Плечи Гэвина резко опустились.

- Ты действительно думаешь, что Престон стал бы ее преследовать? Он сделал очень много для нее. Почему такая внезапная перемена?

Кто знает, почему этот псих делает это, мрачно призадумался Дэкс.

- Пока мы наверняка не знаем, кто преследователь, давайте сосредоточимся на том, чтобы Ханна была как можно ближе к нам и под нашей защитой, - предложил Гэвин.

- Над всем остальным, я тоже поработал. Чертово прошлое собирается выйти наружу, и я предпринял надлежащие меры, чтобы справиться с его нежелательными последствиями.

- Что это за меры? Насколько плоха история? - Слэйд схватил Гэвина за плечи.

- Акции нашей компании упали? Я не понимаю.

- Я постараюсь объяснить. Я бы предпочел, чтобы вы услышали это от меня, чем из прессы. И с нашими акциями все в порядке. Я позаботился об этом. Утром в понедельник, я ухожу с поста генерального директора. Я разделил капитал компании, который отец оставил мне, между тобой и Дэксом. Мой адвокат, сейчас, дорабатывает все детали этого дела.

- Что? - взорвался Слэйд, стоя и глядя с недоверием.

Дэкс всегда хотел владеть частью компании, которую построил его отец, но лишь только потому, что хотел быть на равных со своими братьями. Он точно не хотел получить ее таким образом.

- Позвони ему и скажи, чтобы он все отменил.

- Не буду, - сказал Гэвин серьезным голосом, тем самым, давая им понять, что это его окончательное решение.

- Это будет лучше для компании, для вас двоих и для Ханны. На самом деле, через несколько минут вы сами поймете, что это правильное решение.

- Я сомневаюсь в этом.

Слэйд скрестил свои руки на груди.

- Ты сердце Black Oak Oil. Лишь благодаря тебе, компания остается на плаву.

Гэвину едва удалось пожать плечами, как будто, для него это стоило больших усилий.

- Расскажи нам. И плевать, что напишут в прессе, мы сможем справиться с этим.

Все, в чем собирался признаться их старший брат, было гнойной раной, отравляющей его организм в течение многих лет.

Опустив локти на колени, Гэвин согнулся, и уставился в пол.

- Я убил Никки, но беда еще и в том, что, я убил своего собственного ребенка.

От поразившей правды и нахлынувшего сострадания, Дэкс опустился в свое кресло. Пусть, он и не был воспитан с Гэвином, но он хорошо его знал. Во-первых, именно вина за ужасное детство Дэкса, привела Гэвина к двери его неизвестного, до того момента, брата. От мысли об этом Дэкс задумался, если Гэвин хоть чуть чуть чувствует ответственность за смерть своего ребенка, это полностью раздавит его.

Гэвин встретился взглядом со Слэйдом, затем с Дэксом. Очевидно, он должен был приготовиться к тому, что они будут осуждать его, будут испытывать к нему неприязнь и ненависть. Но вместо этого, Дэкс протянул свою руку, и накрыл ею руку Гэвина. После чего, сказал слова, которых прежде не говорил, кому-либо из них двоих.

- Я люблю тебя, брат. Вместе, мы переживем это.

****

Гэвин подтянул к себе свою руку. Из всех вещей, которые Дэкс когда-либо говорил, это потрясло его больше всего.

Он повернулся к Слэйду, и на его лице увидел то же выражение беспокойства и сочувствия. Ни гнев. Ни ужас и отчуждение. Они просто ждали, когда он расскажет им свою историю.

- Вы слышали, что я сказал?

Недоверчиво спросил он.

Слейд кивнул.

- Да. Я слышал. И я собираюсь сказать тебе то же самое, что только что сказал Дэкс. Я люблю тебя, брат, и я останусь здесь, рядом с тобой. Просто расскажи нам обо всем, чтобы мы знали, с чем мы имеем дело.

Их лица были мрачными, но они не ушли от него. Они проявили солидарность, предложив свою поддержку. Черт. Его братья сказали ему, что они любят его.

Дэкс посмотрел на него мрачным взглядом.

- Как я понимаю, Никки была беременна, когда решила выпить пузырек таблеток. Гэвин, как это может быть твоей виной?

- Позволь мне просветить тебя.

Он терпеть не мог резкость в своих словах.

Гэвин знал, что будет трудно, но их готовность выслушать его, сделала это просто невыносимым. Что, если услышав все подробности той истории, они действительно решат, что он убийца? Он потер свои влажные глаза ладонями.

Может тогда, они смогут наконец, понять его. В любом случае, уже ничего не изменить, и он должен рассказать им правду прежде, чем пресса опубликует ее на первой полосе.

- Как вам известно, у нас с Никки были нестабильные взаимоотношения. Сначала это было занятно. Прекрасный отвлекающий маневр от всего того дерьма, что было в моей жизни. У нас был определенно горячий секс. Она любила трахаться, и я наслаждался, ублажая ее. Какое-то время это был стоящий спектакль. Затем она стала привередливой. Я постоянно то просил прощения, то порывал с ней. Должен признать, что чем больше мы боролись, тем горячее становился секс. Это было чертовски здорово. И когда тогдашнее правление Black Oak пыталось съесть меня живьем, я нуждался в разрядке, - пожал он плечами.

- Я был очень увлечен сексом и борьбой с ней. Она даже на некоторое время заставила меня забыть о работе. Наши родители умерли. Большого количества друзей у нас не было. Вы оба были в колледже, достаточно далеко от меня..... поэтому Никки и стала неотъемлемой частью моей жизни. Я никогда не планировал жениться на ней. Я знал, что она не подходит мне и плохо влияет на меня.

- Но она была рядом с тобой, в то время, как, нас там не было.

Чувство вины разлилось на лице Слэйда. Он покачал головой, а его плечи опустились.

- Эй, вы, двое учились, - дал отпор Гэвин.

Последнее, что ему было нужно, это чтобы Слэйд и Дэкс возложили на себя ответственность за произошедшее.

- Эта неудача была моих рук дело. На тот момент, я уже был взрослым.

- Гэвин, тогда тебе было всего двадцать два, - зарычал Дэкс.

- Большинство двадцати двух летних мужчин пьют пиво и лишь только пытаются сообразить, где бы им найти работу. Они не владеют компанией с многомиллардным капиталом и им нет дела до враждебных поглощений. Они даже не будут держаться вместе со своими братьями.

- Перестань пытаться оправдать меня, Дэкс. То, что я был молод не освобождает меня от ответственности.

Ликер начал выветриваться из его организма. Ему нужно больше спиртного, чтобы пройти через это, но он был почти уверен, что его братья будут возражать по этому поводу.

После его остального рассказа они даже могут решить, что, в конце концов, им наплевать, и пусть он сопьется до смерти.

- Ты ни хрена не совершенен. Не заставляй себя ждать, чтобы стать, наконец, живым, - настаивал Слэйд.

- Совершенен?

Гэвин даже усмехнулся, в то время как его желудок устроил бунт. Это было именно той частью, которую он боялся больше всего.

- Черт, уверяю тебя, что я далек от этого. Когда я решил прекратить эти извращенные отношения с Никки, я сказал ей, что нам стоит разойтись по хорошему. Я хотел все сделать без скандалов и ссор. Я сменил свой номер телефона. Я предупредил охрану в компании и в доме, в котором жил тогда, чтобы они не пускали ее. Но ей каким-то образом удалось узнать мой новый номер телефона, после чего начались звонки и длинные сообщения, с мольбой, вернуться ко мне, что я нужен ей. Тогда то, она мне и сообщила, что беременна.

- У вас раньше были разговоры об этом, когда вы встречались?

Спросил Слэйд.

- Пару раз она пугала меня, хотя и утверждала, что принимает противозачаточные таблетки. И с ней я всегда пользовался презервативами.

Но с Ханной он не позаботился о презервативе. Он даже не подумал, чтобы как-то защитить ее, а просто потерял контроль над собой, и затопил ее тело каждой унцией своего семени. Боже, его братья возненавидят его, и будут правы.

Гэвин вздохнул.

- Никки пыталась заставить меня жениться на ней, дважды, прежде чем сообщила, что была беременна.

- Поэтому, когда она снова сказала тебе, что беременна, ты не поверил ей, не имея для этого серьезных оснований, - Слэйд откинулся на спинку своего стула.

- Я также не поверил ей, когда она сказала, что собирается покончить с собой, потому что уже слышал об этом ранее.

Желудок Гэвина снова сжался.

- Она позвонила, когда я был на одной вечеринке. Я даже не потрудился выйти на улицу, чтобы поговорить с ней. Она спросила меня, когда я буду заботиться о нашем ребенке, на что я ответил, что никакого ребенка нет. После чего, она сказала, что напилась таблеток. Она и раньше угрожала самоубийством, поэтому я не стал никого предупреждать. Я не пошевелил ни одним чертовым пальцем.

Лицо Дэкса смягчилось.

- Это не твоя вина. Ты, возможно, не знал, что она говорила серьезно.

- Я должен был догадаться и сделать что-нибудь, так на всякий случай. А вместо этого, я сказал Никки, что она может делать все, что захочет. После, я просто повесил трубку, а час спустя мне позвонила ее сестра, и сказала, что Никки умерла.

- Черт возьми, Гэвин, ты не заставлял ее принимать таблетки.

- Но я даже не пытался ее спасти, - Гэвин встал и кинул стул через всю комнату.

- Она действительно была беременна, несколько недель, как сказал следователь. Он спокойно рассказал мне об этом.

Слэйд поморщился.

- Тебе может не понравиться, что я сейчас скажу Гэвин, но как ты можешь быть уверен, что ребенок был твой?

Он и сам спрашивал себя об этом миллион раз.

- Не все ли равно? Если бы я всерьез принял ее угрозу, ребенок сейчас был бы жив.

Дэкс покачал головой.

- Ты никогда бы умышленно не причинил боль ей или ребенку. Я это знаю.

- Ты, очевидно, не принимаешь во внимание тот факт, что это именно моя небрежность привела к убийству женщины и ребенка.

- Нет, - сказал Слэйд ровным тоном.

- Это не твоя вина. Ты расстался с женщиной, у которой была не стабильная психика, и она сама решила покончить со своей жизнью. Мужик, ей нужна была другая помощь.

- Но, я не помог ей. Черт возьми, вы двое меня не слушаете.

Это было невыносимо.

- Я оставил ее там без помощи. Я позволил ей умереть.

- Она сама выпила таблетки. Она не думала о ребенке. Она не вызвала скорую помощь. Она не хотела жить. Это не твоя вина.

Слэйд встал и начал расхаживать по комнате, запустив свои руки в волосы.

- Ты действительно потратил годы своей жизни на это?

- Это был мой ребенок! - закричал Гэвин.

Годы гнева, которые он удерживал в себе, грозились выйти на поверхность.

- Она забрала ребенка с собой, - спокойно сказал Дэкс.

Гэвин не мог ошибиться, увидев грусть в глазах своего брата.

- И это именно та причина, по которой ты скорбишь больше всего. Я знаю это. И мне очень жаль.

Руки Слэйда легли на его плечи.

- Мне тоже очень жаль. Мне бы хотелось, чтобы ты рассказал нам об этом раньше. Мы сделали бы все возможное, чтобы помочь тебе.

Гэвин стряхнул их со своих плеч.

- Не надо.

Дэкс нахмурился.

- Не надо что, черт возьми? Неужели нужно было обязательно напиться, чтобы понять, что ты потратил эти десять лет впустую, из-за того, что было не в твоей власти?

- Ты боишься, что мы не простим тебя? Это - то, чем ты действительно расстроен, не так ли? - Слэйд бросил вызов.

- Ты не хочешь, чтобы мы простили тебя.

Гэвин замолчал, мысли заметались в его голове. Слова Слэйда попали в самое сердце. Он действительно не хотел прощения. Он удерживал эту боль в себе, в течение стольких долгих лет, что мысль о том, чтобы отпустить ее, пугало его. Он прятался за ней, использовал ее в качестве барьера, чтобы в случае чего отгородиться от всего, что могло бы причинить ему боль снова. Он также использовал ее, чтобы отталкивать от себя всех близких и окружающих его людей.

Таких например, как Ханна.

Он никогда не любил Никки. Были смутные чувства к ней в начале их отношений, но в конце - он испытывал к ней только презрение. Это не казалось Гэвину ненормальным.

Он наблюдал за отношениями своей матери с совершенно нелюбящим ее отцом, и уже тогда, решил для себя, что не способен к истинной преданности. Он до сих пор держался за эту ложь, хотя его чувства к Ханне были налицо.

Черт. Он не боялся того, что может что-то сделать Ханне. Он боялся своих чувств к ней, и того, насколько уязвимым они его делали.

Она могла бы умереть или просто уйти. Ханна могла бы любить его братьев больше, чем его. Любой из этих сценариев уничтожит его.

- Вы правы. Прощение - это страшно. Принять ваше отвращение было бы гораздо легче. А теперь, я снова оттрахан по полной.

Гэвин уронил голову на руки.