"Просто я не могу быть здесь с тобой, Марк. Я не знаю тебя больше…" Слеза скатилась вниз по ее лицу и упала на одеяло. Марк попробовал ответить, но она заставила его замолчать, помещая палец на его губы: "Позволь мне закончить. Я должна сказать это. "

Она тяжело сглотнула, и пожелала, чтобы комок в ее горле и груди ослабился на время, достаточное для того, чтобы она закончила: "Я не знаю тебя больше, Марк. И ты не знаешь меня. Ты ушел куда-то, и теперь я должна сделать то же самое." Как только она высказалась, то попробовала удержать его взгляд, но он отвел глаза, уставившись в стену.

"Прямо сейчас ты должен выздороветь, оправиться, твое тело должно излечиться, а для этого тебе нужна любовь и поддержка." – Она глубоко вздохнула, заполняя воздухом легкие, чтобы почувствовать себя сильнее. – "Я больше не могу предложить тебе этого. И я знаю, что я – не та, кому ты сам хочешь дать это".

Она поднялась со стула и подошла к телефону рядом с кроватью.

"Скажи мне ее номер, Марк, и я наберу его для тебя".

Он медленно повернул голову, посмотрев на нее. Он казался неуверенным и сомневающимся.

"Она имеет право знать," – продолжала Эрин. – "Именно она должна быть здесь с тобой".

"Ты… уверена?" – Его голос был слаб, но глаза внимательно изучали ее.

"Я никогда не была более уверенной. Ты должен выздороветь, ты должен быть счастлив." – Она сделала паузу и слабо улыбнулась: "Какой у нее номер? "

Эндерсон стояла в коридоре, за открытой дверью больничной палаты. Она не хотела подслушивать, но голоса доносились до холла, и она оказалась невольным свидетелем их беседы.

Мак вышла из комнаты и медленно закрыла за собой дверь. Она выглядела утомленной, глаза покраснели и выглядели больными, лицо осунулось и побледнело. Эндерсон подошла к ней, не в силах противиться своему желанию успокоить молодую женщину.

"Ты – отличный человек, Мак"

Она слышала то, что Эрин сказала своему мужу, и была впечатлена ее благородством и тактом.

Эрин шла по коридору, уставившись в пол. Казалось, стены больницы внезапно надвинулись на нее.

"Да. Он заслуживает быть счастливым." – Она вытерла щеки, стирая последние остатки теплых дорожек, оставленных слезами.

Эндерсон шла рядом с нею, отчаянно желая коснуться ее, убрать ее боль, но очень боялась быть отвергнутой, поэтому ее руки оставались на месте.

"Держись, Мак. Держись," – тихо сказала она своему другу, когда они вышли из больницы в теплые успокаивающие руки жаркой пустыни.


7:10pm

"Мак, ты должна выслушать меня. Пожалуйста! "

Эрин покачала головой и продолжала запихивать свои вещи в большую байковую сумку.

"Я сказала – нет. Я не сделаю этого. " – Ее голос оставался спокойным, сохраняя жесткие нотки.

Эндерсон стояла в ногах кровати и, ощущая свою беспомощность, наблюдала за сборами коллеги.

"Подумай о том, что ты говоришь. Ты же совершенно игнорируешь свою собственную безопасность." – Расстроенная Патрисия сложила руки на груди.

"Я не собираюсь скрываться, Эндерсон, и это мое окончательное решение. " Мак затолкала в сумку последнюю рубашку, даже не побеспокоившись свернуть ее, и попробовала застегнуть молнию. – "Дерьмо! "

Не в состоянии закрыть ее, она расстегнула молнию и начала выбрасывать одежду на постель. Эндерсон подошла ближе и принялась сворачивать одежду для своего очевидно находящегося под большим напряжением друга. Она должна была поговорить с ней, чтобы привести Мак в чувство, но сделать это следовало осторожно. Она не хотела ее расстраивать.

"Ты знаешь, что в данный момент ты находишься в большой опасности, " – начала она мягко, передавая Эрин одну свернутую рубашку за другой.

"Они знают, кто ты – теперь, и могут прийти за тобой. "

"Тогда позвольте им. " – Эрин сердито схватила рубашку и запихнула ее в сумку.

"Пусть Адамс или кто бы то ни был, придут за мной. Я смелее их. " Ее зеленые глаза сверкнули, когда она посмотрела на Эндерсон.

"Ты думаешь, что это – Адамс. " – Это было спокойное утверждение, а не вопрос.

Что произошло между вами?

Эрин поспешно закончила складывать вещи в сумку и застегнула молнию. Ее мысли вернулись к Адамс и их интимной близости, такой нежной и настолько личной.

Воспоминания не хотели покидать ее, и она встряхнула головой. Она вспомнила, как вылетела словно ураган, сбегая от темноволосой женщины и ее пронзительных глаз.

"Да, нет. " – Эрин покачала головой снова и взяла сумку. – "Я не знаю." – Может быть, Адамс была разгневана ее внезапным бегством и все еще сердилась, когда обнаружила ее истинное лицо. Но в следующую минуту она вспомнила мягкость и нежные прикосновения темноволосой женщины, одиночество и уязвимость в ее пристальном взгляде. Что-то не сходилось. Ничего больше не сходилось. Эрин спустилась из спальни в холл.

"Если ты не хочешь, чтобы отдел спрятал тебя в безопасном месте, тогда, по крайней мере, останься со мной, " – попросила Эндерсон. Опасение, которое она чувствовала, подняло тембр ее голоса. – "Я не думаю, что быть одной – хорошая идея. И конечно не в твоем доме. "

С большой сумкой на боку Эрин остановилась перед входной дверью. Она уставилась в пол. Слова Эндерсон нашли отклик у совершенно запутавшейся в своих размышлениях Мак. Мысль о том, чтобы быть одной испугала ее намного больше, чем мысль о ком-то кто мог ей навредить.

Она оглянулась на Эндерсон и кивнула головой. – "Хорошо. Но только на несколько дней. "


8:25pm

"Слегка штормит, " – произнесла Эрин, рассматривая задний двор.

Сильный ветер дул порывами, неумолимо приближая мощный муссон и расчищая путь для пыльной бури и дождя, которые должны были без сомнения вскоре нагрянуть. Джек, на которого на улице напал ветер-грубиян, быстро вскочил в собачий лаз и встряхнулся. Гибкая резиновая дверца качнулась на ветру, ударяя его под зад. От неожиданности собака чуть не выскочила из собственной белой шкурки. Джек уставился на обидчицу. Его мех вздыбился, когда он решил, что дверца попробует ударить его снова.

Эндерсон рассмеялась и закрыла собачий лаз, задвигая часть тяжелого стекла вниз.

Она погладила своего пса по спинке, но он вздрогнул от ее прикосновения.

"Он всегда так нервничает? " – спросила Эрин, наблюдая за водной рябью в бассейне – результатом соприкосновения с пальцами ветра.

"Иногда. Он боится бурь. " – Женщина присоединилась к Эрин и выглянула в окно. – "Говорят, погода только ухудшиться. " – Она уперла руки в бока и изогнула бровь размышляя. – "Я лучше пойду, внесу мебель с внутреннего дворика. "

"Я помогу, " – двинулась вслед за ней Эрин.

"Нет, не надо, " – бросила Эндерсон через плечо, направляясь к черному ходу. – "Вместо этого сделай мне одолжение, загляни в кладовую и достань все свечи и фонари, которые сможешь найти. Расставь их повсюду. Удостоверься, чтобы в каждой комнате было, по крайней мере, по одному. "

Эрин кивнула и занялась поручением. В кухонной кладовой она нашла три фонаря и четыре свечки. Она прошлась по дому вместе с Джеком, который ни на шаг не отставал от нее, и убедилась, что в каждой комнате есть хоть одна свеча. Хотя и не часто, бывало, что шторм выбивал электричество в городе.

Когда она вернулась на кухню, Эндерсон тоже зашла внутрь.

"Там довольно круто. " – Патрисия провела руками по своим темно-рыжим волосам.

Ветер уже поднял пыль, которая припорошила ей кожу и глаза.

"Ты права. " – Эрин видела, как часть мескитового дерева с соседнего двора пронеслась над забором.

На часах было восемь тридцать и за окном быстро темнело. Светлые вспышки приближающихся молний, ярко сверкали в наступающих сумерках.

"Вероятно, нам следует еще раз проверить замки на всех дверях и окнах, " – сказала Эндерсон и провела руками по предплечьям, чувствуя покалывающую пыль под ладонью.

"Ты действительно думаешь, что кто-то придет за мной? " – спросила Эрин с явным недоверием в голосе.

"Я не знаю, Мак, но лучше перестраховаться. Теперь мы знаем, что Рис вероятно мертва. И на Марка напали после этого. "

Эрин не ответила. Она разглядывала задний двор загипнотизированная штормом, позволяя обычному гневу Матери Природы успокоить ее собственные внутренние страхи. Она чувствовала запах пыли и едва накрапывающего дождя. Эндерсон ушла проверять замки в доме, а Эрин заглянула в гостиную и села на диван. Джек присоединился к ней, запрыгнув на колени, и принялся лизать руку с собственной молчаливой просьбой о ласке.

"Похоже, что ты обрела нового друга. " – Эндерсон остановилась в дверях, наблюдая за двумя приятелями, пораженная тем, что ее упрямая и равнодушная маленькая собачка, привязалась к Мак.

"Да, " ответила Эрин, почесывая своего нового друга за ухом.

"Я думаю, что он обменял меня на более молодую, лучше выглядящую приятельницу, " – Эндерсон пересекла комнату и села на стул, положив теперь босые ноги на оттоманку.

Эрин покраснела от замечания даже притом, что сказанное было невинно.

"Я не знаю, " – ответила она. Тем временем Джек перевернулся и подставил ей свой веснушчатый, розовый живот.

"Зато я знаю, " – засмеялась Эндерсон. "Посмотри на него, он тает в твоих руках.

Я никогда не видела, чтобы он вел себя так с кем-то другим, чем я. " Рука Эрин нашла живот пса, и он начал дрыгать задней ногой, благодаря ее за внимание к себе.

"Нет, я не думаю. " Она застенчиво подняла глаза на Эндерсон, захватив попутно взглядом ее сильные загорелые ноги в серых шортах и мускулистые руки, которые выглядывали из темно синей рубашки без рукавов. Мак не сомневалась, что ее пистолет, скрывался где-нибудь надежно под нею. Брюнетка была все время начеку и не скрывала своего беспокойства.

"Я подразумеваю более молодую, лучше выглядящую часть, " – мягко пояснила Эрин, отводя взгляд, обеспокоенная своими чувствами. Мысли о Адамс и их сексуальном взаимодействии атаковали ее мозг, и она снова покраснела, поскольку подумала о том, что не против выполнить это с Патрисией.

"О. Ну так я совершенно уверена в этом. " Эндерсон опустила ноги на пол и подалась вперед на стуле.

"Сколько тебе лет, Мак? " – Ей был интересен молодой детектив. – "То есть, если ты не возражаешь, что я спрашиваю тебя об этом. "

"Нет, нисколько. " Эрин посмотрела на Джека, который замер под ее рукой. Его глаза закрылись, и казалось, он окунулся в расслабляющий сон.

"Мне двадцать восемь. "

Эндерсон вновь откинулась на спинку стула. По некоторым размышлениям она думала, что Мак старше, возможно тридцать. Но по другим показателям она казалась моложе своих двадцати восьми. Возможно, причина была в ее теперешнем состоянии и вновь обретенной личной свободе, которая заставляла ее казаться моложе.

"А сколько тебе? " – Эрин подняла взгляд, привязывая собеседницу к своим зеленым глазам.

Эндерсон засмеялась.

"Я сказала бы, догадайся, но боюсь твоего ответа. Тридцать три. "

Мак кивнула и вновь посмотрела на дремлющую белую собаку. Она чувствовала себя комфортно в доме Патрисии, и испытывала желание растечься по кушетке, после прошедших напряженных сорока восьми часов. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула, чувствуя свои отяжелевшие конечности.

Эндерсон поднялась и подошла к Мак.

"Как на счет вина? У меня есть прекрасное Бургундское. "

Эрин открыла глаза и попыталась сконцентрироваться на своем друге.

" Отлично. "

"После этого ты сможешь расслабиться и даже заснуть, если хочешь. "

"Где я могу сделать это? В смысле заснуть? " – У Мак остались слабые воспоминания о том, как она проснулась в кровати Эндерсон сегодня утром. Теперь это походило на мечту.

"Где хочешь. " – Эндерсон наклонилась и разбудила Джека, а затем подала ему сигнал рукой, после которого он вскочил и немедленно направился на кухню.

"Ты можешь спать здесь или в моей спальне, где спала вчера вечером. " Щеки Эндерсон слегка порозовели от собственного предложения.

"Или можешь заснуть в спальне для гостей, я постелила тебе на случай, если ты предпочтешь иметь свою собственную комнату. "

На самом деле она хотела, чтобы Эрин спала в ее спальне вместе с нею, но не из-за собственного эгоизма и интимных причин. Она чувствовала бы себя лучше, зная, что блондинка безмятежно спит прямо рядом с нею, в случае, если случится что-то плохое.

"Хорошо. " Эрин не знала, что сделать или где она будет спать. Она была слишком утомлена, чтобы задумываться об этом, и полагала, что заснет везде, где приткнется.

Эндерсон тепло улыбнулась ей и ушла накормить Джека и открыть бутылку вина, в которой чувствовала настоятельную необходимость. Ее собственное тело было столь же разбито, как и у Мак, но она знала, что мозг не позволит ей отдохнуть. Со всеми эмоциями и событиями, произошедшими на прошлой неделе, он казался отяжелевшим и перегруженным, и сейчас был просто не способен обработать и переварить то, что она чувствовала. Когда подобное случалось с ней в прошлом, она знала, что был только один способ мысленно расслабиться и отдохнуть. Она должна была окунуться в творчество и начать писать.