Саша Ким - Император

"Нет, как же так? Неужели и правда, её сердце занимает другой? Я обязан это выяснить! Хотя к чему это все? На что я рассчитывал, вот же дурак!!! Но почему мне казалось, что она отвечает взаимностью? Чертовка, она будто играет со мной!"

Мысли путались в его голове. В душе бушевал гнев. А сердце, казалось, вот-вот разорвётся от боли. Император пытался заснуть, но его воображение рисовало все новые мучительные картины: Сэм, его малышка, в объятьях другого мужчины…

Утром император спустился к завтраку, и обнаружил, что Сэм уже ожидала его за столом. Холодная, она поприветствовала его, будто они чужие люди.

— Всем доброго утра! — встрял Артур, — Ну вот, жених и невеста уже за столом, когда вы успели познакомиться? Послезавтра состоится ваша свадьба, вы уже все обсудили.

Владимир наблюдал за Сэм и видел, как на её лице появился ужас:

"Видимо мои догадки верны, раз она боится свадьбы, значит у неё есть другой…" — горько подумал он.

Она подняла на него глаза, увидела горькую усмешку на лице:

"Видимо, мои догадки верны, он хочет сделать меня своей из-за проклятья…"

Больше кусок в горло не лез, она встала и удалилась из-за стола.

***

— Артур, почему ты вечно лезешь, туда, куда не следует! — Владимир тоже выскочил из-за стола, и бросился за Сэм, оставив Артура в полной растерянности.

Он нашёл Саманту в её покоях, ворвался, как ураган, схватил за плечи ошарашенную девушку:

— Ты сейчас же расскажешь мне кто он! Вы познакомились раньше, чем я тебя встретил, или же ты успела его найти, за каких-то пару месяцев, как мы расстались??? — прорычал он.

Она не понимала, что происходит.

— Говори же!!! Я все равно все узнаю!!! Ты уже вся отдалась ему?!?!? — его воображение играло с ним злую шутку, всю ночь он тщетно пытался откинуть картины того, как Сэм прижимается своей нежной грудью к другому мужчине, целует его шею, и гладит его волосы, как чужие руки скользят по её бархатной коже… Душа императора сгорала от ревности:

"Я хочу чтоб ты была только моей, никто не смеет прикасаться к тебе, ты моя…" — неоправданные мысли бились в его голове.

— О чем Вы говорите, Ваше Величество??? — злостно проговорила она. Ее мозг начал отходить от первого шока из-за неожиданного нападения. От осознания его намеков, все её естество начал заполнять гнев, больше она не могла его сдерживать, — точнее о ком? Вы меня совершенно не знаете, но позволяете себе делать скоропостижные выводы. Как вы смеете?!?!? Как только я по всем признакам начала превращаться из ребёнка в девушку, мать побрила меня налысо, переодела в мальчишку и увезла подальше от родных мест, тогда же не стало моего отца, и чтобы выжить нам приходилось трудиться не покладая рук!

Он опешил от этой неожиданной тирады:

— Но почему? Зачем она так поступила?

— Потому что чертово проклятье не дало бы мне жить спокойно! Она знала, что не только такой человек как Вы, желающий полномерной власти, будет искать меня, но и простолюдинам было не чуждо воспользоваться моим проклятьем. Мы уехали сразу после похорон отца, и мать строго настрого запретила мне кому-либо рассказывать свою тайну, и плакать, даже когда она умрет, потому что на похоронах отца я не смогла сдержать слез и мужчины начали собираться вокруг меня, утешать, осознавать, что происходит, и вожделеть, я с трудом смогла выбраться, но мужской пол продолжала ненавидеть ещё до недавнего времени… — кажется она смутилась.

— Значит, ты встретила его в эти два месяца? — продолжал он пытку, сжимая её хрупкие плечи.

— Вы в своём уме?!?!? Где я должна была его встретить, в заточении, в котором Вы меня держали и подвергали всяческим унизительным процедурам?

— Я…?

— Я не успела порог хозяйского дома переступить, как на меня набросились эти ваши бандиты — стражники. Если бы матушка знала, что эта старая ведьма продаст мой секрет и будет пользоваться им и шантажировать меня, она бы лучше позволила ей тогда меня раздеть и высечь на площади, пусть бы лучше все просто узнали, что я переодетая девушка, и мы бы снова сбежали…

— Малышка, прости, я и не думал… — он взял её лицо в свои большие ладони, — прости, я ничего этого не знал, я и не догадывался, сколько всего ты пережила, в том числе и по моей вине.

Император смотрел на неё с искренним раскаянием, и не мог подобрать слова, чтобы утешить Сэм, а она не хотела шевелиться, ей так хотелось чтобы он обнял её… Гнев на мгновение отступил, она просто наслаждалась этим моментом, ей стало легче на душе от того, что она впервые выговорилась. Она разглядывала это родное лицо, пока у неё была возможность:

"Но ведь он тоже, как и другие мужчины, просто хочет использовать меня…"

Горькая неизбежность отрезвила её.

Он увидел, в глазах Сэм снова собиралась буря, но теперь больше не гнев, а невыразимая боль застилала её глаза. Она отшатнулась и пошла прочь.

Он не стал её останавливать, им обоим теперь нужно было время, чтоб все обдумать и понять.

Владимир принял решение, выяснить причину этой невыразимой боли в её глазах. Но сначала — свадьба. Когда он сообщил Артуру, что дальнейшие решения, связанные со свадьбой, он намерен принимать самостоятельно, тот чуть в обморок не упал.

Наконец долгожданный день настал. Император волновался, потому что не знал причину её мучений, не захочет ли она сбежать перед свадьбой? Но он решил довериться ей.

***

Весь дворец гудел от предстоящего исторического события. С самого утра невесту обступила армия слуг.

Она не проявляла энтузиазма, но и не сопротивлялась. За эти пару дней она практически не спала и не ела, пытаясь решить, как ей поступить, так и не определившись, она просто безвольно стояла, пока слуги облачали её в свадебный наряд.

"Может, стоит сбежать? Но сердце не хочет этого. Я понимаю, что он меня не любит, он просто не может любить, он всего-то пару дней как узнал, что я девушка, но он так добр ко мне…"

Судя по его вопросам и реакции он вовсе не знал о том, через что ей пришлось пройти, за эти два месяца.

…Невесту просят быть готовой к выходу.

Свадьбу, по личному распоряжению императора, перенесли в сад.

Вот Сэм уже идёт к нему по вымощенной камнем дорожке, не замечая ничего и никого вокруг. Он ждёт её с плохо скрываемым волнением, на том самом месте, на котором пару дней назад она молила его отпустить её.

"Решено! Это как-никак моя свадьба!!! Пусть этот день станет лучшим в моей жизни, а дальше, будь что будет".

Проглотила слезы и шагнула навстречу неизвестности…

***

Император уже стоит у алтаря в ожидании своей невесты. Вдалеке, из-за розового куста, будто окутанная белым облаком, появилась Саманта, немного замешкавшись, она двинулась в его сторону. Владимир смотрел на неё, как заворожённый:

"Моя нимфа… она прекрасна!"

Когда Сэм подошла, он протянул ей свою руку, она с благодарностью приняла помощь, потому что ноги её были ватными от волнения.

Святой отец начал свою речь, как только все гости расселись и стихли. Это была стандартная церемония, если не учитывать грандиозность этой свадьбы в масштабе истории. Они обменялись кольцами, их объявили мужем и женой. Император знал традиции своего государства, он придвинулся к ней, обхватил одной рукой за талию и притянул её ближе, свободной же рукой он откинул фату. Взял Сэм за подбородок, чтобы в случае чего, она не смогла сбежать, это намерение уже ясно читалось в её глазах, нагнулся к ней и нежно коснулся её губ своими. В её голове колыхнулось смутное воспоминание. Но она так и не смогла его уловить. Владимир нехотя отстранился, заглянул в её удивленные глаза и прошептал:

— В тот раз, на этом самом месте я последний раз послушался тебя и отпустил, больше я не намерен совершать такую ошибку. Ты моя! И так будет всю жизнь, — слегка угрожающе произнёс он.

Но её это вовсе не напугало, наоборот, по всему её телу пробежали мурашки, и она снова почувствовала себя рядом с ним защищённой.

***

Императорская свадьба не может обойтись без пира, что говорить про дворец, если все государство праздновало.

Сэм украдкой наблюдала за своим новоиспеченным супругом. Он властно возвышался на троне рядом с ней и наблюдал за представлением организованным в честь свадьбы.

Весь день гости пировали. Непривыкшая к таким празднествам Сэм, изрядно утомилась. Император, заметив это, предложил сопроводить её в покои, но она отказалась от помощи и пошла сама.

Зайдя в комнату, она подумала, что ошиблась дверью, помещение было каким-то холодным и не обжитым, за ней вбежала служанка:

— Что происходит? Где все мои вещи?

— Император отдал распоряжение, все Ваши вещи были отправлены в его покои, Вы же теперь императрица и должны быть всегда рядом с Его Величеством…

Сэм прервала оправдания служанки:

— Я все поняла, ты можешь быть свободна.

— Позвольте, я провожу Вас в покои Его Величества и помогу переодеться.

— Ничего не нужно, просто оставь меня.

Она была слишком уставшей, чтобы выяснять, почему её даже никто не удосужился предупредить, не говоря уже о том, чтобы спросить; и слишком гордой, чтоб безропотно ложиться в чужую кровать. Поэтому она легла на голую перину, прямо в подвенечном платье.

***

Император и не собирался надолго задерживаться за столом, но когда служанка сообщила, что Сэм наотрез отказалась идти в его покои, тут же поднялся, сказал благодарственную речь, и, предложив гостям продолжить застолье, поспешил к её комнате:

"Вот же упрямая девчонка!!!"

Войдя в неосвещенную комнату Владимир увидел её, свернувшуюся калачиком в облаке белоснежного атласа и фатина. Он, не задумываясь подхватил её на руки, и вышел прочь из ледяной комнаты. Она тихонько посапывала в его объятьях. Император, не отрывая глаз от своей жены, вошёл в их, теперь уже, общие покои. Аккуратно положил на кровать и решил, расшнуровать её корсет, чтобы она могла нормально дышать. Он взялся за шнуровку, которая, следуя последней моде, была спереди, но тут её глаза в ужасе распахнулись:

— Что ты собрался делать?

Он растерялся и ничего не успел сказать в своё оправдание, когда началась тирада:

— Неужели не терпится воспользоваться мной? Как ты мог, я же доверилась тебе? Я уже и так почти вся твоя!!! — она схватилась за ножницы, лежащие на тумбе у кровати, и разрезала шнуровку корсета, вместе с нижним платьем, тем самым высвобождая свою грудь, и пророческую отметину, из глаз её брызнули слезы:

— Это — то, что тебе нужно!?!? Мое проклятье??? Если это действительно все, то забирай! Я отдала тебе свою жизнь, а тебе нужно от меня только исполнение этого чертового пророчества!!!!

Он стоял в шоке, только начиная понимать, как это все выглядело с её стороны. Тем временем, Сэм спрятала лицо ладонями, все её тело содрогалось от рыданий.

— Малыш… все не так, глупышка. Я никогда не причинил бы тебе такую боль, — она не верила, отстранялась от него в страхе, — нет, нет, Сэм, умоляю, выслушай. Я не собирался… я бы не посмел…

Она взяла себя в руки:

— Не нужно оправданий, Ваше Величество, — её голос звучал сухо, — Вы не обязаны этого делать, я теперь Ваша супруга и это мой долг перед государством, я сделаю все необходимое, пусть даже после всего умру…

…— Сэм перестань, это же я, почему ты так жестока? Я, правда, ничего не собирался делать, малыш, успокойся. Тебе ведь оказывается, ещё даже восемнадцати нет, я бы к тебе и пальцем не посмел прикоснуться, как минимум до твоего дня рождения, и уж точно не воспользовался бы твоим бессознательным состоянием! Как ты вообще могла обо мне такое подумать? Мы же с тобой не первый день знакомы, столько пережили вместе. Я просто хотел ослабить твой корсет, не более…

Саманта подняла на него заплаканные глаза: все это было похоже на правду, или же ей просто хочется ему верить.

— Почему тогда ты заставил меня переехать? Даже не предупредив…

— Ну, ты бы отказалась, — вполне резонно заметил он, — но пойми, у меня не было выбора, не забывай, на меня давит совет, дядя, мне тридцать лет, империя ждёт наследника. Если бы я не забрал свою императрицу сразу после свадьбы в свои покои, поползли бы слухи. Я не прикоснусь к тебе, против твоей воли, просто, нам, как и раньше придётся спать вместе.

Он встал, снял с себя пиджак, обошёл кровать и помог ей одеть его, чтоб прикрыться. Сел у неё за спиной и обнял, она уже не противилась.