– Это глупо, и ты не сможешь убить её. Твоя рука дрожит, и ты сейчас осознаёшь, что такое отчаяние и предательство. Снова. Неприятно, правда, гадюка? Неприятно понимать, как легко я могу быть другим? – Спокойно спрашиваю её.

Наши взгляды встречаются, и в глубине её синих глаз, наполняющихся предательской влагой, я вижу себя. Гадкую ухмылку, искривляющую мои губы, блестящий безумием взгляд, сильные мускулы и руки, удерживающие хрупкое и истерзанное тело сестры. И там же я вижу отвращение Бланш ко мне. Обиду и крушение всех надежд. Я наблюдаю, как её глаза меркнут, душевно умирая за считаные секунды.

Инстинкт самосохранения. Насколько он, вообще, силён в нашем сознании? От него нельзя скрыться. Его невозможно подавить. Природа так устроена, что оберегает жизнь и её продолжение в нашем мире.

– Ты ошибаешься, психопат, – Бланш улыбается сквозь слёзы, но не мне, а девушке, которую я удерживаю.

– Убей меня, пожалуйста, – шепчет ей Молли.

– Смысл нашего существования не в мести, как я раньше думала. Не в чистой крови, как думаете все вы, и как тебя приучали думать с рождения.

– Прошу тебя… убей меня, Бланш.

– Ты твердишь о предательстве, но ты уже предан своим страхом, – не слушая сестру, эта женщина поднимает взгляд, и по её щеке скатывается одинокая слеза.

– Ты сама хотела, чтобы я пришёл сюда в назначенный час. Ты усыпила меня и обездвижила, но я не испытываю страха, а вот тебе стоит бояться, – равнодушно замечаю я.

– Да, я это сделала.

– Так, почему я должен выбрать что-то другое? – Ухмыляюсь.

– Не должен, Эйс. Ты ничего никому не должен, кроме себя. Вот себя ты и предал. Мне жаль, но я не уподоблюсь тебе, не изменю своих чувств и желаний, ради безопасности. Она ничто, в сравнении с мечтой о будущем. Ты тоже научил меня многому, и мне не страшно понимать, что я проиграла твоему страху. Значит, твой выбор – это именно то, из чего ты состоишь на самом деле. Страх одиночества. Ты настолько был зациклен на решении остаться одиноким, что решился на предательство. Мне не жаль ни единой минуты, которую я потратила на изучение твоего дела и тебя. Мне ни капли не жаль, что я насладилась временем, в котором узнала, каков вкус счастья, хоть и недолгого. Прости меня, но мне не жаль сказанных тебе слов и подаренных признаний. Я не отрекаюсь от них. Наоборот, я заверяю, что ничего не изменилось во мне с нашей последней встречи. И хотя бы одну мечту я исполню, – Бланш переводит пистолет и, продолжая смотреть в мои глаза, делает выстрел, попадающий прямо в сердце Алисии.

– Какая ты всё же сука, – шипение и разочарование, просквозившее в голосе Нейсона, сопровождается ударом в живот, отчего Бланш падает на колени и выпускает пистолет. Крик и плач Молли смешиваются с паникой. Несколько мужчин подбегают к убитой женщине, бывшей когда-то моей матерью, и проверяют пульс.

Инстинкт самосохранения. Меня учили, что он должен быть всегда направлен на поиск безопасного места, в котором можно будет укрыться. Именно туда необходимо направлять его действие, и это получается подсознательно после многолетнего опыта. Но что-то происходит со мной. Горячий поток воспоминаний, слов и признаний в любви подавляет желание обрести власть любым способом и заменяет его на другое. Нежность. Страсть. Тихие поцелуи. Ласковые прикосновения. Шёпот. Мой ребёнок, которого держит она на руках. Её сопротивление. Моя смекалка. И наше будущее. Смех. Радость. Продление рода. Мне запрещено думать об этом. Запрещено желать этого. Но я не могу остановить нарастающее сердцебиение и раскаяние. Я хочу быть любимым. Я должен сопротивляться этой ереси. Власть. – Она поможет мне выжить. Любовь. – Она убьёт меня. Власть. – Она заберёт у меня любой шанс на изменения. Любовь. – Она подарит мне другой мир.

Моргая, с шумом втягиваю в себя воздух, продолжая ощущать во рту солоноватый привкус крови Молли.

– И что дальше, Нейсон? Я готова к сожжению за свой выбор, от которого не отрекусь. Я готова признать в себе шлюху, чтобы вы насладились моей смертью. Но вы не услышите от меня слов извинений и мольбы. Никто из вас не получит удовлетворения, особенно ты, ублюдок, страдающий от сумасшествия. Ну же, я готова, – Бланш поднимается на ноги, уверенно улыбаясь и гордо демонстрируя отсутствие страха.

Любовь, она прекрасна и настолько несчастна. Любовь не может существовать без двоих. Будущего нет, если выбор падёт на бегство.

– Я хочу вступить в ваши ряды, – подаю голос, обращая всё внимание на себя. – Немедленно. Я не желаю больше слышать эту женщину и хочу покарать тех, кто не склонится перед нами. Я хочу пройти обряд посвящения.

– Сынок, я рад это слышать, но ты уже прошёл испытание, признав в себе чистую кровь, бурлящую сейчас в твоих венах. Ты не поддался на эти жалкие слова, произнесённые шлюхой. Ты выбрал свой путь, и мы не будем больше медлить, – кивая мне, он приказывает людям забрать из моих рук Молли.

– Нет! Эйс, не надо… ты же не можешь так с нами поступить! Они убьют нас! – Кричит она, пока её оттаскивают от меня.

– Ошибаешься, змеюка, мы с тобой станем следующими, кто продолжит род. Ты родишь ребёнка от моего отца, а потом от меня. Затем от других. Мы расплодимся и обратим всех в нашу веру. Что мне делать дальше, папа? Какой у нас план? Костёр в центре города, чтобы люди, даже не догадывающиеся о том, что радуются сожжению этой женщины, подохли рядом с ней? Я бы посмотрел на это. Я был бы счастлив наблюдать, как она сгорит, к чёртовой матери, заживо. И моя месть за всё, что она мне причинила, тоже свершится. За всю мою боль и неверные желания. Бланш заставила меня предать вас, вынудив перейти на другую дорогу, но я вернулся. Теперь я тот, кем был рождён, – подхожу к Нейсону.

– Твои мотивы мне понятны, но у меня припасён сюрприз для этой шлюхи. Таддеус, принеси наш подарок, – отдавая команду, Нейсон бросает быстрый взгляд на брата и тут же возвращает его ко мне.

– Огонь не очистит ни её души, ни её крови. Эта стерва, – он делает шаг к Бланш и хватает её за руку, толкая ко мне ближе. Избегаю смотреть ей в глаза, полные уверенности и спокойствия.

– Она стремилась спасать других. Она знала, что мы существуем, Уилсон проговорился, слабый и ненужный нам предатель. Представители его рода были изначально среди нас, не оставив нам выбора. Но с этого дня больше никто не предаст нас, как он.

– Да, именно он сдался раньше других, – подтверждаю я.

– Потому что он лучше вас, и у него есть совесть, – подаёт голос Бланш.

– Совесть – изъян, милая моя, тебе ли не знать, поэтому именно на него я и сделаю упор. У тебя она, к сожалению, тоже есть, как бы ты этого ни отрицала. А вот и мой подарок, – Нейсон открывает обзор на дядю, несущего и укладывающего на мраморный выступ пояс смертника.

– Намного интереснее и увлекательнее наблюдать за тем, как та, что старалась спасти, сама же убьёт людей. Правда же, этого ты не ожидала, Бланш? Тебя привезут на площадь и заставят ждать, когда кнопка активируется, и твоя смерть станет хотя бы полезной, ведь ты шлюха высшего разряда. Дарить тебе очищающее сожжение я не хочу. Ты его не заслужила, а вот это только для тебя. Ты рада? – Весело произносит он.

– Как же больно тебе будет в этот момент понимать, что ты не можешь предотвратить грядущего. Наоборот, ты поможешь нам в осуществлении плана…

– Ты не посмеешь. Если ты думаешь, что я буду стоять и ждать, то ошибаешься, – шипит Бланш, дёргаясь в его руках.

– А тебя, глупая, никто не спросит. Ты сделаешь это, так как будешь обездвижена и не сумеешь никого предупредить. К тому же твоя рана, нанесённая Алисией, будет изводить тебя, стимулируемая наркотическим воздействием. Ты просто испытаешь невероятную боль, раз не желаешь раскаяться. Ты…

– Никогда! – С криком Бланш делает движение назад и ударяет ногой Нейсона, отчего он кривится и в следующий момент ударяет её кулаком в живот, прямо по ране. Затем по лицу, вынуждая женщину упасть на каменную плиту. Из её рта течёт кровь. Ещё один удар, на который я вынужден смотреть, сбивает её с ног, и она падает на пол, корчась от боли.

– Ничего, у нас есть ещё время, чтобы привести тебя в чувство. А сейчас мы должны очистить это место и перейти в более подходящее, чтобы подготовиться к нападению. Всё уже готово, осталось только людей расставить и дать разрешение на взрыв, – мужчина поворачивается ко мне, и я киваю ему.

– Братья мои, вот и пришло время, когда весь мир узнает о нас. Мы выйдем из тени, в которую нас запрятали наши предки, опасаясь огласки. Но с этой минуты все увидят наши лица, они будут… – он замолкает, когда над нами раздаётся грохот и слышится череда выстрелов.

– Эта сука привела людей, – шипит Нейсон.

– Я разберусь, – заверяю его.

– Нет. Один ты не выстоишь. Мы не будем больше бежать от них, мы победим. Всем защищать наш Орден! Защищать нашу кровь! – С этим лозунгом Нейсон ловит пистолет, который ему бросает брат, и начинается безумие. Мужчины разбегаются, слышен визг сестры и звуки новых выстрелов, приближающихся к нам.

– Таддеус, не дай ей уйти, одень на неё пояс и жди, – отдаёт он приказ. Меня отталкивают, и я отхожу назад, позволяя мужчинам поднять с пола Бланш, которая дёргается в крепких руках троих человек. Её снова бьют, не оставляя даже шанса на спасение, а я двигаюсь спиной назад. Двери распахиваются, и в помещение врывается группа захвата. Это не те, с кем я связывался. Те были из нелегальной группировки, а сейчас сюда пришли солдаты, работающие вместе с нами, но в то же время против нас. Их множество. Пули пролетают над головой, попадая в чьи-то тела. Никто уже не разбирает в кого целиться, когда я нахожу мужчину, удерживающего сестру.

Поднимая руку, стреляю прямо в упор, отчего он, не ожидая от меня такого предательства, падает назад, а я ловлю Молли.

– Эйс, что ты наделал… Бланш… ты… ненавижу тебя… – плачет она.

– Тише. Убегай. Давай беги отсюда, – отталкиваю её от себя, а сестра ничего не понимает.

– Убегай, ну же… Молли, пожалуйста, убирайся отсюда, – шепчу я, указывая ей направление пистолетом. Она быстро кивает и, разворачиваясь, несётся к ступенькам, попадая прямо в руки наших спасителей. Её закрывают собой, и Молли им что-то говорит. Но меня это уже не волнует.

Я опускаюсь на пол и ползу, чтобы меня не зацепили. Моё зрение сейчас на максимуме, слышатся выстрелы и крики, мои руки все крови жертв, павших сегодня. Взглядом нахожу Нейсона и, поднимаясь на ноги, подбегаю к нему. Хватаюсь за его плечи и падаю вместе с ним. Мы перекатываемся в безопасное место.

– Я спасу тебя, папа, – быстро шепчу, и он убирает пистолет от моей головы.

– Нас предали…

– Это Бланш, она следила за нами. Я отдам тебя им, а потом вернусь за тобой и вытащу. Понял? Они не должны знать, что я такой же, как вы. Они поверят мне, если я сдам тебя и других. Но пока ты будешь в заточении, они посадят тебя до суда, то я хочу исполнить своё предназначение. Я хочу показать им, что ничто не удержит нас от очищения этой земли, – уверенно произношу я.

– Молодец, сынок. Молодец, – улыбаясь, он кивает мне.

– Мне нужны координаты мест, где находятся подготовленные люди, чтобы завершить задание.

– В нашем доме. В моём кабинете лежит шифр, ты его разгадаешь. Там то, что я показывал тебе в детстве. Пять точек. Они все указаны там.

– Отлично. Тогда жди меня, и я приду за тобой, когда паника накроет всех. Их охрана ослабеет, и я убью их, – наставляю на него пистолет и взглядом показываю подняться.

– Он у меня! Не стрелять! Он у меня на мушке! – Кричу я, заставляя его выйти в центр. Всё затихает, на меня наставлены автоматы, но они опускаются, когда я демонстрирую им Нейсона.

– Эйс, наконец-то, – человек со знакомым голосом приближается ко мне, и мужчина срывает маску.

– Декланд, уведи его. Ожидайте меня наверху, – улыбаясь, передаю ему Нейсона.

– Я не знал…

– Меня это не волнует. Выведи его на улицу и не дай сбежать. Живо, – обрывая его, пробегаюсь взглядом по помещению и нахожу дядю, которого скручивают и тащат за собой.

Декланд кивает мне и ведёт за собой Нейсона, пока я ищу Бланш. Чёрт, она должна быть где-то здесь. Снова начинается пальба, приходит подмога Ордена, это безумие никогда не прекратится. Падаю на пол и ползу, отбрасывая от себя недвижимые тела. Мой взгляд привлекает прядь чёрных волос за камнем, и я достигаю её.

– Бланш, – шепчу я, и она поднимает ко мне голову, а её дрожащие руки замирают, пытаясь расстегнуть пояс и избавиться от него.

– Прости меня, я боролся с собой, пока не понял, что мне необходимо, – тянусь к её щеке рукой.

– Я знаю, Эйс, знаю. Всё хорошо, – тихо отвечая, она выпрямляется и садится. Чёрт, она вся в крови, ей разбили нос, губы, предполагаю, что ещё недавно затянувшаяся рана снова кровоточит.