Роника Блэк - In Too Deep

"Здорово. "

"Да уж. " – Она посмотрела на Эрин с теплотой и надеждой в глазах. "И если хочешь… то можешь сама убедиться насколько он хорош. "

Вторник, 26-ого августа Акейн, Алабама

Она надавила пальцем на кнопку, что находилась слева от руля и включила дворники. Рядом едва слышно прогрохотал гром, еще не решаясь заявить о своем присутствии в полную силу. Мелкие дождевые капли, упав с потемневшего неба, пунктиром расчертили ветровое стекло.

По радио тихо пел Алан Джексон с воодушевлением исполняя "Откуда я вышел". Песня очень подходила настоящему моменту, если принять во внимание то, что она направлялась в маленький городок, в котором выросла. Женщина сбавила скорость взятой в аренду машины до минимума, приблизившись к Акейну и двум узким дорогам, регулируемым единственным, раскачивающимся на ветру светофором. Свет изменился на зеленый, и, миновав железнодорожную ветку, она въехала в родной город, устремившись к заброшенной хлопкопрядильной фабрике. Огромное кирпичное строение стояло на обычном месте, напоминая о лучших днях города, когда фабрика процветала и была важной частью Акейна. Ее дед заработал здесь кровавые мозоли, а также пожертвовал своими легкими и, в конечном счете, жизнью, когда в один прекрасный день больше не смог вдохнуть. На другой стороне улицы выстроилась вереница старых зданий, большинство из которых пустовало. Картонная табличка в окне старой библиотеки сообщала, что место сдается в аренду. Аналогичные надписи украшали и другие здания на городской площади.

Для нее не было неожиданностью, что город захирел и опустел, его лучшие дни ушли в прошлое вместе с закрытием фабрики. По крайней мере, уже пятнадцать лет именно по этой причине, оставшиеся жители колесили десять миль до ближайшего города за продуктами и развлечениями.

Ее внимание вернулось к приборной панели, когда песня Алана Джексона постепенно затихла, уступая место ди-джею, который сообщил, что погода ухудшится, а температура воздуха сейчас 88 градусов (прим. перев. – 88° F около 31° C). Продолжая вести машину, она бездумно слушала Терри Кларка, чей голос вещал из динамиков, что жизнь это "Уловка 22".

Она прибавила скорость, наблюдая, как в зеркале заднего вида постепенно исчезает фабрика, которая когда-то была сердцем Акейна. Мимо проносились маленькие белые домики с людьми, сидящими на переднем крыльце и покачивающимися в креслах-качалках, несмотря на дождь.

Она чувствовала на себе их вопросительные взгляды, прекрасно осознавая, что даже если бы приветливо помахала им, то вряд ли дождалась ответа. Незнакомцам здесь редко бывали рады, а ее больше не узнавали в городе. Она выключила радио и опустила окно, чтобы вдохнуть запах дождя.

Если бы сейчас разыгралась гроза, то она стала бы ее первой добычей. Тяжелые тучи уже нависли над городом, беспорядочно усеивая его редкими мелкими каплями. Тем временем строений стало меньше, и вскоре они уступили место яркой, южной растительности. Прислушиваясь к звонкому жужжанию насекомых за окном, она направилась к безопасному укрытию в самой чаще леса. Она снова снизила скорость и повернула налево, когда увидела поблекший синий почтовый ящик. Надпись на нем давно исчезла под резкими перепадами Алабамской погоды. Машина оставила позади мощеную трассу и принялась за обильную красной грязью лесную дорогу перед ней. Эта дорога вела ее к дому детства. Хотя ей хорошо был знаком путь, она все равно продолжала следить за скоростью, не совсем уверенная в состоянии дороги в отличие от той, что была ближе к городу. Она ехала, осторожно лавируя между зарослями дикого плюща, вьющегося по деревьям и перекинувшегося через дорогу, как будто желая обвить ее. Эта дорога была собственностью ее деда, и именно здесь, по словам частного детектива, она сможет найти Джей.

Путь, в конце концов, расчистился после того, как она проехала с пол мили по похожей на туннель дороге. Она остановила машину и выключила двигатель. Запах еще не пролившегося дождя тяжело висел в воздухе.

Через лобовое стекло она взглянула на дом перед собой. Он был таким же, каким она его помнила. Меньше, чем тот, в котором она выросла, но оставивший о себе намного больше воспоминаний.

Когда она вылезла из машины вдалеке, напоминая о себе, прогремел гром. Густая зеленая трава под ногами была мягкой и слегка пружинила под ее весом, когда она шла к старому потемневшему дому. Ступеньки переднего крыльца заскрипели в протесте, когда она поднялась по ним, миновав колонны, увитые диким плющом. Передняя дверь-сетка, висевшая на ослабевших петлях, была старой и слегка изодранной. Осторожно потянув ее на себя, Адамс постучала в дверь. Вдалеке залаяла собака, каким-то образом, расслышав ее тихий стук, привлекая внимание людей живущих в округе. Не получив никакого ответа Адамс постучала вновь, а затем отпустив дверь, которая с громким хлопком закрылась за ней, подошла к окну и попробовала заглянуть внутрь. Отгораживаясь от света, она прикрыла глаза рукой и, прищурившись, стала всматриваться внутрь темного дома. Сзади послышался щелчок, и Лиз сразу же догадалась по звуку, что кто-то перезаряжает ружье, готовясь к выстрелу.

Она медленно выпрямилась и, перед тем как обернуться, подняла руки.

"Не двигайся или я буду стрелять", – предупредил ее голос со двора. – "Это – частная собственность".

Адамс немного напряглась, услышав голос сестры, волнуясь о том, что та ее не узнала.

"Я знаю… " – начала она говорить, но ее прервали.

"Хорошо, если знаешь. Тогда, я должна застрелить тебя прямо здесь, где ты стоишь" – В голосе Джей проявился южный акцент, вернувшийся к ней со времен юношества, напоминая Лиз о давно прошедших временах. Плохих временах.

"Джей – это… "

"Откуда ты знаешь мое имя! " – Громкий и пронзительный голос сестры встревожил и призвал Адамс к отчаянным мерам.

Она быстро присела и нагнула голову в тот самый миг, когда прозвучал выстрел и разбил в дребезги окно позади нее.

"Джей! – закричала она, стараясь перекричать эхо выстрела. – Это – я. Лиззи! " -

Адамс по-прежнему оставалась на месте и молилась, чтобы сестра услышала ее прежде, чем выстрелит снова.

Воцарилась полнейшая тишина, и она даже не осмелилась поднять глаза, продолжая сохранять свое неудобное положение. Заскрипели ступени, по которым медленно поднималась Джей, перезаряжая на ходу ружье.

Адамс разжала кулаки и уставилась на грязные ботинки сестры, которые оказались перед ее глазами.

"Что ты сказала? " – требовательно произнесла Джей, но уже не так жестко.

Адамс очень медленно подняла глаза, чтобы встретиться с взглядом приготовившейся к броску гремучей змеи, стоящей перед ней в грязном комбинезоне.

"Я сказала, это – я, Лиззи, твоя сестра", – повторила она встречаясь с глазами, которые были так похожи на ее собственные.

Джей долго и строго разглядывала ее, обдумывая, действительно ли верить ей. Возможно, это и было тело ее сестры, но не ее душа. Она смотрела на нее, держа ружье на изготовку, ожидая, чтобы показал себя чужак, спрятавшийся в теле сестры.

Когда этого не случилось, она опустила оружие и спросила:

"Ты приехала одна? " – Джей повела головой, осматриваясь вокруг, чтобы удостовериться, что никто еще не скрывается в окружающем лесу или подкрадывается к ней сзади.

Воспользовавшись тем, что внимание Джей было отвлечено, Адамс вскочила на ноги и схватилась за ствол руками, одновременно с этим выбивая ноги из-под сестры. Джей тяжело упала на спину, выпуская ружье из рук.

Адамс в мгновение ока разоружила ее и бросила оружие на траву. Приблизившись к сестре, она наступила ей на горло, требуя, чтобы та оставалась на месте. Джей инстинктивно схватилась за ботинок на своей шее.

"Спокойней, Джей. Перестань корчиться и я позволю тебе встать".

Джей боролась еще несколько секунд прежде, чем, наконец, опустила руки и сдалась.

"А теперь скажи, что ты, черт возьми, тут делаешь. Бегаешь вокруг и стреляешь по всем кого ни увидишь? " – Адамс убрала ногу и подала руку, чтобы помочь старшей сестре подняться.

Джей встала, потирая задницу.

"Я не знала, кто ты", – ответила она, прислушиваясь к боли, прострелившей ее копчик.

"Ты пила", – заявила Адамс, ощущая запах спиртного в ее дыхании и отлично зная, что поведение сестры ухудшалось, становясь параноидальным, когда она принимала алкоголь.

Джей уставилась на нее, огорченная своим разоблачением.

"Возможно".

Адамс усмехнулась.

"Не возможно, а так и есть". – Она сделала шаг к двери, собираясь открыть ее, но удивилась, когда Джей схватила ее за руку и остановила.

"Что ты здесь делаешь, Лиззи? " – спросила Джей, свободной рукой вытирая пот с бровей, а другой крепко удерживая рядом с собой младшую сестру. Адамс внимательно посмотрела на нее, замечая давно немытое тело и скопившуюся грязь под ногтями.

"Я приехала, чтобы повидать тебя", – ответила она, зная, что должна поскорее повлиять на сестру или потеряет ее навсегда. Иначе та погрузится в темную пропасть собственных мыслей и станет их пленницей на всю оставшуюся жизнь. И это уже происходило, начало было положено выпивкой и пренебрежением к личной гигиене, усугубляя ее ненормальное поведение.

"Почему? " – скептически спросила Джей, козыряя своей паранойей.

"Поскольку ты – моя сестра и потому что мне нужны ответы", – прямо ответила Адамс.

"Ха… я знала это. Я знала, что должна быть причина, чтобы ты объявилась здесь.

Ты ненавидишь это место".

Адамс посмотрела на густой зеленый лес, окружающий дом. – "Да", – прошептала она, соглашаясь.

"Давай прогуляемся", – предложила Джей и спустилась с лестницы, не дожидаясь ответа.

"Нет", – заявила Адамс, упрямо оставаясь на крыльце.

Джей подобрала ружье и начала искать в кармане патроны.

"Ты хочешь поговорить, Лиззи? Тогда пойдем со мной на прогулку. " – Она нашла патрон и принялась заряжать оружие. – "Присоединяйся". – Она оглянулась на Адамс, которая неподвижно стояла на крыльце. – "Ты все еще боишься леса? " – Вложив патрон в ствол, Джей закрыла оружие и передернула затвор.

Адамс пристально смотрела в дико блестевшие глаза сестры, зная, что та пыталась вывести ее из себя, пробуя задеть своей насмешкой.

"Я пойду, но только если ты оставишь оружие". – Адамс расправила плечи, дожидаясь, когда сестра обдумает предложение.

"У тебя есть что-нибудь с собой на случай, если мы попадем в неприятность? " – вполне серьезно спросила Джей.

Адамс утвердительно кивнула головой. Джей разрядила ружье, и приставила его к дому. Не мешкая, она обогнула угол дома и направилась к крошечной тропинке, которая вела в самую гущу леса.

Хотя был уже полдень, темные грозовые облака, закрывшие собой большинство дневного света, придавали лесу зловещий вид.

Адамс тяжело сглотнула и последовала за сестрой. В ту же секунду детские воспоминания потянулись к ней из глубин мрачных ветвей.

"Почему ты убила тех мужчин в Серебряной Долине, Джей? " – спросила она, надеясь, что поднятая тема поможет ей отвлечься от окружающей среды. Шагающая впереди Джей остановилась и, обернувшись, взглянула на сестру.

"Потому что они беспокоили тебя". – Она выломала ореховый прут и принялась обрывать с него листья. Повернувшись, она снова устремилась вперед, занявшись веткой орешника.

На какое-то мгновение Адамс застыла, наблюдая за сестрой, а затем последовала за нею.

"Ты не можешь просто убивать людей, Джей. "

"Я сделала это для тебя", – ответила та, начав быстро хлестать вокруг себя гибким прутом, со свистом рассекая им воздух.

"Но разве ты не видишь, что все стало хуже для меня, после того, что ты сделала? " – Теперь Лиз попробовала обвинить ее, отчаянно нуждаясь хоть в чем-то, что могло бы достичь того последнего зерна разума в глубине ее мозга. Она знала, насколько Джей любила ее.

Джей остановилась и снова повернулась, указывая на нее прутом. Казалось, слова задели ее за живое, и теперь она пыталась оправдаться.

"Но я думала, что это поможет тебе,… те мужчины вредили тебе… " – с волнением в голосе ответила она.

"Что тогда на счет Кристен? Она вредила мне тоже? " – Адамс начинали сердить нелепые мысли сестры.

Джей отвела взгляд в сторону и принялась щелкать прутом.

"Ты должна остановиться. Я могу позаботиться о себе, Джей. Ты не должна беспокоиться". – Адамс пыталась говорить спокойно, усмиряя свой гнев, и надеясь, по крайней мере, на некоторое ответное здравомыслие у нее.

Джей смотрела себе под ноги, будто загипнотизированная опавшими листьями. – "Ты не можешь, Лиззи, плохие люди – повсюду".

Адамс резко вздохнула, услышав ее слова.

"Давай возвращаться".

Она внезапно поняла, что должна выйти из леса и доставить Джей в гостиницу, где сможет усадить ее и поговорить с ней по душам. Этот лес, напоминал им слишком о многом. Грехи прошлого отовсюду выползали из него. По лицу Джей пробежала злая усмешка, когда она медленно подняла глаза от земли.