— Твой брат тоже коп?

— Нет, он... — Кайл ищет подходящее определение, но как ни крути выходит враньё. Сказать, что его брат — кто-то вроде Гарсии, у него не повернётся язык, слишком уж дорого то шаткое доверие, которое между ними выстроилось. Кайл вспоминает о «Логове». Из множества вариантов лжи он выбирает самый безобидный. Полуправду. — У него бар.

— Я когда-то мечтала открыть бизнес в индустрии развлечений. Представляешь? Такая ирония. Теперь у меня тоже есть бар, — Кали пожимает плечами и прячет грустные глаза, подставляет лицо порывам солёного ветра. У неё путаются волосы, и нежная ткань платья колышется вокруг её стройного тела, обнимает ей ноги, обрисовывает изгибы бёдер, колени, щиколотки так, словно на ней нет ничего. У Кайла захватывает дух. Хочется начертить ей над головой нимб и одновременно заняться с ней сексом на заднем сиденье машины, настолько она разная, настолько недосягаемая для него. Её хочется просто обнять, забрать к себе и немедленно решить все её проблемы, даже если для этого придётся самому влезть в долги или даже пролить чью-то кровь. Кайл не понимает сам, отчего готов ради неё броситься в пекло, ведь она ни о чем не просит, не даёт ни поводов, ни авансов. Хотя, возможно, именно поэтому.

— Сколько тебе осталось?

— Много, — не таясь, отвечает Кали. — Я могла бы продать бар, но мне не хватит. Устроиться на приличную работу я не могу, я не окончила университет, а мексиканцам, знаешь, с работой не очень везёт. Официанткой или горничной я не заработаю нужной суммы...

— Сколько? — перебивает её Кайл.

— Зачем ты спрашиваешь? — серьёзность его тона, суровость его лица пугает её. Она заходит чуть вперёд и останавливается прямо перед ним, строго смотрит ему в глаза, даром, что кулаком в грудь не тычет, ведь решили же, «без рук». Но ей отчаянно хочется надавать ему отрезвляющих затрещин, потому что где-то на уровне инстинктов чует — такой человек, как Кайл просто так сотрясать воздух пустой болтовней не станет. — Даже не думай в это соваться.

Она понятия не имеет, что он в этих делах спец, да вот гордиться ему нечем. Кайл знает расценки, проценты и санкции за невыполнение уговора или неуплату в срок. Знает, чем заканчивается для крышуемых «Кобрами» коммерсантов неплатёжеспособность или уклонение от выплат. Пара сломанных костей для них вариант самый удачный. Отрубленные пальцы, глазные яблоки, куски гениталий, следы от утюга: он не раз видел всё это на службе. Мексиканские банды вовсю использовали опыт своих старших коллег — чуть подальше от мексиканской столицы такие картины возникают каждый день, а фотографии щедро сливаются во Всемирную сеть. Кайл приходил в ярость от одной лишь мысли о том, какой опасности подвергалась Кали.

— Давай не будем говорить о делах.

Она разворачивается и идёт дальше, Кайл не достаёт её, видя, что разговор этот ей неприятен. Сумму долга он узнает сам, вот только узнавать придётся у Гарсии лично, и здесь Кайл впервые в себе не уверен. Не уверен, что сможет сдержаться и не превратить беседу в побоище, ведь после Риты они с Диего не пересекались.

Кали наступает на ракушку и, теряя равновесие, отчаянно цепляется за Кайла. Он ловит её за руку и после аккуратно, осторожно, едва ощутимо дотрагиваясь пальцами, словно спрашивая разрешения, берёт ладонь Кали в свою. Кали не сопротивляется. Они бредут по мокрому песку за руки, обедают в маленьком кафе ближе к оживленной части пляжа, наблюдают за редкими серфингистами, говорят обо всём и ни о чем, молчат и смотрят друг на друга, словно всё уже решили для себя, и говорить об этом вслух просто нет нужды. Кали рассматривает его лицо: светлые глаза, переломанный нос, острые скулы, тяжёлые, сурово сведённые брови и понимает, что, как бы она от него ни отмахивалась, Кайл Хантер нравится ей.

<i>«Ты где?» </i>

Кали получает смс от барменши и вскакивает со стула.

— Твою мать, мне открываться же скоро!

Она совсем забыла о времени. Залипла, как дурочка. Кали краснеет от досады, клянёт своё длинное платье, в котором запуталась и не может теперь выбраться из-за стола.

— Сейчас поедем, — Кайл быстро и спокойно оплачивает счёт, помогает ей встать, ведёт её к машине, выруливает на шоссе и едет, не превышая верхнюю отметку разрешённой скорости. Монументально спокойный. Глядя на него, Кали успокаивается и сама.

Пока Рейес судорожно переодевается в рабочие штаны, Кайл помогает барменше выгружать ящики с пивом из подсобки, расставляет стулья и даже возит мокрой шваброй по полу, заставив и барменшу, и подоспевшую Кали замереть статуями в дверном проёме. Время не ждёт, Кали решает швабру не отнимать, и, натянув перчатки, уходит мыть сортиры. За пятнадцать минут до открытия, Кайл из бара исчезает. Не попрощавшись, не попытавшись завершить свидание ни поцелуем, ни объятием — без рук, как и обещал. Переворачивая табличку с надписью «Закрыто», Рейес понимает, что Гейл оказалась права, но ошиблась лишь во времени. Ему не нужна была неделя, Кали поехала бы к нему сегодня же, если бы он только намекнул на это.

<center>***</center>

Всё вокруг словно тлеет. Воздух дрожит, от асфальта идёт пар, стены домов отдают накопленное за день тепло, и даже порывистый ветер с океана не спасает. Эйса чувствует, что потеет, как кочегар. Дни под зорким глазом Беккета превращаются в пытку, несмотря на то, что с момента её встречи с Данэмом он больше не появлялся в  квартире. Эффект присутствия отлично создавали глазки видеокамер. Проходя мимо секс-шопа, Эйса с ухмылкой подумала купить вибратор, чтобы ещё разок взбудоражить ему нервы, но решила не повторяться. Когда она пересекает сквозной рукав переулка, путь ей преграждает здоровенный афроамериканец в чёрной бандане.

— Эй, красотка, не найдётся двадцатки на кофе?

— Охуенно дорогой кофе ты пьёшь, красавчик.

Такая встреча означает только одно — её хотят обобрать и хорошо, если только обобрать, будь Эйса Ривера нежной калифорнийской цыпочкой, заблудшей в гетто по собственной глупости. Но Эйса Ривера была самой собой — её холодный, скучающий взгляд оценивает противника с головы до ног, заставляя его стушеваться.

Оглядевшись по сторонам, он молча протягивает ей прямоугольник мобильного телефона, ровно такой же, который Эйса однажды выкрала у Данэма. Тридцати пяти градусная жара вдруг обратилась для неё промозглым осенним днём — Эйса съеживается и передёргивает плечами, будто замёрзла. От кого подарочек догадаться несложно, значит, Данэм берёт ее в игру.

— Ну, че глазеешь, бери, цыпа, — настаивает мужик, тыча корпусом телефона ей в живот. Ривера едва разжимает сведённый спазмом кулак, чтобы взять его и сунуть в сумочку.

— Ну, хоть за услуги дай, — он делает шаг вперёд и нагло заглядывает в недра её сумки. Эйса нервно вжикает молнией, бросает ему купюру, как собаке-попрошайке, которую тот цепко ловит прямо в воздухе.

— Десятки хватит, — она собирается уйти, но замечает второго. Он появляется у парня из-за спины, толкает его и материт, мол, встал на дороге, придурок. Эйса принимает летящее по инерции тело на себя, но остаётся на ногах — афроамериканец отпрыгивает от неё, словно резиновый мячик и осыпает матами второго, грозя ему расправой. Он пытается уйти, делая вид, что хочет догнать своего обидчика.

Старый, как дерьмо мамонта, воровской фокус Эйса просчитывает за долю секунды.

— Слышь, урод, верни бумажник, а то яйца нахер отстрелю.

Она вынимает пистолет из набедренной кобуры, надёжно скрытой полами широкого платья-рубашки в модную полоску и направляет в сторону парня в чёрной бандане. Второй успевает нырнуть в ближайший двор.

— Прости, сестра, не прочухал, — поднимая над головой руки, бормочет афроамериканец. Он напуган, сбит с толку — ствола в руках хрупкой на вид девицы он не ожидал.

— Ты на что надеялся? Тебе когда мобильник давали не сказали, кто я?! — Эйса шипит, машет стволом, наступает, злая, как чёрт. Парень, как загипнотизированный, следит за каждым движением дула, тревожно ожидая, что оно вот-вот выпустит пулю.

— Да нифига. Дали фотку, дали адрес, дали мобилу и всё. Сказали, незаметно сунуть.

— Пиздец ты незаметный, устроил тут, — едко усмехается Ривера, подходит к нему вплотную и вытаскивает из-за ремня его штанов свой узкий розовый портмоне с логотипом «Луи Витон». — Вали отсюда.

— Уважуха, сестра. И ствол у тебя огонь, — парень семенит прочь, не опуская рук и не поворачиваясь к ней спиной, кивает головой, как побитая псина, усвоившая урок. — Уважуха тебе, короче, от брата Дре.

Когда он скрывается в переулке, Эйса вынимает телефон и касается пальцами экрана, тычет на конвертик нового сообщения, навязчиво светящийся в углу.

Смайлик в виде поцелуя.

— Придурок, — злобно выдыхает Ривера, сжимая корпус в кулаке.

Ей не привыкать нервничать от любого контакта с Оливером Данэмом. То, что совсем недавно произошло у него в машине, было лишь половым сношением, ярким и качественным, но всего лишь сношением, заглянуть ему ни в голову, ни в душу ей не удалось. Эйса не была уверена, что такое вообще возможно, а ведь именно этого Беккет и ждёт от неё. Мало быть вместилищем для его члена, нужно заработать его доверие. И доверие Беккета. Эйса понимает, что до сих пор не может решить, какое из зол станет для неё меньшим.

Резкая трель звонка заставляет её вздрогнуть от неожиданности. Непослушными пальцами она нажимает кнопку «ответить» и жмёт трубку к уху, воровато оглядываясь по сторонам.

— Привет, дорогая, — язвительный тон Данэма раздражает слух. В ухе чешется, словно туда шальное насекомое залетело, хочется одернуть трубку и включить громкую связь, чтобы рассеять концентрацию его голоса над ближайшим кварталом.

— Говори, — сухо цедит Ривера, проглатывая ком слюны, словно пригоршню гвоздей.

— Передай блондинчику, если он хочет достать меня, пусть порыщет на складах возле железки. Только пусть не суётся на открытые пространства, чтобы потом уважаемые коллеги не оттирали его мозги от асфальта, — чеканит Данэм, укладываясь меньше, чем в пятнадцать секунд. Болтать им не за чем, да и некогда, учитывая тот факт что ни один её шаг, ни одно сказанное ею слово без внимания агентов не остаётся. — Делай, что он говорит и не отсвечивай нигде, —добавляет он, прежде чем отрубить связь.

— Заботливый, чтоб тебя!

Эйса достаёт сигареты и делает глубокую затяжку, прислонившись к щербатой стене пекарни ровно под табличкой «Не курить». Скоро что-то начнётся. Ривера могла только теряться в догадках.


9. Обстоятельства непреодолимой силы

В четыре часа утра одна юркая маленькая «Хонда» ставит на уши несколько экипажей патруля. Тачка числится в угоне, а её водитель решает не сдаваться просто так. Кайл гонит полицейский «Шевроле» под сотню миль в час, оглашая окрестности воем сирены, благо в этих тачках под капотом прилично лошадей. В небе гремит вертушка, напарник напряженно всматривается вдаль, слушает переговоры по рации, не выпуская из виду алый кузов, светящийся в первых предрассветных лучах. Ходовые огни у преступника выключены, он петляет по шоссе зайцем, подрезает другие машины, вынуждая Кайла уходить от столкновений под визг тормозов.

Всю рабочую ночь Хантер мотался по вызовам — от громко лающей собаки до ругани на улице, и в перерывах рвался написать Кали смс или позвонить, но одергивал себя, решив следовать правилам до конца. Не навязываться. Дать ей время всё обдумать. Он со смехом вспоминал Коула, который пропагандировал идею после свидания на пару дней пропадать, мол, пусть дама понервничает. Забавно, но брату такие выкрутасы всегда сходят с рук, Кайл же всегда старался быть честным, и если уж хотел позвонить, то звонил. Но Кали он боялся спугнуть своим напором.

— Ты чего светишься? Миллион выиграл? — Эрнандес спросил у него в раздевалке перед сменой. Кайл не ответил — о том, что внимание одной мексиканской девчонки стоит для него гораздо дороже миллиона, знать никому не обязательно.

Водила «Хонды» решает гнать до последней капли горючего. Хантер слышит по рации, что в трёх милях впереди расстелили шипованную ленту. Велика вероятность, что придётся стрелять — при таких обстоятельствах это происходит в девяти случаях из десяти.

Водитель не успевает затормозить. Когда колёса наезжают на шипы, «Хонду» сносит на отбойник, проколотая резина сдувается, растекается по асфальту, словно тает, из-под капота тянется сизый дымок. Водила в сознании, но выходить не спешит. Экипажи стоят наготове, но не отходят дальше водительских дверей — мало ли, что у этого долбанутого на уме.

— Выйти из машины. Руки на капот, — командует напарник через громкоговоритель. Угонщик не реагирует.

Запах вытекшего на дорогу бензина, выхлопных газов, стертых о горячий асфальт шин — запах смерти сегодня ощущается как-то по-особенному. Кайл впервые так остро чувствует, что совсем не хочет умирать. Он впервые задумывается об этом в принципе. Бронежилет не спасает от пули в голову, а что такое разрыв бедренной артерии он знает не понаслышке. Это случилось спустя год после выпуска, в одной из переделок с «Кобрас» в главных ролях. Фонтан крови, жгучая боль и стремительно иссякающие силы. Досада от того, что он ничего не может сделать, только надеяться, что скорая успеет приехать до того, как он склеит ласты. Те пять дней в реанимации Кайл вдруг вспоминает очень чётко. Сейчас ему нельзя выходить из строя. Никак нельзя. Иначе красивую мексиканскую девчонку некому будет вытащить из этого болота. Некому защитить.