— Так вот о них и речь! — Наталья выразительно округлила глаза. — Зачем их отдавать каким-то чужим дядям? Будет гораздо лучше, если он отдаст их тебе.

— Ты несёшь сама не знаешь чего! — досадливо отмахнулась Сашка. — Что ты мне предлагаешь? Пойти в зал, взять его за шиворот и, вытащив оттуда силком, отобрать деньги в пользу бедных?

— А что, будет лучше, если он их проиграет?

— Наташ, я ему что, мать родная? Мать у него есть, вот пусть и ходит за ним по пятам, как тень отца Гамлета. Не моё это дело держать его за руку, как детсадовского мальчика. И потом, это его деньги, пусть как хочет, так их и тратит.

— Значит, пусть лучше он их спустит на игру? И тебе его не жалко?

— С какой это стати? — Сашка надула толстые, как у одуванчика, щёки.

— Между прочим, Борька говорит, что он до сих пор по тебе сохнет, — как бы между делом проговорила Наталья.

— А мне-то что, пусть сохнет.

— Вот дура ты и есть дура. — На этот раз в голосе Натальи послышалась неприкрытая досада. — Чего тебе стоит взять мужика в оборот? Прибрала бы к рукам и его денежки, и его самого, глядишь, может, чего бы дельное вышло.

— Постой, а тебе-то с этого какая выгода? — Сашка метнула на подружку подозрительный взгляд. — Чего-то ты темнишь… Только не пойму чего.

— А чего мне темнить? — Забыв, что волосы убраны под шапку, Наталья привычным жестом хотела взбить чёлку, но её рука в перчатке повисла в воздухе. — Моё дело — сторона, живи как знаешь. Просто мне хотелось тебе помочь.

— Не ври. Просто так ты и пальцем не шевельнёшь. Тебя Грушин надоумил?

— Ты когда-нибудь со своей категоричностью пропадёшь, — чувствуя себя не в своей тарелке, дёрнула плечом Наталья. — Вот хочешь помочь человеку, а он упирается руками и ногами. Если бы у тебя голова была на плечах, ты бы сама сообразила, что Тополь — неплохой вариант. Ты что, всю жизнь собираешься проторчать в коммуналке? Пока он по тебе вздыхает, взяла бы да и прибрала мальчика к рукам.

— Так вы с Грушиным хотите, чтобы я прибрала к рукам мальчика или его деньги? — уточнила Сашка.

— Слушай, я уже ничего не хочу. — Устав от бесполезной агитации, Наталья безнадежно махнула рукой.

— Странно это всё… — задумчиво протянула Александра. — Ну, понятное дело — ты, а вот с чего обо мне вдруг стал радеть Грушин? Что-то тут не так. Этот индюк ни о ком, кроме себя родного, и думать-то не умеет. Конечно, Тополь — большая дрянь, но Борька — дрянь не меньшая. Неужели он мог подумать, что я, как цыганка, стану из Семёна деньги тянуть?

— Ну и зря! Ты не захочешь — найдётся другая, пошустрее и порасторопнее, Борьке все равно кто, так или иначе он своего добьётся.

— Погоди-ка, погоди-ка… — Сашка остановилась и взяла Наташу за рукав. — Что значит «добьётся»? Он что, на Сёмку зуб имеет?

— А ты как думала? Что ж, Тополь по сентябрю сам по себе квартиру отцовскую продал?

— Оп-па! — Сашка удивлённо хлопнула медными ресницами. — Значит, и там без Грушина не обошлось? А ты часом не знаешь, в каком месте ему Тополь на хвост наступил?

Наташке очень хотелось сделать вид, что она в курсе всего. Если бы перед ней стояла не Сашка, а кто-нибудь ещё, скорее всего, она так бы и поступила, но с этой канцелярской кнопкой такой номер не пройдёт. Впившись намертво, она так или иначе узнает всё, что хотела, а поэтому глупое враньё в самый неподходящий момент по любому вылезло бы наружу.

— Нет… — с сожалением вздохнула Наташа. — Чего у них там произошло, я тебе сказать не могу. Но Борька роет землю копытом, а ты его знаешь. Если уж ему что в голову западёт — клещами не выдерешь. Так что твоему Тополю крышка, а то, что он в ближайшее время останется без своих копеечек, — факт. Просто мне хотелось, раз уж так дела складываются, чтобы эти денежки мимо рук не проскочили. Если бы у тебя чего вышло, ты бы меня не забыла, верно? — Последние слова Наталья произнесла совсем тихо, словно сомневаясь, стоит ли их произносить вообще.

— Про тебя попробуй забудь, — коротко хохотнула Сашка, — ты ж напомнишь. Слушай, Натусь, а что, если я тебя кое о чём попрошу, а?

— О чём?

— Ты, когда с Бориком пересечёшься, разузнай там получше, чего он относительно Тополя надумал.

— Так тебе ж всё равно? — прищурилась Наталья. — Или уже нет?

— Я пока и сама не знаю. Ты просто разузнай, и всё, а дальше время покажет.

* * *

— Надоело мне таскаться с этими разводными ключами, понимаешь? — Леонид с укором посмотрел на друга. — Вот ты говоришь, подожди, а чего ждать-то? Что изменится? Можно подумать, завтра меня пригласят чинить биде английской королевы и её внучка вдруг влюбится в меня с первого взгляда, поскольку второго не будет.

— Между прочим, у английской королевы с внучками напряжёнка, у неё одни внуки, если ты не знал. — Черемисин наклонился над стеклом витрины и стал внимательно разглядывать выставленные украшения.

— А один фиг, — обречённо махнул рукой Тополь. — Не везёт мне в жизни, Сашка, и всё тут. У людей всё как-то складывается, устраивается, а у меня — ни черта, как заколдованный круг какой.

— Ты так говоришь, будто твою жизнь кто-то складывал за тебя, — не отрывая взгляда от витрины, отозвался Черемисин.

— Я бы тоже сложил, чтобы сейчас, как ты, стоять и колечко к серебряной свадьбе присматривать, да только обстоятельства всё сложили за меня.

— Удобненько ты придумал, — заметил Александр. — А позволь тебя спросить, это обстоятельства пять раз в загсе подпись ставили или всё-таки ты?

Прислушиваясь к разговору мужчин, один из которых тщательно разглядывал товар, а другой просто стоял рядом, продавщица искоса рассматривала странную парочку и поджимала губы всё больше и больше. Это ж надо: тот, который красивый, двадцать пять лет возле одной женщины сидит, а второй, на которого без слёз не взглянешь, оказывается, пять раз женат был. И чего бабы в нём находят? Маленький, плечики куриные, глаза друг на друга наезжают, а на голове валенок какой-то!

— Ты считаешь, что я очень много от женщины хочу? — Тополь посмотрел в затылок другу, чуть ли не носом прижавшемуся к витринному стеклу. — А по-моему, совсем наоборот.

— Если бы было наоборот, мы бы сейчас с тобой кольца вместе выбирали. — Александр выпрямился. — Девушка, а вот такое, но только не восемнадцатого, а девятнадцатого размера у вас есть?

— Всё, что есть, — на витрине, — не вставая со стула, откликнулась продавщица. — Если вас интересуют девятнадцатые, то это следующий стенд, во-о-н там. — Она указала рукой на соседнюю витрину.

— Спасибо большое. — Черемисин кивнул, улыбнулся и перешёл чуть правее. — Знаешь, Лёнь, с некоторых пор я зарёкся влезать в твои сердечные дела.

— А ты злопамятный.

— Да нет, просто ты всё равно моих советов не слушаешь, чего тогда зря стараться? Как ты думаешь, вот это, с турмалином, Нине понравится?

— А сколько оно стоит? — Тополь деловито нагнулся над стеклом, сощурился, вглядываясь в цифры, проставленные на бирке, и его лицо приняло форму молодого кабачка. — Ничего себе! Они что там все, с ума посходили? И колечко-то так себе, а цену гнут запредельную! Саш, если тебя интересует моё мнение, купил бы ты лучше Нине что-нибудь попроще, к примеру серебряное кольцо. А что? — прочитав в глазах Александра невысказанное удивление, тут же подхватился он. — Свадьба-то серебряная. Вот и колечко купи серебряное. Будет золотая — купишь подороже.

— Какой же ты хозяйственный, Лёнька! — восхищённо проговорил Черемисин. — Значит, золотое колечко жене можно подарить только раз в пятьдесят лет? А если мы с Ниной не доживём, как тогда?

Первым порывом Тополя было ответить, что в таком случае вопрос о затратах даже не встанет и экономия произойдёт автоматически, как говорится, сама собой, но в последний момент его что-то остановило. Понятное дело, они с Сашкой разные, разные настолько, что, возможно, это и позволяло им столько лет поддерживать дружбу. На месте Черемисина лично он не стал бы раскошеливаться в самом дорогом ювелирном в округе, а отправился бы прямиком в комиссионный или ломбард. Переплачивать за новую коробочку не имело никакого смысла, в конце концов, её можно купить и отдельно.

Но Сашка был другим, и прикупить колечко для Нины по дешёвке ему бы просто не пришло в голову. Сама мысль преподнести жене вещь, принадлежавшую кому-то ранее, привела бы Черемисина в негодование, хотя, если отдать старенькое колечко в чистку и упаковать его в бархатную коробочку, — ни одна живая душа не отличит его от нового.

— Ты знаешь, Шур, в этих делах я плохой советчик, — не дожидаясь, пока возмущение друга достигнет опасной отметки, ловко обошёл острый угол Леонид. — Все эти штучки-дрючки не для меня. Вот если бы речь шла о перчатках или, к примеру, кошельках — тут я ас, а безделушки — не мой профиль, извини. По мне — они все красивые… — «если, конечно, за них не надо платить из собственного кармана», чуть не добавил он, но вовремя прикусил язык.

— Даже не знаю, — задумался Александр, — взять, что ли?

— А чего ж не взять, если деньги есть, — с едва заметным холодком обронил Тополь. — Лично мне делать такие подарки ещё долго не светит, хотя… — Оборвав себя на полуслове, Леонид пожевал губами. — Саш, а Саш, как ты думаешь, если я на Сёмку в суд подам, выиграю я дело или проиграю?

— В суд? — Черемисин удивлённо заморгал. — Что ж, ты будешь подавать иск на собственного сына? И у тебя ничего не дрогнет?

— А почему у меня должно что-то дрожать? У него ничего не дрожало, когда он меня выбрасывал на улицу, как шелудивого кота, так отчего же меня должна грызть совесть? И потом, мне чужого не нужно, я хочу взять своё. У них с Надькой отличная трёхкомнатная квартира, так почему бы им слегка не потесниться?

— Но ты же переписал квартиру на Семёна добровольно?

— И что из того?

— А то, что никаких материальных претензий ты теперь выдвигать не имеешь права. Знаешь, как говорится, умерла так умерла. Ну подумай сам, что ты в суде скажешь? Я прописал в квартиру сына, а он меня из моей же избушки и выгнал?

— Да, как-то смешно получается, — расстроился Леонид, — прямо сказка про зайчика. Но как же мне теперь быть? Не могу же я до конца своих дней копаться в чужой грязи и жить в засранной коммуналке? Ты пойми, Сань, я такой жизни просто не выдержу. Я уже и так думал, и сяк, и наперекосяк — ничего не получается.

— А чего бы тебе не жениться ещё разочек?

— Издеваешься, да? — обиделся Тополь.

— А что, тебе не привыкать. Найдёшь себе какую-нибудь зазнобу с квартиркой, и все проблемы решатся сами собой.

— Так я вроде как женат… — неуверенно пролепетал Тополь.

— А чего ж ты тогда теряешься? — Черемисин достал из кармана брюк кошелёк. — Не знаю, как поступишь ты, но я бы на твоём месте подавал в суд, но только не на Семёна — тут ловить нечего, — а на твою Лидию.

— По закону она имеет право не прописывать меня на своей жилплощади. Как ты её заставишь, если квартира приватизирована на неё одну?

— А вот знаешь, тут вопрос спорный. С одной стороны, так, а с другой — выбросить тебя за порог она тоже не имела права. Если бы у тебя была своя жилплощадь, то конечно, а если таковой не имеется… Когда ты выписывался из своей однушки, у тебя на руках было её заявление, то есть согласие, на то, что она ничего не имеет против твоего проживания на своей территории. Если взяться за это с умом, ещё неизвестно, как оно всё выйдет. Конечно, предсказать что-либо заранее сложно, но в этом случае есть варианты. — Александр достал из кошелька сложенные купюры. — А с Семёном я бы тебе не советовал завязываться. Слов нет, паршивец он редкостный, но по закону, как ни крути, он имел право распоряжаться своим имуществом.

— Да он к этому имуществу никаким боком не относится! — вспылил Леонид.

— Это мы с тобой знаем, а для суда он — хозяин проданной квартиры, их лирика не интересует, понимаешь? Есть эмоции, и есть факты. Пятьдесят, шестьдесят, семьдесят… — принялся пересчитывать имеющуюся наличность Черемисин. — Для суда твои душевные переживания… сто… не представляют ровно никакого интереса. Сто двадцать пять, сто тридцать… Их на жалость не пробьёшь.

— Но по-человечески меня понять можно?! — с обидой проговорил Леонид.

— По-человечески — да, но в суде нет такого критерия — «по-человечески». У них один критерий — закон, а Семён не совершил ничего, что бы противоречило закону. — Отсчитав нужную сумму, Александр обратился к продавщице: — Девушка, можно вас на минуточку?

— Вы решили, что будете брать? — Встав со стула, девушка мило улыбнулась и подошла к прилавку, возле которого стояли приятели.

— Будьте так добры, покажите вот это колечко.

— С турмалином? Девятнадцатое?