– Что, черт возьми, она нацепила на себя? – проскальзывая на свободное место, ворчу я.

Датч поворачивает голову, не донеся стакан до рта.

– Сегодня вечер нижнего белья, – говорит он. – Они устраивают его каждый четверг. Бармены и официантки надевают топики от пижам или корсеты, а затем подают в них еду или напитки. Это весело.

Нет, совсем не весело.

Оглядываю помещение и замечаю несколько девушек, которые разносят закуски и напитки. На некоторых из них очень прозрачные наряды. По сравнению с ними корсет Джордан выглядит как настоящие доспехи.

– Вот только Джордан никогда не надевала ничего подобного, – продолжает Датч. – Именно это меня и удивило. Поэтому решил рассказать об этом тебе.

– На хрена мне это знать? – Я достаю бутылку пива из ведерка со льдом, стоящего посередине стола.

– Ой, ну прости, – он отворачивается и, поднеся стакан ко рту, тихо бубнит себе под нос: – Вот только ты не выглядишь так, будто тебя это не заботит.

Я кошусь на него, услышав усмешку в его словах. А затем, засунув бутылку обратно в ведерко, встаю и направляюсь к барной стойке. За спиной тут же раздается фырканье, но мне наплевать. Джордан вроде как под моей ответственностью, и мне не хочется, чтобы она делала нечто подобное лишь потому, что ей нужны деньги.

Кроме нее за барной стойкой стоит еще одна барменша. Вернее, владелица бара Шел. Уверен, она не забыла меня, поэтому занимаю место подальше от нее и напротив Джордан, где та откупоривает шесть бутылок пива подряд.

– Что, черт возьми, на тебе надето? – наклонившись к ней, чтобы говорить как можно тише, спрашиваю я.

Она поворачивает голову ко мне и встречается со мной взглядом, но тут же отворачивается, словно я последний человек, с кем ей хотелось бы общаться в эту минуту.

Она отдает пиво, забирает наличные и, развернувшись спиной ко мне, принимается стучать по экрану кассы.

– Одежда, – уверяет она меня. – Это всего лишь корсет, Пайк.

– Все мужики пялятся на тебя.

Она кивает и одаривает меня усмешкой.

– Этого-то я и добивалась.

– Джордан, – вздыхаю я и отпихиваю подальше в сторону какого-то старика, – это же маленький городок. А если сюда заявится твой отец?

– Он здесь не бывает, – закрывая ящик кассы и наконец поворачиваясь ко мне, говорит она. – Да и ты – тоже. – Румянец заливает ее щеки. – Кроме того, я не дура. И не стала бы участвовать в том, что показалось бы мне унизительным.

Она поворачивается и протягивает сдачу покупателю, но он отмахивается, позволяя Джордан забрать ее себе. Одарив мужчину улыбкой, она поворачивается и засовывает чаевые в уже переполненную банку.

– Что ты вообще тут делаешь? – спрашивает она, принимаясь за новый заказ. – Я думала, ты не придешь на мальчишник, потому что… – она показывает пальцами кавычки в воздухе и передразнивает меня: – Завтра хоть кто-то должен прийти на работу трезвым.

Я поднимаю брови и удивленно смотрю на нее. У меня совершенно не такой голос.

Засунув руку в карман, достаю флаер и кладу его на стойку перед ней.

Джордан тут же замирает и бледнеет.

– Где ты это нашел?

Схватив листовку, она бросает ее куда-то себе под ноги. Наверное, в мусорное ведро.

А затем берет салфетку, кладет ее перед клиентом и ставит сверху бокал с коктейлем, который только что сделала.

– Если тебе нужны деньги, то я с радостью их тебе одолжу, – говорю, когда Джордан поворачивается, чтобы отметить заказ на листочке.

Услышав меня, она тут же замирает и медленно поворачивается ко мне. Ее сердитый взгляд пронзает меня, а на лице такое выражение, словно она еле сдерживается, чтобы не наорать на меня. Вместо этого она несется к перегородке, проскальзывает под ней и, обернувшись, манит меня рукой, прежде чем скрыться в коридоре.

Мой желудок сжимается. Черт, не ожидал, что это так сильно ее разозлит. Что я такого сказал?

Пробравшись сквозь толпу, иду по пустому коридору, пока не дохожу до той приоткрытой двери в ту же комнату, где плакала Джордан, когда мы поссорились в прошлый раз.

Она стоит в самом центре, уперев руки в бока и склонив голову набок.

– Я лучше буду искать еду в мусорных баках, чем возьму у тебя деньги, – выпаливает она.

Мне следует заткнуться, но, помоги мне, Боже, не могу удержать рот на замке.

– Не хочу тебя расстраивать, но ты уже это делаешь, – говорю я. – Ты живешь в доме, не выплачивая аренду или коммунальные услуги, юная леди.

– Я готовлю и убираю! – кричит она, но вряд ли нас кто-то услышит тут из-за громкой музыки. – Вот как я оплачиваю свое проживание, наглый ублюдок!

– Да, да, – соглашаюсь я и зажмуриваюсь на несколько секунд. – Ты права. Но, Джордан, пойми: мужчины любят фантазировать. Они могут решить, что таким нарядом ты намекаешь, что согласна на все, а значит, они могут прикоснуться к тому, что принадлежит моему сыну. Ему явно не понравился бы твой наряд.

– Твоему сыну? – смеясь, переспрашивает она. – Да он только пару минут назад вышел из бара. Он видел, в чем я хожу, и ему все равно, Пайк. Он сказал, что я хорошо выгляжу, и отправился гулять с друзьями. Ему плевать!

– Ну а мне не плевать!

Слова вылетают изо рта, прежде чем успеваю их остановить, и я тут же замираю, боясь вздохнуть.

Вот дерьмо. И зачем я это ляпнул?

Ее рот слегка приоткрывается, но она молчит, вероятно, все еще не придя в себя от моей вспышки. Не моргая, Джордан пялится на меня со смесью замешательства и удивления, отражающихся на ее красивом лице.

Сожаление, не свойственное мне, быстро сменяется злостью. Почему, черт возьми, Коулу плевать?

И почему не плевать мне?

Боже, дай мне сил.

Она уже взрослая, не так ли? И если ее парень не возражает, так почему она должна обращать внимание на меня или кого-то еще, принимая такие решения? Это не должно меня касаться.

Ведь нет ничего плохого в том, что делает ее сестра, чтобы прокормить себя, или что сегодня надела Джордан. Ведь она в этом великолепна.

Мне просто… не хочется, чтобы ее тело видели все вокруг.

– Ты особенная, Джордан. – Я делаю шаг к ней. – Ты ведь знаешь это, верно?

Ее глаза начинают поблескивать, а губы – дрожать, и она отворачивается. Боже, она ведь знает, насколько невероятная?

Я позволяю себе обвести взглядом ее гладкую, сияющую кожу и идеальную талию, которую так и хочется сжать в руках. Такую красоту должен видеть лишь один мужчина, который будет ценить то, что Джордан принадлежит ему.

– Не делай то, что несвойственно тебе, только из-за денег, – прошу я. – Ты идеальна такая, какая есть. Не меняйся.

Я не хочу, чтобы ты менялась.

– Это всего лишь корсет, Пайк.

– Да, а потом будет всего лишь конкурс мокрых футболок и работа в «Крюке», – возражаю я.

Она закрывает глаза, повернувшись, хватает ящик пива Bud Light и пихает его мне. Это происходит так неожиданно, что я чуть не роняю его. После этого Джордан подхватывает ящик пива Budweiser и выходит из комнаты, давая мне понять, что наш разговор закончен.

Но я не готов сдаваться и, взвалив ящик на плечо, следую за ней.

– Ты не будешь работать в «Крюке», – настаиваю я.

– А ты не мой отец.

Я еле сдерживаюсь, чтобы не бросить ей вслед испепеляющий взгляд, но все же удерживаюсь от этой детской выходки. Зачем портить прекрасный образ уравновешенного и ответственного взрослого человека, который стараюсь показывать с тех пор, как она переехала в мой дом?

Она опускает на стойку свой ящик и поворачивается ко мне, чтобы забрать мой.

Я открываю рот, чтобы сказать что-нибудь еще – хоть что-нибудь, – что слегка уменьшит злость Джордан на меня и заставит ее переодеться. Но она не дает мне вымолвить ни слова.

– Мне нужен еще один ящик пива, – бросает она через плечо.

Я качаю головой. Черт побери, вот это наглость.

Покачав головой, возвращаюсь в подсобку и хватаю еще один ящик пива. Затем отношу его к барной стойке, возвращаюсь к кабинке, где все еще сидят парни, и хватаю все ту же бутылку, что и в прошлый раз.

– Останешься? – спрашивает Датч.

Я пожимаю плечами, стараясь смотреть куда угодно, только не на Джордан.

– Думаю, задержусь ненадолго.

Опустошаю бутылку за минуту. Это не самое любимое мной пиво, но чувствую себя слишком растерянным, чтобы подойти к барной стойке и попросить у нее бутылку Corona. Надо было раньше купить ее.

В нашу сторону направляется официантка, и я уже собираюсь окликнуть ее, как замечаю, что она и так шагает к нашему столику с полным подносом шотов. Ей очень идут черная мини-юбка и черный жилет, но она выглядит не старше Джордан.

– Привет, парни, – с улыбкой говорит девушка.

И начинает выставлять на стол стопки. Они заполнены чем-то розовым и оранжевым, а на дне плавает что-то желтое.

– Что это? – спрашивает Джейсон Брайант, один из моих работников.

– Коктейль «Ананасовый пирог-перевертыш», – объясняет официантка. – За счет заведения. Джордан сказала, что Пайк его очень любит.

После слов цыпочки за столом тут же раздается хохот, и теперь все думают, что я пью нечто подобное. Я кошусь на Джордан за стойкой бара, а она одаривает меня своей самой широкой и самой гордой улыбкой.

Что ж, зато мы, судя по всему, больше не злимся друг на друга.

Подняв стопку, я выпиваю шот, и рот тут же заполняет сладкий вкус. И хотя коктейль оказывается не так уж плох, я так и не понимаю, в чем его прелесть. Вряд ли в нем так уж много алкоголя.

Уверен, парни еще припомнят мне это, если решу еще хоть раз с ними выпить.

Примерно через час, за который я успеваю выпить еще одну бутылку пива, толпа чуть редеет, а музыка восьмидесятых уже приелась. У Джордан все в порядке, и я уже сам не знаю, почему думал, что она нуждается в защитнике.

А значит, пора отправляться домой.

Но в этот момент передо мной появляется бутылка Corona. Я поднимаю глаза и вижу перед собой Джордан.

– Привет, – говорит она, и в этот раз выражение ее лица спокойное и безмятежное.

Уверен, оно было бы таким всегда, если бы я перестал выносить ей мозг.

– Все в порядке, сладкая? – спрашивает Датч.

Она переводит взгляд на него и одаривает улыбкой, а затем вновь смотрит на меня.

– Я хотела кое-что у тебя спросить, – понизив голос, начинает она. – Не знаю, как долго ты еще собираешься тут сидеть, но, может, ты отвезешь меня домой сегодня вечером? Я освобожусь в два. Это не слишком поздно?

В ее глазах застыло извинение, будто она боится, что доставляет мне неудобство, хотя я и просил ее говорить мне, если ее некому отвезти домой. И я счастлив сделать это.

– Без проблем. Я подожду.

Но тут Датч толкает меня плечом.

– Ты не забыл, что мы хотели приехать на стройку к пяти?

– Все в порядке, – едва посмотрев на него, выпаливаю я.

Конечно, мне хотелось бы поспать подольше пары часов, но тут даже выбирать не приходится.

Джордан отступает на шаг назад.

– Уверен? – снова спрашивает она. – Я могу попросить Шел. Ей, правда, не по пути, но мне не хочется, чтобы ты не выспался из-за меня.

– Все в порядке, – заверяю ее. – Я подожду.

– Почему бы тебе просто не отдать ей ключи от пикапа? – говорит Датч. – Я подброшу тебя домой, а она приедет на нем после работы. Я все равно планировал скоро убраться отсюда.

Мать его… да что с ним не так?

Джордан тут же принимается отнекиваться.

– Нет-нет, все в порядке. Я могу…

– Черт, да я же сказал, что мне несложно, – выпаливаю я, заставляя всех заткнуться. А затем поворачиваюсь со свирепым видом к Датчу. – Ты можешь помолчать?

Он отворачивается и поджимает губу, но я знаю, что так он пытается сдержать заговорщицкую улыбку.

На мгновение за столом повисает тишина, поэтому я качаю головой и вытаскиваю ключи. Нет никакой разумной причины ждать ее, раз уж Датч предлагает меня подвезти.

Я протягиваю ей ключи.

– Держи. Датч прав.

– Ты…

– Да, я уверен, – отвечаю я. – Все в порядке.

Она кладет ключи в карман.

– Спасибо.

– Пикап припаркован за углом.

Она кивает и возвращается за барную стойку, по пути оглянувшись на меня. Я проверяю время на телефоне и вижу, что уже за полночь, так что если уж Датч собрался подвезти меня, то лучше вернуться домой как можно быстрее.

Я делаю большой глоток Corona, выпивая примерно полбутылки. От моего внимания не ускользнуло, что Джордан запомнила, какое пиво мне нравится. Достав кошелек, бросаю на стол несколько купюр за выпитые напитки и поворачиваюсь к Датчу.

– Поехали.

Зевая, он вылезает из кабинки. Его неряшливый ежик на голове выглядит еще более неряшливо. Мы идем к двери мимо барной стойки, и я бросаю перед Джордан несколько купюр.

Она тут же стреляет в меня понимающим взглядом.

– Разве мы не обсуждали это?