Ее кулачки били меня по спине, пока я не бросил ее на матрас. Она отползла от меня и закричала:

— Уходи!

Я на самом деле развернулся, но только для того, чтобы пойти за ошейником и второй цепью. Когда вернулся, ее глаза были распахнуты от ужаса.

Она хотела противостоять мне, но не имела ни малейшего шанса. Я безжалостно прижал ее коленом к матрасу. Как только пристегнул лодыжку, взял ее за плечи и приподнял волосы, чтобы надеть ошейник.

Я натянул цепь сильнее, чем требовалось, прежде чем схватил за подбородок и заставил посмотреть на меня.

— Ты не права. У меня есть то, что я хочу. Мне не нужна девушка в моей постели. Я хочу игрушку, не более того. Зверушку, которая знает свое место. Но думаю, нам все равно придется поработать над этим.

Ее большие зеленые глаза наполнились слезами, когда я выпрямился и вышел из комнаты. Выключив свет, я закрыл за собой дверь. Закрывать засов с какой-либо демонстративностью, к сожалению, больше не было вариантом.


ГЛАВА 20


КЭТИ

Без часов или окна было трудно сказать, сколько времени прошло, прежде чем Маркус снова появился. Я не была уверена, какой стратегии он придерживался сейчас, потому что, вернувшись, он был одет гораздо небрежнее, чем раньше. Он был босиком, а из одежды только пижамные штаны. И в руке поднос с обязательным сэндвичем.

После того, как я увидела его холодильник, вид этого бесчувственного блюда разозлил меня еще больше, чем прежде.

Я отвернулась, твердо решив лишь смотреть на стену и не говорить ему ни слова. Если бы я не знала лучше, подумала бы, что страдаю от разбитого сердца.

То, что он снова упрятал меня в свой подвал, очень сильно ранило. Я не была кроликом, который просто сбежал из своей клетки. А еще я ненавидела этот ошейник.

— Как твои дела? — спросил он, и, поставив поднос возле кресла, подошел к кровати.

Он не получит от меня ответа, это я знала точно.

Я слышала, как он подошел ближе и вздохнул.

— Ты злишься.

Сто очков, тебе, тупой идиот, подумала я, пока мои губы оставались неподвижными.

— Тебе все равно придется что-нибудь съесть, — сказал он, и наклонился ко мне, чтобы ослабить ошейник. Не глядя на него, я ударила его по руке.

— Кэти, — резко предупредил он меня, и схватил за подбородок. Но прежде чем он смог заставить меня взглянуть на него, я плотно закрыла глаза.

— Как пожелаешь, — пробормотал он.

К моему большому удивлению, он все же ослабил обе цепи. Затем схватил меня за плечо и потащил с кровати. Со злостью я начала биться и вырываться, но единственным последствием этого было то, что он отпустил меня, и я со всего размаха упала на пол.

Это выбило весь воздух из моих легких. Подняв голову, я сердито посмотрела на него.

— А вот и она, — сказал он, и встал передо мной на колени. Почти нежным жестом он откинул мои волосы назад и погладил по щеке. — Я почти боялся, что ты потеряла свой боевой дух.

Мне было известно, что он хочет спровоцировать меня, чтобы я начала оскорблять его, поэтому просто решила не обращать на него внимания. Если он хочет какой-то реакции от меня, чтобы чувствовать себя счастливым, то должен придумать план получше.

Выражение его лица было нейтральным, не казалось ни опасным, ни злым из-за случившегося. А какой реакции я хотела, когда он найдет меня в своей постели?

Я понятия не имела, почему была такой идиоткой, что понадеялась на счастье. В конце концов, он дал мне понять, что я не более чем обычная секс-игрушка.

— Разве ты не хочешь есть? Я имею в виду, ты будешь голодать, не я.

Мой взгляд ясно указывал направление, куда ему стоит засунуть свой комментарий, и я могла прочитать по выражению его лица, что он понимал меня даже без слов.

Он протянул мне руку, но я проигнорировала ее и встала без посторонней помощи. Маркус жестом приказал мне подойти к креслу. Как только он сел в него, я должна была снова сесть у его ног.

Опустившись на колени, я покачала головой, когда он пододвинул ко мне поднос.

— Ты должна поесть, Кэти.

Мне было чрезвычайно интересно, почему он, с тех пор как вошел в комнату, ни разу не назвал меня зверушкой.

Я взяла сэндвич и бросила его в голову Маркуса. Мне было наплевать на последствия.

Внутренне я приготовилась к удару, приступу ярости и вероятности снова быть прикованой к кровати.

Но Маркус ничего не сделал. Вместо этого он встал и взял меня за руку. Этот жест не был резким, хоть он и тащил меня за собой, но если бы захотела, я без проблем бы вырвалась из его хватки.

Он привел меня на кухню, отодвинул один из стульев и, надавив мне на плечи, усадил на него. Затем подошел к холодильнику и открыл дверцу.

— Что бы ты хотела съесть?

Неужели он действительно думал, что так легко меня проведет?

Я задрала нос и скрестила ноги. Когда мои голые бедра соприкоснулись, я поняла, как для меня естественно всегда быть голой в его присутствии.

Со стороны я увидела, как Маркус сжал челюсти. Очевидно, я настолько испытывала его самообладание, что ему пришлось стиснуть зубы.

Он достал пару яиц, ветчину и сливки из холодильника, затем взял немного специй, соль и перец из ящика рядом с плитой.

— Хочешь шоколада?

Я предпочла бы дотянуться до той чугунной сковородки, которую он использовал для приготовления яичницы, и расколоть его упрямый череп.

Некоторое время он спокойно занимался готовкой, прежде чем повернулся, прислонившись бедром к кухонному столу, и сказал:

— Мне жаль.

С любопытством я наклонила голову.

Маркус отошел от стойки.

— Меня сбило с толку то, что ты не сбежала.

Он остановился передо мной и прикоснулся рукой к моей щеке. Я не хотела наклоняться ближе к нему, но мое тело решило все без меня.

— Почему ты не убежала?

— Я уже говорила тебе. Куда я должна была пойти? Меня нигде не ждут.

Он пристально наблюдал за мной и, скорее всего, искал хоть малейший признак того, что я лгу.

— Это не правда.

— Да. Это правда. И поскольку ты снова запер меня, по крайней мере теперь я знаю, что ты тоже меня не хочешь.

— Я никогда не говорил ничего подобного.

— Тебе и не нужно было. Я не идиотка, — пробормотала я, и внезапно почувствовала невероятную усталость. Прошлая ночь, если это вообще была ночь, истощила меня. За окном было светло, но я была настолько измотана, и казалось, что прошло не меньше трех дней с тех пор, как он вернул меня обратно вниз. Я полностью потеряла чувство времени.

Маркус развернулся и снова занялся приготовлением моего омлета. Хотя я вообще не могла представить, что он когда-либо будет готовить для меня. Я почти никогда не могла предугадать его дальнейших действий.

— На что ты надеялась, когда ждала меня в моей постели? Секс?

Я пожала плечами.

— Норм...

Начала говорить я, но он перебил меня. Сковорода с грохотом упала на газовую плиту, когда он бросил ее и резко развернулся, чтобы посмотреть на меня.

— Нормальные отношения? Правда? Я похож на парня, который был бы способен на нормальные отношения, даже если бы того захотел?

Обороняясь, я подняла руки.

— Может быть, вы должны позволить мне закончить, доктор. Разве они не научили вас этому во время учебы? Нормальный разговор. Это то, что я пыталась сказать. Я даже не смею думать о том, откуда появились эти следы от ногтей на стенах моей очаровательной резиденции.

Очень долго мы пристально смотрели друг на друга. Мне все еще было неясно, кто из нас только что рассказал о себе больше.

В то же время я поняла, что одинаково люблю его и ненавижу. Как это вообще возможно? До сих пор никто не мог вызвать у меня таких сильных чувств. Ни одну эмоцию, ни другую, и, тем более, никогда обе сразу.

Хоть я не была первой, кто нарушил зрительный контакт, я нарушила тишину.

— Я тебя ненавижу.

Он снова повернулся к плите.

— Нет. Не ненавидишь.

С каждой минутой я чувствовала себя все более и более беспомощной, и это при том, что меня никто не связывал.

Когда он поставил передо мной тарелку с едой, мне едва удалось заставить себя сказать «Спасибо». Положив вилку на стол, он вышел из кухни. Я посмотрела ему вслед и вернулась к омлету.

Пахло хорошо, и, если честно, я была достаточно голодна, но ситуация ошеломила меня. Пока что Маркус не заставлял меня есть. Было странно есть что-то без его присутствия.

Это проверка?

Поздравляю, подумала я, и поморщилась. Очевидно, ему все-таки удалось проникнуть в мою голову.

Я еще немного подождала, а потом решила просто поесть. Я съела около половины того, что было на тарелке, прежде чем у меня пропал аппетит.

Подумав, что это будет правильно, я отнесла тарелку и поставила ее в раковину. Потом развернулась и добровольно пошла к лестнице в подвал. До сих пор мне не хотелось быть одной, но сейчас просто не могла вынести мысли о том, чтобы оставаться в его присутствии.

Когда я спустилась вниз, увидела, как Маркус стоит перед дверью и устанавливает новую защелку.

Мое сердце было снова разбито.

— Я допустил ошибку, — заявил он. — Этого больше не повторится.

— Это твое извинение?

Он развернулся.

— Нет. — Его темные глаза блуждали по моему телу.

Хотя его взгляд вызвал покалывание между моими бедрами, я расправила плечи.

— Верно. Как я могла забыть, что ты мудак.

— Понятия не имею, — сухо ответил он.

Волна юмора накатила на меня совершенно без предупреждения, и я расхохоталась. Этот звук настолько потряс меня, что в тот же момент по моим щекам покатились слезы.


ГЛАВА 21


МАРКУС

Кэти плакала, и снова это не имело никакого отношения к физической боли. В обычных условиях я был бы счастлив, потому что знал, что это можно считать успехом. Мои манипуляции были успешными.

Тем не менее, слезы на ее щеках вызвали у меня привкус горечи во рту. На самом деле, все это было не хорошо.

Я никогда не был эмоционально вовлечен. Никогда.

Мне не хотелось, чтобы она знала, как сильно я реагировал на нее, поэтому, спрятав свои мысли за маской, схватил ее за плечо.

— Чего ты ожидала, зверушка? Счастливый романтический конец?

— Нет! — прошипела она, и попыталась вырваться. Кэти даже вонзила ногти в мою кисть, чтобы я отпустил ее руку. Но моя хватка стала сильнее, пока она не захныкала.

Я потащил ее к кровати и прижал к матрасу, чтобы надеть ошейник на ее шею.

— Ты останешься здесь и подумаешь о том, что можешь сделать лучше в будущем.

Она сердито посмотрела на меня, и впервые ее зеленые глаза казались темными и зловещими.

— Я просто должна была вытащить нож из кухонного ящика и ждать тебя с ним, вместо того, чтобы пытаться угодить тебе. Но не волнуйся. Я сделала ошибку, и это больше не повторится.

Она в точности повторила мои слова, и я не мог отрицать, что это немного больно.

Не обращая внимания на протест, я откинул ее волосы назад и обхватил ладонью щеку.

— Ты бы ранила меня?

— Ранила? Я говорю об убийстве.

— Хорошо подумай, прежде чем угрожать мне, — прорычал я. Мои пальцы уже чесались, чтобы обернуть ремень вокруг руки и преподать ей еще один урок.

— Зачем? — усмехнулась она. — Что ты собираешься делать? Побить меня? Заставить спать с тобой? Оставить меня здесь одну? Сделайте свой выбор, доктор!

Она понятия не имела, насколько близок я был к взрыву. Если бы понимала это, то закрыла бы свой рот немедленно.

Нет, не закрыла бы, исправил я себя. И это была та самая причина, почему меня к ней так влекло и, почему я выбрал именно ее. Потому что она была уникальной, манящей и неотразимой.

— Но я могу заставить тебя полюбить меня, вместо того, чтобы ненавидеть, и тогда, когда я брошу тебя, твое сердце разобьется.

Ее глаза потемнели еще больше.

— Слишком поздно.

Она села и, прежде чем я успел понять, что происходит, нежно поцеловала меня в губы.

Потом легла обратно и повернулась лицом к стене, демонстрируя мне свою спину. Я не мог и не должен позволять ей оставлять за собой последнее слово. Но мне было нечего сказать.

Выйдя из комнаты, я выключил свет и закрыл дверь на засов.


***


РАСТОЯНИЕ ПОМОГАЛО. За последние несколько дней я приносил Кэти еду и воду только когда она спала, оставлял, и выходил из комнаты, до того как она просыпалась. Поднос всегда забирал во время следующего визита. Иногда я ослаблял ее ошейник и оставлял дверь открытой, чтобы Кэти могла пользоваться ванной.