— Как чувствует себя Мэллори? — спросил Адам у ее матери, когда после ужина все перешли в гостиную.

Ава Байрон, сделав глоток чаю из фарфоровой чашки, расписанной цветами, поставила ее на блюдечко.

— У нее все без изменений: жалуется на головную боль, но…

— Что «но»?

Ава вздохнула:

— Боюсь, на нее снова накатила грусть. Она в мрачном настроении. Трудно себе представить, что еще вчера вечером Мэллори беззаботно веселилась и танцевала. Я так рада была видеть, что она снова ожила и смеется — впервые за долгое время после гибели майора. — Она сжала руку Адама. — Вы многое сделали для нее.

— Но, как видно, недостаточно для того, чтобы окончательно вывести ее из уныния.

— Не волнуйтесь, я уверена, что завтра утром настроение у нее улучшится и она снова присоединится к нам.

Но этого не произошло. Весь следующий день Мэллори просидела запершись в своей комнате. Адам несколько раз подходил к дверям ее спальни, но каждый раз верная горничная Мэллори преграждала ему путь.

— Простите, милорд, — говорила Пенни, — но леди Мэллори неважно себя чувствует. Она просила, чтобы ее никто не беспокоил. Я передам ей, что вы заходили.

В конце дня Адам снова предпринял попытку проникнуть в комнату Мэллори. Для этого он попробовал применить все свое обаяние.

— Послушайте, Пенни, — очаровательно улыбаясь, ответил он, — я уверен, что краткий визит не причинит вреда здоровью вашей госпожи. Я пробуду у нее всего десять минут… Ну хорошо, хорошо, пять! Я только хочу убедиться, что с ней все в порядке.

— Она отдыхает и восстанавливает свои силы, — заявила служанка, стараясь не глядеть в глаза Адаму. — Я сообщу, что вы хотели ее видеть.

С этими словами горничная перед его носом захлопнула дверь.

Адам мог бы, конечно, войти в комнату без разрешения. Ведь прежде он делал это не раз. Однако сейчас он не отваживался на этот шаг. Адам не хотел устраивать скандал, который только осложнил бы его непростые отношении с Мэллори. Он решил дождаться ужина, и, если Мэллори и тогда не выйдет к гостям, перейти к активным действиям.


Мэллори металась в постели, сбивая простыни в ком. В комнате было душно. Она слышала, как часы пробили два раза. Была глубокая ночь, однако Мэллори до сих пор не спала. Вернее, боялась заснуть. Ее пугали кошмары, поэтому она старалась не закрывать глаза.

Два дня назад ей снова начали сниться дурные сны. Мэллори страдала от чувства вины.

Она была виновата в том, что веселилась, в том, что забыла Майкла, в том, что втайне мечтала навсегда вычеркнуть из памяти целый год своей жизни, принесший ей столько страданий.

Она не лгала, когда говорила, что у нее болит голова. Ее действительно мучали мигрени из-за недосыпания, слез, депрессии. Мэллори снова ушла в себя и не желала никого видеть, даже Адама. В особенности Адама! Потому что знала: она не сможет скрыть от него правду о себе. Он видел ее насквозь. Адам быстро раскусил бы ее!

Чтобы отвлечься от тяжелых мыслей, Мэллори взяла книгу с прикроватного столика, но ей было трудно сосредоточиться на чтении, строчки расплывались перед глазами, а мысли уходили далеко. Она уже хотела отложить книгу в сторону, но тут услышала, что дверь ее спальни тихо открылась, а затем снова затворилась.

Мэллори подняла голову.

— Пенни? Это вы? — спросила она, вглядываясь в густую тень, которая окружала ее кровать.

Ответом ей было молчание. А затем в тишине прозвучали осторожные шаги.

— Не бойтесь, — послышался мягкий мужской голос, — Это я.

Книга выпала из рук Мэллори, а, сердце учащенно забилось.

— Адам?

Он вышел из тени в круг света, исходившего от пламени одинокой свечи на прикроватном столике. Несмотря на поздний час, Адам, по-видимому, еще не ложился. Он был при полном параде, вернее, почти при полном. Адам успел только снять сюртук и распустить узел галстука.

— Что вы здесь делаете? — спросила Мэллори, поспешно прикрывшись простыней.

— Я заметил свет под вашей дверью и понял что вы не спите. Пришел узнать, как вы себя чувствуете?

— Вы пришли справиться о моем самочувствии в два часа ночи?!

Прислонившись к одному из деревянных резных столбиков ее кровати, Адам скрестил на груди руки.

— А что здесь странного? Очень удобное время для визита, если учесть, что ваша строгая привратница покинула свой пост.

Мэллори поняла, что он имеет в виду Пенни.

— Да, она спит, как и все в доме. И вам следовало бы сейчас находиться в своей постели, а не блуждать по дому.

— Но вы тоже не спите. Кстати, как вы себя чувствуете? Вам лучше? Клер и ваша матушка утверждают, что у вас болит голова.

— Да, — выдавила Мэллори, уставившись в одну точку — на цветочный узор покрывала, лежавшего в изножье кровати.

Она не слышала, как Адам вплотную подошел к ней, а только почувствовала его прохладную ладонь на своем лбу.

— Что вы делаете? — возмутилась Мэллори.

— Проверяю, нет ли у вас жара, — спокойно ответил Адам, а затем поочередно приложил ладонь к щекам Мэллори. — По-моему, нет.

— Я не больна! Во всяком случае, не страдаю заразной болезнью или каким-нибудь воспалением. У меня всего лишь болит голова.

Адам мягко улыбнулся.

— Очень рад это слышать. Теперь по крайней мере я знаю, что мне ничто не грозит.

— Ну и отлично! А теперь, после того как убедились в том, что я не при смерти, вы можете отправляться к себе.

— Нет, сначала я должен узнать, что послужило причиной вашей депрессии.

— У меня нет никакой депрессии.

— Не лгите мне, Мэллори.

— Я говорю правду. Я просто сильно устала.

— Если бы вы действительно испытывали усталость, то спали бы сейчас как убитая, а не пытались читать книгу посреди ночи. Скажите, что с вами?

— Уходите! — потребовала Мэллори.

Адам покачал головой:

— И не подумаю. Вы прекрасно знаете, что просто так от меня не избавитесь, — заявил он и без приглашения уселся на ее кровать, а потом бесцеремонно погладил по голове, как маленькую девочку. — Что случилось, Мэллори?

— Ничего особенного, — пробормотала она, потупив взор.

— И все же я вижу, что вас что-то сильно расстроило. Будьте откровенны со мной, Мэллори, мы же договорились, что у нас не будет секретов друг от друга.

Они действительно договорились об этом. Адам был посвящен в душевные тайны Мэллори, так нужно ли ей скрывать от него правду?

— Мне слова привиделся кошмарный сон, — судорожно вздохнув, призналась она.

— Понятно.

Мэллори вскинула на него взгляд.

— Что вам понятно? — запальчиво спросила она.

— Мне понятна причина вашего удрученного состояния. Что именно вам приснилось? Только не пытайтесь скрыть от меня это! Я не потерплю никаких отговорок. Вы должны выговориться!

— Не знаю, смогу ли я описать свой кошмар, — прошептала Мэллори, вспоминая ужасное ночное видение, от которого у нее до сих пор пробегал по спине холодок. — Я еще никогда никому не рассказывала об этих страшных снах.

— Все когда-то приходится делать впервые.

Мэллори положила голову ему на плечо и закрыла глаза. К горлу подступил ком, но она справилась с волнением и начала свой рассказ:

— Я стояла на поле боя, в белом платье, которое очень скоро окрасилось в алый цвет, пропитавшись кровью. Всюду мой взор наталкивался на груды тел и оторванных конечностей…

Постепенно она в подробностях описала все, что видела во сне. Адам не прерывал ее ни вопросами, ни замечаниями, давая ей выговориться. Закончив свой рассказ, Мэллори замолчала. Она чувствовала, как по телу разлилась странная теплота. Напряжение, в котором она находилась последние дни, спало.

— Неудивительно, что вы погрузились в депрессию, — промолвил Адам. — Такой сон испугал бы и взрослого мужчину, надолго лишив его сна.

— Даже вас?

Адам кивнул и потерся щекой о ее макушку.

— Да, даже меня. Такой кошмар поверг бы меня в трепет и заставил осушить пару стаканчиков бренди.

— Про трепет я не верю. А вот что касается бренди… Знаете, порой я жалею о том, что не стащила бутылочку бренди из запасов Эдварда. Возможно, спиртное позволило бы мне хоть немного поспать.

— Бывают ситуации, когда не грех выпить. Но нельзя превращать это в привычку. Спиртное не панацея от всех бед. Более того, порой злоупотребление спиртным является причиной кошмаров.

Вздохнув, Мэллори выпрямилась и взглянула в глаза Адаму.

— В таком случае что же мне делать? Я… мне…

— Ну что-же вы замолчали, Мэллори? Договаривайте!

— Мне страшно. Я боюсь уснуть. Боюсь, что мне снова приснится кошмар, что он высосет из меня последние силы и я больше никогда уже не приду в себя.

— Этого не произойдет, — твердо сказал Адам.

Мэллори посмотрела на него с сомнением.

— Я не утверждаю, что вам больше никогда не приснятся кошмары, — продолжил он. — Но они не смогут погубить вас, лишить последних сил, воли к жизни. Помните, о чем я вам недавно говорил? Вы — сильная! Вы преодолеете все трудности. И еще вам не следует забывать одно важное обстоятельство.

— Какое?

Карие глаза Адама лучились теплотой и нежностью.

— Сны и реальность — разные вещи. Сновидения могут походить на реальность, но они не являются ею. Это мир грез, воображения, фантазий.

— Да, но Майкл действительно погиб на поле боя.

— Это так, но тот, кого вы видите во сне, не настоящий Майкл, а плод вашего воображения. Поэтому, если вам снова привидится кошмар, вспомните, что все происходит во сне, а не наяву.

— Вас послушать, так все яйца выеденного не стоит.

— Я не пытаюсь внушить вам мысль о том что с кошмарами бороться просто. Но поверьте, рано или поздно дурные сны перестанут вас мучить. Не забывайте об этом. Придет время, и вы будете безмятежно спать.

Мэллори кивнула. Умом она понимала, что Адам прав, но в душе все еще чувствовала страх и неуверенность. Со дня гибели Майкла Мэллори лишь однажды спала безмятежно — во время пикника, в объятиях Адама, на расстеленном им одеяле. Когда он был рядом, она чувствовала себя в безопасности и мир казался не таким жестоким.

— Я рада, что вы пришли сегодня ко мне, — призналась она. — Хотя это в высшей степени неприлично — наносить визит девушке ночью, в спальне.

На губах Адама заиграла улыбка.

— Как вы же, наверное, заметали, я часто нарушаю правила приличий. Нет ничего скучнее, чем неукоснительно следовать им. Они лишают жизнь аромата, изюминки.

Мэллори тоже улыбнулась. Она была не в силах противостоять его обаянию. На душе вдруг стало легко тоска, терзавшая ее в течение двух последних дней, отпустила.

— Ну вот, моя девочка снова улыбается, — довольно заключил Адам. — Не нужно было выставлять Пенни в качестве заслона у дверей. Если бы вы впустили меня раньше, то давно избавили бы себя от тоски и страданий.

— Но вряд ли при других обстоятельствах мы сумели бы поговорить по душам — возразила Мэллори, теребя пуговицу на его жилете. — Я бы ни за что не описала вам свой кошмар, потому что мы не смогли бы остаться в комнате наедине. И боюсь, что ваш визит сделал бы меня еще несчастнее.

— Пожалуй, в этом вы правы. Я тоже рад, что сегодня ночью нам удалось поговорить по душам.

Он прижал ее руку к своей груди и стал поглаживать пальцы. По телу Мэллори забегали мурашки. Такая реакция удивила ее. Может быть, в ночном воздухе было много электричества?

Похоже, Адам испытывал те же ощущения. В его обольстительных карих глазах вспыхнул огонь, а густые длинные ресницы стали опускаться так, словно ему вдруг захотелось спать. Однако Мэллори чувствовала, что его вовсе не клонило в сон. От Адама исходила мощная волна энергии, в нем не ощущалось никакой дремоты.

Мэллори вдруг вспомнила, что одета только в тонкую ночную рубашку. Правда, это было довольно скромное одеяние — с закрытым воротом. Тем не менее нельзя было не учитывать того, что рядом с ней на кровати сидел мужчина и она ощущала прикосновения его бедра через шелковую простыню и тонкую ткань рубашки.

Мэллори и Адам сидели так близко, что слышали биение сердец друг друга.

Мэллори молчала, она была не в силах пошевелиться. Когда Адам погладил ее по голове, кровь в висках гулко застучала. Ладонь Адама легла на ее затылок, и он приблизил лицо к ее лицу. Мэллори замерла, затаив дыхание.

«Неужели он собирается меня поцеловать?» — мелькнула в ее голове сумасшедшая мысль, и ей вдруг показалось, что она хочет именно этого.

Их взгляды встретились, и Адам припал к ее губам.

Сердце Мэллори пронзило ощущение счастья. Она испытывала ни с чем не сравнимое удовольствие, тая в его объятиях. Адам проводил кончиком языка по ее нижней губе, разжигая в ее крови огонь страсти. Мэллори громко застонала, ее губы сами собой разомкнулись, и язык Адама проник в рот.