Диана Валерьевна говорила. Уверенно, спокойно, будто обволакивала карамелью — такое мягкое сопрано, что убаюкает так сладко, что и анестезии не потребуется. Словно пытался укрыть от болезненных слов, насквозь пробивавших всю защитную оболочку.

— Чем раньше сделаем операцию, тем лучше. Пройдет в два этапа. Мы наблюдаем ухудшение состояния.

Да, знаю. С таким пороком живут до десяти лет. Если повезет — до двенадцати. Нужны деньги. Я понимаю, куда от этого денешься.

Не то, чтобы он не знал этого. Но деньги все время уходили на поддержание текущего состояния. Ладно, можно что-то придумать. Поговорить с Яном, пусть потрусит своего художника. Да и тут можно что-то сделать. Все же обещанная премия — приличная сумма. И если поскрести по сусекам да кое-как затянуть ремень…

Все равно не клеится. На что-то надо жить. Пока еще воздухом питаться не научился.

— Вы меня слышите? — участливо уточнила Диана Валерьевна.

— Да, конечно, — кивнул Олег.

Конечно…

Нужно время.

Повисшая тишина заставила мысленно поежиться. Олег прекрасно понимал, что сейчас не может дать ответа. Но и тянуть нельзя.

— Я приду на следующей неделе. Или…

— Через две? — безэмоционально уточнила Диана Валерьевна.

И, переборов трусливое бахвальство и четко понимая, что за неделю реально не раздобудет нужной суммы, поэтому стоит рассчитывать собственные силы и возможности, подтвердил:

— Через две.

Гостинцы для Лельки пришлось оставить у главврача. После разговора Олег чувствовал себя настолько мерзко, что не хотелось никого видеть. Но благо, Лелька все еще спала. Поэтому обошлось.

На улице по-прежнему было светло и тепло. Совсем другая жизнь, далекая от запахов лекарств, опустошающей белизны и леденящих душу звуков: шагов, шорох накрахмаленных халатов и тихих вздохов. Ибо громко вздыхать в клиниках не принято. Даже, если все очень плохо.

Олег бросил быстрый взгляд на клинику. Едва заметно качнул головой и сделал глубокий вдох. Несмотря на теплую погоду, руки заледенели. Поморщившись, потер ладони друг о друга. Снова началось. То ничего-ничего, то будто просыпается. Не смертельная и не совсем болезнь, но вещь малоприятная. Особенно, когда проявляется в разгаре весны и лета. Ничего, с этим можно бороться. Поменьше нервничать и нормально есть.

Взглянув на часы, довольно хмыкнул. Так-так, есть время нормально поесть без угрозы быть вызванным Табаном в самый неподходящий момент. Искренне про себя надеясь, что шеф ускачет до его возвращения, Олег без зазрения совести свернул к ближайшему кафе.

"Есть надо со смаком, — любила приговаривать тетя Сара. — Иначе это не питание, а сплошной садомазохизм. А оно вам надо?"

Работая около года в Одессе, Олег успел пожить с тетушкой, прокачать кулинарные навыки (Ой, ты даже умеешь что-то приготовить? Так я покажу тебе, как надо), набраться достаточно здорового взгляда на жизнь и немного стереть из памяти черную полосу прошлого.

Сара Абрамовна не была родной теткой, являясь дальней родней непутевому отцу Олега. И в отличие от самого Олега, в котором души не чаяла, основательно отца недолюбливала, о чем неоднократно и говорила.

В кафе оказалось уютно. Милый полумрак, несколько столиков, шоколадно-вафельная обстановка. Видимо, хозяин заведения — сладкоежка. Ну, или ему достаточно комфортно находиться и принимать посетителей в такой обстановке.

Сам Олег особо от сладкого не фанател, но и против не был. Только не сахар в кофе или чай. Пожалуй, тут ни под каким предлогом он бы не заставил себя выпить подслащенный напиток. Организм упорно бунтовал против такого извращения.

Свободный столик оказался у окна. И в углу, и обзор хороший на зал. Вертлявая, но жутко симпатичная официанточка расторопно приняла заказ и унеслась на кухню. Однако долго просидеть не удалось, потому что открылась входная дверь, и в зале появился Сергей.

Заметив Олега, хмыкнул, заправил за ухо выбившуюся из хвоста прядь и подошел к Олегу. Повесил на спинку стула пакет, сел напротив:

— А я-то думаю, чего у нас неожиданно тишина, — чуть с ленцой сказал он. — А, оказывается, часть народу свалила, а часть еще до работы не дошла.

— Это ты о себе? — невинно уточнил Олег.

Сергей только фыркнул, взял продолговатую менюшку с кофе, стоявшую на столе в рамкообразной подставке и сделал вид, что внимательно изучает ассортимент. Хотя Олег уже успел выучить, что программист — существо некапризное. Пьет все, что видит, если напиток смахивает на кофе.

— И о себе тоже, — неожиданно достаточно миролюбиво отозвался он. — А тебя как сюда занесло?

Олег секунду поколебался. Говорить про Лельку почему-то не хотелось. Но с другой стороны… никакого криминала не было. И вообще — его личное дело. Поэтому и формулировку выбрал безликую, но не грубую.

— Помогал знакомым.

Сергей относился к когорте понятливых, поэтому только подозвал официантку и сделал заказ.

— Пицца у них изумительная, — невозмутимо обронил он. — А под пиво, так вообще чудесно. Но зарплата…

Олег нахмурился:

— А что с зарплатой? Будет задержка?

Вот этого не хотелось бы. Совсем не хотелось бы.

— Да нет, — отмахнулся Сергей, — дадут, голубчики, куда они денутся. Час назад главбух такой концерт устроила, что шеф сбегал понад стеночкой, прикрываясь папкой.

Олег остро пожалел, что не наблюдал этого лично. Губы сами растянулись в улыбке.

Вернулась официантка, поставив перед Олегом потрясающую ароматную лазанью и горячий черный кофе.

— Люблю Марию Федоровну, — пробормотал он. — Что за женщина.

— Пожалуй, Табан ее побаивается, — задумчиво сказал Сергей. — И порой я его понимаю. Жалко, конечно, будет, если она уволится.

— С чего бы это? — приподнял бровь Олег, снимая салфетку с ножа и вилки. — Она еще молодым фору даст. Да и сама, если не ошибаюсь, только-только переступила пенсионный порог.

— Никому больше не говори этого, — с непроницаемым лицом вдруг сказал Сергей. — Тайна возраста главбуха священна. И если ты пронесешь об этом хоть слово дальше, то тебя убьют сразу же.

Олег поперхнулся кофе. Сергей участливо улыбнулся:

— По спинке постучать?

— Нет, благодарю, — откашлявшись, выдохнул тот, утирая выступившие в уголках глаз слезы. — А то еще ненароком нож воткнешь.

— Хорошее предложение, — не смутился программист. — Но, знаешь, говорят, юрист может выйти из гроба и преследовать до конца жизни. Вот я думаю, правда ли это?

Олег принялся за еду:

— Профессиональная тайна. Если я тебе все расскажу, то потом будет неинтересно. К тому же… похоже тайну прекрасного главбуха я знаю не один.

Сергей сложил руки на груди. Ничего не сказал, но явно оценил возврат шпильки. Что ж, с умным человеком и поговорить приятно.

— Так… почему она должна уволиться-то? — напомнил Олег.

— Табан все порывается расширять производство, — хмыкнул Сергей, внимательно следя за тем, как перед ним ставят пиццу. — Знаешь ли, просто у него какая-то идея-фикс. Как все это будет смотреться, кто его знает. Учитывая, что у нас и сейчас-то…

Продолжать он не стал, сделав вид, что увлечен едой. Но и не стоило, Олег все прекрасно понимал. Все держалось на коллективе, он и впрямь был очень не плох. И портил тут все только шеф. Ложка дегтя в бочке меда. Только вот беда, что это ложка всем управляла.

С обедом управились быстро. Сергей сообщил, что ему надо зайти еще в сервисный центр, как раз ждал, когда те откроются. Олег сразу направился в "Монтроз".

В коридоре столкнулся с неприлично счастливой Ирой, которая прочирикала, что шеф уехал, и грозы ничего не предвещает. Во всяком случае, в ближайший вечер. Настроение немного поднялось. Даже письмо по "Хельтруде" не ввело в уныние. Здесь все же было не так, как с прошлым контрактом.

Внимательно изучив документы, Олег ухмыльнулся:

— А мы еще пободаемся, господин Сокольский.

Играть, когда почти нет выхода, почтительно, но заведомо безрезультатно. А тут еще есть восхитительная лазейка. Мало того, что претензия составлена не слишком точно, так еще и в контракте указано, что стороны не в обязательном порядке взыскивают штрафы друг с друга за несоблюдение договорных обязательств, а "имеют право взыскать". Достаточно утонченная формулировка, позволяющая потанцевать на тонкой грани и уйти от нежелательного результата. Контракт составлял юрист "Хельтруды", явно не Касумян. А если еще поднять документы по сдаче материалов и предоставлении оборудования? Хм, это будет интересно. Ну-с, приступим.

Засидевшись до восьми, Олег даже не сразу сообразил, что в кабинет заглянули. Мария Федоровна только покачала головой и поправила сумку на плече. Увлекаясь, он часто забывал смотреть на время. Да и зачем, когда идет кураж, когда чувствуешь, что можешь доказать свою правоту и показать, что что-то способен.

— Ты никак ночевать собрался? Я все ждала, когда явишься за расчетным, но поняла, что молодые мужчины ко мне ходить больше не собираются.

Олег потер затекшую шею. Да уж, что-то действительно увлекся. И глаза уже пекут, пора бы и впрямь закругляться. Еще домой добираться.

— Неужто обходят вниманием такую роскошную даму? — попытался отшутиться он.

Но поймав взгляд главбуха, в притворном испуге подняла руки:

— Все-все, сдаюсь и не смею перечить.

Мария Федоровна прошла к нему и положила прямоугольный листок на его стол.

— То-то же, — буркнула она и тут же вздохнула. — Вот как Эдик пытался пораньше смыться с работы, так ты тут засиживаешься. Будто отрабатываешь все то, что нагулял он.

Олег глянул на расчетный. Внутри будто что-то оборвалось. Он нахмурился. Что за ерунда? Молча, слушая краем уха Марию Федоровну, взял листок руки и просмотрел расчеты еще раз.

Изменение выражения лица не ускользнуло от главбуха. Олег, не проронив ни слова, поднял взгляд. Вопрос. Уж она-то точно знает. Сама же присутствовала при распоряжении премировать молодого специалиста.

Она вздохнула, потом тихо сказала:

— Отменил он все, даже приказ велел сделать. Пыталась ему объяснить, что так не делается, да только слушать не стал.

— Приказ? — повторил Олег.

Голос вышел неожиданно хриплым.

Мария Федоровна посмотрела на него с жалостью, такой, тщательно скрываемой, истинно женской.

— Да, сам подписал без всяких виз, поэтому ты даже в курсе не был.

Еще как… не был. Тварь.

Слов не находилось. Это ж не упустил промаха с "Корсаром", все запомнил, сволочь. Не стал устраивать словесную порку, просто убрал деньги. Действительно, способ хороший. Очень даже хороший показать сотруднику, что спорить с начальником не годится, даже если тот не прав.

Лелька, господи…

Усилием воли сохраняя невозмутимость, Олег положил расчетный на стол. Поверхность неожиданно показалась горячей, почти раскаленной. Или это снова руки заледенели?

— Мы что-нибудь придумаем, — попыталась приобдрить главбух. — Все же это… неправильно. Я от него не отстану.

Олег натянуто улыбнулся:

— Что вы, Мария Федоровна. Не вызывайте на себя гнев. Просто…

Что просто? Что? Сказать, это моя ошибка, язык не поворачивался. Потому что… да. Он не смог защитить интересы "Монтроза", но и противник, извините, не абы кто. А делались бы все дела сразу нормально, так и не надо было бы заливаться соловьем перед Сокольским.

Что делать? Сразу так и в голову и ничего не приходит, зато удушливой волной подкатывает паника. Все же премия обещалась немалая, минимум, две зарплаты. Олег еще тогда удивился такой немыслимой щедрости. Но Табан так лучезарно улыбался и нахваливал, что… поверил. Идиот и придурок. Теперь урок будет. Не жди от жизни слишком многого, а от начальника с переменчивым настроем — тем более.

На задушевные беседы сейчас Олег не был настроен. Перекинувшись еще несколькими фразами с Марией Федоровной, всем видом показал, что надо закончить важное дело.

Та была дамой понятливой и, распрощавшись, покинула кабинет.

Компьютер давно выключился, настольная лампа тоже. Скоро будет темно, солнце зашло давно. Но никуда идти не хотелось. Впрочем, сидеть, бездумно растирая холодные пальцы, и смотреть в одну точку тоже глупо.

Олег отчетливо понимал, что за две недели взять деньги просто неоткуда. Ян? Так быстро не сможет. Занять? Я вас умоляю, у кого? С одной стороны, да, это не граничный срок. А с другой… как смотреть Лельке и врачу в глаза и говорить: знаете, ничего не получится.

"Грабар, ты точно идиот", — мелькнула мысль.

Резко поднялся, еще раз посмотрел, чтобы на столе был порядок. Спрятал злосчастный расчетный лист в ежедневник. В конце концов, подработку никто не отменял. Собраться и не впадать в истерику. Бывало и хуже. Работы на самом деле завались. Надо просто суметь ее найти. Очень быстро.