Но, запнулась, теряясь в густоте цвета кофе, вспоминая затягивающий взгляд Майкла. Да так и застыла, забыв поставить чашку на стол, продолжая всматриваться в черную гладь.

- Рина? Что-то не так с твоим кофе? - Удивленно спросил Николай, приподнимая темную бровь.

- О, нет..., все в норме. - Моргнула Сирина, вырываясь из странной прострации. - Просто задумалась. - Она поспешила отставить сосуд, неловко звякнув керамикой о блюдце, выдавая предательскую дрожь пальцев.

- Бывает. - Согласно кивнул мужчина, одаривая ее очередной улыбкой. Вот только, девушка с удивлением уловила задумчивость и настороженность, мелькнувшую в его синих глазах, когда они скользили по ее лицу. - Не будет ли наглостью с моей стороны, пригласить тебя прогуляться сегодня?

- Думаю, что нет. - Улыбнулась Рина такой формулировке. - Мне интересно общаться с тобой, Ник. - Она никогда не стеснялась открыто признавать свои симпатии.

- Это взаимно, Рина. Поверь мне. - С удовольствием от ее слов, проступившим в его усмешке, чуть склонил голову к плечу, Николай. - Мне с тобой, так же, очень интересно.

***


Ярость окутывала его.

Раскрашивая окружающую тьму оттенками багрового.

Стоило бы задуматься, над причиной столь ярких эмоций...

Да не хотелось.

Михаэль мог позволить размышлять себе лишь о том, что доставляло удовольствие.

Он имел для этого силу. Не завися ни от живых, ни от бессмертных. И вампир сам убил каждого, кто имел хоть сколь значимое влияние на него.

Вот, о чем было приятно думать, так это о том, как именно он уничтожит чеха.

Этот глупый и наивный смертный вообразил, что прожив одну ночь - избежал кары Вечного? Смешно и наивно было бы так думать с его стороны.

Михаэль помнил.

И не собирался отпускать человека безнаказанно.

А, в понимании вампира, только один вариант казался приемлемым для наказания за поступки чеха - долгая, мучительная и, желательно, кровавая смерть.

Было так много вероятностей. Но ни одна не казалась достойной того, кто покусился на то, что принадлежало Михаэлю.

У вампира не было сомнений, что он выпьет его кровь до дна.

Но, перед этим, известным и закономерным финалом, было так много возможностей... Звери, пытки, крысы... любой страх, который мог мучить нестабильное человеческое сознание, вполне подходил для него.

Михаэль любил дарить своим жертвам их самые страшные и затаенные ужасы.

Где-то, на заднем фоне вечного сознания, мелькнула интересная, шаловливая мысль.

Он мог бы, пока, придержать смерть этого чеха. Оставляя его в первую жертву Сирине... Это было бы забавно.

Михаэль, почти не сомневался уже, что обратит ее.

Вечный никогда не обращал никого до этого, не имел такого желания.

Но она... она была столь притягательной... И не утратила этой своей особенности за срок, что он отвел ей.... И Сирина звала его. Он и сейчас слышал этот зов, пусть и не понимало ее сознание, что оно призывает...

О да, он обратит ее. Это было так заманчиво. Вечность с ней... с ее кровью... ее подчинением. Это воспламеняло Вечного.

Но, картина, в которой Сирина припадала к шее чеха, пусть и для того, чтобы подарить тому смерть - вызывала не просто ярость...

Бешенство взвивалось в черноте, которая давно заполонила место души вампира. И, с удивлением, он понял, что просто не позволит прикоснуться ее губам, ее зубам к коже другого мужчины... смертного или нет.

Она будет пить только его кровь.

Это уже не подлежало сомнению.

Не для него, однозначно, а значит - ни для кого.

Похоже, что и раздумья об обращении уже полностью покинули Михаэля.

О да, он хотел сделать эту шалость бесконечной...

Облако тумана материализовалось в другом конце зала.

Он знал о ее приближении. И сам допустил.

Инга была низшей. Она, была ничтожной. Не угроза для него. Да и ее хозяин, отец, породивший эту жалкую бессмертную, не был страшен для Михаэля.

"Что ж", - размышлял один из сильнейших независимых Высших, он посмотрит, что желает добиться Максимилиан, подсылая к нему свою прислужницу.

- Что тебе велено передать, низшая? - Презрительно бросил он, окидывая безразличным взглядом девушку. И уже улавливал ответ в ее сознании. Это могло бы быть интересно для него... когда-то... давно, больше десяти лет назад, определенно. Не сейчас, к сожалению этой низшей.

- Я пришла сама, Высший. - Распласталась та на полу, выказывая почтение. - И пришла просить о защите.

***


" Ты прячешься, мой малыш? Ты хочешь скрыться за этим смертным? Надеешься, что рядом с ним, забудешь о том, что у нас было.

Пусть и считаешь это сном?

Ты так наивна, даже в страхе...

Это смешно, моя милая. Я же слышу, как тоскует обо мне твое тело. Я чувствую его жар. И я вижу только свое лицо в твоих мыслях.

Не стоит бояться своих желаний, малыш. Пусть мне и нравится привкус этого ужаса. Столь просто поддаться искушению, так зачем же идти ему наперекор?

Я облегчу этот путь для тебя, моя милая.

Уберу другие варианты. Зачем нам выбор? Мы уже нашли идеальный вариант.

Я нашел...

Ты последуешь за мной, не так ли, малыш?

Просто сделай этот шаг, подчиняясь моим объятиям.

Я рядом. Уже, и не в шаге. Я стою за твоею спиной. Я ласкаю тебя, и сам не прекращая желать...

Мы танцуем... Просто ты не видишь еще, всей красоты и страсти этого танца.

Но я покажу тебе, малыш.

Ты познаешь, как прекрасно скольжение под мелодию тьмы, о которой, так надрывно, поет твоя кровь. Ты перестанешь убегать...

Ты позвала меня... хоть и признаю, что я недолго еще смог бы держаться.

Я сам пришел бы за тем, чего пожелал однажды, но ты позвала... Ты уступила первой.

Я заставлю тебя кричать от страсти. И больше не буду скрываться.

Шаг..., поворот ..., но я не дам отклониться...

Уже поздно для этого, милая.

Я уже сделал этот выбор за тебя..."

***


Михаэль стоял в тени дерева, без труда различая в наступающих сумерках Сирину. Ему не было нужды в свете, чтобы видеть во тьме.

Она смеялась. И чех держал ее за руку, удлиняя список своих пыток.

Ярость переливалась, но Михаэль пока не отпускал тьму, упиваясь силой своего гнева.

Сирина уже проиграла. Пусть и сама еще не понимает этого. Проиграла в тот момент, когда в его сознании появился ее зов. Но она не осознавала. И пыталась сделать ход, после объявления мата.

Он больше не будет потакать этому. Михаэль пойдет дальше.

Вечный оттолкнулся от дерева, ствол которого служил ему опорой все это время, выступая из тени, направляясь в сторону девушки.

В его мыслях, пусть и поглощенных Сириной, стоял разговор, который закончился лишь несколько часов назад.

Он заставил его задуматься, хоть вампир и не видел в нем прямой угрозы для себя, что бы ни думали те, кто послал ему это сообщение.

Низшая вздумала угрожать ему? Инга была смешна и жалка в своем ничтожестве.

О, она не делала этого открыто. Более того, даже сама скрывала от себя свои мысли, чтобы Верховный не смог уловить их. Но..., была так безуспешна в своих попытках. Потому, так и оставалась низшей. Ее так легко было предугадать. Даже сама девушка не понимала, что Максимилиан использует ее, когда пришла просить его убить своего творца.

***


- Мне не интересно твое предложение, низшая. Ты глупа, если появилась здесь. - Михаэль не удостоил ее повторным взглядом, продолжая рассматривать золотую подвеску, которую держал в своих пальцах, как ни старалась девушка привлечь его внимание.

Ее наляпистая и пошлая яркость вызывала отвращение, рождая ассоциации с пьяной джигой. Ни капли элегантности. Полное отсутствие утонченности.

В вампирше не было ничего, что могло бы привлечь его взгляд. Ни в отсутствие тонкости ее внешности, ни в приторном запахе ее крови. Он, даже, не смог бы назвать его ароматом. Не было там, и в помине, этого.

Его не интересовали подобные вещи. Ни сейчас, ни ранее. Смерть Максимилиана, возможно. Но не то, что она собиралась предложить ему взамен.

- Но, Мастер. - Инга осмелилась подняться с пола, показывая скудноту полоски своего одеяния. Это вызывало скуку. - Я пришла с мольбой. Вы свободны. Освободите меня.

- Какой мне смысл в этом, низшая? - Продолжая смотреть в переливы темного, древнего золота, хмыкнул Михаэль.

Эта подвеска идеальна. Он был доволен, что нашел ее. Изумруд так точно соответствовал оттенку глаз Сирины. Он любил получать все идеальное.

Этот кулон вампир нашел давно. Его преследовали огромные глаза того же оттенка, которые стояли перед его закрытыми веками и во время редких часов отдыха. Это было так нехарактерно для него, что даже смешило Вечного.

У него никогда не было слабостей. Ничто не могло надолго увлечь вампира.

Но Сирина выдержала проверку временем. Теперь, он сделает еще один шаг в их танце.

Возможно, Инга решила, что он забыл о ней. Вполне вероятно, что ее отец имел такую привычку, в таком случае, Максимилиан был глупцом. Михаэль никогда не забывал об угрозе, пусть и сравнимой с комариным укусом. Но,...

- Я не позволял тебе приближаться, низшая. - Не смотря в ее сторону, небрежно бросил он, но в его голосе была такая сила, что Инга упала, вновь преклоняя колени.

- Ты будешь иметь меня, Верховный, если согласишься помочь в моей просьбе.

Михаэль рассмеялся.

Искренне, жёстко, насмешливо, выпуская тьму в своем смехе. Оскорбляя ее. Царапая ее безупречную кожу этим смехом. Пуская ее кровь. В буквальном смысле. Инга заслужила такое отношение.

- Осмотрись вокруг, глупая. - Его взгляд не отрывался от сияющих граней камня. Только рука небрежно обвела пустой зал, отделанный деревом и камнем. - Ты видишь здесь кого-нибудь, низшая? - Инга послушно осмотрела пространство.

О да, в замке были слуги, но они вели себя незаметно, как и подобало творениям его тьмы. Но, ни единого сотворенного не было при Михаэле. А уж тем более, он не собирался брать творений других Высших. Да еще, и убивая ради этого.

Его интересовало лишь одно существо. И вот эта рыжая, израненная, низшая, совершенно определенно, не была тем, кого пожелал бы видеть Вечный, даже в услужении. Тем паче, подле.

- Я не нуждаюсь в твоем присутствии. - Все с той же интонацией проговорил мужчина. - И более того, ты утомила меня. Убирайся. Если конечно, твое существование не тяготит тебя. В таком случае, я буду рад помочь.

Инга припала к плитам серого камня, придавленная его силой. Она пыталась вырваться, но была слишком слаба.

Это было даже неинтересно.

Смертные, порою, оказывали более достойный отпор. Право. Она тяготила его своими хрипами, конвульсивно сжимаясь на полу его зала. Михаэля раздражало это. Так же, как и мысли, которые вампирша, так наивно-старательно, пыталась спрятать от него.

Взмахом руки, отправив измученную, сломленную девушку подальше, к ее хозяину, как он надеялся, чтобы тот сам разбирался с ней, Михаэль поднялся с резного стула.

Солнце садилось.

Не то, чтобы светило так уж мешало ему. У Вечного было достаточно силы, что минимизировать влияние этой звезды, пусть и на время. Просто, сейчас не было необходимости так истощать свои резервы.

Тем более что он уже мог идти к Сирине.

Их танго начинало новый этап...

***


- Ой, Ник, перестань. - Девушка вытерла набежавшие от смеха слезы рукой. - Правда. Я больше не могу слушать о выходках твоих братьев. - Она устало прислонилась к дереву, надеясь найти в нем поддержку. - Ни за что бы, ни поверила, что ты можешь быть таким шкодным.

- Да, мы здорово повеселились. - Широко улыбаясь, согласился мужчина, приближаясь к ней на шаг. - Ну а ты? У тебя есть братья, или сестры, Рина?

Николай упер в ствол дерева руку, нависая над девушкой.

Это вызывала странный дискомфорт. Хоть ей и было с ним интересно, и день прошел просто великолепно, но... Рина испытывала очень неприятные ощущения каждый раз, стоило Николаю приблизиться к ней. Словно, не пустыми были ее утренние опасения, не смотря на всю их нелепость. Будто, и правда, изменил в ней что-то тот сон. Околдовал...

Так изменил, что и обычная грусть при расспросах о ее близких, отступила сейчас.

-Нет. - С ее лица ушло веселье, и девушка, чуть наклонившись, проскользнула под его рукой, которой мужчина загородил ей проход, отходя от Ника. - Я была единственным ребенком в семье.