— Что ты имеешь в виду?

— Мне положена огромная ежемесячная плата за жилье. Мы бы могли снять квартиру на Манхэттене и еще домик за городом. — Он замечает искорку интереса в глазах Элис. — Может быть, в Вермонте или Коннектикуте. Ездить туда каждые выходные. Подберем домик на берегу озера или на побережье океана.

Какое-то время Элис молчит. Коннектикут. Домик в деревне. То, о чем она всегда мечтала.

— Ты это говоришь не для того, чтобы добиться моего согласия?

— Конечно, нет. Элис, дорогая, — он обнимает ее и прижимает к себе, — подумай. Возможно, это будет для нас хорошим стартом. Я знаю, что ты не хочешь жить на Манхэттене, но ты ведь всегда хотела жить за городом, и теперь мы можем позволить себе это. Я думаю, мы там будем счастливы. Ты будешь счастлива.

— Не знаю, — бормочет она, в то время как в ее сознании проносятся картинки с видом загородного дома в Вермонте. — Может быть, стоит попробовать. Хороший старт. Возможно, ты прав.

— Конечно, прав, — говорит Джо, вдруг сознавая, что, пожалуй, так оно и есть. Возможно, это как раз то, что им нужно, начать все сначала в новой стране. Больше никаких романов на стороне, никакой суеты. Время для любви к собственной жене. Он выбрасывает из головы мысли о Джози и настраивается на новую волну.

— Я люблю тебя, — произносит Элис, и взгляд ее светится пониманием, надеждой и счастьем.

— Я знаю, дорогая. Я тоже тебя люблю. — Он крепче прижимает ее к себе.

Они давно уже не обнимали друг друга с такой искренностью. Ощущение ее тела, ее запах так знакомы. Он глубоко вдыхает его и целует ее в шею, а потом ищет ее губы, которые уже ждут поцелуя. Они нежно целуются, а потом он улыбается, проводя рукой по ее спине.

— Пойдем в постель.

12

— А мы не можем жить здесь? — Элис потягивается, лежа по диагонали на огромной кровати, и лениво улыбается Джо, который, закутанный в толстое махровое полотенце, выходит из ванной.

— В «Марке»? Это уж будет слишком большой наглостью, — смеется Джо, присаживаясь на край кровати и наклоняясь к ней с поцелуем. — Мое денежное содержание, предусмотренное на жилье, конечно, солидное, но не до такой степени.

— Но разве это не идеальный вариант? — Элис окидывает взглядом номер сьют. — Здесь есть все, что нам нужно.

— Все, кроме большой деревенской кухни для тебя.

— Ничего страшного. Мне вполне хватит этой маленькой кухоньки. А большая кухня будет, когда мы подыщем дом за городом.

— Кстати, о домах и квартирах. Через час у нас встреча с агентом по недвижимости, а потом ланч с Джиной и Джорджем. Давай, лежебока, собирайся, иначе мы опоздаем.

Элис обхватывает Джо за шею и притягивает к себе, похотливо улыбаясь.

— Я не против того, чтобы чуть-чуть задержаться.

— Чуть-чуть? — Джо нежно целует ее, распахивая полотенце. — Или все-таки подольше?

Элис хихикает, когда он заваливается на нее.

— Я предпочитаю подольше.


Через полчаса Элис запрыгивает в душ со счастливой улыбкой на губах. Похоже, Джо оказался прав, и переезд стал хорошим стартом для них обоих. Весь последний месяц она прилетает к нему на выходные в «Марк»-отель, возвращаясь на неделю в Лондон, чтобы урегулировать дела, связанные с переездом, и каждый уик-энд, проведенный с Джо, похож на медовый месяц.

Вот уже много лет он не был таким внимательным и нежным. Она вылетает к нему в пятницу часовым рейсом «Бритиш Эрвейз», прилетает в аэропорт Кеннеди около четырех часов пополудни, и уже в шесть она в отеле. Джо либо ждет ее в номере, либо приезжает минут на двадцать позже, радостно обнимает ее и не скрывает своего счастья.

К ее великому удовольствию, они занимаются любовью с прежним энтузиазмом, и она сознает, что, несмотря на первоначальные возражения с ее стороны, Нью-Йорк действительно оказался ответом на ее молитвы.

Город живой и безумно деловой, но гораздо приветливее, чем ей казалось раньше. Прогуливаясь по Мэдисон-авеню, она чувствует себя счастливой и бодрой, но все-таки перспектива жить здесь ее не вдохновляет.

— Место для временных наездов великолепное, — признается она Эмили, — но жить там постоянно очень утомительно.

— А как продвигаются поиски домика в деревне? — спрашивает Эмили.

— Пока ничего не нашли. Джо хочет подыскать сначала городское жилье. Как только найдем, будет ясно, сколько денег останется на загородный дом.

— Не забудь, что мы с Гарри будем первыми гостями.

— Конечно. А как поживает наш божественный Гарри?

Эмили смеется.

— Божественно.

— У тебя такой счастливый голос.

— Я действительно счастлива. И ты тоже выглядишь счастливой.

— Я знаю. И это правда. Кто бы мог подумать?

— Я скучаю по тебе, Эли.

— Но мы ведь виделись только в прошлый четверг.

— Я знаю, но теперь ты так далеко. Хотя тебе там и хорошо. Но мне так тяжело сознавать, что я не могу вот так запросто прыгнуть в машину и приехать к тебе.

— Но ты можешь в любое время позвонить.

— Да, я знаю, — ворчит Эмили. — Но это не то же самое.

— А ты не могла бы переехать сюда? Жили бы вместе за городом.

— И Джо был бы счастлив от этого.

— Ах, да. Но, знаешь, он сейчас такой душка, что, наверное, согласится на любое мое предложение.

— Ну-ка, быстро, спроси у него, не подарит ли он мне тысячу на день рождения.

Элис смеется.

— Приезжай, навести меня, Эм. Обещай, что, даже если я не найду домика в деревне, ты все равно приедешь погостить у меня.

— Конечно. Как только ты устроишься, я прилечу первым же рейсом.


Элис до сих пор не верится, что она здесь. Чтобы остаться. И жить счастливо. Кажется, только вчера закончилась упаковка их домашнего скарба и все было перевезено.

Неужели уже месяц, как в их лондонском доме живет чета Фокстонов? Риелторы пришли в полный восторг от «эксклюзивного» дизайна их апартаментов в Белгравиа и заверили ее, что сдадут квартиру в аренду в кратчайшие сроки.

Последние счета оплачены, багаж отправлен, сказаны все прощальные слова. Никто не мог поверить, что они уезжают, и все захотели проститься.

Последние дни перед отъездом напоминали ураган, и, хотя знакомые предлагали устроить прощальную вечеринку, Элис меньше всего хотелось утруждать себя прощанием с людьми, которых она покидала с радостью.

Все обещали, что будут звонить, опять повторяли, что не верят в их отъезд, напрашивались на лето в гости. «Вы обязательно должны к нам приехать», — радостно заявляла Элис, втайне надеясь на то, что их обещания останутся лишь пустыми словами.

Единственное, что ее печалило, это разлука с Эмили. Эмили, которая приходила каждый день и помогала упаковывать вещи, выгуливала Снупа, пока Элис болтала по телефону, просеивала информацию, которую передавал риелтор из Нью-Йорка, охала и ахала по поводу жизни на Манхэттене.

Накануне отъезда Эмили настояла на том, чтобы пригласить Элис на ужин. Когда тягостный вечер подошел к концу, подруги обнялись, еле сдерживая слезы.

— Если ты не будешь присылать мне каждый день электронную почту, — предупредила Эмили, — я сяду в первый же самолет и прилечу, чтобы убить тебя».

Элис рассмеялась, чтобы скрыть свою грусть, и потянулась обнять Гарри.

— Обязательно найди хорошую школу для Снупа, — сказал он. — Я уже сказал ему, чтобы он тебя слушался и следил за тем, чтобы ты была счастлива.

— Обязательно буду, — улыбнулась она. — А ты присматривай за Эмили.

— О, непременно. — Он покровительственно обнял Эмили за плечи. — В этом даже не сомневайся.


Элис и Джо выходят из лифта и видят модно одетую женщину средних лет, которая ждет их у стойки администратора.

— Это она? — шепчет Элис.

— Да. Гейл, это моя жена, Элис. Элис, это Гейл, наш риелтор.

— О, рада познакомиться, — радостно улыбается женщина, пожимая руку Элис. — Джо мне много рассказывал о вас.

— Мне так не терпится посмотреть квартиру, — улыбается Элис в ответ.

— Это замечательно! Сначала посмотрим те две, которые уже видел и одобрил ваш муж, а еще у меня на примете есть три квартиры, которые я бы хотела показать вам обоим.

— Мы сузили район поисков, — объясняет Джо Элис. — От шестидесятой до восьмидесятой улиц в Истсайде.

Гейл кивает головой.

— Мы сначала смотрели и в Вестсайде, но потом решили, что это все-таки слишком молодой и деловой квартал, а центр города нам изначально не подходит. Мне показалось, Джо больше по душе Истсайд, и я уверена, вам там тоже понравится.

— Так это здесь? В том же районе, где отель?

— Да, практически рядом.

— Отлично. Мне здесь нравится. И где же эти квартиры?

Гейл вручает ей кипу бумаг, и они сворачивают за угол, проходят мимо бутика «Иссей Мияке» и поднимаются вверх по Мэдисон-авеню.

— Первая квартира в паре кварталов отсюда, на семьдесят пятой улице. Это шикарные апартаменты, там много света, двадцатый этаж, так что вид из окон замечательный. Естественно, дом с привратником.

— Здесь все дома с привратниками, не так ли? — перебивает ее Джо.

— Да.

Она опять оборачивается к Элис, тем самым подтверждая неписаное правило риелторов советоваться и с женами клиентов, поскольку именно за женами окончательное решение.

— Здесь все дома очень солидные, с привратниками, наши клиенты-банкиры предпочитают жить в таких.

— Ну, если они хороши для банкиров… — смеется Элис.

— Простите? — Гейл не улавливает юмора.

— Ничего. Не обращайте внимания. Какой чудесный день. — Элис берет Джо под руку и улыбается просто так, без всякой причины.


— Ну, разве что для смены декораций, — Элис не знает, что сказать. Она только что приехала из огромного дома в Белгравиа, и маленькая квартирка, пусть даже в доме с привратником, не совсем то, к чему она привыкла.

Из уродливых современных окон открывается так называемый чудесный вид, потолки высоки лишь настолько, чтобы поддержать иллюзию пространства, и в целом квартира безликая.

Комнаты-коробки, крохотная кухонька и вторая спальня, которая размерами уступает лишь шкафу.

— Это очень достойная квартира, — говорит Гейл. — Несколько меньше, чем другие, но вы платите за здание, которое считается одним из лучших в городе.

— Честно говоря, мне она не по душе, — говорит Элис. — Боюсь, как бы мы не поубивали друг друга в такой тесноте.

Гейл смеется.

— Прекрасно. Чем больше квартир мы посмотрим, тем лучше я пойму, что вам нужно. Хорошо. Пойдемте на Вторую авеню. Думаю, там вам понравится больше.


После осмотра трех квартир Элис начинает терять терпение.

— Здесь у кого-нибудь есть кухни?

— Большие кухни лишь в домах довоенной постройки, но там нет привратников. Есть лифтеры, но это не так престижно. Я показывала эти дома вашему мужу, но он сказал «нет».

— Но все эти квартиры такие, ну… уродливые.

— Дорогая! — Джо смущен, но Гейл, закаленная в сражениях с нью-йоркцами, совершенно невозмутима.

— Вы должны помнить, что Нью-Йорк — это не Лондон. Здесь совершенно другие требования к жилью, и приходится идти на компромисс. Большинство моих клиентов выбрали бы квартиру в том, первом доме, хотя она и маленькая. Здесь платят за адрес.

— Я этого не понимаю, — пожимает плечами Элис. — Они все такие маленькие.

— Вы привыкнете, — говорит Элис. — Я расселила сотни европейцев, и в итоге всем нравится.

Она смотрит на часы.

— Пойдемте по следующему адресу. Думаю, вам понравится, это на Семьдесят третьей улице. Квартира огромная. Пожалуй, вам она подойдет.

* * *

— Мне нравится.

Джо делает очередной обход, уже третий за те пятнадцать минут, что они находятся в квартире.

— Ну, это лучшее из того, что мы видели, — соглашается Элис, подходя к окну и выглядывая в парк.

— И цена подходящая, и квартира шикарная. Это действительно самое лучшее предложение из всего, что имеется в наличии.

— И как давно она выставлена на рынок? — кричит Джо из спальни.

— Всего две недели назад. На днях ее смотрела другая пара, но их предложение не устроило владельца. Боюсь, как бы он не поднял цену.

— Наверное, они предлагали цену меньшую, чем первоначальная?

— Думаю, да. Ненамного, но я уверена, что, если вы предложите запрашиваемую цену, владелец согласится. Такие квартиры, как эта, не задерживаются на рынке. Может, я подожду в соседней комнате, пока вы примете решение?

— Спасибо, Гейл, — улыбается Джо. — Очень любезно с вашей стороны.