И, тем более, глупо, кажется думать, что этим окончится хоть что-то для него...

О, нет. Ник, более, не был глупцом.

Он видел, как именно смотрел на него вампир. И, пекло...! Да! Он прочитал свою участь в том взгляде...

Но, что пугало, если в таком состоянии кого-то, хоть что-то еще может пугать, ... так это - прикованная напротив него, вампирша.

О, он видел, как раздувались ее ноздри...

Мужчина дрожал, практически не замечая боли от, поедающих его плоть, грызунов, видя то, как это существо, мечтало бы его сгрызть..., если бы и ее цепи, не держали женщину.

Да, черт забери, он ясно видел это!

Но, ее кандалы, очевидно, были во много раз прочнее оков, удерживающих человека... В противном случае, давно бы уже не выдержали диких, неистовых метаний голодной вампирши...

С чего он решил, что она была голодна?

Дикий блеск черных глаз, и хищный оскал - не оставляли разгула воображению в поисках мотивов столь "дружелюбной и приветливой" заинтересованности его участью.

И, Николай совершенно не понимал, что задумал его мучитель.

Сейчас, имея некоторое, отдаленно похожее на "спокойное", время для анализа и размышлений, мужчина не мог не задуматься над тем, сколь правым все же, оказался его дед. Гори оно все огнем, он так четко осознавал теперь это!

Боль и страх неумолимо приближающейся смерти - шикарно прочищают мозги, не так ли?

Не останется более на земле потомков его прадеда.

Да, у Ника были старшие братья..., но они были сводными. Его отец взял себе в жены вдову с двумя детьми, трех лет, и восьми месяцев отроду. Они никогда не бывали в глухой, заброшенной деревни на границе страны. Им не было ничего известно о тайне человека, который всегда любил их как собственных детей. Они будут искать брата, Николай был уверен в этом, но, их поиски останутся безуспешными...

Клацанье зубов вампирши, прикованной напротив, и постоянный, упорный звон ее цепей, которые так мешали женщине получить желаемое - рождали подозрения, что от Ника не останется ничего, что могли бы обнаружить родственники...

Что ж, нельзя сказать, что его не предупреждали, не правда ли?

Стоило ли то, что он делал, всего этого? Сейчас, у мужчины не было однозначного ответа. Хотя, Ник, все же считал, что стоило. У него был шанс спасти Рину, как бы там ни было. И, пусть такая заинтересованность судьбой девушки была обусловлена личными, эгоистичными мотивами, он лишь немного сожалел, что попробовал. Возможно, эта его попытка, зачтется Николаю, там..., после того, как вампир окончит свои пытки, чуть стирая грех отстранения и отчуждения, который всю жизнь совершал человек, просто отворачиваясь от того, что видел.

Возможно, хотя... не гарантировано.

Существо напротив него дернулось, отвлекая своим воем Николая от бессмысленных сожалений, возвращая в ад, которым, на данный момент, являлась его жизнь... правда, если откровенно и непредвзято оценить ситуацию, опуская все болевые ощущения - мужчина не мог не подозревать, что ад еще и не начинался, это было так... чистилище...

Сумрачный свет факела, воткнутого в крепление на стене их камеры, дернулся от порыва ветра, возвещающего про появление демона.

Черные вертикальные глаза хищно блеснули отсветом пламени, а раздвоенный острый язык, с тихим шипением выскользнул, облизывая, в предвкушении, губы демона. Он, совершенно определенно, был доволен ходом процесса.

- Ну что ж, добро пожаловать в личное пекло, человек. - С усмешкой произнес демон. - Тебе понравится то, что приготовил Мастер. Я уверен.

У Николая не было сил на достойный ответ. Губы, да и язык, были давно прокушены от боли.

- Что такое, человек? Говорить сложно? - Демон ухмыльнулся, прекрасно понимая состояние своей жертвы. - Мастер добр, у него есть подарок для тебя, перед тем, как он сам спустится.

О, Ник был просто растроган.

Нет, правда. Какая доброта.

Да катился бы он в бездну со своими подарками! У человека не было сомнений в том, что любое дарение лишь усилит его пытку.

В этот момент, еще два демона зашли в помещение, направляясь, как ни странно к противоположной от Николая, стене. Они отстегнули вампиршу, таща ослабленное существо к человеку.

Николай напрягся, ему не нравилось такое перемещение.

- О, не волнуйся, человек. - Демон расхохотался, увидев страх, который не смог скрыть пленник. - Не ты будешь кормить ее. Мы просто переведем тебя на первый круг ада...


***


Макс перебросил колокольчик языком за другую щеку, ощущая, что эта - на грани прогорания.

Дьявол!

Будь он человеком, Макс протер бы глаза..., а возможно, и стукнулся бы пару раз головой об стенку, просто,... чтобы прояснить эту самую голову.

Или, попросил бы Грегора сделать это..., тот, гарантированно, не отказался бы...

Но, вместо этого, вампир сидел и задавался вопросом о том, когда он успел, аж вот так, слететь с катушек?!

Не то, чтобы Макс хоть когда-то, с момента своего обращения, сомневался в собственной ненормальности.

Пекло!

В том и было все дело, не так ли?! Именно он привык быть безумцем в этой, далеко не нормальной, компании из трех существ.

Темные глаза вампира, с вопросом, вперились в такие же глаза Грегора, столь же старательно, не смотрящие в центр зала. Очевидно, его компаньон понимал чуть больше Макса в происходящем. Вот стоило бы, и потолковать об этом. А не тягостно молчать все предыдущие часы.

Взгляд, против воли, метнулся назад, и Макс, тут же, пожалел об этом, ощущая соленый привкус собственной крови, чувствуя ее теплое касание, струящееся по разбитым губам.

Пекло!

Он любил боль, и не имел ничего против такого. Тем более, сам нарвался.

Но, черт все забери, именно он был тут безумцем. Макс... Не Михаэль.

А, вот сейчас, Максимилиан был, отнюдь, не уверен в этом...

И, вампир не мог бы сказать, что испытывал в большей степени - изумление от того, что видел, или страх, от представшей перед ним картины...

Михаэль был единственным, кого Макс опасался. Всегда. Даже Аристарх не вызывал в своем создание таких опасений. Аристарх был слабее Михаэля, хоть и существовал во много раз дольше. Макс просто не мог, пока, преодолеть своей подчиненности создателю. Но, он справится с этим.

А, вот вампир, которого он привык видеть иным - вызывал опасения даже у Аристарха... Черт, Макс усмехнулся своими разбитыми губами, выплевывая на ладонь серебряный шарик, и зажимая его, радуясь ощущению привычной и знакомой пытки.

Он мог поставить, что угодно на то, что, увидь его создатель Михаэля в этот момент - Аристарх испытал бы ужас.

Михаэль улыбался.

Улыбался так, что Макс, в очередной раз испытал забытое человеческое желание моргнуть, чтобы прогнать наваждение. Не то, чтобы вампир не видел, как его друг улыбался раньше... Но, не вот так, определенно.

Одно радовало - Макс видел объективную причину этой улыбки. Хотя, от этой видимости - только сильнее хотелось ударить кого-то, просто так, чтоб прояснить ситуацию. Боль, своя ли, чужая - всегда дарит ясность... Но, не было никакой гарантии, что это поможет...

Что, бездна поглоти все, тут, вообще, происходит?!

- Я все еще жду, что ты мне объяснишь цель своего появления, Макс. - Голос Михаэля заставил вампира посмотреть на говорившего. И, стоило огромных усилий удержаться в пределах именно этих, черных глаз.

Это, в принципе, казалось невозможным при том, что стояло возле Михаэля..., кто стоял подле него...

Макс дернулся от удара, который нанес ему Михаэль.

Черт!

Грегор хмыкнул на заднем плане. Придурок. Уж он-то, мог и заткнуться.

Макс слизнул бегущую по щеке кровь. Хорошо, что он был вампиром, однако. Глаз обычного человека, от такого бы, просто лопнул, не выдержал удара. Его, в общем-то, так же не выдержал..., но, он был носферату - регенерация его второе имя.

Ему, пока, такая сила и не снилась. Союзник же, лишь, усмехнулся, приподнимая бровь, так и продолжая стоять на том же месте, ожидая его ответа.

Но, это создание стоило такого. С этим нельзя было поспорить.

За все свои триста с лишком лет, Макс не видел такой..., такой..., ох, у него даже не было слова, чтобы описать эту... девушку?

Она была вампиром. По крайней мере, именно так ему казалось. На это указывало все. И, она был новообращенной. Слишком многое свидетельствовало об этом.

Однако, дьявол его раздери, Макс никогда не видел подобной новосотворенной. Хотя и сам, немало упражнялся в подобном процессе.

В ней не было страха, боли или ужаса. В ней не было потерянности. Посвятив боли все свое существование, Макс прекрасно уловил бы это в ее разуме. Но, тут, не было ничего похожего.

Ад!

Эта хрупкая, изящная, едва достающая Михаэлю до плеча, девушка, просто лучилась удовольствием.

Экстаз... в чистом виде. Он растекался от нее, наполняя пространство.

И сила... она обладала силой. Огромной, в своем потенциале.

Порой, при мельком брошенном взгляде на эту девушку, за который, Макс, каждый раз получал наказание от Михаэля, вампиру казалось, что она просто сияет своими эмоциями. И эти чувства - манили, притягивали, делали просто невозможным устремить свой взор на любой другой источник. И, Грегор, при всех его хмыканьях, и стараниях, сам, едва, боролся с этим.

И, черт его побери, было, почти, нереально справиться с таким притяжением. У него, во всяком случае, не получалось.

Ради чего, спрашивается, Михаэль притащил ее сюда?! Он не мог не понимать, что от такого зрелища, трудно оторваться...

Девушка не видела ничего из того, что происходило вокруг.

О, нет, она смотрела. Весело улыбалась, наблюдая, как течет его кровь, после каждого украденного вампиром взгляда и, немедленно настигающего наказания от хозяина замка.

Но, Максимилиан был уверен в этом больше, чем в чем-либо еще, в своей жизни - она не видела ничего из того, что происходило вокруг нее.

В ее зеленых глазах, стоял только Михаэль.

Она обволакивала его, то теряя, то обретая плотность. Казалось, не могла существовать, не касаясь, мужчины, хоть третью поверхности своего тела.

И, что было довольно занятно наблюдать, в общем-то, эта девушка, абсолютно игнорировала мнение самого Михаэля о том, где ей следует быть и, что именно она должна делать.

Вампир делал вид, что недоволен, даже пару раз, сердито, с намеком, называл ее по имени. Но, эта Сирина, лишь заливалась смехом, по звучанию, напоминающим звон колокольчика Макса, заставляя, и на лице Михаэля, появляться улыбку.

- Аристарх заключает какие-то договоренности с колдунами. - Попытался внятно произнести Макс, разбитыми губами.

Михаэль кивнул, оценив такую попытку. Даже простил ему очередной, не туда обращенный взгляд. Просто, трудно было не смотреть за перемещением этой ... Сирины.

И Грегор, Макс уверен был в этом, не смог оторваться от такого... выбивающего из привычного уклада их существования, зрелища.

- Тебе известна его цель? - Михаэль задумался, но смотрел не на Макса, а на эту, свою, Сирину, и протянул руку к ней, словно... и он, испытывал необходимость в касании к ней..., требуя немедленного возвращения на прежнее место.

Да нет, бред, ...безумный вампир, все же, зажмурился от такой идеи.

А девушка, в очередной раз, улыбнувшись, с огромной радостью, переплела их пальцы, и ступила назад, будто укутываясь объятиями Михаэля.

- Не совсем. - Максимилиан задумался на мгновение. - Не все, так будет вернее. Но, он хочет изменить расклад. И, как ты понимаешь, его не устраивают некоторые соперники.

Михаэль ухмыльнулся.

И Макс чуть расслабился. Его отпустило сомнение.

Нет, все же, было что-то стабильное в этом мире. Что бы там ни было, а его опасения - беспочвенны. Мастер был и остается одним из самых холодных и здравомыслящих вампиров. Эта Сирина, не поменяла этого.

Такое положение дел, давало некоторое облегчение. Приятно было осознавать, что ты так и остался единственным безумцем в этом зале. Тем более, когда так много зависело от Михаэля.

- Я знаю твою цену. - Михаэль кивнул Максу, вновь, обращая все свое внимание на девушку, которая усердно отвлекала вампира, обойдя со спины, и что-то шепча тому на ухо. Задевая при каждом слове, своими губами кожу мужчины.

О, он был бы совсем не против оказаться на его месте... Черт..., ему не стоило об это думать в присутствии Михаэля... Мастер убьет и за меньшее...

Макс с силой сжал позабытый им колокольчик, испытывая облегчение от резкого приступа обжигающей боли.