядят любимые глаза?

Следующие несколько дней я, верная своему обещанию, провела за работой, которой неожиданно так увлеклась, что выходить из каюты даже не хотелось. Синди, как по часам, приносила еду, питье, фрукты. Днем в окно вместе с солнечным светом, лилась небесная синь, а ночью на меня смотрели яркие звезды. Я даже не заметила, как перевела двадцать листов текста, и теперь правила, придавая литературный вид.

Джо, после того, с какой стороны я его узнала, на удивление, оказался еще и философом, приводя в книге такие неожиданные аллегории и используя столь красочные метаморфозы, что я, давным-давно позабыв на него обиду, смакуя, перечитывала некоторые фразы по нескольку раз.

Мэтт не писал, видимо находясь в дороге, и я, отдавшись работе, даже забыла обо всем. И о том, что помимо перевода этого замечательного произведения, в этом мире есть еще и отдых.

Об этом мне напомнила Синди.

Спустя три дня после ссоры с Джо, она пришла с завтраком и вместо того, чтобы как обычно поставить поднос с кофе, блинчиками и вареньем на стол, с порога заявила.

– Джо, конечно, замечательный человек, но даже он не заслуживает такой жертвы!

– Что? Кто? Привет, Синди, ты о чем? – Я оторвалась от текста и взглянула на горничную. Помимо обычной строгой формы: темные брюки, белый верх, теперь на девушке красовался легкомысленный топ и полоска шорт. На ногах босоножки на каблуках. Волосы собраны в легкомысленный хвостик. – Классно выглядишь!

– Джо уехал. Еще вчера утром, но я решила тебя не беспокоить. – Она улыбнулась, и на ее щеках появились задорные ямочки. – Так что, у нас есть время для шикарного отдыха.

– У нас? – Я сохранила текст, отставила ноутбук и поднялась.

– И даже не хочу слышать отказа. Одевайся. Сходим в город, потратим деньги, потом можно будет вернуться на яхту и устроить девичник у бассейна. Ты каких стриптизеров предпочитаешь? Темных, светлых? Или может азиатов?

– Так! Стоп! – Я даже потерла виски, пытаясь соединить вдруг взбунтовавшуюся действительность со своим сознанием. – Ты о чем? Ну, прогуляться в город, ну заказать пиццу или набрать китайской еды, это еще туда-сюда, даже по бутылочке пива можно, но стриптизеры?! На яхте??? Нет. Извини, но я не самоубийца. Джо и так мне скромно намекнул, что не особо нуждается в моих услугах и терпит меня на своей яхте из жалости! А в случае отказа от работы, я могу идти до России пешком. К тому же у меня и денег на такой праздник нет!

– Да ладно, не бойся! У хозяина на сегодня, завтра запланирована какая-то важная встреча, и запись на студии, потом как всегда покер, виски… Поверь, сегодня он вряд ли вернется, но даже если и вернется, это будет очень поздно, и мы успеем замести следы. – Синди подмигнула. – Кстати, это он велел передать тебе.

Она достала из сумочки пачку наличных.

Я вытаращила глаза.

– Так много?

Может он так пытается извиниться за неудавшийся вечер в клубе?

– Он сказал, что тут шесть тысяч. Аванс. Как и обещал. Так что хватит и на еду, и на выпивку, и на стриптизеров!

– Ну, уж нет! Мне здесь еще два с лишним месяца жить! Не нужны мне никакие стриптизеры! – Я выхватила деньги из ее рук, промаршировала к кровати. Демонстративно сунула пачку в сумочку и смягчила пилюлю. – Но прогуляться по городу я согласна!

– Бедная невинная русская девочка! – Она с сарказмом закатила глаза и закрыла дверь, бросив на прощание. – Через полчаса жду тебя в каминном зале.

Ага, еще бы знать, где он… И вообще, какой каминный зал на яхте?

Натянув джинсы, топ и пляжные шлепки, я заплела в косу непослушные кудри, и, взглянув в зеркало на свое отражение, осталась довольна. Невинная русская девочка! Согласна! Но не бедная…

Заглянув в сумочку, я отсчитала пятьсот долларов, сунула их в карман джинсов, и уже собиралась уходить, как ноутбук известил меня о новом полученном сообщении.

Я прилипла к экрану. Мэтт!

«– Милая Мэгги, родная моя! Прости за молчание! Я скоро буду в городе. В районе Сан-Фернандос есть мотель «Зеленый мол». Может, ты придешь туда завтра?»