Терехов с трудом сдержал улыбку при виде Саши и поспешил пройти к эскизам. Он перебирал их так долго и внимательно, что Саша совершенно отчаялась. Видимо, все не то. Она столько трудилась, и все впустую. Ему ничего не нравится. Конечно, разве она знает, чего он хотел. Они, в общем-то, толком и не поговорили утром. Терехов очень быстро умчался.

– Ну что… все не то, да? – дрожащим голосом спросила Саша. – Только не вздумайте меня щадить! Я не профессионал и вообще… Я вам не навязывалась, вы сами…

Влад улыбнулся:

– Что вы, Саша! Все настолько хорошо, что я тоже замучился выбором. На кухню так много не надо… Знаете, давайте сделаем вот что: будем с вами убирать по одному эскизу в сторону, пока не останется одна розетка и один орнамент на мебель. Иначе мы будем мучиться с вариантами до второго пришествия.

Саша согласилась, и в конце концов на полу осталась розетка с яркими дневными бабочками на одной стороне и бледными ночными мотыльками на другой. В качестве орнамента таким же образом были выбраны переплетенные ветки темно-зеленого плюща, охваченные тонкими плетями вьюнка с голубоватыми и розовыми граммофончиками.

– То, что надо! – констатировал Влад. – А об остальных работах не беспокойтесь! Найдем и им применение! Вот увидите!

И он заторопился – у него беспрестанно трезвонил мобильник. Похоже, Терехову надо было находиться в нескольких местах одновременно.

– К четвергу, Саша, пожалуйста, вынесите всю утварь из кухни в комнаты, ладно?

– А мебель?

– Мебель мы сами. А эскизы плюща я возьму, потому что надо будет сделать по ним трафареты, чтобы пустить такой же орнамент по фризу. Так что до четверга, Саша!

Терехов ушел, а ей было жаль, что он ушел так быстро.

В четверг, 29 декабря, часов в восемь вечера Влад Терехов со товарищи пришел к Саше. Они принесли с собой так много всяких невероятных причиндалов, рулонов, ведер с красками, что она даже испугалась. Зачем она на все это согласилась? Жила себе спокойно, так нет…

Пока Саша приходила в себя, приткнувшись к собственной вешалке, мужчины, не обращая на нее никакого внимания, уже расстелили в ее комнате большие куски какого-то пластика и начали перетаскивать мебель. Влад, заметив наконец, в каком состоянии смятения находится Саша, подошел к ней и, тепло улыбнувшись, сказал:

– Ну, Саша! Почему вы все время так пугаетесь? Все будет в порядке! Новый год вы будете встречать в новой кухне. Если, конечно, нам поможете.

– Я? Помогу? – совсем растерялась Саша. – Как же я вам помогу?

Ей совсем не хотелось помогать чужим людям, которые разоряли ее жилище. Ей хотелось срочно заползти в какую-нибудь нору, из которой никто не смог бы ее достать.

– Сашенька! – Терехов взял ее заледеневшую руку в свою. – Ну можно ли так бояться обыкновенную ремонтную бригаду?!

Она своей руки не отняла, потому что через его ладонь в ее организм вливалось живительное тепло. Влад все так же за руку подвел ее к кухонному шкафу-пеналу, который уже стоял посредине комнаты.

– Вот смотрите, – показал он на пенал, – этот шкаф мы поставим в ту половину кухни, в которой будет царствовать День, поэтому, как только вы придете в себя, можете писать на нем свой плющ с вьюнками.

– С вьюнками… – эхом отозвалась Саша. – Как же? Чем же? У меня же только гуашь и темпера. Они же смываются.

– Все предусмотрено! – Влад оставил ее в комнате, вышел в коридор и вернулся с большой коробкой. – Вот! Это специальные акриловые краски. Тут, в боковом отделении, есть и кисти. Хорошие – колонковые и беличьи. Разного размера. А вот эта круглая доска под розетку.

Саша придирчиво оглядела доску, не нашла в ней дефектов и отставила в сторону, потом раскрыла коробку и с необыкновенным трепетом принялась вынимать из отделений баночки с красками самых радужных цветов. При виде такого богатства у нее перехватило горло. Она с трудом сглатывала нервные комки, мешающие дышать, шепотом читала названия цветов и разглядывала кисточки с таким восторгом и восхищением, будто девочка, которой только что подарили кукольный домик с мебелью, посудкой и целой кукольной семьей. Саша вздыхала, покачивала головой, облизывала пересыхающие губы и не замечала, что уже несколько минут Влад смотрит на нее с удивлением и даже с некоторой растерянностью во взгляде. Когда она закончила расставлять на столе баночки с краской и подняла на него подернутые влагой глаза, Влад улыбнулся.

– Ну, теперь я вижу, что вы вполне готовы к работе, – сказал он.

– Не совсем. Доску под розетку нужно загрунтовать, а для этого – сварить крахмал или льняное семя… А кухня же…

– Не волнуйтесь. Наша Наталья сварит вам крахмал. Только после обеда, хорошо? А мы сейчас пару полок и стол, которые пока находятся в кухне, покрасим краскопультом в сине-голубые тона разной насыщенности. Они будут стоять в стороне Ночи. Мне кажется, что вьюнки на той части мебели вы должны изобразить с закрытыми на ночь венчиками.

– Да-да! – подхватила Саша. – А чтобы оживить композицию, думаю, нужно ввести в орнамент несколько белых мотыльков, как на эскизе розетки!

– Только чуть мельче!

– Конечно…

Они замерли, глядя друг на друга и поражаясь такому неожиданному совпадению вкусов и взаимопониманию. Саша подумала, что чужой муж Терехов очень интересный мужчина, а «интересный мужчина» Терехов нашел Сашу трогательной, беззащитной и… необыкновенно талантливой.

– Я хочу вас попросить об одной вещи, – сказал Влад. – Не заходите на кухню, пока мы вас не позовем.

– Почему? – удивилась Саша. – Это же моя кухня.

– Понимаете, одна из заповедей дизайнера, которую мне вдолбил в голову мой учитель, звучит так: «Не показывай заказчику половины работы!»

– Почему?

– Потому что недоделанная работа обычно выглядит так странно, что у заказчика от огорчения сразу вытягивается лицо, на глаза набегают слезы праведного гнева, и он с ужасом шепчет: «Неужели это так и будет… и за мои же кровные денежки…»

Саша рассмеялась:

– Точно! Мои подмалевки под рисунки тоже выглядят ужасно.

– Ну, раз вы рассмеялись, то скажу, что заповедь моего учителя Сергея Николаевича на самом деле звучит чуть-чуть по-другому: «Не показывай ДУРАКУ половины работы».

Саша опять рассмеялась, но потом сделалась серьезной и спросила:

– Но… как же есть? У меня нет даже электрочайника!

– Саша! Обижаете! Мы не первый год замужем. Все будет, как надо. Ну… я пошел… в кухню, а вы тут работайте. Хорошо?

Влад ласково поглядел на нее теплыми темными глазами, и Саше вдруг стало легко и хорошо. И чего это она приуныла? К Новому году у нее будет эксклюзивная кухня! А сейчас она приступит к самому своему любимому делу – к росписи! И она приступила. Очнулась только тогда, когда Влад позвал ее перекусить. Они уже всей бригадой расположились в ее комнате, а она даже не заметила, когда они зашли. У них действительно все было с собой: и электрочайник, и небольшая микроволновка, и даже огромная сумка-холодильник.

– Присаживайтесь, тезка, – подвинул ей стул огромный мужчина, которого все называли Саней.

– Мне как-то неудобно, – пролепетала она. – Вы для меня делаете… и я же у вас есть буду…

– Бросьте, садитесь! Не выпендривайтесь! – грубовато осадил ее Саня.

– Владик сказал, что вы с нами работать будете. Правда? – спросила хорошенькая кругленькая женщина с лицом, усыпанным мелкими точками голубой краски.

– Не знаю, – опять испугалась Саша. – Как получится… Если вам понравится моя работа…

– Отстаньте от человека, – вступился за Сашу Влад, который сразу понял, что художница опять находится в состоянии тревоги, чуть ли не на грани обморока. – Берите, Саша, бутерброды. Ешьте и ни на кого не обращайте внимания. Вон в том контейнере – горячая курица. Чай сами наливайте, сколько надо.

Саша присела на кончик стула, будто находилась не в своей квартире, и тут же почувствовала, как от запаха еды у нее закружилась голова. Она набросилась на курицу с таким аппетитом, что все рассмеялись, и лед наконец был сломан. Товарищи Влада расспрашивали Сашу о том, где она училась росписи, хвалили ее работы и рассказывали об объекте, который был у них следующим на очереди – о баре под названием «Бойцовый петух».

Саша очередной раз испугалась, что воинственные бойцовые петухи у нее не выйдут, потому что она всю жизнь рисовала только волооких женщин-птиц. Она с трудом прожевала кусок кекса, так как ей показалось: только что возникшее братство с товарищами Влада непременно даст трещину в ближайшее же время. Она не сможет соответствовать высоким меркам этих мастеров. Она все-таки неправильный художник, ведь по-настоящему нигде не училась ни рисунку, ни живописи. Ее возможности ограничены цветами, орнаментами и фантастическими животными. Саша допивала чай, а Терехов уже гнал своих приятелей на работу. Когда они остались в комнате вдвоем, Влад присел перед Сашей на корточки, заглянул ей в глаза и сказал:

– У вас все получится. Только немедленно перестаньте бояться!

Она смущенно улыбнулась:

– Все-то вы про меня знаете, господин Терехов…

– Кое-что уже понял. Вам не хватает уверенности в себе. – Он поднялся в полный рост, пошел в кухню и уже из коридора крикнул:

– У нас с вами все получится! Вот увидите!

И от того, что он сказал не «у вас», а «у нас», ей стало легко и спокойно. Она допила чай и отправилась к своим плющу и вьюнкам.

Квартиру Сашину бригада Влада покинула в первом часу ночи. Терехов задержался.

– Вы помните, о чем мы с вами договорились, Саша? – спросил он.

– О чем? – удивилась она.

– Вот те на! Да о том, что вы в кухню не заглядываете! Мы вам оставили и чайник, и полную сумку еды. Кстати, дайте мне ключи. Вы уйдете на работу, а мы часов в девять утра уже приступим.

Саша порылась в ящичке тумбочки, вытащила два ключа на тоненьком колечке и протянула Владу. Он взял их у нее, ласково коснувшись руки. Она почему-то покраснела, а он сказал: «Выше нос!» – и вышел на лестницу.

Первым делом Саша, конечно же, прошла в кухню. Ей не столько хотелось увидеть то, что делала бригада, сколько удостовериться в том, что они с Тереховым действительно понимают друг друга с полуслова. И она удостоверилась. В хаосе пятен, полос и кое-где уже проступивших веток орнамента она увидела все, что хотела увидеть. Это были те самые тона, которые использовала бы она сама, если бы ей пришлось покрывать стены. Именно стена кухни с окном была ответственна за День, противоположная – за Ночь. На той стене, где должны были быть помещены две ее доски с птицами, День плавно переходил в Ночь, но кое-где все же вихрился неровными туманными пятнами. Именно так сделала бы она. Сашу даже пробрала дрожь от того, что ее ощущения так совпадали с чувством цвета мужа начальницы, которая грозилась стереть ее с лица земли. Теперь у Марьяны еще больше оснований разделаться со своей подчиненной. Влад Терехов, ее муж, приходил к Саше, брал ее за руку, говорил: «У нас все получится!» и должен был прийти еще не раз.

Саша закрыла дверь в кухню и прошла в комнату. Она хотела было приняться за розетку, поскольку крахмал, который действительно ей сварила на кухне Наташа, уже впитался в доску и высох, но побоялась, что опять увлечется, а потом проспит на работу. Надо постараться достойно пережить это тридцатое декабря – последний рабочий день уходящего года.


В отделе по-прежнему царило напряжение. Обстановка казалась взрывоопасной. Марьяна Валерьевна была не по-новогоднему черна лицом и, что называется, не прибрана. На ней был весьма невыразительного цвета свитер с растянутым воротом, а губы – бледны и не накрашены. Саша, как могла, ежилась за своим компьютером и считала часы с минутами до конца рабочего дня, когда она сможет вернуться домой и на целые новогодне-рождественские каникулы забыть и о Марьяне, и о Халаимове, и вообще обо всем, что так неприятно тревожило и раздражало ее на работе.

Из отдела Саша старалась не выходить, чтобы не столкнуться с Владимиром в коридоре. Подруга Ольга была в отгуле, и это дало Саше возможность даже не ходить на обед.

Перед тем как надеть шубу и уйти в кафе, где обедали все сотрудницы отдела, Марьяна Валерьевна все-таки подошла к Саше и задушевно произнесла:

– Простите меня, Саша. Я была не права. Наговорила вам всякой ерунды в кабинете… Халаимова. Ничего не бойтесь. Я не собираюсь вам мстить. Это был жалкий вопль бабы, которой предпочли другую. Простите.

Терехова набросила шубу и пошла на обед. Саша чуть не разрыдалась. Начальница попросила у нее прощения! Мало того, что это вообще дело небывалое, так еще… Она же не знает, что… Она вообще ничего не знает… Саша еще не могла сформулировать словами то, что томило ее. Все еще было в области подсознания, но она уже понимала, что виновата перед Марьяной так, что даже и попросить прощения у нее не сможет, потому что ни одна жена этого никогда не простит.

Перед уходом из инспекции уже одетая Саша все же столкнулась в гардеробе с Халаимовым. Он поздравил ее с наступающим Новым годом, а взгляд его спрашивал другое: «Все-таки не любишь?»