Катя окончила школу в небольшом подмосковном городке и приехала к отцу в Петербург, решив поступать здесь в университет. Как они все волновались при первой встрече! Митя отправился на вокзал встречать дочь, а Лёка готовила праздничный ужин и наводила блеск на маленькую комнату, где они решили поселить Катюшку. И сама прихорашивалась, придирчиво разглядывая себя в зеркале, уж очень ей хотелось понравиться Митиной дочери. Девочка оказалась страшно похожа на отца, который смотрел на нее с горделивой нежностью – высокая, стройненькая, очень ладная, с копной светло-русых волос и выразительными серыми глазами. Сначала она помалкивала, вежливо улыбалась и исподтишка разглядывала Лёку. А где-то недели через две Лёка услышала, что Катюшка плачет у себя в комнате. Она вошла, присела рядом:

– Катюш, что случилось?

– Ничего…

– Тебе плохо у нас? Может, я тебя обидела невзначай?

– Нет! – Катя повернулась, села и уставилась на Лёку глазами, полными слез. – Что вы! Мне так хорошо с вами! Лучше, чем дома! Вы с папой никогда не кричите, не ругаетесь! С вами поговорить спокойно можно! Не то что с мамой… И вообще… Вы такая красивая!

– Ну, кто у нас красавица, так это ты!

Катя вспыхнула от удовольствия, а Лёка медленно протянула руку и погладила девочку по голове. Катя, словно только этого и ждала, кинулась к ней на шею:

– Вы ужасно мне нравитесь! Просто ужасно!

– Как хорошо! Я рада! Но ты переживаешь из-за мамы, да? Ты думаешь, что предаешь ее? – догадалась Лёка. Катя горестно кивнула. – Я не думаю, что это предательство. Мама есть мама. Ты же не перестала ее любить, правда?

– Ее трудно любить! Она не дается…

Да, у Тамары был тяжелый характер, и Катя с детства привыкла со всеми своими проблемами обращаться к отцу. Она страшно переживала, когда родители развелись, но понимала, что настоящей душевной близости между ними давно уже нет. Отцу нужна была женщина-муза, а не сварливая и вечно всем недовольная жена. Катя видела, что Лёка гораздо лучше справляется с «должностью» музы. Теперь они стали настоящими подругами, и Митя иной раз даже ревновал, видя, как хорошо Катя с Лёкой ладят друг с другом, прекрасно обходясь без него. Катя поверяла мачехе все свои секреты, а Лёка покупала наряды, заплетала пышные волосы девочки в затейливые косы, занималась с ней английским и помогала писать рефераты, разыскивая нужные статьи в Интернете, так что Митя не зря упрекал жену в том, что она балует ребенка…

Хлопнула дверь, и Лёка, крикнула, вынимая из духовки румяную, аппетитно пахнущую картофельную запеканку:

– Катёнок? Это ты? Как хорошо, ужин готов!

Но Катёнок не объявился, и Лёка сама зашла к ней в комнату. Точно так же, как тогда, Катюшка плакала, лежа на кровати, но теперь Лёка уже уверенно ее обняла и поцеловала: она знала, что эмоциональная Катя плохо умеет справляться с переживаниями.

– Что случилось, детка?

Детка невнятно забормотала:

– Я не могу, не могу! Я не знаю! Не понимаю, как это можно?! Почему?

Наконец она повернулась и с тревогой взглянула Лёке в глаза:

– Наверно, я не должна! Я не знаю, как тебе об этом сказать…

– Словами скажи, – Лёка попыталась перевести все в шутку, но Катя не поддалась. Она зажмурилась и выпалила:

– Я видела папу с другой женщиной! В машине!

– И что тут такого?

– Он целовал ее! Как он мог?! Вы же… Мне казалось, вы так любите друг друга! И вот! Значит, все вранье?! И нет никакой такой любви?! Значит, никому верить нельзя?!

Лёка напряглась, чтобы не показать Кате, как больно ее ударило это известие. И что теперь делать? Как объяснить все ребенку?! Пусть Кате уже девятнадцать – она сущее дитя. Но объяснять придется…

– Такая рыжая, да? Наверно, Ирина. Это Митин редактор.

– Ты знала?! Почему ты позволяешь?! Или что? Ты тоже изменяешь папе?! Может, у вас такой свободный брак?!

– Нет, у нас не такой брак. Успокойся, дорогая, ладно? Выслушай меня! Ты уже совсем взрослая – я надеюсь, сможешь понять. Хотя, конечно, тебе это будет трудно…

Катя с такой надеждой смотрела на Лёку, что той стало еще хуже. Но нельзя же допустить, чтобы дочь совершенно разочаровалась в отце!

– Ты ведь знаешь, что я перенесла операцию? Пять лет назад?

– Папа говорил…

– Это была опухоль. Мне удалили одну грудь.

– Как?!

Лёка печально улыбнулась, увидев, что Катя с недоверием уставилась на ее блузку:

– Это камуфляж, чтобы не пугать людей. Кроме операции, у меня было несколько курсов химиотерапии. Слава богу, я жива и здорова. Но химия оказывает определенное воздействие на… некоторые функции организма. А потом у меня начался климакс…

Катя смотрела на Лёку большими глазами:

– Климакс?! Но он же бывает… ну… в старости?!

– Катёнок, мне в следующем году стукнет пятьдесят пять. Я уже почти пенсионерка.

– Этого не может быть! Я думала, ты моложе папы!

До Кати наконец дошло, почему Лёка так следит за собой, делает каждый день совершенно зверскую гимнастику и по утрам бегает вместе с отцом по набережной! И почему папа отрастил усы и бороду странного цвета «перец с солью»! Лёка смеялась: если Митя еще поседеет и отпустит длинные волосы, он будет вылитый Тургенев.

Увидев Лёку впервые, Катя была потрясена, увидев тоненькую, хрупкую, грациозную женщину-девочку с коротко остриженными темными волосами, яркими карими глазами и нежным ртом. Понять, сколько ей лет, было решительно невозможно, но чтобы пятьдесят пять?! Нет, Катя отказывалась этому верить!

– Я старше Мити. И намного. Твой отец… Он молодой, здоровый мужчина. А я… Я не могу дать ему того, что… Что женщина дает мужчине, понимаешь?

– Ты говоришь… о сексе?!

– Да. Я ничего не хочу, понимаешь? Нет желания.

Лёка слегка покраснела. Но врать – так уж врать убедительно!

– А разве нельзя… без желания?

– Можно, конечно. Но ты ведь понимаешь, что это такое, когда женщина отдается мужчине без желания? Некоторым мужчинам это нравится, но Митя не такой. Когда мы поняли, что… Что ничего не получается… Я пыталась его отпустить. Развестись. Почти два года назад. Как раз тогда появилась Ирина. Но Митя не захотел разводиться. Он…

– Он любит тебя, я знаю!

– Да. И я…

– И ты ему… разрешила?!

Лёка пожала плечами и опустила голову.

– Но я не понимаю… Я думала, если люди любят друг друга… По-настоящему любят! То у них все получается!

– Нет. Не всегда, к сожалению.

Катя обняла ее:

– Мне так вас жалко! Просто ужасно! Это несправедливо!

Они посидели обнявшись, потом Катя робко сказала, искоса взглянув на Лёку:

– Ты знаешь… А я сегодня… В общем… есть один мальчик… такой Макс… и мы были у него дома… и он…

– Приставал к тебе?!

– Нет! Ну, вроде того. Он так настаивал! Говорил, что у него от меня крышу снесло! И я подумала: ладно, пусть, что такого? У всех девчонок какие-то отношения, а я…

– Боже мой! Вы что, переспали?!

– Мы пытались… Но ничего не вышло…

– Катёнок! Но ты же умная девочка! Разве так можно?! Ты давно его знаешь?

– Не очень. Он мне вроде как нравился… А теперь я и не знаю… Все оказалось совсем не так, как я представляла! И даже… противно! Когда у нас не получилось, он хотел, чтобы я… ну…

– Я поняла.

– А я не стала!

Катю вдруг передернуло – она вспомнила подробности сегодняшнего свидания: смущение, неловкость, стыд… боль… отвращение… Ее снова затошнило – там, у Макса, Катю вырвало, и он был страшно недоволен таким развитием событий.

– Он сказал, что я младшая группа детского сада! – рыдала Катя. – Наверно, так и есть… Все девчонки такие… взрослые… А я… Ничего не умею…

– Дорогая, никогда не надо ничего делать только потому, что так делают «все»! – с состраданием говорила Лёка, утешая всхлипывающую Катю. – Ты не все! Ты единственная и неповторимая, совершенно уникальная! И всё у тебя будет в свое время: и любовь, и секс, и семья, и дети! Не торопись!

– Только ты папе не говори, ладно? И про то, что я его видела, – тоже, хорошо? Пожалуйста!

– Не скажу. Но ты же знаешь папу – он всегда видит нас насквозь.

– Да уж…

– Катёнок, а ведь мне казалось, что тебе нравится Илья?

Илья был Лёкиным племянником – в первое же лето Лёка с Митей свозили Катю в Израиль, где жила ее сестра со своим многочисленным семейством, и Лёка заметила, что между Илюшкой и Катей проскочила искра: сначала они смущались и краснели при виде друг друга, а потом подружились и много времени проводили вместе.

– Илья?

Катя вдруг совершенно побелела и жалобно заморгала, прижав руку к губам. Лёка поняла, что девочка не подумала, как ее поведение будет выглядеть в глазах Илюшки, с которым она переписывалась и чуть не каждый день общалась по Скайпу.

– Какой ужас… Лёка, я такая дура! Я очень плохая, да?!

– Ты просто очень юная! И наивная. Очень тебя прошу: береги себя! Мало ли у кого из-за тебя крышу снесет – ну и что?! Главное, что чувствуешь ты сама, понимаешь?

– Ну да… Наверно… Как мне теперь жить?!

– Детка, все пройдет! Ничего же не случилось непоправимого, правда? Это был неудачный опыт, и все. А Макс твой просто дурак и вовсе тебя не любит. Держись от него подальше, хорошо?

– Я думала, он такой… эмо! А он совсем другим оказался!

– Эмо?!

– Ну, это такие люди… Эмоциональные! Романтичные! Мне казалось, Макс тонкий, ранимый… одинокий… Его девушка бросила, он так переживал!

– И ты решила его утешить?!

– Ну, не утешить… Поддержать, что ли… Мне его жалко было! А он! Никакой он не эмо! Это все один прикид! Такой же придурок, как другие!

– Катёнок… Ну ладно, хорошо хоть, что ты это быстро поняла!

– Лёка, ну почему все так трудно?!

– Не знаю, детка. Никто нам и не обещал, что будет легко.

– А ты… А у тебя… У тебя было много мужчин?

– Твой отец – четвертый. Это много?

– За всю жизнь? Не знаю… Наверно, нет… А как понять, кто тебе подходит? Как правильно?!

– Катёнок, никто не знает! И что такое правильно? Мои родители прожили вместе почти шестьдесят лет, никогда друг другу не изменяли, и только после папиной смерти мама призналась, что никогда его не любила. А замуж вышла, потому что надо было, все выходили. И он был приличной партией. Моя сестра тоже всю жизнь живет с одним мужем, но они любят друг друга. Мой первый муж очень сильно меня любил. Слишком сильно. А я… наверно, не настолько. Но если бы он не умер так рано, мы бы прожили вместе долгие годы, я думаю. Потом у меня случился роман с человеком, с которым был совершенно безумный секс. Но мы не любили друг друга. Совсем. Я пыталась построить семью с мужчиной, который подходил мне по всему – но тоже без любви. И не смогла. И только с твоим отцом мы совпали полностью! Сразу, с первого взгляда. Во всем. И долго совпадали. Пока… Пока я не заболела. Так что видишь – нет никаких правил, никаких рецептов, и чужой опыт не поможет. Все придется решать самой. Слушать свое сердце, думать своей головой.

– Как это все странно… Я думала, что не может быть секса без любви… То есть любви без секса… Запуталась!

– Я поняла, что ты хочешь сказать. Нет, бывает по-всякому.

Вернувшись домой, Митя осторожно взглянул на жену и чуть нахмурился: похоже, Лёка в курсе. Конечно, Катюшка ей рассказала. Но сделал вид, что ничего не заметил, нежно поцеловал в щечку и сказал:

– Посмотри-ка, дорогая, что я тебе принес!

Лёка посмотрела: это был тонкий золотой браслет в виде узких листочков ивы, очень изящный.

– Спасибо, – сдержанно произнесла Лёка. – Красивый. В честь чего такой подарок?

– А вот! – И жестом фокусника Митя извлек из-за спины книжку – его новый роман «Легкая походка». Тут Лёка оживилась:

– Книжка! Ура! – Она жадно схватила томик и перелистала, сразу заглянув в конец. – Ты оставил старый финал?! Я думала, будет хеппи-энд! Ты же хотел, чтобы она его простила!

– А она простила?

Некоторое время они смотрели друг другу в глаза, потом Лёка отвернулась, а Митя пошел к дочери. Лёка еще раз перелистала книжку – на первой странице стояло посвящение: «Моей жене – с любовью!» Она вздохнула. А Катя взглянула на отца довольно жалобно и слегка покраснела. Митя сказал:

– Катюш, я видел тебя. Из машины. Я тут же побежал за тобой, но не догнал. Куда ты делась?

– Я к церкви пошла…

– К церкви?

– Голубая такая. Какой-то Морской собор.

– А, Никольский! Я не догадался, что ты туда рванешь.

– Там скамейки в сквере. Мне надо было посидеть немножко. Подумать.

– Давай поговорим об этом?

– Не надо. Мы с Лёкой поговорили. Она мне объяснила.

– И что же она тебе… объяснила? – насторожился Митя.

– Ну… Она сказала, что не может дать тебе того, что женщина дает мужчине, поэтому ты ищешь это на стороне. А она вроде как не против.

Митя усмехнулся и покачал головой: Лёка!