Кристи Маккелен - Инстинкт сохранения любви

Так что на этой неделе придется не только самой проходить собеседование, но и выступить в роли менеджера по подбору персонала для фирмы Макса.

От этой мысли она почувствовала огромную усталость и печаль.

Но делать нечего, она сама создала проблему, когда легла в постель с ним, и теперь предстояло все решить самостоятельно.

Макс считал, что поступил правильно, приняв решение отказаться от отношений с Карой, однако в его душе явно творилось что-то неладное. На третью ночь он проснулся в холодном поту, увидев во сне, что Кара заперта в горящем доме, а он не может помочь ей выбраться.

Он встал и принялся торопливо просматривать почту, но его по-прежнему преследовало искаженное от ужаса лицо Кары в языках яркого пламени. И как ни старался убедить себя, что это всего лишь сон, Макс не мог отделаться от навязчивого ощущения, что предал ее.

Что, конечно, соответствовало действительности. В конце концов он признал это, сидя за завтраком в ресторане отеля. Кара обнажила перед ним душу и тело, а он повел себя так, будто для него это само собой разумеется.

А это совсем не так.

Макс вздохнул и потер ладонью воспаленные от недосыпа глаза. Сейчас не время думать о том, как он поступил с Карой, ведь сегодня намечена встреча с представителями одной из крупнейших ирландских корпораций. Необходимо убедить их сотрудничать с ним. Именно этого он боялся, когда согласился принять ее на работу, опасался, что пострадает его бизнес. Хотя, если честно, Кара ни в чем не виновата, он сам заварил эту кашу.

Макс почувствовал, как завибрировал в кармане телефон, и, достав его, увидел новое СМС-сообщение. От Кары.

Чувствуя, как сердце бешено колотится в горле, он прочитал сообщение:

«Удачи тебе сегодня. Я буду думать о тебе».

Макс перечитал сообщение, и у него болезненно сдавило грудь.

Она думала о нем.

Эти несколько слов заставили его забыть о прежней сдержанности, все тело обожгла волна острой боли, от которой перехватило дыхание и все затуманилось перед глазами. Несмотря на то как он с ней обошелся, она по-прежнему беспокоилась о нем.

Хотела, чтобы он помнил, что не один.

Это так похоже на Кару. Добрая и бескорыстная, она одновременно поражала своей смелостью и великодушием. Кара непременно понравилась бы Джемайме.

Глубоко вздохнув, он попытался успокоиться. Сейчас не время размышлять об этом. Предстоит серьезная встреча, и он не допустит, чтобы их кропотливая работа пропала даром.

Четырнадцать часов спустя Макс без сил рухнул на кровать в своем номере. Он весь день пытался произвести благоприятное впечатление на перспективных клиентов, пригласил их на ужин, чтобы отпраздновать заключение сделки. Одна из крупнейших ирландских компаний согласилась на взаимовыгодное сотрудничество.

У него все получилось, он заключил очень выгодную сделку, а это означало, что теперь его бизнес станет расширяться и он сможет нанять команду сотрудников для своей компании.

Жизнь налаживалась.

Его охватило настойчивое желание позвонить Каре и сообщить о своем успехе. Он сел на кровати, потянулся за телефоном, но в последний момент остановился. Не смог просто так позвонить посреди ночи. Она решит, что этот звонок что-то значит.

Его охватила досада, сменившаяся таким отчаянием, что у него захватило дух. Он должен с кем-нибудь поговорить. Немедленно.

Порывшись в записной книжке, Макс нашел нужное имя и нажал кнопку «позвонить». Вслушиваясь в длинные гудки, почувствовал, как от нетерпения дрожат руки.

– Макс? У тебя все в порядке? – раздался сонный голос на другом конце линии.

– Привет, Поппи, прости, я забыл, что там, где ты сейчас может быть, очень поздно, – солгал он.

– Ничего страшного, – откликнулась подруга, ее голос немного напрягся, когда она приподнялась на постели. – В чем дело? У тебя все в порядке?

– Да. Все просто прекрасно. Сегодня подписал очень важный контракт и поэтому очень счастлив. – Макс чувствовал, как безразлично прозвучал его голос, несмотря на все попытки казаться радостным.

И, судя по всему, Поппи это тоже заметила.

– А голос у тебя отнюдь не кажется радостным, Макс. Тебя действительно больше ничего не беспокоит?

Подруга всегда была слишком проницательна. После смерти Джемаймы, когда было особенно плохо, она изо всех сил поддерживала его, долго беседовала с ним, когда он звонил ей по ночам. Макс уже давно не звонил ей, именно поэтому Поппи решила, что у него что-то произошло.

– Гм. – Он провел рукой по волосам и вздохнул, чувствуя огромную усталость. – Нет, я… – И не смог озвучить это. Да, у него не все в порядке. И это еще мягко сказано.

Неожиданно его охватила ярость. Макс изо всех сил вцепился в трубку, пытаясь сохранить спокойствие.

Он проиграл.

– Ты специально это сделала, правда? Отправила ко мне Кару, чтобы я влюбился в нее! – сердито воскликнул он. Кровь бешено пульсировала в венах, он вскочил с кровати и принялся расхаживать по комнате.

Его сердце забилось с удвоенной силой, когда сквозь гнев пробилась изумленная тишина, воцарившаяся на другом конце. Макс вдруг понял, что сейчас сказал.

– А ты влюбился в нее? – тихо спросила Поппи, словно опасаясь разрушить волшебство этого момента.

Макс изо всех сил ударил кулаком в стену, радуясь острой боли, пронзившей ладонь.

– Но со смерти Джемаймы прошло всего полтора года.

– Это не имеет никакого отношения к тому, что происходит, и я не об этом тебя спросила.

Макс со вздохом опустился на кровать, пытаясь справиться с охватившими его противоречивыми чувствами.

– Я не знаю, Поппи! – воскликнул он в конце концов. – Не знаю.

– Если не знаешь ответа на вопрос, скорее всего, это означает, что ты влюблен, но слишком упрям, чтобы признаться даже самому себе.

Макс не смог сдержать смех. Подруга слишком хорошо его знает.

– А она любит тебя?

– Она говорит, что любит.

Макс почти почувствовал, как Поппи улыбается на другом конце линии.

Вот черт.

– Послушай, мне надо идти. Сегодня выдался очень трудный день, а завтра в шесть утра у меня самолет в Лондон, – закончил он, не желая продолжать дальше этот неловкий разговор. – Я позвоню тебе завтра, когда высплюсь и немного приду в себя, хорошо?

– Хорошо. – Она помолчала. – Ты заслуживаешь счастья, Макс, ты ведь понимаешь это, не так ли? Именно этого хотела Джемайма.

Он нажал «отбой» и швырнул телефон на кровать, глядя невидящим взглядом на стену перед собой.

Заслуживал ли он счастья после того, что сделал? Достоин ли второго шанса?

Он знает только одного человека, который мог ответить на этот вопрос.

Когда Макс вернулся домой в восемь тридцать утра, его встретила полная тишина, показавшаяся зловещей.

К этому времени Кара обычно вставала и, позавтракав, готовилась к работе. Если находилась в доме.

Все внутри сжалось от леденящего ужаса, когда Макс представил, что ее больше здесь нет. Вероятно, она ушла после всего того, что он наговорил. И он не мог винить ее в этом.

Бросившись вверх по лестнице, он резко остановился перед открытой дверью ее спальни и заглянул внутрь. В комнате было безукоризненно чисто. И пусто. Словно Кара никогда здесь не жила.

Медленно направившись на кухню, Макс почувствовал, что его бросило в жар. Возможно, она не ушла. Возможно, убралась в комнате и отправилась купить что-нибудь на завтрак.

Но он понял, что ошибся, заметив на кухонном столе ее ключи от дома и мобильный телефон, который он ей дал, чтобы они всегда находились на связи.

Тишина дома давила на него, тесня глухой болью грудь. Макс бессильно упал на стул и закрыл лицо ладонями.

Все это неправильно. Все.

Он больше не желал оставаться в этом доме, сейчас напоминавшем могилу. Или склеп. Как бы там ни было, он просто не мог здесь больше жить. Воспоминания о жизни с Джемаймой в этом доме не давали двигаться вперед и снова обрести счастье. В глубине души он знал, что Джем не желала ему такой участи. Он сам не захотел бы, чтобы она оплакивала его всю оставшуюся жизнь.

Она хотела, чтобы он был счастлив.

Как в этот воскресный вечер.

Он полюбил Кару.

Громко застонав, Макс покачал головой, понимая, какую непоправимую ошибку совершил.

Его захлестнули воспоминания о Каре, ее великодушной улыбке и доброте. О том, как она помогала ему, как призналась в любви.

Его сердце переполняли чувства, кровь бешено пульсировала в венах, звеня в ушах.

Вот это и есть настоящая жизнь. Как же он мог от нее отказаться?

Громкий звонок в дверь заставил его подпрыгнуть от неожиданности.

Кара.

Конечно же это она, которая никогда не опаздывала на работу и появлялась ровно в девять часов утра.

Пожалуйста, пусть это будет она.

Напряжение сковало тело, когда он торопливо пошел к двери и распахнул ее, готовясь сказать ей то, что должен был сказать раньше. Теперь он будет с ней честен. Он признается, как сильно любит ее и хочет быть с ней рядом.

– Макс Файербрэйс?

На ступеньках стояла высокая рыжеволосая женщина в деловом костюме и приветливо улыбалась ему.

– Да. Кто вы? – нетерпеливо спросил он, не желая тратить время на разговоры с посторонними людьми теперь, когда все его мысли были только о Каре.

Женщина протянула руку:

– Я – Донна, ваш новый ассистент.

Его сковал ледяной холод.

– Что?

Она терпеливо и бесстрашно улыбнулась ему:

– Кара сказала, что вы, вероятно, очень удивитесь, увидев меня, потому что всю эту неделю пробыли в Ирландии.

– Это Кара вас прислала?

– Да, вчера вечером она провела собеседование со мной и сказала, что с сегодняшнего дня я могу приступить к работе.

Макс изумленно смотрел на нее:

– А где Кара?

На лице Донны отразилось замешательство.

– Гм. Не знаю. Я не думала, что она придет. Она говорила, что на следующей неделе начинает работать в какой-то компании в Сити. Вчера она весь день вводила меня в курс дела, и потому я решила, что она уже уволилась.

Значит, это все-таки произошло. Он опоздал и уже ничего не сможет исправить. Кара ушла.

– Входите, – пробормотал он, чувствуя, как все внутри сжимается от тоски.

– Мы будем работать здесь? Какой у вас красивый дом, – весело щебетала Донна, оглядывая холл.

– Нет. Я собираюсь в скором времени арендовать офис, – растерянно ответил Макс, и в его голосе прозвучала паника.

Как же ему найти ее? У него нет ни телефонов ее друзей, ни ее собственного мобильного номера. Кара всегда пользовалась мобильным, который он предоставил ей для работы. Он мог бы попробовать связаться с Поппи, но сейчас она наверняка занята на съемках посреди пустыни и не станет отвечать на звонки.

Внезапно ему в голову пришла идея.

– Донна? Кара проводила собеседование с вами в этом доме?

– Нет. Я ездила к ней на квартиру. – Она нахмурилась. – Хотя, если честно, мне кажется, это не ее квартира. Она не знала, в каком шкафчике лежит сахар для кофе.

Макс шагнул навстречу, удивив ее безумной улыбкой:

– Отлично, Донна. Ваше первое задание на сегодня – дать мне адрес Кары.

Проснувшись от громкого стука в дверь, Кара решила, что ей приснился сон, но стук, сотрясающий стены, повторился, и она поняла, что все происходит наяву. Тот, кто стучал, очень хотел привлечь ее внимание.

Натянув махровый халат, она, еще окончательно не проснувшись, спотыкаясь, поплелась к двери. Возможно, почтальон принес посылку для кого-то из соседей, которых не оказалось дома.

Нет, не почтальон.

Макс.

Прислонившись к двери, она удивленно наклонила голову и вцепилась в ручку, чтобы сдержать внезапный порыв броситься ему на шею.

– Макс! Как ты нашел меня? – хрипло пробормотала она, от неожиданного потрясения ее голос прозвучал еле слышно.

Кара убеждала себя, что самое лучшее в этой ситуации – навсегда исчезнуть из его жизни. Уйдя из дома в понедельник, она изо всех сил старалась не думать о нем все последующие одинокие тоскливые дни, но время от времени в глубине души вспыхивала надежда, что он подумает над тем, что она сказала, и, возможно, однажды захочет разыскать ее.

Но она не ожидала, что это произойдет так скоро.

– Моя новая помощница, Донна, дала твой адрес, – сообщил Макс, строго взглянув на нее.

По блеску в его глазах Кара поняла, что он не сердится на то, что она взяла на себя инициативу и наняла человека, не посоветовавшись с боссом.

Она пыталась убедить себя, что не стоит принимать слишком близко к сердцу его визит. Возможно, он заскочил отдать ей какие-нибудь вещи, которые она случайно забыла в его доме. Кара взмахом руки пригласила его войти и проводила на кухню. Прислонившись к кухонной стойке, заговорила первой.

– Ты сказал, что поймешь, если я больше не смогу с тобой работать. После того, что произошло.