Она размышляла о прошлом Калеба, полном погонь и опасных схваток с бандитами. Знала, что в принципе подобные подвиги должны были вызвать у нее отвращение, но чувствовала, что они лишь добавляют загадочности ее избраннику. А тот факт, что Калеб был метисом – таким таинственным и… запретным, – возбуждал ее гораздо больше, чем общение с другими мужчинами.

Первые романтические грезы Энжи были связаны с Калебом. Он был первым мальчиком, с которым она поцеловалась, первым, кто обратил на нее внимание. Энжи никогда его не забывала. Во время своего замужества она закрывала глаза, представляя, что с ней занимается любовью Калеб, а не муж. Она желала его тогда, желала и сейчас.

– Еще кофе? – спросила Энжи.

– Нет, спасибо. Уже поздно, мне пора идти.

Как хотелось попросить его остаться! Но вместо этого она встала и протянула Калебу его шляпу.

– Я увижу тебя завтра вечером?

– Конечно. – Он улыбнулся ей с высоты своего роста. – Спасибо, Энжи.

– За что?

– За то, что выслушала меня и не осудила. – Он запечатлел на ее щеке быстрый поцелуй. – И за кофе спасибо. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи. – Она стояла в дверях, нежно поглаживая то место, куда ее поцеловал Калеб, и смотрела, как метис выезжает со двора.

Завтра она поедет в город и купит ткань для нового платья, размышляла Энжи. Что-нибудь синее. Это его любимый цвет. Если повезет, она наденет это платье специально для Калеба в День Благодарения. Может быть, к тому времени ей будет за что благодарить Бога, кто знает…


Ричард Эштон переходил улицу, когда заметил выходящую из лавки дочь Джо Бригмэна. Он поспешил к ней, хмурясь, поскольку не мог сразу вспомнить ее имя. Энни? Эмилия? Энжела? Ну конечно.

– Миссис Бристол! Энжела! Подождите.

Энжи обернулась, удивившись при виде догоняющего ее Ричарда Эштона. Они были знакомы лишь шапочно, и сейчас она едва его узнала.

– Чем могу служить? – вежливо осведомилась она.

– Я… мм… я только хотел спросить, не передадите ли вы от меня послание мисс Макгир.

– Какого рода послание?

Ричард улыбнулся.

– Личного характера.

– О?

– Вы производите впечатление женщины, умеющей хранить секреты, – заметил Ричард. Взяв Энжелу за руку, он повел ее по улице, прочь от любопытных глаз и ушей.

– И в чем же состоит ваш секрет?

– Вы с Келли подруги?

– Не совсем так.

– Гм… А я предполагал, что вы остались на ранчо по этой причине.

Энжела с интересом изучала лицо Эштона. Он, несомненно, привлекателен, но не такой мужественный, как Калеб. Однако не многие мужчины могли выдержать сравнение со Страйкером.

– А вы умеете хранить секреты, мистер Эштон?

– Если это необходимо.

– Я осталась из-за Калеба.

В уголках рта Ричарда задрожала легкая улыбка.

– Понятно. Возможно, мы сможем помочь друг другу. Давайте пойдем куда-нибудь, где можно поговорить наедине.


Келли уставилась на Калеба, не в силах скрыть разочарование. Он только что сообщил, что собирается провести воскресенье с Энжелой.

– После того как уехала ее мать, она совсем одна, – пояснил метис, пристально глядя на Келли, – так что я хочу составить ей компанию. Ты ведь не возражаешь?

– Конечно, нет, – быстро ответила девушка. – Ты волен идти куда хочешь.

– Вот именно, – довольно резко сказал он.

Когда Калеб ушел, Келли смахнула с ресниц набежавшие слезы. Ему не хочется оставлять Энжелу Бристол одну, с горечью подумала она. Его нимало не беспокоит, что и она, Келли, останется одна.

Что ж, в таком случае она не останется на ранчо, мрачно решила Келли. Велит Большому Джорджу заложить повозку и отвезти ее в город, где она с удовольствием проведет воскресный день с Фанни.

Именно так она и поступила.

Денек выдался ясный и прохладный. Но, болтая с толстушкой, Келли не переставала думать о том, что Калеб весь этот выходной будет с Энжелой и что они одни в старом доме.

Фанни настояла, чтобы девушка осталась у нее на ночь. Та не спорила, зная, что все равно не успеет добраться до ранчо засветло. Однако правда заключалась в том, что ей просто невмоготу было вернуться в пустой дом.

На следующий день, после ленча с Фанни, Келли отправилась в центр города и остановилась у магазина Киллайна, чтобы сделать кое-какие покупки.

Она уже собиралась зайти в магазин, когда заметила, что к ней направляется Энжела Бристол.

– Доброе утро, мисс Макгир.

– Доброе утро, – вежливо ответила Келли, понимая, что людная улица не лучшее место для выяснения отношений.

– А где же Калеб? – самодовольно улыбаясь, спросила Энжела.

– Разве вам это не известно?

– По правде сказать, известно.

Усилием воли Келли удержалась от того, чтобы не влепить этой женщине звонкую оплеуху.

– Всего хорошего, – кратко сказала она.

– Минуточку. Один мой друг попросил меня обратиться к вам с просьбой еще раз хорошенько обдумать его предложение.

Ричард, со злостью подумала Келли, опять этот Ричард.

– Когда вы снова увидитесь с мистером Эштоном, передайте ему, что ответ остался прежним – «нет».

– Учтите, вам никогда не получить Калеба, – ухмыльнулась Энжела. – Так почему бы вам не оставить его в покое?

– А он… он вовсе мне не нужен, – запинаясь от явной лжи, ответила Келли.

– Что ж, я рада, ведь я ждала его всю свою жизнь.

– Он ваш, – отрезала Келли, – только учтите, что дом, в котором вы изволите проживать, – мой. И я хочу, чтобы к вечеру вы из него убрались!

– Но… – Сдержавшись, Энжи процедила полным яда голосом: – Отлично, я уеду. И заберу с собой Калеба.

Сглатывая слезы ярости, Келли быстро подошла к ближайшей конюшне и наняла повозку и кучера, чтобы добраться до ранчо. Тыльной стороной ладони она вытерла глаза. Будь проклята эта женщина, проклята на веки вечные! Пусть получает своего Калеба, да она его уже получила!

Плечи девушки уныло поникли. Что она будет делать, если Калеб уедет? За исключением некоторых простых вещей, которым научил ее Калеб, Келли абсолютно ничего не понимала в том, как вести хозяйство на ранчо. Сколько же ей еще предстояло узнать!..

Келли гордо выпрямилась на сиденье. Нет, не нужен ей Калеб Страйкер! Она подберет кого-нибудь на должность управляющего. Большого Джорджа, например. Или сама справится, почему бы и нет? Тут она едва не рассмеялась. Кого она пытается обмануть? Ковбои ни за что не станут слушаться ее, даже если она будет отдавать их со знанием дела, что довольно сомнительно.

Когда наемная повозка доставила Келли домой, там ее уже поджидал Калеб. С того вечера, как с визитом явился Ричард, они почти не общались. Он очень отдалился, и Келли сделала вывод, что он охладел к ней окончательно. Калеб по-прежнему делал ежевечерние доклады, стоя на пороге и упорно отказываясь заходить в дом. Перестал называть хозяйку по имени, избегал дотрагиваться до нее, не смотрел на нее тем дерзким взглядом, от которого ее прежде охватывало пламя желания и подгибались колени. Неужели они стали совсем чужими, как будто не было между ними сладостной близости той дождливой ночью?

– Что-нибудь случилось? – спросила Келли, кивком головы поблагодарив кучера.

– Этим утром заходил Ричард Эштон. Хотел увидеться с тобой.

– А… что ему было нужно?

– Понятия не имею. Я полагал, ты сама знаешь.

– Пока не знаю. – Келли решительно направилась к дому. – Это все?

– Да.

На скулах Калеба, заждавшегося Келли, играли желваки. Он с великим трудом подавлял желание схватить девушку в охапку и хорошенько встряхнуть. Боже, как он был зол на Келли, но еще больше на себя, поскольку не знал, как преодолеть пропасть, разделяющую их.

– Я встретила в городе Энжелу, – резко сказала Келли, – и велела ей сегодня же покинуть ранчо.

– Почему?

– Потому что она мне не нравится.

– Ревнуешь?

– Что за глупости!

– Зачем же тогда выгонять ее? Ты же знаешь, что ей некуда податься.

– Уверена, что она сможет найти работу в каком-нибудь салуне. Правда, в этом случае тебе придется оплачивать время, которое ты будешь с ней проводить.

Калеб грубо выругался. Напуганная внезапной вспышкой ярости в его глазах, Келли отпрянула. Но тут же разозлилась сама.

– Что с тобой? – с притворной улыбкой спросила она. – Неужто она не стоит того, чтобы ты проводил ее до города?

Калеб свирепо взглянул на Келли и сжал кулаки. Злость охватила его, и он не мог вымолвить ни слова.

– Я хочу, чтобы она убралась отсюда к вечеру, – отчеканила Келли, проскользнув мимо Калеба, прежде чем он успел что-нибудь возразить.

Спустя минуту во двор на взмыленном коне въехала заплаканная Энжела.

– О, Калли, – всхлипнула она, падая ему на руки, – мне придется уехать.

– Знаю.

На миг он обнял ее, а в голове мелькнула мысль: не стоит ли отказаться от гордячки Келли и принять то, что с такой щедростью предлагала Энжела?

– Ну что же мне теперь делать? – повторяла она, вытирая глаза. – Куда деваться?

– Ладно, что-нибудь придумаю. Иди домой и собирайся. Вечером увидимся.

Энжи сквозь слезы улыбнулась.

– О, Калли, даже не знаю, что бы я без тебя делала. Он подсадил ее в седло и пожал руку.

– Поезжай, увидимся позже.

– Обещаешь?

– Угу.

– Ты так добр ко мне, – проникновенно сказала Энжи и, наклонившись вперед, поцеловала Калеба. – До вечера.

Взглянув через ее плечо, Калеб тихо выругался: через окно за ним наблюдала Келли. Лицо ее стало бледным, глаза наполнились слезами. Некоторое время она смотрела ему прямо в глаза, потом отвернулась и опустила занавеску.

Уже стемнело, когда Калеб подъехал к старому дому. Энжела с несчастным видом сидела на краешке потертого коричневого дивана.

– Ты готова ехать? – с ходу спросил он. В ответ она попыталась храбро улыбнуться.

– Была бы готова, если бы знала, куда ехать.

– Ты можешь пока остановиться в моем городском особняке.

– Нет, Калли, не могу.

– Есть идея получше?

Она медленно покачала головой.

– В таком случае поехали.

Багаж у нее был небольшой, лишь чемодан да пара коробок с одеждой и личными вещами. Вся мебель принадлежала «Рокинг-С», а безделушки, украшавшие дом, она взяла с собой: они были собственностью ее матери.

Калеб взял вожжи и тронул лошадь. Энжела прижалась к нему и сказала:

– Холодно.

– Держи. – Страйкер снял куртку и накинул Энжеле на плечи. – Так лучше?

– Да, спасибо.

– Энжи, что ты собираешься делать дальше?

– Не знаю. Может быть, буду жить с матерью.

– А может, отправишься на восток?

Энжи сморщила носик.

– Не думаю. – Скользнув взглядом по гордому профилю Калеба, Энжи незаметно усмехнулась. Ни за какие коврижки не отправится она на восток или куда-нибудь еще. – Видимо, придется подыскивать работу здесь. Между прочим, Калли, тебе не нужна экономка?

Калеб фыркнул и криво ухмыльнулся. Раньше он так же нанимал Келли для помощи по хозяйству… И вот чем это обернулось.

– Мне придется поступить на службу, чтобы заработать на пропитание, – промолвила Энжела тихим голосом. – Если ты не наймешь меня, я найду кого-нибудь другого, кто это сделает.

– Договорились.

– Ты будешь часто приезжать в город?

– Не знаю.

– Скажи, Калеб, а почему бы тебе не остаться там со мной? Ты не нужен Келли, и ты это знаешь сам. Так почему не уезжаешь с ранчо? О, Калли, нам будет так хорошо вместе! Я сделаю для тебя все что угодно. Правда, все что угодно!

– Энжи…

– Подумай об этом, ладно?

Метис кивнул, понимая, что если не согласится, она от него не отстанет. А может, Энжела права? Может, ему действительно нужно уехать с ранчо? Келли его отталкивает и, возможно, не примет никогда.

Когда они приехали в Шайенн, было уже поздно. Калеб помог Энжи сойти со ступенек коляски, выгрузил ее пожитки и внес их в дом.

Энжи ходила за Калебом, открыв рот, когда он показывал ей дом. Ей никогда раньше не приходилось бывать в таком грандиозном особняке. Она всю жизнь мечтала о чем-то подобном и всегда завидовала людям, которым посчастливилось жить в подобной роскоши. И вот она здесь. Если повезет, то останется тут навсегда.

– Устраивайся, – бросил Калеб. – Если тебе что-нибудь понадобится, загляни в магазин Брюстеров и скажи, чтобы покупки записали на мой счет.

– Калли! Как благородно с твоей стороны!

– Ну я просто не могу допустить, чтобы ты умерла с голоду.

– Однако ты ничем мне не обязан.

– Энжи, ты мой друг. Причем единственный. Они стояли в холле перед спальней, которую выбрала для себя Энжела. Она кокетливо взглянула на метиса, маня его сиянием зеленых глаз.

– Мне хотелось бы стать больше, чем твоим другом, Калли, – прошептала она и, приподнявшись на цыпочки, прижалась губами к его губам.