– Я предложила тебе самый безопасный способ, но ты решил иначе. И к чему это привело, Эйс? К твоим мукам? К тому, что ты запрещаешь себе? Думаешь, это моя цель? Нет, это ты ошибаешься, раз решил, что я позволю тебе притупить твои способности жалким и примитивным развратом. Всё это наше задание, которое мы не можем не выполнить. Ты и я враги изначально, но странным образом превращаемся в союзников. Отвергай. Отрицай. Ничего ты этим не изменишь. Я появилась именно для этого, чтобы ты, наконец-то, понял, кто тебя окружает, и как слепо ты следуешь приказам чудовища, наслаждающегося насилием и жестокостью, кровью и слезами, смертью и страхом. А ты думаешь о том, чтобы уложить меня в постель. Я разочарована, – она с отвращением кривится и поднимает с пола свою одежду.

– Разочарована? Тебе ли быть разочарованной в этой ситуации? Ты прекрасно изучила моё дело, знала с самого начала все мои тайны и нехотя открывала их мне. Я не просил тебя об этом, и лучше бы жил так, как прежде, не чувствуя ничего, не понимая, что у меня бьётся сердце. Но и ты лжёшь, Бланш. Ты ощущаешь приток возбуждения, когда я появляюсь рядом, хотя не позволяешь подчинить себя мне. Но ведь это твоё самое тайное и опасное желание. Почему я? Почему ни кто-то другой? В мире достаточно людей с похожими и даже с худшими отклонениями, чем у меня? Почему ты выбрала меня для своего задания? – Обиженно шиплю я, наблюдая, как она завязывает халат на талии.

– Вас выбрала не я, а мой заказчик, мистер Рассел. Да, я буду лгать, увиливать и не дам вам того, что вы хотите, – сухо бросает она.

– А ты уверена в том, что знаешь, чего я хочу? Абсолютно точны ли твои данные? Или же ты понятия не имеешь, какой ужас творится сейчас в моей голове, и на что я способен?

– Боже, неужели, ты, действительно, так глуп и не видишь, что этим самым я желаю защитить тебя от себя самого? – Повышая голос, Бланш всплёскивает руками.

– Мне не нужна защита. Я могу позаботиться о себе сам, – напоминаю ей.

– Правда? Тогда подскажи, кто отвёл от тебя подозрения и сохранил тебе жизнь? Кто вовремя появился, чтобы тебя не прикончили там на мосту? Чёрт возьми, ты или тупой, или шибко умный, что даже примитивных вещей не замечаешь, считая их лишней тратой ресурсов подвала, созданного в голове?! Почему ты? Почему я всё это делаю? Почему отказываю тебе? Ты это хочешь знать? – Она уже кричит, превращаясь именно в ту гадюку, которую я знаю. С горящими от ярости глазами. Возбуждённую выбросом адреналина и уставшую бороться. Слабую, но в то же время невероятно властную женщину, покорившую многие разумы, но так и не увидевшую, что с моим она сделала то же самое.

– Да. Хочу, – уверенно кивая, подхожу к ней.

– Хочу понять, почему ты отталкиваешь меня, словно я прокажённый? Почему другим мужчинам ты даёшь возможность узнать тебя, а меня лишаешь этого? Почему я хуже их? По какой причине я стал негодным для тебя?

Она бегает глазами по моему лицу, ища правдоподобное объяснение. Качаю головой, давая ей понять, что со мной этот трюк не пройдёт. Не сейчас, когда я обнажён перед ней, будучи одетым. Не тогда, когда между нами слишком много лжи и боли. Не в эту минуту, когда мне необходима она, как самый честный союзник. Не в эту секунду, когда я смотрю на неё и понимаю, что она для меня, действительно, самый опасный страх.

Шумно вздохнув, Бланш опускает глаза и тут же впивается в меня невероятно решительным взглядом.

– Слабость. Она есть у всех, у тебя в том числе. Одна из них Молли, а второй я быть не желаю. Ты безумен. Ты уникален. В случае опасности ты будешь спасать меня, но не людей, которые намного чище, чем я. Ты это уже сделал. В ту ночь ты приказал мне исчезнуть, когда сам спокойно ожидал, когда твои мозги разлетятся во все стороны. Думаешь, легко это осознавать? Думаешь, это делает меня счастливой? Нет. И я не позволю тебе поставить меня выше других. Никогда. Если я разрешу себе свои слабости, разрешу дотронуться до тебя, приблизиться ещё хоть на миллиметр, то всё годами выстроенное мной рухнет, понимаешь? Буквально всё, ведь тогда мы станем зависимыми друг от друга. А это запрещено. Тебе и мне. Нельзя. Другие для меня не имеют такой ценности, как ты. Я их без зазрения совести прикончу, а вот тебя мне приказано защищать любым способом, даже от себя. Ты не хуже, наоборот, таким образом я выделяю тебя из этой толпы идиотов, не умеющих держать в себе информацию, и готовых услужливо предоставить её, как только сперма брызнет в мозг. Я шлюха, Эйс, и такой останусь навсегда. А ты же другой, я не желаю тебя затягивать в эту грязь, оставленную в моей душе другими. Теперь понятно, почему я не могу позволить тебе воплотить мои фантазии в реальность? Не нужно, прошу тебя, не делай этого с собой, я того не стою, – она сглатывает и борется с желанием проявить слабость. Пролить одинокую слезу из-за меня. И эта борьба – самое прекрасное из всего, что я видел.

Бланш разворачивается, но я хватаю её за руку останавливая.

– Мне не страшно умирать, гадюка. У меня нет чувства самосохранения в таких случаях. Я не буду прятаться, но буду защищать тех, кто для меня важен. Но всё же я боюсь. Да, во мне живёт страх, что я никогда не стану для тебя необходимым, а только психопатом, умеющим с лёгкостью убивать, – шепчу я, вдыхая в себя аромат её кожи.

Она поворачивается ко мне и грустно улыбается.

– Вряд ли я целовала бы каждую рану на твоём теле, если бы ты был для меня просто заданием. Вряд ли я позволяла бы тебе разрушать мой дом и переживать внутри себя опасное желание обнять. Вряд ли я, вообще, сейчас говорила бы это, если бы ты не был для меня особенным мужчиной. Моим психопатом. Но я не имею права даже думать в таком ключе, ведь тогда потеряю возможность просто наблюдать за тобой и твоей победой. Прости меня, Эйс, но ты сам попросил о честности, – она вырывает руку и выскакивает за дверь.

Если это не самое чистосердечное признание в чувствах, то я ни черта не понимаю больше. И всё же меня не удовлетворяет её ответ, как и то, что осталось в груди. Незавершённость. Недосказанность. Тягучее ощущение предательства.

Выхожу из спальни и уверенно направляюсь в её комнату. Она даже дверь не закрыла, а просто упала обессиленно на пуфик перед зеркалом, бросив на пол бельё. Мои шаги привлекают её внимание, и она втягивает в себя плечи, жмурясь от нежелания продолжать разговор.

– Эйс, ты хочешь, чтобы я умоляла? – Шепчет она.

– Нет. Я должен принести свои извинения за то, что устроил. За то, что забыл, как отвратительно находиться на твоём месте. Быть принудительно опущенной на колени и униженной. Я не этого хотел добиться, но у меня есть оправдание. Я ни черта не знаю о женщинах, кроме физиологии. А ты в курсе всех моих страхов, ты знаешь даже то, что я похоронил себя. И сейчас, признаюсь, я слаб. Ты одним словом выпотрошила всё моё прошлое и заставила меня покаяться, – Бланш поднимает голову и отнимает руки от волос. Наши взгляды встречаются.

– Я потерян, от этого ещё страшнее. Я превратился в полного и законченного идиота, прочитавшего эротические истории. Пролистал даже «Камасутру», но так ничего и не понял. Я считал, что тоже выучил тебя, наблюдая за тем, как и на что ты реагируешь и какое именно поведение желаешь получить. Я уязвлён тем, как глубоко ошибся, – Бланш поднимается с пуфика и делает шаг ко мне.

– Я никогда не ставил женщину наравне с собой. Я никогда не воспринимал женскую особь как нечто необъяснимое и опасное для себя. Но в данный момент я переживаю упадок сил и невероятно мощное разочарование в том, что меня не будут видеть ни кем другим, а только психопатом. С детства я слышал от Нейсона, насколько я уникальный, особенный и необходимый для страны. Я оборотная сторона блестящей медали, и во мне живёт неконтролируемый монстр, умеющий разрывать животных голыми руками, не замечая ни ран, ни боли, ничего. Я устал, что окружающие воспринимают меня именно так. Ты говоришь то же самое, и это уязвляет меня сильнее. Ни разу я не задумывался, какую ценность представляю как обычный человек. Но я же не обычный, а чёртов уникальный психопат, возбуждающий тебя именно этим. А что если я другой? Или хочу им быть? Если я запутался и не могу больше думать логически, складывать цепочки и копаться в нюансах? Я попаду под ликвидацию, стану ненужным и выброшенным. Самое смешное, что до твоего появления, я даже не мыслил в таком ключе, – усмехаясь, отвожу взгляд от блестящих тревогой глаз из-за моей унизительной речи перед ней.

– Эйс…

– Нет, ты не должна уверять меня, что я имею шанс измениться. Не будет такого, это всё ложь, – качая головой, вновь встречаюсь взглядом с глазами Бланш, в которых пролетает секундное удовлетворение. Именно оно возвращает меня обратно и создаёт быструю перемотку всех слов и поступков этой женщины, расставляя всё по местам. Идиот. Какой же я идиот. Она ожидает, что я продолжу свою душещипательную речь, но эта гидра даже не представляет, насколько её отказ и моё уязвлённое состояние повлияли на меня в эту минуту.

– Но единственное, что сейчас понимаю – я так и не стал твоим клиентом. Всё это создано для другого, а не для меня. Не мои деньги были уплачены за твоё тело, а организации. Не я стал причиной, по которой ты решилась на этот шаг. Не для меня ты одеваешься так откровенно, а чтобы поддерживать статус элитной проститутки и демонстрировать другим мужчинам свой уровень достатка и сексуальности, вызывая злость в другом человеке. Никогда никто ничего не делал только для меня, потому что как человека меня не существует. Даже то, что ты пришла в ту проклятую ночь, тоже не было из-за меня. Все твои слова – чёткая инструкция, чтобы не подвергнуть опасности мужчину, не умеющего контролировать себя. И это тоже не я. Ты помогла мне, не позволив тому, кто живёт в твоём разуме, раскаяться и сломаться из-за меня. Я не могу сейчас точно ответить, есть ли, вообще, такое понятие, как индукция страсти или ты его специально выдумала для своего задания. Всё это, всё вокруг нас, этот дом, этот сейф, эта фотография моей задницы с моим же автографом, твои слёзы, под действием наркотиков, убийство, выжидание времени, – нет, не для меня. Ты играешь не со мной, Бланш, а с Нейсоном. Тебе нужен не я, а он. Вы оба используете меня, как связующее звено, и перебрасываете между собой. Так вот, с этого момента я больше не собираюсь быть ничьей марионеткой. У меня достаточно возможностей скрыться и спрятать Молли, выжить при любом раскладе. И осознание правдивости твоих слов меня так злит. Ты не предполагала, что я всё же попытаюсь пожелать стать обычным мужчиной и подумаю о тебе. Я это сделал произвольно, сам не думая об этом. Ты знала, что я хотел получить от этой ночи, но это не входило в твои планы по одной простой причине – не я тот человек, которого ты впустишь в свой мир, а мой биологический отец. Ты изначально психически нездорова. Детская травма. Я пока не догадался какая, но она есть. С этим связан мужчина, возможно, жестокое изнасилование, поэтому ты выбрала такую практику и профессию. Тебя возбуждает грязь, именно насилие, а этого сполна в Нейсоне. Именно поэтому ты так легко согласилась на мои приказы и пришла ко мне, но признавать Хозяина во мне не желала, ведь он у тебя уже есть. В твоём разуме только один мужчина, и этого не изменить. И ты знала, как правильно увести меня от собственных желаний, уберечь себя от моих прикосновений, вызывающих в тебе отвращение. Ты упомянула о том, что резко вернуло меня в прошлое и вызвало боль. Затем раскаяние перед тобой, при этом вновь сыграв роль жертвы. И даже то, что я стою здесь, вначале, действительно, пожелавший извиниться, для тебя не было сюрпризом. Ты отработала и речь, и движения, и мимику. Признаю, ты прекрасная актриса, но я терпеть не могу театры, поэтому ты проиграла, Бланш.

Завершая свою речь, я быстро втягиваю воздух в горящие лёгкие и вижу в её глазах страх. Я попал в цель. Чёрт, оказывается, это больно. Раньше я не испытывал такого, но сейчас ощущаю, как грудь словно сдавливают прутья, впиваясь острыми концами в мою кожу и поглощая темнотой сознание, в котором я вновь превращаюсь в того загнанного маленького мальчика, не понимающего, что он сделал не так, раз его так жестоко наказали.

– И последнее, я не собираюсь делиться своими догадками с вашим Хозяином, мисс Фокс. Я не доставлю вам такой радости, а буду наблюдать, как ваша страсть и извращённое восприятие наслаждения убьют вас. Возможно, ваша мечта осуществится, и именно я буду тем человеком, который навсегда заберёт ваше дыхание и увидит, как эти лживые глаза погаснут. Вот это и будет моим сексом. Это станет наивысшим удовольствием. Доброй ночи, мисс Фокс, всё было довольно занимательно, но всё же скучно, – оглядываю её с глубоким отвращением и, разворачиваясь, делаю шаг, как горячее прикосновение обжигает мою ладонь.

Бросаю на неё взгляд полный ярости. Бланш паникует, дыхание слишком сильно нарушено, зрачки расширены, и она тревожно бегает взглядом по моему лицу.