– Ладно, так и быть. Но учти – ты сам этого захотел!

– А кофе? Не дадут?

– Нет, до чего же ты все-таки наглый тип! Кофе – на вокзале. Если успеем.

Надевая рюкзак, Максим возмутился:

– И ты хотела тащить это сама?

– Было полегче. Я специально парочку кирпичей добавила.

– Жестоко!

– А ты как думал?

Макс потянулся поцеловать ее, но Лия быстро выставила его из квартиры. На вокзале Макс жадно выпил стаканчик кофе из автомата, а в электричке тотчас заснул, положив голову Лие на плечо – она только вздохнула: что я делаю, зачем? Похоже, я тоже сошла с ума. Когда добрались до дачи, Максим вдруг струхнул:

– Слушай, я выгляжу, наверно, просто чудовищно, да? Небритый, помятый…

– Раньше надо было думать! Всё, пришли.

Она толкнула калитку – и тут же ей навстречу стремглав понеслась маленькая фигурка в желтом платьице:

– Мама! Мамочка приехала!

– Не беги так, упадешь!

Макс скинул рюкзак и топтался в сторонке, пока мама с дочкой обнимались. Наконец, Лия повернулась к нему:

– Нютик, познакомься, это Максим!

Анютка была страшно похожа на Лию, словно ее бледная копия: длинные русые волосы, светло-карие глаза, и такая тоненькая – даже не тростинка, а прутик!

Нюта подошла поближе, Максим присел перед ней на корточки и улыбнулся:

– Привет!

Девочка серьезно его рассмотрела и спросила:

– А как ты это делаешь?

– Что?

– Вот эти ямки на щеках?

– Не знаю, само получается.

– Я тоже так хочу!

– Боюсь, у тебя не выйдет.

– Можно… можно я потрогаю?

– Можно! – Максим рассмеялся, а Нюта осторожно погладила его по щеке. Из-за плеча девочки Макс посмотрел на Лию, которая тут же отвернулась.

– А ты зачем к нам приехал?

– Да вот, с тобой познакомиться решил.

– Правда?! – И Анюта оглянулась на мать, та кивнула.

– Ты будешь со мной играть?

– Знаешь, я не очень умею играть с маленькими девочками.

– Я не маленькая! Мне уже одиннадцать!

– И правда. Прости, пожалуйста.

– Анют, пусть Максим сначала поздоровается с бабушкой и дедушкой, а потом вы поиграете, хорошо?

Анюта посмотрела прямо в глаза Максиму и спросила страшным шепотом:

– Ты их боишься, да?

– Боюсь, – признался он.

– Не бойся, они хорошие и совсем не страшные! Пойдем! – схватив Максима за руку, Нюта потащила его к дому. Хорошие и совсем не страшные бабушка с дедушкой отпрянули от окна, в которое с изумлением таращились уже некоторое время, и быстренько удалились на исходные позиции: дед – на диван, бабушка – к столу. Анютка вбежала в комнату и уселась к деду на диван, а Лия объявила:

– Мам-пап, это Максим.

– Он приехал со мной познакомиться! – радостно встряла Анютка.

Мама-папа вразнобой поздоровались и переглянулись, а Макс поклонился, страшно покраснел и выпалил:

– Здрасьте! Я люблю вашу дочь и хочу на ней жениться!

– Ух ты! – подпрыгнула на диване Анюта. – Вот это да!

Лия вдруг закашлялась, ринулась к буфету, налила себе воды из графина и залпом выпила. Некоторое время все молчали, а потом дед спросил, глядя поверх очков на кандидата в зятья:

– А чего это он такой помятый? И рожа небритая?

– Всю ночь просидел у меня под дверью.

– Вон как! Поругались, что ли?

Лия пожала плечами.

– А лысый почему? Уголовник, что ли?

– Можно, я сяду? – вдруг жалобно выговорил Макс. – А то мне что-то… нехорошо…

– Стой-стой-стой!

– Серёжа, держи его!

Общими усилиями позеленевшего Макса усадили за стол, и мама Лии цепко ухватила его запястье, проверяя пульс, а Лия набрала в рот воды и прыснула Максу в лицо – он шарахнулся.

– Лия, ну ты что? И меня облила! Поаккуратней! – строго сказала мама. – Ночь-то не спали, молодой человек? И не ели ничего? Так, сейчас я вас покормлю, а потом поспите. Лия, дай ему попить! Отец, ты пока постели там, наверху.

– Да не надо, спасибо, все в порядке, – бормотал пристыженный Макс. Но его никто не слушал. Не глядя по сторонам, он съел тарелку борща, потом картошку с котлетами, а над компотом и впрямь стал засыпать. Тогда Лия взяла его за руку и повела куда-то наверх по крутой деревянной лестнице. В маленькой светелке на старой тахте было постелено, и при одном взгляде на подушку Максима совсем повело.

– Да ты джинсы-то хоть сними, горе мое!

Максим снял кроссовки, расстегнул джинсы и даже потащил их было с себя, но рухнул, как подкошенный, и мгновенно заснул – Лия, вздохнув, стянула с него джинсы, закинула ноги на тахту и накрыла пледом. Потом спустилась вниз и с независимым видом начала разбирать рюкзак. Анютка, ухватив новую книжку, унеслась в сад, а мать с отцом, сидя рядышком на диване и одинаково сложив руки, выжидательно глядели на дочь.

– Откуда он взялся-то? – не выдержал отец.

– Он мой студент.

Родители снова переглянулись.

– Студент?

– Что? Что вы от меня хотите услышать? Да, Максим мой студент! Первый курс, вечернее отделение. Мы встречаемся уже третий месяц.

– А чем он зарабатывает на жизнь?

– Вот проснется и спросишь!

– А ты не знаешь?

– Серёжа! Отстань от нее! Видишь, девочка не в себе!

– Пойду-ка я от греха подальше. А вы тут разбирайтесь.

И Сергей Ефимович, забрав журналы, привезенные дочерью, отправился в сад к гамаку. Лия села на табуретку и уставилась в пол. Мама покачала головой, подошла к дочери, обняла и поцеловала в висок:

– Ну что, невеста? Сколько ему лет, жениху-то нашему?

– Двадцать семь.

– Ох… Ну ничего! Ты вон как молодо выглядишь! Вся в меня! А мне никогда моих лет не давали.

– И Анютке он понравился…

– Тебе-то нравится?

– Да-а…

– А чего под дверью держала?

– Мам, тут такое дело… Понимаешь, он сын Игоря.

– Твоего Игоря? Бывшего? О господи! Как же это вышло-то?!

– Сама не знаю. И как теперь быть?

– Он-то знает? В смысле они оба?

– Они-то знают. Но все так запуталось! Просто ужас…

Максим проснулся и некоторое время лежал, с недоумением глядя перед собой. В поле его зрения находился дощатый, крашенный суриком пол с веселенькими половичками, венский стул и подоконник с горшком, в котором – Макс поднял голову повыше – росла красная герань. В окно лезла ветками сосна. Он сел и потряс головой. Потом встал и с чувством потянулся. Выглянул в окно – за сосной виднелись соседние дачи. Максим вздохнул и подошел к шкафу – в его центральной дверце было зеркало: ну и физиономия, кошмар! А еще в обморок завалился, вспомнил он. Вообще позор. Тоже еще – герой-любовник. Слабым оправданием служило то, что Максим накануне тоже полночи не спал, к тому же успел только позавтракать, а ужина так и не получилось. Да и волновался, надо сказать, как никогда в жизни.

Он осторожно спустился вниз. Обнаружил ванную комнату и затосковал – страшно хотелось принять душ. Но хоть умылся, и то спасибо. Лию он нашел на крыльце – она чистила картошку. Макс посмотрел-посмотрел, сел рядом, отобрал у Лии ножик и сам стал чистить, очень быстро и аккуратно.

– Смотрите-ка, он картошку умеет чистить! – удивилась Лия.

– Я этой картошки вагон перечистил, когда в армии был.

– Ты служил в армии?! Неужели папа тебя не отмазал?

– Отмазал. Но я все равно служил.

– Отцу это понравится. Он бывший военный.

– Слушай, как их зовут-то?

– Сергей Ефимович и Мария Георгиевна.

– Что они сказали?

– О чем?

– Ну, ты знаешь.

– Понятия не имею.

Макс наконец посмотрел на Лию:

– Что мы хотим пожениться!

– А мы разве хотим?

– Лия! Да что ж такое!

Максим вдруг обнял Лию и поцеловал: в одной руке у него был зажат ножик, в другой – наполовину очищенная картофелина, поэтому обниматься было как-то неудобно, и он долго не мог сообразить, что же ему мешает, а потом забыл, выронив и то, и другое. Картофелина упала на крыльцо, а ножик провалился в щель между досками, и потом они долго его доставали. Поздно вечером Лия зашла к Анютке, которая вовсе не спала, а читала в постели.

– Анют, мы же договаривались! Ты сегодня хочешь все книжки прочитать? Оставь на завтра! Давай, давай, спать пора! – Лия отобрала книжку и подоткнула легкое одеяло, поцеловав дочку. – Ты моя золотая девочка! Как вы тут жили? Головка у тебя не болела?

– Нет! Все хорошо! Мам, а вы вправду будете жениться?

– Не знаю, – вздохнула Лия. – А ты что думаешь?

– Он мне понравился, честно! Смешной. И тебя любит.

– Откуда ты знаешь?!

– Мам, ну что ты как маленькая! Видно же!

– Ой, не знаю…

– А мне надо будет его папой называть, да?

– Не обязательно, можно просто Максим.

– А то он не очень на папу похож.

– Почему?

– Ну, папы – взрослые такие… А он… Но с ним весело! Правда?

– Ухохочешься.

– Мам, да ты не переживай! Ты же сама как девочка! Правда-правда! Мне всегда в школе говорят: опять твоя сестра приходила!

– Все-то ты врешь, врушка! Так, ладно, хватит. Спокойной ночи, я пошла.

– К нему пошла, да? – хитро прищурившись и наморщив нос, спросила Анютка. – Целоваться будете?

– Да что ж это такое! Ну-ка – быстро спать!

Анечка засмеялась, а Лия чмокнула ее в щеку и сбежала. Ну да, к нему – куда же еще! Поднялась на цыпочках по лестнице, открыла дверь, шагнула – и чуть не упала, запнувшись обо что-то, но Макс ее подхватил.

– Ой!

– Тсс! Тихо ты!

– Почему ты на полу сидишь? – шепотом спросила Лия.

– Я тут постелил! Хотел диван разложить, а он сломался. Да и скрипит ужасно.

Лия тихонько засмеялась, Макс тоже.

– Опять диван сломал, это ж надо!

– Да починю я этот проклятый диван! Завтра и починю!

– Его выбрасывать пора, а не чинить.

– Лиечка… Я так соскучился! – Максим начал было целовать Лию, но она отодвинулась:

– Подожди! Ты обещал объяснить свое странное поведение! Что это за дурацкая идея – отбить меня у отца?!

– Дурацкая! Признаю! Я все объясню! Только потом, ладно? Ну, пожалуйста, пожалуйста! Я так хочу тебя! Да что ж такое…

Уже не слушая возражений, Максим с силой обнял Лию и опрокинул на пол. Снаружи вдруг ярко полыхнула молния, и почти сразу же раскатился гром – дождь, который собирался целый день, наконец обрушился ливнем, звонко загромыхав по жестяной крыше. В открытое окно дуло и заливало, но Макс с Лией ничего не замечали. Потом, придя в себя, Максим встал и все-таки закрыл окно, в которое натекла целая лужа.

– Ревела буря, дождь шумел, – задумчиво произнес он, укладываясь опять к Лие под бок. – Во мраке молнии сверкали, и беспрерывно гром гремел… и… как там дальше-то?

– И ветры в дебрях бушевали! – Лия вдруг засмеялась, сначала тихо, потом в голос, и Максим испуганно закрыл ей рот рукой:

– Ты что?

– Да не услышит никто. Ливень-то какой! Ты знаешь, мы однажды с Анюткой тут ночевали – она еще совсем маленькая была. И тоже дождь пошел. Она и говорит мне: «Мама, дождик идет!». А я ей сквозь сон: «Возьми зонтик!» До сих пор меня этим зонтиком донимает.

– Смешно! Анютка твоя замечательная. Только уж очень худенькая, одни косточки. Как у нее со здоровьем?

– Со здоровьем у нее неважно. У Анечки диабет.

– Диабет? У такой маленькой? Бедная девочка!

– В пять лет началось. Живем на инсулине. Слабенькая, утомляется быстро.

– Бедняжка… Трудно вам приходится!

– Я не жалуюсь.

– По-моему, мы нашли с ней общий язык, нет?

– Да, ты ей понравился. Сказала – смешной. У нее это высшая похвала.

– Я люблю детей. Лия, давай поженимся!

– Ты думаешь, это хорошая идея? Как ты себе представляешь наш брак?

– Прекрасно представляю! Что тебя смущает?

– А тебя? Ничего не смущает? Хотя бы то, что я с твоим отцом…

– И что ты в нем нашла, кстати? Видишь же, какой мудак!

– Теперь вижу.

– Ты сильно его любила?

Лия вздохнула:

– Да нет. Понимаешь, я так устала от одиночества. Тридцать лет, замуж вряд ли кто возьмет, с ребенком-то. А он такой… обходительный. Цветочки, ресторан, то-сё.

– Ну да, конечно! Чай-кофе – потанцуем, пиво-водка – полежим!

– Захотелось хоть немножко простого женского счастья.

– Я – твое женское счастье, поняла? Все равно станешь моей женой, как ни упирайся. Ты знаешь, теперь мне кажется, что я в тебя сразу влюбился!

– На самой первой лекции?

– Нет. Ну, в общем… Я видел тебя с отцом за год до этого.

– Ты что, следил за ним?!

– Да. Хотел выяснить, что за женщина на этот раз. Ты же у него не первая. Выяснил, понял, что ты безобидная, и успокоился.

– Почему это я безобидная?

– Потому что женщина, похожая на грустного олененка, не способна разрушить нашу семью. Понимаешь, мама – психолог, психотерапевт. Очень известный. Работает с проблемными семьями. Вернее, сама она уже не практикует, только книги пишет и преподает. У нее свой институт, целый штат психологов. Свой журнал – не видела никогда: «Счастливая семья»? Так что развод ей ни к чему. Плохая реклама, понимаешь? Какой же она тогда семейный психолог, если сама развелась? Ну, я и подстраховывал на всякий случай. У меня же агентство. Расследования провожу: измены, разводы, всякое такое.