– Ты что… Ты сыщик, что ли?

– Вроде того.

– Что-то ты плохой сыщик! Полгода, как мы с Игорем расстались, а ты явился меня отбивать!

– Лия, я хороший сыщик. Просто отец вдруг заговорил о разводе – я удивился: неужели я в той женщине ошибся?! В тебе то есть. Решил проверить, пришел на лекцию. Ну, и все. Погиб окончательно. Я довольно быстро узнал, что вы разошлись. Он совсем на другой бабе жениться собрался. Такая зайка с клыками, как у саблезубого тигра. Это я отцу ляпнул, что отбил тебя. Достал потому что! Козел.

– Ничего не понимаю…

– Да что понимать-то? Влюбился я в тебя, потому и ходил на эти долбаные занятия – нужны они мне были! У меня юридическое образование, между прочим! Но твои лекции честно слушал. Сначала не врубался, просто на тебя глазел, потом интересно стало. Ты молодец. Я прямо гордился: какая женщина! Умная, красивая, знающая, говорит – заслушаешься! Вон, полгода почти продержался. Я же только к тебе и ходил. Сначала думал, все просто: пару раз улыбнусь, мускулами поиграю, и моя будет. А ты меня в упор не видела. Ну вообще! Меня так заело!

– Поэтому ты выпендривался, вопросы дурацкие задавал?! Хамил?

– Ну, на первом занятии я еще не знал, что это ты. То есть, что это не ты. Ну, не та, из-за кого отец разводиться собрался. Вот и хамил. А потом просто из кожи лез, чтоб тебе понравиться!

– И ты полгода только ради меня ходил в институт?! Это же платное отделение!

– И что? Заплатил за семестр, подумаешь.

– Ты такой богатый?

– Не знаю, такой или не такой, но семью содержать могу. Короче, завтра же подадим заявление. Ты какую свадьбу хочешь?

– Максим!

– Ну что – Максим?

– Где мы будем жить, например? С моими родителями?

– Почему?! У меня квартира двухкомнатная! Как раз на троих. А-а, я не подумал – Анечке тогда школу придется менять! Ну и что? Все решаемо! Продам эту, новую куплю поближе к вам.

– Как у тебя все просто! А это агентство, в котором ты работаешь… Неужели оно процветает?

– Пока держимся. Агентство, конечно, громко сказано. Нас всего двое.

– То есть это ваше собственное агентство?

– Ну да. Вообще-то мое.

– И что вы конкретно делаете? Следите за неверными мужьями?

– И женами тоже. Собираем доказательства, готовим к суду. Проверки разные делаем. Иногда.

– Что за проверки?

– Тебе это не понравится.

– Давай-ка с этого места поподробней!

– Ну, понимаешь… Нас иногда нанимают… Испытание верности, в общем. Короче Влад – это мой напарник – клеится, например, к девушке. Ну и смотрит, как она ведется. Потом докладывает жениху. Или жена просит расстроить роман мужа. Ну, Влад – он такой. Умеет. Пикапер со стажем.

– Но это же подло!

– Есть немного.

– А ты?! Тоже в этом участвовал?

– Пару раз. Но у меня плохо получается.

– Вот уж никогда не поверю! Нет, ловко вы устроились в этом агентстве! Совмещаете полезное с приятным?

– Согласен, мы придурки! Но я собирался завязывать с этим, честно! У меня собеседование на следующей неделе в одной конторе. Ты меня теперь ненавидишь, да? – спросил он жалобным голосом.

– Просто в голове не укладывается! А как же ты меня не проверил? Что-то я никакого Влада рядом с собой не наблюдала!

– Еще не хватало! Слушай: те, кто проверять берется, – они-то и есть придурки на самом деле! А мне не надо проверять, я тебе просто верю, и все! Если ты вдруг… разлюбишь… ты же скажешь, правда? Черт, я даже думать об этом не могу!

Он вдруг схватил Лию в объятия и стал целовать, куда попало, бормоча, как в лихорадке:

– Пожалуйста, пожалуйста, выходи за меня замуж… Пожалуйста…

– Ну что ты, что ты? Вот сумасшедший! Я же согласилась!

– Когда? – Макс уставился на нее в полном изумлении. – А что ж я из кожи лезу?

– Не знаю.

– Так, сейчас же скажи мне словами! Что согласна!

– Я согласна, поженимся. Только…

– Ну что еще-то?!

– А как я буду в глаза твоей матери смотреть?

– Черт! Об этом я как-то не подумал. Может, она и не узнает?

– Все тайное рано или поздно становится явным, ты же знаешь.

– Ну, хочешь, я с ней поговорю? Мама вообще-то очень мудрая женщина. И совершенно замечательная!

– Нет, я сама должна ей рассказать. Ты можешь про все остальное, а это… я сама. Устрой нам встречу, ладно? Где-нибудь… на нейтральной территории.

Лия нервничала, поэтому без толку перекладывала с места на место столовые приборы и салфетку, пила воду и все время оглядывалась на дверь. Достала косметичку и, вздохнув, посмотрела на свое бледное лицо: тушь вроде не размазалась, хотя глаза все время на мокром месте… Она подняла голову и вздрогнула – напротив нее за столиком сидела неслышно подошедшая дама.

– Здравствуйте, Лия! – произнесла она низким хрипловатым голосом и достала сигареты. – Вы ведь Лия, не так ли? Ничего, если я закурю? Мой сын очень точно вас описал. Сказал: если увидишь красивую женщину, похожую на потерявшегося олененка, это и будет Лия!

– Неужели я выгляжу такой потерянной? – испуганно спросила Лия и тут же спохватилась: – Ой, здравствуйте!

Дама улыбнулась и махнула рукой официанту, который мгновенно подал им меню – а ведь Лия никак не могла его дозваться.

– Как Максим похож на вас, невероятно! Жесты, глаза, брови, улыбка – даже ямочки на щеках такие же! Удивительно!

– Я же сказала, что вы сразу меня узнаете. Ну, что мы с вами закажем? Может, вина? Красного? И что-нибудь поклевать, да?

– Хорошо…

«Как же ее зовут? – тем временем лихорадочно пыталась вспомнить Лия. – Надо же – забыла, вот дура! Алла? Алиса? Аглая? Агриппина? Да что я, какая еще Агриппина?! Ада! Точно, Ада – Ада Львовна. Какая она шикарная, подумать только!». Ада действительно выглядела великолепно, так что на нее заинтересованно посматривали почти все мужчины, сидевшие в кафе. Пышная копна светлых волос, выразительные серые глаза, сочная помада, раскованные манеры – сильная, энергичная, уверенная в себе женщина.

– Макс сказал, вы хотели о чем-то поговорить со мной?

– Да. – Лия стиснула руки под столом. – Но это очень трудно. Может быть, вы сами о чем-нибудь меня спросите, а я пока соберусь с силами?

– Вы меня заинтриговали! О, вот и вино, – Ада отпила из бокала, затянулась сигаретой и спросила, внимательно глядя на Лию: – Макс сказал, вы старше его. Сколько же вам лет?

– Тридцать пять.

Ада подняла брови:

– Прилично! Но никогда бы не подумала. Вы очень юно выглядите.

– Это у нас семейное. У меня и мама очень моложавая.

– Замечательная особенность! А мне пятьдесят четыре.

– Не может быть! – воскликнула Лия. – Я не дала бы вам больше сорока!

– Спасибо. Так, комплиментами мы обменялись. У вас есть дочь, да?

– Анютке уже одиннадцать. Вот она! – и Лия выложила на стол фотографии дочки. Ада достала из сумочки очки и вгляделась в фотографии:

– Прелестная девочка! И очень похожа на маму. Только такая худенькая…

– Максим вам не говорил? Она… не очень здорова. Диабет.

– Боже мой! Бедный ребенок! Я сочувствую вам. А куда делся ее отец?

– Мы развелись.

– Понятно. Вы об этом хотели поговорить?

– И об этом тоже.

– Лия, дорогая! Я скажу сразу: Максим все решает сам. Вам не нужно моего благословения. Конечно, я, как и любая мать, хочу, чтобы мой мальчик был счастлив. И честно признаюсь, что мечтала не о такой невестке, как вы. Но сын выбрал вас, и я уважаю его выбор. Вы его любите?

– Да. Да, но…

– Но?

Лия собралась, сжала руки в кулаки и выпалила на одном дыхании:

– Ада Львовна, я была любовницей вашего мужа!

– Что?!

– Я понимаю, у меня нет оправданий! Я сама ушла от мужа, потому что он мне изменял, и никогда не думала, что смогу оказаться в подобной ситуации, только с другой стороны!

– О господи… Да, такого я уж никак не ожидала… И как долго вы с ним… встречались?

– Около трех лет. Почти год назад мы расстались.

– Значит, с мужем у вас не получилось, и вы решили переключиться на сына?! Так, что ли?!

– Нет! Я не знала, что Максим его сын, клянусь! Я просто влюбилась!

– А Макс в курсе? Ах, ну да! Конечно, в курсе. А Игорь?!

– От Игоря-то я и узнала, что Максим его сын…

Ада молча смотрела на нее, потом тяжко вздохнула и допила вино.

– Да-а, веселенькая история, ничего не скажешь. Пожалуй, надо заказать еще бутылку. Послушайте, а зачем вы мне все это рассказали? Хотели отпущения грехов? Прощения? Чего?

– Наверно, хотела быть честной. Мне казалось, лучше вы сейчас узнаете от меня, чем потом… от кого-то еще.

– Ясно.

– Но я не понимаю! – воскликнула Лия. – Я смотрю на вас и не понимаю: чего ему не хватало?! Почему?! Вы такая… такая роскошная женщина! Красивая, сильная! Просто потрясающая!

Ада усмехнулась и закурила очередную сигарету – затянулась и сморщилась, загасив ее в пепельнице:

– Не могу больше курить. Спасибо, конечно, что вы так высоко меня оценили. Сильная, да. Наверно, слишком сильная. Знаете, как меня подчиненные прозвали? Исчадие Ада! – Она рассмеялась. – Сильная, жесткая. Я же дочь Льва, какой мне еще быть?

– Вы и правда на львицу похожи.

– Да, глава прайда. А Игорь… Он точно не лев. Просто козлик. Так что я хорошо понимаю, чем вы его привлекли. Потерянный олененок, трепетная женственность. Я думаю, и Максима это очаровало. Ему, конечно, пока далеко до льва. Львёнок, но многообещающий. А знаете, что самое смешное? Сейчас Игорь выбрал точно такую же львицу. Только помоложе. Потому и разводиться собрался. Она настояла.

– А почему вы все это терпите? Почему сразу не развелись? Максим говорил – имидж сохраняете, но разве какой-то имидж важнее счастья?!

Ада глубоко вздохнула:

– Почему не разводились? По привычке, наверно. Все-таки больше тридцати лет вместе. Ему со мной удобно…

– А вам?

– Мне? Мы ведь любили друг друга. Очень. Вначале. А потом привыкли. Ему новенького захотелось, свеженького. А я… Наверно, я из породы однолюбов. Знаете, как бабы говорят: хоть плохонький, да свой! Страшно быть разведенкой. Вот вы молодец, решились. Несмотря на ребенка. А я струсила, наверно. Решила терпеть. Пожалуй, зря. Все равно это не семья, а одно недоразумение. Может, и надо было развестись. А теперь Максим не ладит с отцом, не уважает его совсем…

Ада задумалась, глядя в пространство, и не сразу заметила, что Лия вдруг поднялась с места.

– Ада Львовна! Спасибо большое, что выслушали! Я пойду. Я подумала и поняла, что не должна выходить замуж за вашего сына. Вы скажите ему об этом, пожалуйста, сами. Я… не смогу. Прощайте!

– Лия! Да вы что?! Перестаньте! Лия!

Лия рванулась было к выходу, но ремешок сумочки зацепился за спинку стула, и, пока она выпутывалась, Ада Львовна успела набрать номер в мобильнике:

– Макс, беги скорей к нам!

– Макс?! Он что, здесь?!

– Конечно, он рядом! Лия, подождите! – Ада схватила Лию за руку, но та вырвалась и побежала – прямо в объятия Максима, который все это время сидел, волнуясь, в соседнем зале. Она вырывалась, но Макс держал крепко.

– Пусти меня! Ничего у нас не получится! Все равно ты меня бросишь! А я… И Анютка… Все напрасно…

Ничего не слушая, Максим привел Лию обратно и усадил на место, а сам придвинул стул от соседнего столика и присел, обняв ее за плечи.

– Что тут у вас случилось?

– Твоя мама совершенно права! Я не гожусь тебе в жены!

– Мама, я же просил тебя!

– Максимка, но я ничего такого… Мы нормально разговаривали и вдруг! Лия, разве я вас чем-нибудь обидела? – спросила Ада.

Лия отрицательно помотала головой.

– Ну вот! Я просто сказала, что представляла немного другую невестку, и все! Против вас я ничего не имею! Вы мне понравились, правда! Лия! Да что же это…

Лия вскочила и так быстро побежала к выходу, что Максим сумел догнать ее только на улице – догнал, схватил в охапку, запихнул на заднее сиденье машины и сам плюхнулся следом:

– Так, спокойно! Объясни, в чем дело?

– Я не могу! Не должна выходить за тебя замуж! Максим, ты же сам понимаешь – у нас с тобой просто секс! Сейчас ты увлечен! Потом насытишься и… И всё.

– Просто секс? Ты так это понимаешь? Я… Я жить без тебя не могу, а ты – просто секс? Ты меня бросаешь?

– Я не бросаю! Но зачем обязательно жениться?! Зачем тебе портить свою жизнь такой обузой, как мы с Анюткой? Можем встречаться, я же не против! Надоест – просто уйдешь. Я же хочу как лучше!

– Для кого лучше?! Значит, быть моей любовницей ты не против, а замуж категорически не хочешь? Прекра-асно! Тогда поставим вопрос так: или женимся, или расстаемся.

– Это ультиматум?

– Да.

Лия смотрела на Максима в полном изумлении: глаза делались все больше, лицо жалобно кривилось, и наконец она заревела, как девчонка – Макс тяжко вздохнул и обнял Лию: