Делаю шаг, как мне перекрывает видимость несколько гостей, идущих прямо на меня. Они уже пьяны и не замечают моего присутствия. Не успеваю отойти, как меня толкают и разворачивают в другую сторону. Они извиняются, когда я пытаюсь выбраться из толпы. Кто-то узнаёт меня и решает завести разговор. Но только один мой взгляд, и я вырываюсь на свободное пространство. Место, где ещё пару минут сидела Бланш, пустует, остался только Декланд. Быстрым шагом дохожу до него. Он удивляется моему появлению.

– Где она? – Перекрикивая музыку, спрашиваю его.

– Эйс, кто она? – Изумляется старик.

– Эта женщина. Бланш Фокс, – рычу я.

– Сказала, что увидела знакомую. Я…

– Куда она пошла?

– Вроде бы к бару, я не слежу за ней, Эйс. И ты прекрати преследовать её, твой отец недоволен тем, как ты относишься к ней, – нравоучительно отвечает он.

– Ларка видел? – Игнорирую его слова.

– Нет, вроде бы он даже не появлялся, – пожимает Декланд плечами.

– Увидишь, любым способом задержи и выведи его из зала. Понятно?

– Что происходит, Эйс? – Старик поднимается и с испугом смотрит на меня.

– Кокаин.

Одно слово, и он всё понимает. Кивает мне и я, разворачиваясь, сканирую взглядом толпу. Бланш здесь нет, её платье сияло бы при ярком освещении. Кузена я тоже не вижу, значит, он пошёл за ней. Вылетаю из зала и закрываю глаза, чтобы почувствовать аромат Бланш. Не могу, слишком много запахов, и даже я не в силах уловить нужный. Но вот другой, более сладкий, терпкий и вонючий нахожу. Ларк.

Он ведёт к лестнице. Огибаю гостей, блуждающих по коридору, и направляюсь на второй этаж. Комната Бланш. Достигаю её и распахиваю дверь. Пусто. Следующая спальня должна принадлежать кузену. Если он применил силу и потащил её за собой, то… нет, я не вижу на ковре никаких следов борьбы, а они бы остались. Возвращаюсь обратно и спускаюсь по лестнице, обдумывая, куда ещё могла пойти Бланш. Кабинет отца? Возможно. Туда вход гостям запрещён, да они и не пойдут. Поэтому она, вероятнее всего, пошла на поиски отца, чтобы обсудить предстоящий контракт. Ларк последовал за ней, и теперь двое людей могут быть в опасности.

Огибаю лестницу и иду по залу, где до сих пор стоят столики, а свет приглушён. За некоторыми остались гости, болтая о чём-то личном. Они даже не обращают на меня внимания, когда я прохожу мимо. Открываю двери и оказываюсь в гостиной. Ещё немного. Я слышу голос Ларка, он говорит громко, но отчётливо. Как только я прохожу мимо книжной полки, так меня хватают за руку. Нападение. Отражаю удар, отчего человек в темноте оступается, и в следующий момент, воспользовавшись заминкой у противника, хватаю его за руку и толкаю к шторам. Моя рука оказывается на чьём-то горле, и я втягиваю в себя аромат ванили и орхидей.

Глава 10

– Вы хотите меня придушить, мистер Рассел? – Шепчет Бланш.

– Ты напала на меня, – так же отвечаю ей, продолжая держать за горло, но ослабеваю хватку.

– Да, чтобы предотвратить ваше вторжение, – кивает она.

– Там отец? – Отпускаю её и делаю шаг, но женщина перекрывает мне путь.

– Ларк под кайфом, мистер Рассел. Он шёл за мной, я почувствовала взгляд задолго до его появления рядом. Этот сумасшедший блеск в глазах я узнаю из миллиона, как и без конца хлюпающий за ужином нос. Не волнуйтесь, Тедди там нет, я бы не позволила Ларку навредить ему. Ваш отец был в зале, обсуждал какие-то политические вопросы. Ваш кузен разговаривает со мной, – тихо поясняет она.

Поворачиваюсь в сторону закрытой двери и слышу, как Ларк швыряет что-то и требует от Бланш прекратить прятаться и появиться перед ним.

– Он даже не заметил, что я не вошла туда и вытащила ключ. Я закрыла его в кабинете и услышала ваши шаги, – теперь я отчётливей вижу Бланш, протягивающую мне ключ.

Умная. Чертовски сообразительная женщина.

– Ты права, Бланш, кокаин. У Ларка раньше была сильная зависимость, сейчас, видимо, она снова появилась из-за тебя, – беру с её ладони ключ.

– Я предполагала первое, но второе заявление вновь ошибочное. Он не прерывал употребления, а при моём появлении начал чаще прибегать к наркотику. Он поглощён идеей – обладать мной, и мне придётся дать ему эту возможность, ведь иначе это грозит моей безопасности, как и безопасности Тедди. Я знаю, что такое зависимость, мистер Рассел. Я уже видела это, как и последствия, – Бланш отворачивается и поджимает губы.

– Ты хочешь из-за этого согласиться переспать с ним? – Шиплю я, чем вызываю её интерес. Я не хотел этого, но Бланш вопросительно приподнимает бровь на мой выпад.

– А вас это волнует, мистер Рассел? – Усмехается она.

– Ни капли, – делаю шаг назад, отчего она шире улыбается.

– Вы лжёте, но если вам так предпочтительней, то я не буду спорить с вами.

– Бланш, не придумывай моего несуществующего влечения к тебе. Меня всего лишь удивило, с какой лёгкостью ты решила позволить Ларку пользоваться тобой, когда уверяла меня в обратном, – сухо отвечаю я.

– А кто говорил о том, что именно я стану тем человеком, который подарит ему удовлетворение? Нет, я слишком брезглива к такому типу мужчин. К тому же есть множество вариантов сделать так, чтобы он почувствовал свою мечту в реальности. К примеру: повязка на глазах, намордник, наручники и много чего ещё. Порой я проворачиваю такие дела при помощи одной из моих знакомых. Я руковожу, она исполняет. Все деньги от таких мероприятий я отдаю ей, потому что мне противно знать, насколько низменные желания обращаются против меня. К сожалению, это неизбежно, – она обнимает свои обнажённые плечи руками и ёжится от прохлады, царящей в гостиной. Открыта дверь на террасу.

Стягиваю с себя пиджак и предлагаю ей.

– Это лишнее. Думаю, сейчас вы сможете разобраться сами и не позволить Ларку испортить праздник. Это будет крахом для Тедди, который и так опасается, что все могут отвернуться и забыть о нём. Ведь как бы ни отрицал, он нуждается не только в наслаждении, но и в общении, в поклонении и в авторитете. Типичный мужчина, – тихо смеётся Бланш.

– А если ваш дядя ничего не предпримет, то я всегда готова отбить у Ларка желание обладать мной, – она кивает мне в знак прощания и направляется к дверям.

– Бланш.

Мой голос заставляет её замереть и обернуться.

– Благодарю тебя за предусмотрительность и наблюдательность. Надеюсь…

– Конечно, мистер Рассел, я всё понимаю. Когда вы уже убедитесь, что я не желаю разрушить вашу жизнь и ставить под угрозу Тедди из-за мужского самомнения? – Она перебивает меня с разочарованием в шёпоте.

– К сожалению, я не могу тебе доверять, потому что уверен, ты можешь разрушить мою жизнь. Ты таишь в себе нечто, что станет крахом для всех, – кручу между пальцами ключ и даже не слышу криков Ларка, звука бьющегося стекла недалеко от меня. Я смотрю на женскую фигуру и ощущаю усталость, от которой хочется осесть на пол и запустить пальцы в волосы, чтобы вырвать клок.

– Обещаю, что вас это коснётся не так, как вы думаете, мистер Рассел. Вы не пострадаете. Вы начинаете нравиться мне, а это опасно для вас, сэр. Доброй ночи, – мягко отвечает Бланш и выскальзывает за дверь, прежде чем я реагирую на её фразу. Это чистосердечное высказывание. Она призналась, что появилась здесь не просто так, и вновь дала мне пищу для размышлений. Для чего? Я нравлюсь ей? Я никому не нравлюсь, даже не замечаю, когда это происходит. Обычно, не происходит вовсе. А ей я нравлюсь. Идиот.

Так, лучше подумать о том, что делать с Ларком. Стены кабинета удержат его от непредусмотрительных действий, поэтому необходимо найти дядю и передать ему ключ.

Выхожу за двери и направляюсь к выходу из зала. Замечаю дядю в форме и останавливаюсь, дожидаясь, когда он приблизится.

– Кабинет, – вкладываю ключ в его руку. Он без слов, огибая меня, идёт в указанном направлении.

Всё, с меня достаточно. Мой организм требует долгого сна. Более суток прошло с того момента, когда я отдыхал. Слишком много новых познаний и выводов, потраченных молекул нервной системы, я могу спечься.

Поднимаюсь на второй этаж, когда прохожу мимо двери, ведущей в спальню Бланш, заставляя себя идти дальше. Хватит. Я не могу больше воспринимать информацию, мне требуется переварить уже полученную. Хотя мой разум может думать о нескольких вещах одновременно, но всё же, человеческое тело – ужасный минус. Оно может износиться раньше, чем я догадаюсь о чём-то очень важном. Вот оно, у меня под носом, а я не вижу. Это раздражает, и мне требуется свежая голова, чтобы расставить всё по местам.

Принимаю душ и набрасываю халат. Собираю свои вещи и напоминаю по телефону Декланду, что я должен выехать в шесть утра, чтобы вовремя появиться на рабочем месте. Снова придётся нанять шофёра, потому что я предпочитаю не терять время на вождение. Завтра сделаю запрос в нашу службу, пусть они займутся.

Ложусь в постель и подкладываю под голову согнутую руку.

Бланш Фокс. У меня раньше не было соперников, о которых я бы думал. Я просто был лучшим в своём деле и даже не прикладывал усилий, чтобы получить ту или иную должность. Никаких поблажек, наоборот, мой путь был сложнее, чем у остальных. Меня проверяли, учили, забрасывали работой и снова опускали на ступень ниже, вызывая во мне желание двигаться вперёд. Сейчас же я нахожусь там, куда и хотел попасть. У меня нет желания стать министром или же подняться выше. Нет, мне предпочтительнее исполнять, чем только приказывать. Это скучно. И я узнал, что приказы могут быть иными. Более интимными. Болезненными. Лишними. Мне не следовало бы позволять Бланш подписывать контракт, но я больше не хочу мешать ей. Я услышал, что мой отец, действительно, поглощён этой женщиной, и резкий отказ повлечёт за собой ненужные мне последствия. А мать? Я даже не удивлён, она никогда не сможет изменить того, что натворила. Да и её ложь, о которой я подозревал, подтвердилась. Бланш не просто так рассказала мне всё, она дала наводку. Она постоянно это делает, но для чего? Что она хочет, чтобы я нашёл?

Я должен заснуть и отдохнуть хотя бы пару часов, ведь мой разум уже начал работать на износ. Нет, хватит. Достаточно думать о ней и придётся применить отрицание происходящего, чтобы не дать себе превратиться в глупую и никчёмную личность. Праздник завершился примерно час назад, всё стихло, как и музыка прекратила грохотать внизу. Сейчас отец должен быть у Бланш и обсуждать новый контракт. Я спокоен, потому что верю, в её ослабевающий интерес к этому мужчине. Она уже получила от него то, что искала. Что это? Информация, пароли или же что-то более критичное для страны? Снова. Снова мои мысли вернулись к ней, и это раздражает. Дядя не волнуется об этой женщине, значит, и мне не следует. Он всегда всё знает наперёд, и если бы вычислил её, то этой женщины уже не существовало бы. Она была бы мертва. Это обычное наказание с подменой улик и обвинением в нарушении законов – продажа информации или же чего-то более значимого, что привело бы к немедленному устранению. Всё представили бы, как несчастный случай или же нашли бы того, кто взял на себя вину за убийство, как неудовлетворённый любовник. Дело пяти минут, ведь мы все связаны.

Глухой грохот заставляет распахнуть глаза и подскочить с постели. Моргая, оглядываюсь и прислушиваюсь. На часах четыре утра, и похоже, что-то произошло. Подхожу к двери и тихо открываю её.

– Простите, – шепчет незнакомый мужской голос.

– Ты должен вести себя тише, я не хочу поднять на ноги весь дом, – холодный голос Бланш вызывает напряжение.

– Споткнулся о ковёр, – извиняясь, отвечает он.

Выглядываю и вижу человека с небольшим фирменным чемоданом. Видимо, его он и уронил.

– Жди меня внизу. Оденусь, и поедем, – Бланш тяжело вздыхает и закрывает дверь.

Он кивает уже в пустоту и, направляясь к лестнице, бесшумно спускается по ней. Поправляю халат и выхожу из комнаты. Достигаю спальни Бланш и без стука вхожу туда.

– Не спится, мистер Рассел? – Женщина оборачивается ко мне, облачённая в огромный махровый халат, который всегда у нас предоставлен гостям в каждой спальне.

Закрываю за собой дверь. На столике нет ничего из косметических средств, комната убрана, на кровати лежат нижнее бельё, чулки, блузка и юбка, и, по всей видимости, владелица собирается покинуть её в скором времени.

– Ты уезжаешь, – встречаюсь с её синими глазами.

– Да. Контракт закончился, и я предпочитаю собираться в тишине, чтобы никто не отвлекал, – кивает она и сбрасывает халат.

– Отец не пожелал нового? – Интересуюсь, наблюдая, как обнажённая женщина подходит к нижнему белью и подхватывает трусики.

– Он немного перебрал. Декланд помог дотащить его до спальни и уложить в кровать. Но никто его не может винить в этом, ведь пятьдесят бывает только раз в жизни, – улыбаясь, отвечает она, застёгивая бюстгальтер.