– Даже Уилсона? Ведь по заверениям мисс Фокс, он уже давно настроен против них.

– К сожалению, влияние Ордена не исчезнет бесследно. Когда-нибудь эта идея снова возродится на генетическом уровне. Но убить всех сразу я смогу только один, когда стану главным среди них. А я уверен, что они только этого и ждут. По моим подсчётам, там все мужчины от сорока восьми до шестидесяти трёх лет. Старая закалка, никаких новых идей и мыслей, они не меняли состав более десяти лет, поэтому Нейсон и приказал убить двоих, чтобы освободить место для следующих. Оттуда нет пути назад, если только «назад» не означает «смерть». Тридцать пять человек во главе и ещё сотни марионеток в одном городе могут навсегда уничтожить историю, изменив её на безумную кровавую бойню за власть. В мире и так полно военных конфликтов, а они начнут ещё более жестокую расправу над другими. Ты свободен, Гамильтон, я бы не желал тебя видеть здесь. Если у меня ничего не получится, и я не смогу выбраться из того, что они со мной сделают, то приказываю тебе убить меня, чтобы мой род навсегда на мне же и закончился. Обещай мне, что сделаешь это.

– Но, сэр…

– Обещай, Гамильтон, я не хочу быть тем, кто творит страшное в и без того чудовищно жестоком мире. Не желаю быть рабом, я родился свободным, и таким же хочу умереть. Я могу отдать им всё, если потеряю её. Она готова идти на жертвы ради правосудия и ликвидации тайной секты, на которую я работаю всю свою жизнь. Боюсь, что я уже потерял её, а точнее, она никогда не была моей. Как оказалось, чтобы желать за что-то бороться, необходима существенная цель. Молли, как я того ни хотел, не является ей. И я понимаю, насколько это отвратительно, но сестру у меня будет шанс спасти, а вот эту женщину… она не даст мне этого сделать, потому что я ошибся в её чувствах. Она все их растратила на возможность добраться до меня и вернуть мне то, что я однажды ей показал. Самого себя. Я хочу сейчас услышать обещание, Гамильтон. Ты можешь обмануть меня в эту минуту, но пусть твоя рука не дрогнет, когда я буду на той стороне. Прошу тебя, сделай мне одолжение, – поворачиваюсь к мужчине и вижу в нём сейчас того самого солдата, готового исполнить приказ.

Он кивает мне и, хотя не в силах произнести вслух согласие, понимая, во что я превращу страну, если буду руководствоваться чужими идеями.

– Благодарю тебя за время, которое мы провели бок о бок. Оставь меня, – опускаюсь в кресло, стоящее за столом, и смотрю снова на план города.

– Я буду здесь, сэр. Если вам что-то понадобится, то я буду охранять дом, – он выходит из моей спальни, и я могу погрузиться в свои воспоминания.

Два дня никто не решается войти сюда, кроме Гамильтона. Бланш избегает меня, и это к лучшему, держит Молли подальше, это тоже хорошо, потому что в момент глубокого погружения в себя я могу причинить боль, не разбираясь, кто рядом со мной. Мне необходима была эта отсрочка, чтобы ясно и чётко осознать, что все слова этой женщины – правда. Я слышал их, когда висел на цепях в день своего девятнадцатилетия. После случившегося они ярко обсуждали это, пока моё тело терзали наказанием за желание узнать, почему она так со мной поступила. Я был там, проследив за ними, но меня поймали, заставив наблюдать, как ту девушку, ещё неделю назад, спящую рядом со мной, насиловало множество мужчин в масках. Чучело, в которое её поместили, я тоже видел. Как просил их не делать этого, а отпустить. Но меня держали подальше, чтобы потом проверить силу их воздействия на меня. Им удалось подавить моё сознание, объяснив это автокатастрофой, в которую я нечаянно угодил после разгульной вечеринки. А затем меня отвели к психологу, рассказав о том, что одну из ночей я провёл с женщиной и затем впал в депрессию. Ничего этого не было, как и я никогда не проводил много времени в загулах с кузеном и братом. Меня в это заставили поверить, как и их. Но воспоминания иногда пытались прорваться, и тогда мне позволяли иметь иллюзию, впоследствии утонувшую в более интересных моментах моей жизни. Со мной соглашались, чтобы не позволить вникнуть в суть дела, и это сработало до момента появления Бланш Фокс. Она была права, я предпочёл видеть в ней врага с самого начала, и все её слова бы передал Нейсону, подписав и ей, и сестре, и себе смертный приговор. Бланш верно поступила, внедрившись сначала в моё сознание, а затем удерживая в возбуждённом напряжении и в ожидании новой встречи. Она спланировала всё до мельчайших нюансов, убедив меня окончательно – её сердце уже давно мертво. Гадюка выполнила своё задание. Ей это удалось. Такие мысли вызывают во мне гордость за эту женщину. Но увы, прощание с ней для меня пытка.

– Сэр, снова приехал тот мужчина. Куб, – открывая дверь, сообщает мне Гамильтон.

– Сейчас спущусь, – кивая, поднимаюсь из кресла и направляюсь к лестнице, замечая, что Куб уже входит в дом, и его встречают Бланш с Молли.

Он немедленно начинает жестикулировать руками. Я этот язык не знаю, но вот Бланш легко понимает его, хмуро кивая.

– Вслух, – подаю я голос, и все поворачиваются ко мне.

Видеть сейчас Бланш просто невозможное издевательство надо мной. Ей лучше. Кожа приобрела нормальный цвет, и она уже движется свободнее, но продолжает облачаться в мой халат, что в данный момент меня жутко раздражает. Возможно, это реакция на всё случившееся, а, возможно, я скучал по Бланш, ожидая, что она придёт ко мне и хотя бы что-то скажет. Но нет, наша молчаливая война продолжается, и никто из нас не собирается сдавать позиций. Общее дело требует обсуждения, поэтому она вынуждена нехотя выдавливать из себя слова.

– Джон Уилсон в военном госпитале. Куб узнал, что он избит и находится без сознания. Его жена рассказала обо всём. Она считает, что Джон пострадал из-за какого-то невыплаченного займа, она ничего не знает, только очень напугана. Алисия приехала к Таддеусу и находится там. Согласно выводам Куба, они ругаются. Нейсон у себя, как и Ларк. Больше передвижений, которые нас бы заинтересовали, не было. Куб считает, что они затихли, после его последней находки и ликвидации взрывчатого вещества, – монотонно сообщает она.

Куб зло фыркает и делает шаг к Бланш, что-то требуя. Он быстро указывает на меня, а она ему что-то отвечает. Они спорят, причём довольно ожесточённо, отчего воздух накаляется, хотя это происходит в тишине и отчего-то вызывает у меня желание рассмеяться.

– У вас сейчас пар из ушей пойдёт, – замечает Молли, прерывая их жаркий диалог.

– А это потому что она что-то скрывает снова. Ей же мало ранения, ледяного и каменного сердца, ей скучно, видимо, – едко отвечаю я, ведь если бы Бланш хотела, то говорила вслух. Куб не глухой, у него отрезан язык.

Мужчину явно раздражает ситуация, и он достаёт блокнот.

– Не смей. Ты работаешь на меня, – цедит Бланш, делая шаг к нему. Он снова показывает на меня, видимо, угрожая ей.

– Хорошо, но это лишняя для него информация. Он и так не осознаёт, что делает, – нехотя соглашается Бланш и поворачивает голову ко мне, но при этом так демонстрирует острую злость и надменность, словно я желаю что-то знать. Мне, вообще, было бы проще никогда её не встречать. Никогда, даже если это означало бы порабощение.

– Они знают, что я здесь с тобой. Уилсон был приманкой для меня. Они оставили мне записку с требованием обмена, – Бланш замолкает, указывая взглядом на Молли. Бланш угрожают сестрой, хотя по идее эта женщина никак не связана с ней, но они считают иначе. Они считают верно.

– Куб увидел записку только сегодня, когда вернулся в дом. Она лежала на кровавом следе, оставленном раненой Кьярой. Но время переговоров вышло, – добавляет она.

– Насколько ты доверяешь Уилсону? – Прищуриваясь, интересуюсь я.

– Ты вынуждаешь меня признать, что ему я доверяю, а тебе нет, да? Хочешь подловить меня на моём же ответе? Не получишь! Понял, психопат? Ты ни черта не вынудишь меня сказать это. Поэтому я не имею понятия, насколько Джон силён внутри, и, возможно, он им сказал всё, что я знаю, – шипит она.

– Даже так? Что ж, тогда у меня нет вариантов. Зачем же ждать, правда? Зачем строить домыслы и разгадывать загадки, если можно пойти и спросить? Так я и сделаю, чего мне терять? – Пожимая плечами, делаю шаг, но Бланш толкает Куба в живот и выхватывает пистолет.

– Не смей, – цедит она, наставляя на меня оружие.

– Бланш, что происходит? – Испуганно кричит сестра.

– Напугала, думаешь? А стреляй, это будет лучшим выходом из ситуации, ведь я тоже не доверяю себе и тебе. Ну, чего ждёшь, стреляй, – издевательски улыбаюсь я, делая шаг, когда она нажимает на курок. Чёрт, я не думал, что она всерьёз! Но пуля пролетает прямо рядом с моим ухом, отчего я слышу свист и звук того, как она попадает позади меня в лестницу.

– Гамильтон, уведи Молли. Немедленно, – бросаю я, когда мужчина пытается схватить визжащую сестру.

– Хочешь проверить, хватит ли у меня решимости сделать это снова? Куб, только рискни меня тронуть, будет плохо. Я обещаю, что навсегда обо всём забуду, – не поворачиваясь, обращается она к своему помощнику, готовому обезвредить её.

– Ты же убеждала меня в моей уникальности. Говорила, что только я смогу остановить их, или это ложь? Так чего ждать? Давай, сделаем это сейчас, потому что сестру я им не отдам, – рычу, делая ещё шаг. Раздаётся новый выстрел, и пуля пролетает уже над моей головой.

– Если сейчас направишься к ним и признаешь, что владеешь информацией, то они завербуют тебя ещё раньше. Этим своим поступком лишь докажешь, что ты ничто, раб в их руках, и только. Хочешь этого? Да? Потом тебе будет всё равно, сестра ли под тобой или мать, ты будешь иметь их, выполняя приказ! Жалкий слабак! – Кричит Бланш, стреляя несколько раз и огибая следами от пуль мою фигуру. Я вижу, как её глаза наполняются слезами отчаяния и боли. Её рука дрожит, она слабеет, а мне всё это нравится. Мне доставляет удовольствие наблюдать, как Бланш выходит из своей раковины. Я хочу этого сейчас. Я требую этого!

– Ты права, мне плевать, кого трахать. Вокруг меня всегда были одни шлюхи, одну я отдал им, так почему не отдать остальных и избавиться от чувства сострадания к ним? Почему я должен бороться за то, что не имеет для меня смысла? Почему…

– Потому что я потеряю тебя! – Перебивая меня громким криком, она с силой швыряет пистолет в мою грудь.

– Ты не помнишь, что такое терять дорогих людей! У тебя их не было! Ты не знаешь, что это такое! Раз я уже это пережила, второй не собираюсь переживать! Нет! Ты не представляешь, каково это – держать в руках хрупкую надежду на спасение! Твоё спасение, чёртов проклятый психопат! Ненавижу тебя за то, что ты предпочитаешь сдаться, вместо того, чтобы увидеть большее! Когда ты начнёшь это делать? Когда осознаешь, что люди совершают что-то для тебя? Молли готова отдать всё ради тебя! Всё! А ты эгоист! Хочешь, иди и сдайся им, но тогда ты признаешь себя прирождённым рабом! – Бланш пролетает мимо меня, стараясь продемонстрировать, что больше её не волнует рана в боку, хотя каждое движение даётся с трудом. И она плачет. Эта сильная женщина плачет от отчаяния из-за меня.

– У меня есть ты, – отвечая ей, поворачиваюсь и вижу, что она застывает на лестнице.

– Молли моя сестра, это родная кровь, а вот ты чужая. Ты предпочитаешь одиночество, потому что боишься зависимости от кого-то другого. От меня. Но ты уже зависима столько лет, и потери неизбежны, но я предпочёл бы знать, что у меня тоже есть смысл бороться за будущее. Я спасу сестру, а вот тебя кто спасёт? – Добавляю я.

– Я и не прошу о спасении собственного чёрствого и продажного сердца. Делай что хочешь, Эйс, теперь мы, действительно, враги, – тихо произносит Бланш и поднимается по лестнице.

А я стою, не имея понятия, как ещё можно пробить броню. А, возможно, её и не было.

Меня неожиданно толкают в спину, и я зло оборачиваюсь. Куб указывает рукой на второй этаж.

– Есть ли смысл? – Спрашиваю у него.

Он быстро кивает и пихает меня в плечо. Унизить себя, чтобы снова услышать, что сознание Бланш поглощено мыслями о предстоящей войне за судьбы других людей? Узнать вновь, что я лишь средство в достижении цели? Могу ли я позволить себе это сейчас? Я и так балансирую, желая упасть и разбиться. Но страшнее всего услышать отказ. Его я отчего-то боюсь больше всего. А как же сила? Раньше я считал, что наша связь с ней даёт мне мощное желание дойти до конца вместе. Почему всё так изменилось? Почему мне настолько важно слышать её голос, обещающий мне бороться за нас? Не за себя, не за меня. За наше будущее. Я новичок во всех отношениях с женщинами. Кто-то постигает эту науку за несколько лет, кто-то никогда, а у меня есть несколько секунд на решение. Да или нет? Да или нет? Рискнуть или отпустить её?

Под давлением обстоятельств и изнурённого состояния, я делаю, скорее всего, неверный вывод. Я взбегаю по лестнице и направляюсь в сторону своей спальни, в которую она направилась. Распахивая дверь, улавливаю, как Бланш быстро стирает слёзы и продолжает перебирать искромсанную одежду.