Кристи Маккелен - Инстинкт сохранения любви

– Недостаточно хороша! Ничего глупее в жизни не слышал, – отрезал Макс, и по его рассерженному тону она поняла, что он хотел сказать гораздо больше, но предпочел промолчать, не желая нарушать правила приличия.

Она улыбнулась ему, чувствуя, как затрепетало сердце.

– Все в порядке. Меня это больше не волнует.

«Действительно не волнует», – с удовлетворением подумала она. Разрыв с Эваном наглядно продемонстрировал, что уважение к самой себе зависит от собственных поступков и достижений, и не важно, нравится это кому-то или нет.

Поставив пустой стакан на траву около скамьи, она прикрыла рот рукой, зевая от усталости. Сегодня выдался долгий, насыщенный день.

– Хочешь уйти отсюда? – тихо спросил Макс.

Очевидно, ей не удалось скрыть от него усталость.

Взглянув с благодарной улыбкой, Кара кивнула:

– Хочу. Думаю, у меня больше не осталось сил для танцев.

Макс встал:

– Хорошо, подгоню машину.

– Я только забегу попрощаться с Джеком и Эмбер. Встретимся вон там. – Кара махнула рукой в сторону парковки в конце подъездной дорожки.

Он кивнул и направился к церкви, где они оставили машину.

Она смотрела, как он уходит в темноту, повесив на руку пиджак. Белая рубашка, под которой перекатывались тугие мускулы, ярким пятном блеснула в лунном свете, потом Макс пропал из вида.

Торопливо попрощавшись с изрядно опьяневшими молодоженами, Кара вышла на улицу, увидела, что Макс ждет ее в машине, и, забравшись внутрь, со вздохом облегчения устроилась на кожаном сиденье, предвкушая, что скоро окажется в теплой постели. С нетерпением ждала, когда окажется в своей комнате и сможет хоть немного расслабиться, не ощущая на себе пристального взгляда Макса.

Через пять минут они добрались до отеля, где Кара забронировала номера. По счастливой случайности перед аккуратным коттеджем с соломенной крышей нашлось свободное место для парковки.

– Наши номера находятся в пристройке в задней части отеля, – сообщила она, когда Макс достал из багажника сумки. – Служащие сообщили мне код от двери, чтобы мы не беспокоили постояльцев.

– Отлично.

Макс взвалил их багаж на спину, двинулся следом за ней по дорожке, ведущей через живописный садик к задней части дома. В воздухе сладко пахло жимолостью, обвивавшей большую деревянную арку, служившую входом на задний двор, где находилась пристройка. Кара с наслаждением вдыхала чудесный аромат цветов. В бархатном ночном мраке это место выглядело волшебным.

Она набрала код на панели рядом с небольшой дубовой дверью, ведущей в пристройку, и включила свет, как только они вошли внутрь. Их взглядам открылся аккуратный холл, обставленный простой мебелью в незатейливом деревенском стиле. Две уютные спальни располагались по обе стороны коридора, а в дальнем конце находилась небольшая общая ванная.

– Выглядит вполне прилично. Все местные отели переполнены, а Джек сказал, что здесь собиралась остановиться его кузина с семьей, но, поскольку они внезапно передумали, хозяевам было выгодно отдать номер нам.

Макс кивнул, оглядывая комнаты с бесстрастным лицом. Кара не могла понять, о чем он думает.

– Все прекрасно.

Холл был таким тесным, что пришлось встать почти вплотную друг к другу. Кара вдруг запаниковала. Макс медленно прошел мимо нее, чтобы поставить свою сумку в одну из комнат. Ощутив его пряный мужской запах, она задрожала от острого желания. Зная, что он совсем рядом, будет нелегко уснуть, несмотря на сильную усталость.

Макс занес ее сумку в комнату и, вернувшись в холл, встал напротив нее. Слегка нахмурившись, он спросил:

– Ты в порядке?

Она натянуто улыбнулась, и от этого усилия у нее едва не свело щеки.

– В полном порядке. – Волнуясь, она шагнула назад и подпрыгнула, ударившись спиной о стену. – Спасибо, что согласился поехать со мной. Я так тебе благодарна.

Он снова пристально посмотрел на нее. Она почувствовала, как где-то внутри нее начинает разгораться пожар желания, охватывая каждую клеточку и наполняя сладостным нетерпением.

У Кары вдруг перехватило дыхание.

– Мне это было совсем нетрудно, Кара, – ответил он охрипшим голосом, словно стало трудно дышать. – Знаешь, а тот парень, который разговаривал с тобой на скамье, был прав. Тебе очень идет это платье.

Кара уставилась на него, испытывая восторг и одновременно смущение.

Макс на мгновение отвел глаза, а когда снова посмотрел на нее, от прежнего страстного взгляда не осталось и следа, на лице заиграла дружеская улыбка.

– Мне кажется, будет нелегко его снять, ведь утром тебе понадобилась моя помощь. Хочешь, я расстегну эти пуговицы?

Что происходит?

Кара мечтала о том, чтобы Макс отчаянно желал того же, что и она. А она страстно хотела прижаться к нему и поцеловать. Сбросить одежду и раствориться в его жарких объятиях.

Любить его.

Хотел ли он этого?

Мог ли он этого хотеть?

Ее сердце гулко стучало в груди, отдаваясь в голове бешеной пульсацией. Звенящая тишина наполнила все вокруг.

– Это было бы чудесно. Спасибо, – с трудом выдавила она.

Кара повернулась к нему спиной и напряглась, почувствовав, как его пальцы коснулись ее обнаженной кожи, когда он расстегивал пуговицы на ее платье.

Макс расстегнул последнюю пуговицу, Кара слегка прижала к груди платье и обернулась к нему, стараясь не выдать чувств, бушевавших в душе.

Он пристально смотрел на нее, его глаза расширились и потемнели, дыхание стало прерывистым.

Она, зачарованно глядя на него, увидела, как он медленно провел языком по губам, и что-то оборвалось у нее внутри. Не в силах больше сдерживаться, она привстала на цыпочки и, подняв голову, коснулась губами его губ. Вдохнула дразнящий аромат, наслаждаясь теплом его губ и отчаянно желая, чтобы поцелуй сделался более глубоким и страстным.

И неожиданно поняла, что он не отвечает ей.

Макс не отстранился, но она ощутила, как сильно напряглось его тело под ее прикосновениями. Он словно заледенел.

Кара замерла, одной рукой ухватившись за его плечо, а другой все еще крепко прижимая к себе платье, затем резко отшатнулась. Закрыв глаза, почувствовала, как все переворачивается внутри от страха и обиды.

Что она натворила?

Когда Кара наконец осмелилась открыть глаза, Макс смотрел на нее с выражением такой муки на лице, что она снова зажмурилась.

– Прости. Мне очень жаль, – прошептала она, чувствуя, что ей не хватает воздуха, и покраснела от стыда.

– Кара. – В его голосе слышались тревога. Грусть. Гнев.

Отшатнувшись, она снова налетела на стену и, торопливо скрывшись в своей комнате, резко захлопнула дверь и прижалась к ней спиной, пытаясь избавиться от ужаса, пережитого за последние несколько минут.

Но ничего не помогало.

Что он о ней подумал? Он всего лишь предложил помочь расстегнуть платье, а она набросилась на него. Как она могла так поступить, зная, что он еще не оправился после смерти жены? Как могла подумать, что он захочет, чтобы их связывало нечто большее, чем работа?

Словом, выставила себя полной идиоткой.

Кара не могла свалить свое поведение даже на алкоголь, ведь последние два часа они с Максом пили только безалкогольные напитки.

Неожиданно он постучал в дверь, и она подпрыгнула от страха. Стук резко отозвался в каждой клеточке напряженного как струна тела, и Кара задрожала. Однако она понимала, что должна встретиться с ним. Извиниться и попытаться как-то все исправить.

С трудом переведя дух, Кара отошла от двери, распахнула ее, заставляя себя как можно спокойнее и увереннее посмотреть Максу в глаза.

Но едва она открыла рот и заговорила, пытаясь все объяснить, он поднял руку, останавливая ее.

– Мне правда очень жаль, не понимаю, как такое могло произойти. Это больше не повто…

Но она не успела закончить. Макс, глядя на нее горящими от страсти глазами, вдруг быстро шагнул вперед и, обхватив ее за шею, привлек к себе в неистовом поцелуе.

Они пошатнулись и, теряя равновесие, отступили в ее комнату, не прерывая жаркого поцелуя. Чувствуя горячую волну, которая поднималась из глубины ее тела, Кара услышала, как Макс застонал от удовольствия, когда она прижалась к нему. Она ощутила его безумное желание. Он крепко прижал ее к стене, продолжая страстно целовать в губы, а потом проник глубже, играя с ее языком. От этой ласки у нее закружилась голова. Немного отодвинувшись от Кары, Макс скинул с себя рубашку и швырнул ее на пол.

– Ты уверена, что хочешь этого, Кара? – От желания его голос сделался хриплым и низким.

Она принялась лихорадочно ласкать выпуклые мускулы его груди, охваченная безумным восторгом.

– Да.

Кара улыбнулась, когда он шумно вздохнул в ответ и снова приник к ее губам, он подхватил ее на руки, чтобы отнести на кровать.

А затем не осталось больше слов, лишь ощущение сильного тела, прижимавшегося к ней, волнующие движения мускулов под ее прикосновениями и буря эмоций, в которые она погрузилась с головой, забыв обо всем на свете. Она так давно жаждала этого и теперь растворялась в сладком блаженстве, получив то, о чем мечтала.

Чего так желала.

Внезапно прошлое и будущее перестали существовать, и теперь их жизнь сосредоточилась в одном волшебном мгновении.

И это было прекрасно.

Очнувшись от глубокого сна, Макс не сразу понял, что находится не в своей постели. И он не один.

Теплое тело Кары прижалось к его спине. Она обхватила его рукой за бедро, уткнулась лицом между лопаток. Он чувствовал ее дыхание на своей коже и слышал, как она тихо посапывает.

Воспоминания о жаркой ночи, которую они провели, молниеносно пронеслись у него в голове, как фильм в режиме перемотки, тело мгновенно покрылось мурашками, кровь бешено застучала в висках. Это было великолепно. Более чем великолепно. Эта ночь перевернула его мир.

Он с восторгом вспоминал, как чудесно было сжимать ее в объятиях, наслаждаясь тем, как она отвечает на ласки и полностью покоряется его воле.

Но теперь, лежа рядом с ней, Макс понимал, что совершил ошибку.

Со смерти жены прошло совсем немного времени, и он не имел права на подобные чувства. Это недопустимо. Он чувствовал себя жалким и ничтожным. Чувствовал себя предателем.

Он потерял любовь всей своей жизни и не мог вот так просто обо всем забыть и влюбиться снова. По крайней мере, не так быстро. В холодном свете раннего утра все произошедшее показалось ему ужасным. Он чувствовал себя отвратительно, словно нарушил обещание.

Вчера его весь день сжигало настолько неистовое желание, что он забыл о разуме и просто взял то, чего так сильно хотел. А это несправедливо по отношению к Каре.

Он не готов вновь начать серьезные отношения. Понимал, что Каре необходимо гораздо больше, чем он мог ей дать. Она мечтала о сказке, но он не Прекрасный принц.

Но самое ужасное то, что он знал: это когда-нибудь произойдет. С того самого момента, как впервые увидел Кару. Его влекло к ней, хотя он притворялся, что это не так. Он только все испортил, пригласив ее на работу. Чем больше он говорил себе нет, тем сильнее желал ее. Именно поэтому хотел поскорее отделаться от нее, пока их отношения не зашли слишком далеко. Ну а когда стало понятно, что с появлением Кары его жизнь изменилась в лучшую сторону, он притворился, что хочет оставить ее рядом только из-за ее профессиональных качеств.

Идиот.

Во всем, что произошло, виноват только он один.

Макс с самого начала чувствовал, что им не стоит быть друзьями, понимая, что это опасный путь.

Однако опасения не остановили его, когда прошлой ночью он постучал в ее дверь. Ему стоило такого труда сдержаться после ее первого поцелуя, тем не менее он отдался на волю страсти, потому что она выглядела такой ранимой, такой беззащитной. Он не мог просто так оставить ее в покое. И судя по ее реакции, когда он не смог сдержаться во второй раз и поцеловал ее сам, она отчаянно хотела, чтобы это произошло. Ее тихие, нежные стоны заставили его окончательно потерять голову и лишь подтвердили предположение, что она тоже давно этого желала.

А теперь он должен покаяться и объяснить ей, почему это больше не должно повториться.

Осторожно отодвинувшись, чтобы не разбудить Кару, Макс свесил ноги и сел на краешек кровати, закрыв лицо ладонями и пытаясь придумать, что делать дальше. Он не мог просто уехать и бросить ее в Лейстершире одну, без машины. Но при мысли о том, что придется ехать вместе с ней обратно, после того как объяснит, почему прошлая ночь была ошибкой, Макс приходил в ужас.

Он подскочил на месте, когда изящная рука Кары обвилась вокруг его талии, и она поцеловала его в спину, прежде чем усесться сзади, обхватив его ногами и прижавшись к его спине обнаженной грудью.

– Доброе утро! – воскликнула она хриплым после сна голосом.

Изо всех сил стараясь противостоять соблазну откликнуться на ласку, он осторожно коснулся ее руки и убрал в сторону.